等二人走後，艾虎遞杯茶過去，面帶憂色，“展大哥，你的傷怎麼樣？我馬上叫他們拿點治傷的藥。”
展昭拉住艾虎，“不礙事，我自己處理過了。”壓低聲音微微一笑，“我想，我們過不了多久就可以回去了，解決完那幫殺手後我碰到了靈芝和天道子。”
“什麼？？太好了……”艾虎歡呼雀躍，差點把茶杯砸了。
展昭皺起眉，“都叫你小聲一點了，此事非同尋常。”
“哦……”艾虎不好意思地笑笑，老實坐下。
“天道子說，時間是十五，地點在洛陽郊外連雲村北上的破廟裡，快了。”說着語氣一轉，憂心忡忡，“只是包大人到現在都還沒有着落，事情有點難辦。”
艾虎一手支頤，“是啊，包大人不在，光我們回去頂什麼用。”沉默半晌又找到新的話題，“哎，展大哥，你是怎麼找到這的？”
展昭淡然一笑，“雖然對這裡很陌生，但看到你留下的路標和信號，又知道張府的地址，問路就行了。”
艾虎自討沒趣，“說得也是啊……”
【張府外牆】
兩個黑袍人一動不動地站在拐角處觀望張府大門的動靜，一人擡頭，露出臉來，正是無蹤。
無蹤嘴角一勾，轉身就走，“看來事情很順利，百鬼門妄想通過御宴下毒的陰謀打水漂了。無痕，你帶領四班暗衛，兩班看住張府，另外兩班跟緊張柬之，發現可疑人一律抓起來，是黑是白到牢裡說去。”
無痕躬身領命，又滿帶疑慮地提醒，“副統領，無影不久前已經趕往夏州了，您的計劃還不實施嗎？”
無蹤冷笑道，“急什麼？要是行動過於明顯讓無影看出我的動機，那才叫前功盡棄。”頓了頓，擡手托起無痕的下頜，“小子，好好壯起膽來，這種事成則雞犬升天，敗則粉身碎骨，現在我們兩個的命運已經緊密地聯繫在一起了。”
“是！”無痕答得簡短有力，單膝跪在地上。
無蹤環視四周，確定無人後從懷裡掏出一隻信鴿，綁上信件放飛。
“李元芳，放任你遊蕩了這麼久，該結束了……”
【26】大人，保重
【麥丘村，小芬家】
夜幕降臨，涼風習習，明月灑下清冷的光，農家昏黃的油燈爲冷肅的夜平添一抹暖色。
臥房裡，如燕親眼看着元芳喝完碗裡的雞湯，才舒心一笑，又盛一碗遞過去，“這纔對嘛，你是不知道，小芬家闔家團聚，他們恨不得把所有的雞都殺了，根本停不下來，所以你放開吃。”
元芳放下空碗，一臉無辜，“真吃不下了，你還是饒了我吧。”
如燕看看元芳糾結的表情，終於良心發現，“好吧，今天先到這兒。”忽然斂笑壓低聲音，“元芳，還有一件事忘了說了，叔父說就算真相大白，他也沒有把握說服皇帝，所以叔父的意思是讓我們兩個到展昭他們的老家避一避，其他事情他來解決。”
元芳眉峰皺緊，靜靜地盯瞭如燕半天，才吶吶地開口，“聽你的口氣，你同意他的做法？那大人怎麼辦？”
如燕拿過湯碗重重往盆裡一放，嗔斥道：“你這麼大反應做什麼？這只是假設，如果澄清當年的真相，事情一定會有轉機的，叔父說那只是下下策。我就說不能談正事，一談又不愉快了……好了，你多休息一會兒，我去幫小芬。”
等如燕收拾碗筷出去，在牀上躺一會兒，元芳撐身下牀來，捂住左肋痛處，等痛楚稍緩，挪步出門。
廚房的門半開着，還能望見如燕和小芬忙碌的身影，陣陣清脆的歡笑聲傳出來，聽不真切，心中卻倍感溫暖。
