“李元芳和那四人都憑空失蹤了？”武皇嘴角抽搐兩下，緩緩從龍椅上站起。前不久才接到另一個暗牢的奏報，一武功高強的劍客殺進去，黑臉男人被劫走，現在又發生這等奇事，她已經無法冷靜了。
“這是你親眼所見？破廟裡沒有暗道？”武皇希望得到一絲慰藉，哪怕是一絲也好。
“啓稟陛下，我們幾乎掘地三尺了，沒有任何發現，他們當中只有三人會武功，不可能無聲無息地突破我們的包圍。卑職還看到一個老頭和一個小孩。廟門口放有一個兩尺高的八卦球，這次異像好像就是它引起的。”
“什麼？”虧得宮女扶住，武皇纔沒有摔跌在地。
【39】青衣少婦蘇仙兒
“陛下？”無痕試探性地問一句，不敢再莽撞應答。
武皇擺擺手，坐回龍椅上，喘勻氣，“朕沒事……你不是說反出暗衛的那個賊子又反悔了麼？宣他進來，你退下。”
過了半晌，旱魃聽宣進殿，一進來就撲地跪下，瑟瑟發抖，“求陛下饒命…卑職…有重要的消息…”
“快說！”武皇話裡是滿滿的怒意。
“卑職遵從您的旨意審訊李元芳，沒想到槐顯，也就是叛徒無中率人殺進來，連帶卑職一同劫持出去，到雲中坊的肉鋪地牢，拷問李元芳關於青龍古墓的事，李元芳抵死不說，就對他下狠手，在那種狀況下，人估計被弄死了。
隨後他們把李元芳裝進麻袋，想帶出城外毀屍滅跡，恰好狄如燕和那個厲害的劍客展昭到了，槐顯他們不敵展昭，棄人逃跑。卑職得以脫身，立刻設法傳信，終於找到無痕，這才引他追蹤狄如燕他們……”
後面的陳述與無痕的別無二致，最後說到被劫持的原因，旱魃又含糊地編了一點，“陛下，這一定是槐顯使的障眼法，試圖擾亂暗衛的判斷，誣陷卑職是內應。其實喝了您御賜的酒，卑職就算處於對自身性命的愛惜，也不會幹這種明目張膽的蠢事。倒是狄府的狄如燕和展昭形跡可疑，望陛下明察。”
旱魃知道，此時只有把矛頭分別轉到狄仁傑和槐顯身上，他纔可能有生存的機會。
“你是說李元芳死了？”
“那種程度活不了多久，就算沒死也是殘廢……”
短短一夜發生諸多變故，武皇的心全亂了，只餘無盡的憂慮和恐慌。身邊沒有一個可以信賴的人，這種無助的感覺，誰能體會？
“來人！將此人押入大牢！”
“陛…陛下…您答應過……”
“朕已經留你一命，休要多言！要重獲自由很簡單，交代你知道的所有秘密，不要逼朕動用刑罰！”
旱魃被押下去，武皇雙手抵住太陽穴，疲累地靠在椅背上。
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洛陽城外連雲村，一農戶家裡。
油燈微若螢火，幽光照着一青衣少婦清秀的臉，眉目如畫，櫻脣嬌紅，別有一番風韻。
她坐在牀沿，扶住一個面色慘白的姑娘，一支羽箭洞穿她的左胸，箭頭和箭尾均已被剪斷，就差把箭從傷口裡拔出來。
受傷的姑娘正是如燕，外衣褪下後，月白色的抹胸紅了大半，極是駭人。
少婦握住劍桿，剛輕輕一抽，聽如燕痛哼一聲、俏臉上全無血色，冷汗浸溼鬢髮，便再也不敢妄動。
“元芳……你不要走…你在哪裡…好痛…”雖是半昏半醒狀態，如燕仍低聲呢喃着，右手緊抓少婦的肩膀，指甲都嵌入她的肉裡，幾乎要摳出血來。
“你是顯兒吧？還記得嗎？我是蘇仙兒……”少婦輕輕拉脫她抓人的右手，柔聲發問。
“我…我不要做顯兒…”如燕抗拒地搖搖頭，竟牽動傷勢，鮮血涌出嘴角，顯然是傷到了肺部。
不能再拖了，少婦秀眉緊蹙，握住箭桿快速抽出，伴隨着如燕呼痛的慘哼，血如卸閘的洪水濺了少婦一身，汩汩涌流。
