這句話令元芳不解，女皇的意思應該不止身世和無影滅門之事。“師父把他知道的一切都告知於我，只是他已經過世，再也威脅不到你了。”
“就這麼死了？”忽然又改口問：“屍體呢？”
女皇咄咄逼人，元芳難忍激憤，本來師父的離世就是心中最深的痛，就算沒化爲骨灰，難道還要送到皇帝面前，由她鞭屍醉骨？“師父的遺體我已經處理了，現在我只想問一句，當年是身有青龍刺青的人得罪了你，你才命無影滅木家滿門，又牽連無辜嗎？”
女皇瞳孔猛縮，好像看到了怪物，大口喘着粗氣怒喊：“一派胡言！你們…還不把逆賊拿下…”
地面的礙於人質走近幾步沒敢上前，然而幾枝冷箭卻嗖嗖射來，元芳揪住張昌宗錯身避讓，揮劍打落，又面不改色地立定。羽箭貼身滑過，寶劍再度架上脖子，張昌宗駭得掉了魂，嘶聲叫道：“陛下，救命啊…六郎…六郎還在這裡呢…”
這算是明目張膽的諷刺嗎？女皇揮手讓禁衛退開幾步，臉色鐵青：“你想怎麼樣？”
元芳不禁苦笑，都走到這步了，還能怎麼樣？快速瞥一眼狄公，剛纔那些話只怕把他氣得不輕吧，其實冒出這個想法時自己也嚇了一跳，可爲了向皇帝求證當年的舊案，順帶澄清一下此事和狄公、如燕無關，只有這個辦法了。特意用師父的青龍劍試皇帝的反應，果真沒自己想象的那麼單純，她似乎更在意青龍，那就很有可能是魂尊等人從中作祟，只是爲什麼皇帝不直接問，反而刻意略去，似乎怕引起別人的注意？
幾聲慘叫打斷了元芳的思路，衆人一片騷動，目光從元芳身上移開，轉到聲源處，只見一個蒙面青袍人手持鋸齒刀帶三個人立在牆頭，牆頭的一排弓箭手早被殺了，所有人的注意力都在元芳身上，哪有人會注意到牆外。來的人自然是無中，他哈哈大笑，說：“皇帝，還認得我嗎？你認不出也沒關係，你的其他手下肯定會認識。爲你賣了那麼多年命，該你償還了。李元芳，昨晚幫過你救人，今天再幫你一次，趕緊走吧，和這種女人囉嗦什麼？哈哈…”說話時搜尋着如燕的身影，心想：“顯兒，我此來給李元芳圓謊，更主要的爲了你，但願你能有點感激之情。”然而看到人時發現她失魂落魄地盯在李元芳身上，似乎沒注意到自己來了，心下惱火，吩咐手下一起揚手揮出無數暗器，直掃女皇身側，隨即揚長而去。
元芳顧不得張昌宗，忙舉劍擋開幾枚，護衛們也手慌腳亂地把女皇擋在身後。可衆人不知夾雜其中的四枚並蒂雙鏢另有機括，一通亂撞後鏢一分爲二，射中四名護衛。此時狄公已站到了屋外，他本來想去阻止元芳，讓他冷靜下來，豈料不知情的情況下連嘴都插不上。周圍都是皇帝的人，有突發狀況都去保護皇帝，完全忽視了這位宰相大人。而飛散的三枚鏢鋸狄公不到一尺，如燕還在屋內，元芳又遠水救不了近火。危急時刻幾粒石子後發先至，撞開暗器。暗器和石子的速度都很快，又處於混亂中，因此沒多少人注意到。
元芳鬆一口氣，看手法和勁力知道是展昭所發。無中假作好人，不過是爲了引起女皇更深的誤會。侍衛們亂作一團，身上的傷也不容他再停留，此時不走更待何時，再待下去真不知會發生什麼，能做的都做完了。想罷元芳將張昌宗推給隨時準備上前的衛士，躍上牆頭那個防衛空虛的缺口，頭也不回地消失，如火炭燼盡最後一點寒灰，再不給自己一絲復燃的期冀……