元芳走到天井邊，推開柴門進後院，去一趟茅廁，正要出院子，左側風聲忽起，隨即“叮”地一響，是鐵器沒入木頭的聲音，轉頭一找，兩個人影翻出院子的籬笆，隱入黑夜中。
走到左側的籬笆邊，起出破木板上釘的飛鏢，借月光一看飛鏢上的傳信，元芳大驚失色，揣好飛鏢，回屋拿上青龍劍，取下隨身攜帶的鏈子刀放在牀上，走到院角，解下鐵鏈，把小黑狗牽在手裡，輕輕撫摸它的腦袋，低聲呵斥，不許它叫喚，隨即用飛鏢在地上快速寫下四個字。
凝神望向廚房，歡笑聲依舊，然自己的心境與方纔相較大相迥異，元芳苦澀地笑笑，牽着小黑狗從後院離開。
大人，如燕，終究還是對不住你們……但從一開始，這就是一盤無解的死棋，該到一局定輸贏的時候了……
如燕忙完廚房裡的活進臥房，才發現人去屋空，牀頭的青龍劍不見了，卻單獨留下鏈子刀。心猛地一沉，被不祥的預感攪得心亂如麻。奔出屋去天井後院四處找了一遍，沒發現元芳的蹤跡。
趕到院角試圖靠小黑的鼻子追蹤氣味時，心如墮冰窖，空落落的狗窩、隨風飄起的狗毛以及地上的四個字最大限度地刺激着視覺神經：
大人，保重……
【27】赴約
【飛鷹鏢局】
“叔父你看，元芳把鏈子刀留下，帶着青龍劍一聲不響地走了，順便牽走小黑狗，不讓我追上他……現在怎麼辦…”說到一半，如燕聲音哽咽，再也說不下去。
狄公跌坐在椅子上，放下鏈子刀，痛苦地闔上爽目，沉默片刻才說，“案情塵埃落定，他……一定是怕連累我們，提前回京了。最關鍵的是無蹤借暗中協助展昭他們送解藥的名義，也先行回去……都怪我思慮不周，既然知道他的脾性，早料到會是這樣的結果…”
“不，叔父，是我的錯……我說了一些不該說的話，告訴他去宋朝避風頭什麼的……我出屋一會兒，人就不見了……”
狄公起身，拍拍如燕的肩，“好了，如燕……冷靜一點…現在也只有展昭他們能幫我們了……我仔細翻看了魂尊的年事簿，他在皇帝出宮入寺時去過感業寺……這樣諱莫如深秘事，根本無法替木林森辯白，更不能把這本罪證完整地交給皇帝……翻不了木林森的舊案，就解決不了元芳的危機，最重要的是，暗衛一直在盯着他。夏州的案子基本落幕，我們儘快趕回京城！如燕，傳令下去，張環李朗隨我們兩個用最快的速度連夜回京，沈韜和肖豹率千牛衛部衆隨後跟着，要快！”
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夜風拂過長草坪，齊膝深的長草如海浪般起伏波動，涌向林邊。
一身形頎長的灰衣男子踉踉蹌蹌地從小徑走到草坪中間，停住腳步，正是元芳。
“趕了幾天的路，身上的傷不太好受吧，不管怎麼說，從夏州到洛陽都需要好幾天的時間，你三天就到了，足以證明你毅力非凡。”伴隨着陰冷的聲音，一獨臂人帶兩名暗衛緩步走出林子，距元芳十步之遙，此人正是無影。
“我按約定趕到了，那木林森的骨灰呢？”
無影一揮手，暗衛亮出一個陶罐，向元芳拋去。元芳擡手接住，恭敬地把遺骨放到草地邊上。
“你就是爲這破罐子來的麼？木林森已經死透了，不管你做什麼，他都活不過來了。對這個地方，你一定記憶深刻吧。快一個月，草都長老了。這是木林森一生終結的地方，是我的左臂被砍的地方，也是你李元芳結束逃亡生活的地方。”