麻利地止血包紮上藥，一盞茶的時間才暫時控制住傷勢。
如燕一直在昏迷的邊緣線掙扎，執着地不肯睡去，半睜雙眼，眸心空茫而迷離，“你是誰……我要回狄府…找元芳…”
少婦端來溫水，替如燕擦手抹汗，又柔聲勸慰，“安心睡吧，睡一會兒就沒事了…”
“不要……”如燕試圖撐起身子，又因身體虛弱屢試屢敗，“我一定要回狄府…回狄府…”
“好，我答應你，馬上送你回去…”少婦嘆息着搖搖頭，履順稍顯蓬亂的齊腰長髮。
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【40】絕望
狄府內冷冷清清，狄公落寞地站在前院，仰頭望着那輪圓月，遲遲不肯移開目光。
月圓之際，卻是離別之時，就連那人的最後一面也不曾得見。
“老爺，您都站了半宿了，回屋歇歇吧。李將軍他們一定會沒事的。”狄春端來一碗熱茶，恭敬地遞過來。
狄公接過熱茶捧着，縱有熱量，還是暖不了僵冷的手，“狄春吶，我總有不詳的預感，元芳他們出事了…先前艾虎和包拯匆忙地前來找公孫策，說有人進暗衛天牢劫持了元芳……”
“老爺,您寬心一點，一定會有辦法的……”狄春悶得快喘不過氣來，望着鬚髮花白的老人，鼻子發酸，幾乎要落淚…多少年來，他一直是名震天下的神探，再危難的關頭，他都能一笑而過，洋洋灑灑地抽絲剝繭，睿智地站到敵人身後摧毀他們最後的防線。
只因這次的對手太過卑鄙狡猾，他們用無形中的細線，狠狠勒住老人的心，讓他束手縛腳，不敢輕易拋下賭注。
“大人…如燕…如燕小姐回來了…”張環風風火火地衝進來，跑得上氣不接下氣。
“如燕…？！”狄公回過神來，下意識擡步迎向門口。
一青衣少婦正好抱着人進門，徑直來到狄公面前。
“這位就是狄大人嗎？我把你們的如燕小姐送回來了，她受了重傷……”
先前還活蹦亂跳的姑娘忽然變成懨懨欲死的模樣，狄公只感覺胸口悶得慌。
“狄春……快…快送到她房間…”
“叔…父…”如燕忽然拼力掙扎着下地，悠悠晃晃地撲向狄公，少婦和狄春急忙一人一邊扶住她。“你走開…不要拉着我……”
如燕呼吸粗重，往日晶亮的雙眸黯然失色，一見狄公，淚落如雨，神智又復清明，只管死死抓住他的雙臂，帶着哭音把最令人痛心的事實陳述出來，“叔父……元芳…元芳他死了…全身多處骨折…到處都是血，我親眼見他沒氣的…而且…而且他的屍身跟着展昭他們一起消失了…他們都走了…叔父…我們再也看不見元芳了…”
字字如刀，一下一下地切割狄公的心，最後一句話，刺入最柔軟的地方……狄公手一鬆，茶盞砸在地上，恰如破碎的理智…
如燕癱在地上，感受不到傷口的痛和讓生命流逝的血，僅是聲嘶力竭地哭泣，姣好的面容扭曲變形，恨不得用上平生的力氣，只爲渲泄無盡的怨憤和絕望，直到最後一絲力氣用盡，徹底落入黑暗的深淵……
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【41】鼠貓再聚
從黑暗裡掙扎出來，眼前還是灰濛濛的。
展昭撐起身體，手裡仍握着巨闕。身體虛脫無力，只因救人、戰鬥後耗用大量內力，此時丹田內氣息紊亂，難以聚集。
舉目環視一遍，包拯、公孫策、艾虎尚在昏睡，而這裡的環境，熟悉得令人心窒。
刻着“明鏡高懸”字樣的牌匾，驚堂木，斬字令牌，蓋着黃綢布的龍、虎和狗三口鍘刀，這是肅穆的公堂……
開封府！
終於回來了……
目光落在側門時，天道子正抱着靈芝，準備偷偷摸摸地離開。
展昭起身，顫顫巍巍地跟過去。