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女皇冷森的聲音平息了院中的騷動：“付恆，還不帶人去追！”一個身着軍甲的將軍慌恐地應聲“是”，帶上一隊人衝出去。“懷英，狄如燕，隨朕進來。”
禁衛退避開，守在正堂周圍。狄公進屋，見如燕還跌坐在門檻上，茫然地望着元芳離去的方向，心下酸楚，俯身攙起她：“如燕，皇帝叫你進去。”如燕回過神，掙開狄公的手，低頭進屋。房門關上，女皇揹着門面正席而站，狄公看到的，只是一個高深莫測的陰暗背影。
“懷英，每次遇到龐雜的奇案，總是你出謀劃策，屢破逆黨，讓兇手無所遁形。這次，你倒是替朕出個主意，從木林森、李元芳到內衛的叛徒，個個在朕的眼皮底下來去自如，興許哪一天朕從睡夢中醒來，兇徒早站在塌旁了。”
“陛下，李元芳當衆謀逆，理當…理當連同其他逆賊一起四海通緝，抓其歸案。他剛走不久，除上東門外盡數關閉，將他留在城中，興許還有轉圜的餘地。”狄公不知道是怎麼把這話說出口的，只是不停地告誡自己冷靜，如今事實俱在，沒有有力的證據和理由，隨性地替元芳說話只會讓事情陷入僵局。
“通緝無可厚非，至於封鎖四門就免了，幾個逆賊還不夠格讓神都秩序混亂。再說，對於他們而言，高牆只不過是一個擺設而已。你自己說的就你自己辦，交給閣部嚴肅處理，你心裡有數，衛隊長和天下，孰輕孰重。狄如燕，你精於易容，畫功不錯，對李元芳又熟悉，相信通緝畫像對你來說小菜一碟吧。”
如燕聽狄公毫不遲疑地下了通緝令，正惶惑怨憤，皇帝再出此言，再也忍不住，噗通跪地：“陛下，元芳一定有苦衷，就是那個無中陷害的…”
女皇倏然回身，又復冷利：“你一心只顧李元芳，倒是朕糊塗了。難道那些大逆不道的言行舉動是朕強逼他的不成？罷了，收拾一下找無蹤把內衛發給你的東西交接清楚，沒有朕的旨令，不得參與內衛的行動，至於身份，暫且留着。”
女皇徑直出門，悶聲悶氣地說：“回宮！”瞟一眼要湊上前來叫屈的張昌宗：“回你的府裡待着，不要忘了朕的旨意。”很快，禁衛走得乾乾淨淨，烏煙瘴氣的府邸又恢復了死寂。
正堂靜默半晌，如燕眼中蓄滿淚水：“叔父，元芳昨晚是爲了他師父，可今早冒險回來完全是爲了我們，昨晚就是我把暗衛的秘密全部告訴他的，他制住我，非要趕去救木林森，我害怕他因他師父的事恨我，才告訴他去密室的方法。他說不會連累我們，我沒想到他會往刀口上撞……上次他拼了命去救你，傷還沒好透，那你剛纔怎麼不爲元芳說句話，反而要由你在閣部發通緝令？你真的忍心嗎？”
狄公目光灼灼地瞪着如燕回辯道：“到現在爲止，我都不知道發生了什麼事，你讓我拿什麼和皇帝說？到時候激怒女皇，我們一起進大理寺接受審查，由誰來救元芳？就算我不說，皇帝也會另派人貼海捕文書。我不是神仙，沒辦法在毫無事實根據的情況下推理分析。那你們呢？出了這麼大的事瞞着我，還當我這個老頭子是親人嗎？”