元芳苦澀一笑，“就算你們沒拿師父的遺骨我也會來，現在我只想見皇帝，結束一切。”
“你太心急了，就這麼死了划不來。”無影走近一步仰起頭，“事情還有轉圜的餘地，你既然從青龍墓裡活着出來了，一定有不少收穫。你可能對那些東西不感興趣，但我們不一樣。百鬼門的精銳成員進去了五個，只出來一個，你不要敷衍我裡面什麼都沒有。”
“這是你的意願還是皇帝的想法？”
無影冷笑道，“你不回答，就是逼我去問狄如燕！你最先見的是她吧，在那種情形下能不把一切交代清楚？”
元芳咬牙切齒地拔出青龍劍，“你敢！”
“我爲什麼不敢？狄如燕對皇帝來說並不算什麼要緊的人物，就算忽然失蹤了，她老人家也不會在意的。好好配合，大家都輕鬆。”說着揮手命兩個暗衛進攻。
兩人配合得極其默契，甲專攻元芳重傷的左肋，乙負責防守住青龍劍，十幾招後，兩根肋骨再次錯位，輾轉騰挪時斷骨扎刺血肉，自然引起劇烈的痛楚。
元芳悶哼一聲捂緊傷處，眼看暗衛的手在下一刻就會扣上自己的雙膀，心底不由得怨火升騰，支使青龍劍橫削過去，鮮血飛濺，四野寂然。
“拘捕可是罪加一等呢，前李大將軍。”無影亮出四棱劍防守，還不忘出言嘲諷，“一個月不到的時間，就從一隻猛虎變成病貓，看來通緝令給你造成了不少困擾。在這種情形下還能帶百鬼門的人去青龍墓，真是越來越讓我吃驚了。”
【28】借刀殺人
元芳喘幾口粗氣，捋順呼吸，“你純粹是枉費心力，古墓裡既沒有寶藏也沒什麼所謂的武功秘籍。我不想連累狄大人和如燕，要是真有，我對那種東西不感興趣，自然會拿來跟你作交換，而不是在這裡說空話，讓你有威脅我的機會。”
無影眯起眼對上將圓未圓的明月，“聰明人說的話不能輕易相信，不然會吃大虧的，我的行事風格一向穩妥。”
“這種時候不要逼我！”元芳踉蹌一下又挺直身體，緩緩舉起青龍劍，佈滿血絲的雙眼狀似血瞳，殺氣漫溢開來，連青龍劍都縈繞着一層若有若無的青霧，在月光輝映下越發詭異。
“終於開始認真了麼？你的鏈子刀呢？”無影慢慢後退，打兩聲響哨。
元芳警覺地望向林邊，沒什麼動靜，連無影也訝異地張大嘴，瞬間產生一種不祥的預感。回過神來時，青龍劍已削向手腕，驚出一身冷汗後躺倒就地打滾，才躲過青龍劍鋒。
心不在焉地拆了幾招，原本埋伏在林子裡的暗衛還是沒動靜。無影意識到事情不妙，無心戀戰，揚手拋出暗器阻住元芳後，使輕功躍向林中。
孰料一捆黑乎乎的物事撲面飛來，無影不敢大意揮動三棱劍劈開，發現只是一捆草，轉瞬間涼意襲體，已來不及閃避，扭頭就瞥見熟悉的臉孔貼過來，話裡滿帶戲謔，“父親大人，很久沒有這麼叫你了……這是你虧欠一家人的，當然，我也沒有辜負你的希望學全了你所有的心思和手段……你可以安息了。”
無影難以置信地瞪大雙眼，青龍劍劃過脖頸入肉三寸，紅色的液體沿着劍身的血槽流出數股小溪。
無蹤放鬆勾住樹枝的腳、放開鉗制無影肩頭的手，穩穩落下。
元芳抽出出穿透無影脖頸的青龍劍，任由屍體栽在地上。意料之外情理之中，唯一需要做的就是安靜地等待，等待命運的裁決。“需要做這麼多嗎……”元芳問得心不在焉，彷彿事情發生在別人身上一樣。