天道子利用嫺熟的機關術開鎖出門，不費吹灰之力，半盞茶的時間不到就離開公堂。
“你再走肯定會撞上衙役，然後進大牢。”展昭追上去，一臉淡然。
“展昭？你也醒了？你…你答應過的，如果送你們回來就放我走，南俠…不能說話不算數…我還有你立的契約書…”
天道子手忙腳亂地滿身搜，卻被展昭抓住肩，使輕功帶出高高的院牆，疾走十幾丈，隱入開封府衙的側巷裡。
再次動用內力，氣息更亂，展昭捂住痛如刀絞的丹田，硬是把差點衝口而出的**嚥下去，“老實點！現在我的確有傷，但對付你綽綽有餘……”
“展大俠，別誤會，我沒想逃走，只是你答應過……”
“要是想抓你，不用帶你出來，我會遵守諾言，只是要問你一個問題。李元芳呢？”
天道子放下靈芝，煞有其事地撫須道：“因爲特殊原因，他沒能跟過來，不過他絕對沒死，這就用不着你操心了，你現在是御前四品帶刀護衛展昭。”
展昭走近一步，目光犀利地盯住天道子，“你給我記住了，這次我會遵守諾言放了你，只要你敢爲虎作倀，以展某的江湖朋友關係，絕對會抓住你，到時候絕不輕饒！”
“我知道，惹了展昭，絕對沒有好下場…先走了…”
南俠展昭名震江湖，除了袖箭、輕功和劍術三絕，更重要的是他以俠義服人，一諾千金，光交江湖人脈。七俠五義都是他的朋友，得罪了展昭，便是得罪了江湖白道。雖然展昭捨棄快意恩仇的江湖生活初入公門時曾遭摯友唾棄，還因“御貓”稱號同錦毛鼠白玉堂針鋒相對，但瞭解展昭的良苦用心後，摯友們的敬服之意又深三分。
跟着清官包大人，才能將巨闕的作用發揮到極致，守護世間的公理正義。
倏然間，冷風襲過，展昭眉峰一凜，舉劍架住自身後襲來的畫影。
畫影的主人白衣翩翩，容貌俊秀，幾綹髮絲任性地飄在頰邊，比之展昭的溫潤如玉，更顯風流倜儻。
“白兄？”展昭吃力地交一招，後退兩步，驚詫地垂下巨闕。
“嗯？展昭？是你？難怪身形看着眼熟……你終於回來了！你們集體鬧失蹤，皇宮和開封城幾乎快翻天了…怎麼？你受傷了？包大人他們呢？”
面對錦毛鼠白玉堂的一連串詰問，展昭搖搖手，“白兄，說來話長，日後再跟你解釋。開封府現在怎麼樣了？”
“貓兒，這就是你的不對了，療傷要緊，還有一大堆事等着你去處理……”白玉堂強拉硬拽，硬是把展昭按坐在地，輸送內力助他療傷。
展昭明知拗不過他，只得配合着行功運氣。一柱香的功夫，終於吐出胸腔內的淤血，調順氣息。
“白兄，多謝…”
白玉堂長舒一口氣，抹去額上的汗珠，瀟灑地甩開摺扇搖着，完全沒有謙虛的意思，“貓兒，要謝白五爺的事兒還多着呢，你們失蹤的這段時間，由王丞相的門生周大人暫代開封府尹，爺可是替你當了一個多月的苦差，還要連累陷空島的四個兄弟，說說吧，怎麼報答我？”
有這幫江湖摯友，再大的難關也能安然度過，只感覺胸中有暖意流過，知道白玉堂油嘴滑舌愛開玩笑，展昭也不計較，輕笑道：“白兄放心，再等兩個月，展昭領到俸祿時一定請客。”
白玉堂扶額哀嘆，“兩個月？拉倒吧…就知道你們開封府個個窮得叮噹響，爺壓根就沒指望過。等你有時間，到悅來客棧喝一杯，大嫂又釀了新酒，保準你捨不得放杯子。”頓了頓又正色道，“貓兒，老實交代，剛纔那老頭是誰，你們到底跑哪兒去了？”
展昭湊近身去壓低聲音，“白兄……事關重大，一兩句話說不清楚。請你答應展某一件事，暫時不要告知包大人，同時請你們留意他的動向，此人叫天道子，孫子名爲靈芝，善使奇巧妖技，此次失蹤就是拜他所賜。我會讓公孫先生畫張像，請你託江湖朋友關注他的行蹤。”