無蹤翻過無影的屍體，闔上他瞪大的雙眼，再鬆手讓屍體趴回原位，“其實你只是想把劍架在他脖子上，然後藉此去見皇帝是嗎？本來以他的武功不至於這麼快喪命，只是我太瞭解他的弱點了，一旦事情發生變化沒按預料中的軌道發展就會萌生怯意，想退到幕後觀察好情勢再行動。只是他忽略了自己面對的是誰，所以面對木林森的時候失去左臂，面對你的時候徹底失去性命。而我，只是幫個小忙，讓他自動撞上你的劍而已。有些事，不是退一步就能解決的……”
“你借刀殺人，圖的是什麼？”既然結局已定，還不如多瞭解些真相，也許對局勢有幫助。
無蹤走近三步，隱進樹影裡，用兩個人才能聽到的音量答，“我很久就想殺他了，只是沒有合適的機會。其實他和武媚娘是同鄉，自小愛慕那個多才多藝的女人，只可惜她選秀進宮了。自此他所做的一切都是爲了幫助這個女人，借她的財勢升官、招募黑道人物、發橫財……
人終究會變的，就算當初的感情隨時間淡去，但互相利用的利益鏈條還在，無影堅信只要他不做妨礙這個女皇帝意願的事，他不僅能得到自己需要的，還會長命百歲。事實確實如此，過了這麼多年，女皇從未如此長時間地相信一個人，無影是特例。
當然這需要付出代價，爲保證暗衛的絕對隱秘性，無影先是僱魂尊那幫盜匪燒殺洗劫了自己的家，任由所有的親友被殺，借死隱身，又建議皇帝組建內衛爲暗衛打幌子。我能活下來並不是因爲我是他的親兒子，而是我還有點用處，是個可塑之才。
隨即，無影又僱傭以魂尊爲首的盜匪劫掠村鎮，再以救世主的面目出現，收養那些失去親人的孩子，真正的目的只是爲把這些孩童培養成暗衛需要的忠奴，蘇顯兒也是受害者之一，不過因爲魂尊也把自己的兒子槐顯混進來充當臥底，露出破綻時爲怕無影發現才帶走蘇顯兒，至於蘇顯兒會流落入蛇靈，那可能是天意吧。
【29】真相
這些都是我從百鬼門的旱魃口中得知的。旱魃自魂尊出道伊始就跟着他了，差不多知道魂尊所有的秘密。我也是執行任務的時候偶然抓到旱魃，查出他是百鬼門的人後想方設法逼出了實話，勒令他繼續待在百鬼門，做暗衛的臥底。
所以從某個程度上來說，百鬼門和暗衛早就混沌不堪了，暗衛裡有槐顯和旱魃這樣的臥底，百鬼門裡也有暗衛的人，勾心鬥角半天，都分不清自己人了。內奸什麼的，也只能見一個除一個，因爲無影費盡心力，也擺脫不了百鬼門的糾纏，都是互相利用了幾十年的老熟人了，要隨便撇開真不容易。槐顯算是個意外吧，無影確實沒料到魂尊會把自己的兒子安插進來。
接下來就是木林森的戲劇人生了，俗話說匹夫無罪懷璧其罪，他武功高強又住在那麼神秘的地方，不讓人浮想聯翩纔怪。那也是無影和魂尊的通力合作，可惜事情只成功了一半，不僅沒有和魂尊撇清關係，還莫名其妙地把你牽扯進來，事隔多年，你又和狄仁傑扯在一處，接二連三的神展開不得不讓無影有所行動，木林森始終是塊心病。
事情如預料中那樣發展，你們師徒一起背黑鍋，木林森歸西，你被逼上絕路，這正是無影想看到的。適當放鬆對你的追捕，只不過是想借你引出百鬼門一網打盡，無影早就厭惡魂尊這顆臭棋了，本來他還想着可以揭開青龍古墓的真面目，現在看來沒戲了。
你目前對我最感興趣吧，說實話，我厭倦了這種無聊的勾心鬥角，只想把礙眼的垃圾清理乾淨，過點平靜的日子。木林森被合力絞殺，無影被木林森斬斷左臂武功大打折扣，你心甘情願地背黑鍋，我又跟着你的狄大人，協同他把百鬼門的大部分垃圾清理乾淨，接下來送無影的死黨和那些心懷不軌的傢伙上路。
展昭他們把鬼荢的解藥送交張柬之，在他忙得差不多了我把包拯的下落告訴他。看守包拯的都是無影的死黨，他們那點本事在大宋的南俠面前根本不夠瞧。雖說展昭以仁義著稱，但遇上回老家這種大事，稍微有點腦子的人都不會含糊吧。
說到這點上就關鍵了，展昭他們一定會回去，你的狄大人可是跟皇帝保證過這些人一定不會出問題的，到時候怎麼解釋呢？
旱魃你不認識，他還有一個代號，叫灰石，喜歡穿灰布袍。但這老傢伙滑頭得緊，老是陽奉陰違，假意順從我去當臥底，暗地裡又和武懿宗勾搭在一起，那次狄仁傑追查七彩珠串時的店家被殺案就是旱魃指使的，因爲那七彩珠串是武懿宗的。
狄仁傑調查完飛花樓、端了百鬼門在洛陽的通信窩點後趕往夏州，旱魃按我的要求瞞住魂尊他們。我們一行到達麥丘村的時候，我藉故和狄仁傑分道揚鑣與旱魃會合，旱魃在夜裡對公孫策施了鬼荢的邪術，畢竟他跟隨魂尊多年，耳濡目染下多少會一點了。其目的是利用公孫策暫時控制展昭的武功，卻沒想到你通過柳雲仙套出了鬼荢解法。
等魂尊等人趕往青龍古墓，旱魃提前到黑風洞調走自己的親信，估計那個柳雲仙也是他殺的。在槐顯逃出古墓後，旱魃又和槐顯混在一起密謀，這樣一來，我猜出這個老傢伙想幹什麼了，借狄仁傑和暗衛的手除掉魂尊的黨羽，留下自己的親信，再等我除掉無影后合併暗衛和百鬼門，當暗衛統領，連陷害我的證據都找好了，只可惜他棋差一招，證據早被我偷換了。他更不明白，不是誰都能取得武皇的信任當統領。
我要無影死的話不能親手殺他，更不能陷害他，一旦武皇不信任無影了，她更不會信任我，這樣一來只有靠你了。”
元芳搖搖頭，輕嘆一口氣，“看來真是低估你了，接連的借刀殺人，只是爲了做暗衛統領麼？”
無蹤怒氣勃發，“我不想再受無影的掌控，更忘不了無影爲了隱姓埋名創建暗衛、下狠手害死所有的親友，也不想看暗衛和百鬼門糾纏不清，順便除掉那些想算計我的人。”說着語氣一轉，“其實我也替你報了仇不是麼？你的家人和師父都是無影和魂尊聯手害死的，除掉魂尊後就剩無影了。”
元芳擡頭望月，冷笑一聲，“我應該感激你，是嗎？”
無蹤拍拍肩上的露水，語氣稍顯慵懶，“隨你，反正我是孤注一擲了，成則各取所需，敗就魚死網破。我可不像無影那麼畏縮，對古墓裡的東西也沒有任何興趣。皇帝把我派到狄仁傑身邊的用意很明顯，我和狄仁傑都被試探了，我監視狄仁傑，他觀察我，一旦我們的說辭出入太大，其中一方必有問題，因爲你，皇帝不會像以前那樣信任狄仁傑，她已經被內奸騙怕了，還有就是，順便確保你不會經常和狄仁傑會面。”
“無影死了，你就能確保皇帝信任你？”
【30】有口難辯
無蹤勾起脣角痞笑道：“我從小跟在無影身邊，除了無影，我就是在暗衛裡資歷最深的人。”
元芳自嘲地笑笑，“這麼說來，我殺人的動機最明顯，爲家人爲師父報仇；殺人的證據也很充足，確實是我手中的劍劃開他的脖子的。不過，的確是爲師父報仇了……我還有一個問題，皇帝到底誤會我師父什麼？”