“那你直接把他關開封府大牢不就得了？”
“展某絕不失信於人，就算他是奸惡之徒。”
看着說話字字鏗鏘、擲地有聲的展昭，白玉堂無奈地搖搖頭，縱上圍牆翹起二郎腿，“御貓的腦子果真不是一般人能理解的。”
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【42】塵埃落定
“爺爺，我們現在該怎麼辦？”靈芝睜着水汪汪的大眼睛，等着天道子的下一步決斷。
天道子張開手掌，興奮地望着掌心那顆拇指般大小的明珠，“靈芝，你知道嗎？如果試驗成功，我將會打破千古以來的難題，成爲空前絕後的第一人。”
“什麼難題啊？”
“生和死！”
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剛回到開封府，簡單梳洗換裝後，採取公孫策的建議，包拯和展昭先行拜訪八賢王趙德芳和丞相王延齡，向他們說明事情原委後才一起進宮面聖。
果然，四人前腳剛進宮，太師龐吉的後腳就跟進來了，消息靈通程度超乎想像。
大殿上演十多年來習以爲常的脣槍舌戰。
包拯將破獲天狼教、連帶誤入另一個朝代的離奇經歷交代清楚，他信奉剛正耿直，欺瞞聖上這種事做不出來。
龐吉抓住把柄死咬不放，卻在八賢王的抨擊和王延齡的暗諷下節節敗退。要是沒有開封府一干人的努力，他和龐妃早葬身於天狼教的老巢了。包拯和展昭身上的傷更是無可否認的鐵證。
王丞相撩袍下跪，懇切地道出最後的請求，“皇上，開封府缺不了包拯，也缺不了展護衛，他們失蹤期間，京畿的秩序明顯比往日混亂，老臣的門生資歷尚淺，無法擔當府尹的重任。而展護衛斬殺百姓另有隱情，歹人刻意陷害，不能墮入對方的圈套令其暢快。”
“皇上是明君，理當辨是非，分輕重，若棄忠良而不用，那本王就不得不拿出紫金鐗了。”
有皇叔趙德芳出頭，證明事關者大，他一直駐守南清宮，可不會輕易置身官場。
最終，龐吉灰頭土臉地退場，包拯和展昭官復原職，功過相抵，不賞不罰。
開封府重振威風，包拯坐鎮的當天，伸冤告狀的百姓排起長龍。
一直以來，包拯是它們最值得信任的青天。
大家忙得四腳朝天，卻真正感覺到踏實安心，回到屬於自己的家，纔有溫馨的感覺。
院裡的梧桐紅似火，置身其中，陰霾鬱悶一掃而空。
剪裁合體的紅色官衣穿在身上，更顯展昭挺拔的身材，水藍色雲紋袍擺，金黃色印花圓領，長長的紅帽帶，簡約而不失英武。再襯上其人的溫潤如玉，一切和諧得像一幅樸素的花。
好久沒看展貓穿紅色官服了，此時一見，忽然被驚豔到了。
白玉堂愣了片刻，才藉故打破僵局，將天道子的畫像舉到月光下，眯起眼睛，“喂，貓兒，讓我發動江湖朋友幫你盯梢倒沒問題。這件事你就打算瞞着你的包大人？這可不像你的作風。”
展昭笑着晃晃手裡的巨闕，“我也算半個江湖人，在用江湖規矩解決問題時，不宜麻煩官場中人。”
白玉堂長嘆一聲，“包大人哪都好，就是固執得令人髮指，他一回來，我就不自在了。下次要聊，到悅來客棧約我。”
錦毛鼠向來逍遙慣了，主意剛打定，轉眼間就消失在屋角。
展昭淡然一笑，仰頭望天。
雖是萍水相逢，也曾並肩戰鬥過，惺惺相惜，至少算朋友吧。
相似的命理，相近的信仰，原本就是同類人。
火紅的官衣在梧桐葉的映襯下更明麗奪目，如霞似錦……
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【43】太平？
【上陽宮】