無蹤面露疑惑之色，“至於這個，恐怕只有無影才知道。不過，跟隨魂尊最久的旱魃提過，魂尊早先號稱金蟬大盜鐵振飛，貪財好色，他去過感業死，而那段時間，女皇也在感業寺……這種事情，很好理解吧，這也是她諱莫如深的原因。木林森手臂上有飛龍刺青，魂尊也仿着刺了一個……”
元芳驚詫不已，劍尖不知不覺間觸到地上。設想過種種緣由，沒想到能解釋通順一切疑問的只有這個……
無蹤接着說：“百鬼門的關鍵人物幾乎死光了，木林森也死了，的確是由你開路才能打開柳雲仙這道缺口端了百鬼門，找到鬼荢的解藥，但是誰能證明？百鬼門首領魂尊的屍體在哪裡？槐顯在哪兒？”
元芳苦笑道：“的確，古墓全毀，外人進不去，裡面的屍體也出不來…槐顯現在還跟知情人旱魃混在一起……”
“當初你既然敢在皇帝眼皮子底下劫走木林森，在大庭廣衆之下挾持張昌宗，就該想到今日的結果。”
元芳漸漸平復心緒，坦然處之，“是啊，似乎從一開始，這個結局就註定了。不過…”目光轉向無蹤，“完全相信你的一面之辭，似乎有點操之過急。我至少應該奪回一點主動權。”說着提起青龍劍，劍芒與月光交相融合，更顯清冷。
無蹤亮出三棱劍迎頭攻過來，隨手拆兩招，在青龍劍刺向胸口時刻意向左閃，被青龍劍刺穿右胸。
拔出劍虛指無蹤的咽喉，元芳的話音裡淡得聽不住任何波動，“肯做到這個份上，看來你已經全安排好了，估計皇帝馬上就會來，對吧？”
無蹤癱坐在地上，捂住鮮血狂涌的傷口咳一口血，冷笑依舊，“是，皇宮突發事端，她可能會晚半個時辰到……是我在稟報…的時候，把時間推延了一點……如果順利的話，絕對牽連不到狄仁傑和狄如燕…皇帝要看的是兩個人的說辭……至於木林森的骨灰，我會替你好好安葬的……放心，上述的句句是實話，爲了確保拖住你，不下血本不敢豪賭怎麼成…我把包拯的下落告訴展昭，他一定會先顧自己的主子…也就是說，狄仁傑身邊已經沒有足以抵擋大批厲害殺手的人……”
話音未落，大片的火光極速逼近，馬蹄雜沓，攪亂蒼綠色的草浪，直奔樹林而來，據服飾看，全是暗衛，大概五十人衆。不出片刻，元芳和無蹤被團團包圍，所有弓箭直指一人，火光映照下，血光觸目驚心。
領頭人越衆而出，頭髮花白，眼神陰騭，正是在竹青縣與槐顯會過面的旱魃，他翻身下馬，走近無蹤，驚怒交加，“副統領，你算得可真絕啊……”
無蹤若無其事地躺倒在地，“皇帝她老人家馬上就來是吧……”
不出片刻，包圍的暗衛讓出一條路，武皇身披繡龍金邊大氅，在人羣中格外惹眼。她環視一遍包圍圈中的狀況，徑直走到無影的屍體邊，蹲下來，親自把屍體翻正，無影猙獰的表情刺激得她身體發抖，“這個人跟了我幾十年了……說實話……這是朕信任時間最長的人……”
武皇緩緩起身，逼近執劍的元芳，陰冷地瞪視他，“你終於替你的師父和全家報仇了，痛快嗎？”見元芳半晌不予作答，又轉看無蹤，“爲什麼你們只帶兩個暗衛就提前行動了？”
無蹤捂住右胸的傷口，艱難地坐起來，意味深長地望向旱魃，“啓稟陛下，是他告訴屬下李元芳提前出現了，又有……離開的意圖，屬下與統領只好提前趕來，只是……他承諾的人手並沒有按時趕到……光我們兩人加兩個廢柴手下對付木林森的徒弟，實在太勉強了……”
旱魃恨得咬牙切齒，無奈地下跪，“陛下……是副統領安排的，統領的人手也是他調派的…這跟屬下沒關係啊……”
武皇冷冷一哼，“在宮裡你不是說得天花亂墜，舉了一大堆無影和無蹤的罪證嗎？如果他們兩個都被殺了，那就真的是死無對證，提前處決了，這暗衛統領的位子，怎麼着也該輪到你了吧，嗯？”
旱魃伏低身子，不敢再說一句話。拾趣知理的暗衛不等武皇示下，就上前押住元芳。
“這四個人都是你傷的嗎？”武皇指着無影的屍體，咄咄逼問。
“是……”元芳苦澀地笑笑，“正好報了家仇……也算了無遺憾了……”
“青龍古墓裡究竟有什麼？木家爲何要世代守衛青龍山？百鬼門的頭領在哪裡？還有……狄府中那三人的真實身份究竟是什麼？”
元芳隨手將青龍劍置下，“一切任憑你處置，問題…我無法回答……”青龍古墓是番邦的祭王墓，如果牽扯出來，勢必多出幾條私通外敵的罪名。
武皇重重一嘆，回身走出包圍圈，聲音隨風送來，“回內衛府……”
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【31】亂局
【狄府】
馬不停蹄地趕回洛陽，儘管心急如焚，狄公還是先回狄府，留在府裡的艾虎急忙向他彙報，“那個，狄大人，我們在回來的途中遇到一撥奇怪的殺手，大約五十來人，打到剩三人的時候領頭人怯陣了，留給展大哥一個青骷髏，本意不是要與我們死拼，只是受人僱傭而已。”
狄公接過青骷髏，與在竹青縣得到的一模一樣，“那展昭呢？”
提到這個艾虎樂不可支，“你們不知道，展大哥捧碰巧遇見靈芝那個小鬼頭，又救出天道子，所以十五就能回去了，地點就在城郊連雲村上的一個破廟。不過，方纔一個神秘人給我們傳信，說有包大人的消息，不管有沒有陷阱，展大哥已經循線索去打探。”
“那解藥的事呢？”
“哦，狄春說事情很順利，已經全部辦妥了。”
狄公重重一拳捶在桌上，喘息片刻後斬釘截鐵地下命令，“我有預感，局勢完全失控了……如燕，等展昭回來，一有機會就帶元芳和他們走，直接硬來，不須徵求元芳的意見……沒有時間了，我必須立即進宮見皇帝……”
【暗衛地下密室】
武皇親自看風春來協同驗屍官給無蹤治傷，驗過三具屍體。
“回稟陛下，副統領右胸被穿透，肺部受重傷，失血過多，萬幸經救治性命無礙。他們四個的傷口皆是這柄青龍劍造成的，再無其他傷痕和中毒的跡象。”
武皇擺擺手，“下去吧。”風春來等不敢多話，戰戰兢兢地出告退。
來到刑房，這個承載了太多怨靈的羅生地獄。昔日風光的將軍此時正被鐐銬束縛在十字刑架上，赤（河蟹）裸的上身遍佈深深淺淺的大小傷痕，左肋青腫，顯然是斷了兩根肋骨的緣故。眼神虛無，似乎塵世俗人都不曾入他的眼。
“李元芳，說明一切，朕不會刻意爲難你，能減少很多痛苦。”對峙半晌，沒得到任何迴應，目光轉向旱魃，“你是繼內奸無中（槐顯）之後，資歷最老的暗衛，但無蹤說，你被派到百鬼門當臥底了，爲什麼這件事無影不知道？”
旱魃惶恐地跪下，“陛下，卑職只是副統領的手下，通報統領是副統領的職權，卑職不敢越級……”
武皇拍掌叫進兩名內侍，“想表明你對暗衛的忠誠，就收下朕的賞賜。”內侍把鎏金的高腳酒杯端到旱魃面前。
旱魃渾身一震，想出言辯解，瞅瞅武皇身邊的人又咬咬牙，抖着手托起酒杯，一飲而盡。緊張地等了片刻，沒有任何反應才稍稍寬心，伏下身盡其所能地慷慨陳辭表衷心。