距離奇事件已過了五天，武皇懸着的魂還是沒安回原位。
階下，鳳凰和無蹤幹站了大半天，她才收回恍惚的心。
“怎麼樣？狄府有什麼動靜？李元芳和那四個來歷不明的人找到沒有？”
鳳凰回稟：“陛下，是一個青衣少婦將重傷的狄如燕送回狄府，就此宿下，而狄公黯然神傷，僅顧着救治如燕，一日不曾出府。張閣老和王孝傑大將軍曾去探望，被回絕了。總管狄春則派軍頭沈韜和肖豹到城外找人，應該是找李將…李元芳。”
經賀魯一案後，鳳凰與狄公元芳結下過命的交情，只是看皇帝下命令時慍怒之極，不瞭解事情真相，不敢擅自相幫。
無蹤傷勢未愈，咳了幾聲才病蔫蔫地上報，差去所有人手，沒發現五人的任何蹤跡，就像人間蒸發了一樣。
武皇苦澀而陰冷地怪笑數聲，“真是活見鬼了？嗯？朕就不信，還有人還敢在神都洛陽撒野！鳳凰聽令，現復你內衛府大閣領的職，暗衛併入內衛，無蹤任副閣領，好好保護鳳凰的安全，不要再出現無影被殺這種事！”
“陛下，卑職無法勝任…”鳳凰惶恐地跪下叩頭，“卑職不瞭解暗衛，無蹤副統領的武功和資歷都在卑職之上……”
“行了，朕意已決，無須再辯！怎麼，無蹤，不服氣？”武皇銳利的目光射下去，落在暗自低頭的無蹤身上。
“卑職不敢……”無蹤的膝蓋和額頭迅速落到石板地上，“卑職的疏忽和無能，還能待在副統領的位置上，全賴陛下的仁慈……”無蹤深埋的臉上，實則是難以隱忍的慍怒，他策劃良久只爲統領之職，萬料不到皇帝出此一招。
“都退下，即刻完成交接！”
待兩人出殿，武皇長舒一口氣，卻不想力士又攪擾了她的心。
“啓稟陛下，太平公主求見！”
太平公主沉穩地走進殿來，那張沉如死水的臉透出兩分難以掩飾的喜色。
“母皇，兒臣知道你的煩心事多，這時不宜來打擾，不過，如果兒臣爲您介紹一個人，一切都會不同。”
翠蟾事件裡，武皇饒她一命，實在是兒女幾乎死於非命，不想再膝下孤單了，此時，萬望太平真是出於善意。
“太平，這太沉悶嚴肅了，我們娘倆兒到御花園去散散心。”
是善意還是壞心，除了時間和事實，誰又能證明……
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“老爺，如燕小姐的傷情已經穩定下來了，只是人還沒醒，您該歇歇了。還有那個來歷不明的青衣少婦，對小姐甚是關切，您就不問一問？”狄春看着一夜白頭的老人，無比心酸，能做的只是稍稍勸慰一二。
“不管她是什麼來頭，在我腦子不太清楚的時段，不宜貿然行動。”狄公茫然地站在院裡，一動不動。
過得片刻，緩緩垂眸，聲音暗啞得讓狄春驚癔，“狄春，等到明天早上，你儘快給元芳佈置靈堂，就設在他先前住過的房間，那已經燒沒了…重新打理一下……”
“老爺你在說什麼？”這幾天，狄春一直避免提這個敏感的名字，狄公毫無動作，他只好私下裡和張環他們商量，到連雲村的山上找元芳，又託王孝傑和張柬之幫忙，不放棄任何希望，沒想到卻是狄公先絕望了。
“李將軍吉人天相，一定會沒事的。萬一是如燕小姐太過傷心激動看錯了呢……”
“元芳已經夠累了，對他而言，死未嘗不是最痛快的解脫……他該好好歇歇了……”
老人轉過身去，月光灑在滄桑的臉上，淚透亮清麗，肆意渲泄心中的哀痛…
“從明天起，接着斷案，肅清餘黨！”
語聲鏗鏘如舊，然而，是否多了三分悲愴……
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第二部血濺夕陽悲劇結尾完結！！！！