“行了，朕要的是李元芳的親筆供狀，聽清楚了，不是口供，是親筆供狀，朕想知道的問題在長草坪已經問過了。”武皇說完拂袖出刑房，留下六名暗衛。
等武皇走遠，旱魃伸袖抹去頭上的冷汗，急喘粗氣。“李元芳，皇帝的話你聽見了，不要讓我再重複！你不明白，老子現在有多窩火！”
【上陽宮】
武皇背靠龍椅，無精打采地擡起頭，“懷英，這麼快就從夏州回來了？該查的都查清楚了麼？”
狄公定了定心神，掀袍下跪，“陛下，老臣是爲了李元芳的案子而來。”
武皇撐着龍椅扶手站起，慢慢踱下臺階，“你我君臣十多年了吧，你從來都是處變不驚、坐懷不亂，每逢案子完結總會送回一紙奏摺，詳述案情，朕從未交三司或閣臺複審，都是一次性通過，就算你瞞下虎敬輝、蘇顯兒和林永忠這些真相，朕也沒有向你問罪。”
“蒙陛下信託，但李元芳的案子的確另有隱情，請陛下寬限一天，老臣一定給陛下一個滿意的答覆。”
“說實話，朕現在都不知道該相信誰了，無影和兩個暗衛死了，死在青龍劍下，無蹤身受重傷。”
狄公跪直身體，盡力消化這一事實，梳理思路。
“你派人送解藥回來，風春來診查後，症狀與你書信中所寫的若合符節，你還特意強調李元芳居功至首。你斷案一向強調邏輯和真憑實據，爲引蛇出洞經常排演大戲，讓逆黨主動交代作案過程，以此作爲憑據。那現在呢，憑據在哪裡？以你對李元芳的在乎程度，你讓朕怎麼相信！”
狄公暗下決心，伏下身去，“那就請陛下寬限一天，暫時不要動李元芳。”
武皇緩步走上丹墀，“懷英，退下吧……人都有私心……”
【32】劫獄
【暗衛府】
旱魃氣急敗壞地扔下鞭子，餘光瞟過刑房裡的六名暗衛，恨得牙癢癢。正心煩時，外面忽起陣陣騷動聲，刑房的鐵門被破開，一個戴黑頭罩的人提朴刀闖進來，頭罩掀開，是個獨眼男人，另外三人協同進來，利落地解決六名暗衛。
Wшw★ttκΛ n★c o“槐顯，你真帶着薩迦的人來了？但是……不知道皇帝逼我喝了什麼酒……老子的命還在武皇手裡，你特麼……這是在害我！”
槐顯收起幽蘭劍，嗤笑道：“是你在青龍古墓外接應我，信誓旦旦地說拿到了無蹤的把柄，能引得無蹤和無影自相殘殺，然後坐收漁翁之利，最後反被別人將一軍，這能怪我嗎？哼，你和魂尊都是一個德性，躲了這麼多年，開局的第一場盡做蠢事，真是可笑。你好好想想，武皇都有殺你的心了，她還會讓你活命嗎？”
旱魃問：“這裡面的暗衛都被你們解決了嗎？”
獨眼人將朴刀重重往地上一磕，粗聲道：“強將手下無弱兵，薩迦大哥也是你能懷疑的？”
槐顯拍拍旱魃的肩：“到現在你都沒死，說不定她只是在唬你。”隨即走到元芳面前，瞟一眼他胸腹間血淋淋的鞭痕，“真是冤家路窄，又見面了，你沒想到百鬼門的勢力不止於此吧。要是黑風洞那次就斷了你反抗的可能，就不會有這麼多曲折了，這次的機會我不會再放過。”說着掄起刑架上的鐵錘砸向元芳的手臂和小腿，落錘又快又狠，幾聲脆響過後，四肢盡皆嚴重骨折，斷折處瘀青腫脹，傷狀極其可怖。元芳死撐着沒有出聲，急促地喘息片刻，很快失去意識。
獨眼人扔個麻袋過去，“這還在皇帝眼皮子底下，儘快離開，要是給薩迦大哥惹麻煩，不如趁早死在這裡算了。”