如燕像遭當頭棒喝，低下頭。叔父完全矇在鼓裡，的確不能怪他，倒是自己衝動了。“叔父…對不起，我…我是急糊塗了，您說得對，只有我們是自由之身，纔有希望救元芳。我得儘快按皇帝的吩咐去內衛交東西，這身份不要也罷，我巴不得從來都沒進去過。至於前因後果，我回頭再向您解釋。”
如燕快步走出正堂，掩面奔向自己的房間，恨不得把所有苦悶發泄出來。趕到花園的小道，展昭迎面走來，餘光瞥一眼四周，在錯身過路時微微一頓，睡手塞給她一件東西，目視前方低低說一句“這是李兄託我交給你的”後，若無其事地繼續邁步向前。
如燕捏了捏，知道是元芳昨晚拿走的荷包，裡面裝了兩把開暗衛地下密室的鑰匙。其實元芳出府後並沒有走遠，而是暗中返回，給帶艾虎離開正堂，將要返回客房的展昭用飛鏢傳了一張字條：“請速將此物交給如燕”。方纔如燕一直在正堂脫不開身，元芳更擔心如燕見他後會追上來，才託展昭傳送。皇帝來狄府時展昭就寸步不離地跟着去看熱鬧的艾虎，看清了事情的始末，猜到這東西定然非同一般，才用這種不惹人注意的方式送還。
如燕明白展昭的意思，更瞭解元芳的苦心，馬上要去暗衛交差，要是鑰匙不見了，勢必百口莫辯。先前元芳要是沒有出現，女皇又問起鑰匙的事，同樣是一切敗露的下場。想到這點，更是心傷，你該想的都想到了，怎麼不替自己想一想？
【午時】
奔忙了大半天，已近中午，立在西廂房的廢墟前，滿眼盡是殘垣斷壁，連同昔日的回憶，一起被燒成灰燼，心也被掏空了，連傷痛的感覺都沒有了。唯一剩下的是絕望嗎？如燕走進廢墟，搬開殘存的朽木和磚石，執着地搜尋可能存在的能勾起回憶的東西。
“如燕，別找了…”
聽聞勸誡的聲音，如燕回頭看，是狄公，便停手直起腰。狄公看着這個佇立在廢墟里的白衣倩影，衣裙的雪白與面容的蒼白交相映襯，說不出的哀慼沉痛。從金銀案時她經常穿白衣，衣色是心情的外顯，只有在蛇靈案、江州案和得知賜婚的事後，才穿上稍顯豔麗的服飾。如今曲終人散，又爲誰打扮？
“狄春帶人找過了，一切都燒成了灰。黎明時賊人來府中縱火，又拿走元芳房中的東西，爲了掩飾他們拿的具體物件，才毀了元芳的屋子。”狄公此時的心情，並不比如燕輕鬆。
如燕走出來，懶得在意衣裙上的黑灰。“他們就是爲了偷元芳屋裡的東西？叔父…我不找了，我們還是回屋吧，把頭緒理清楚。”
兩人一起到書房，如燕細緻地將所有的經歷交代清楚，說完已是豈不成聲：“叔父，昨晚我本不該將暗衛的駐地告訴他的，可元芳執意要去，我更怕萬一他師父有個三長兩短，他永遠都不會原諒我…這次從他中毒到受傷，全是我害的…”
狄公重重嘆一口氣，輕拍她的肩背：“如燕，你不必自責，實在是糾葛太雜，歹人蓄謀已久，怪不得你，更不是元芳的錯，只是你們事先怎麼不和我提一句，還刻意隱瞞，來得這麼突兀，我們全無防備。魂尊、百鬼門…暗衛…扮演多個角色的無中…這樣說來武允中是皇帝派到武三思身邊監視的人，難怪武三思莫名其妙地多出一個義子。那關於木林森，元芳再沒和你提到其他了嗎？”
如燕抹一把淚：“沒有，元芳只說了那老人是他師父，那老人功夫奇高，再看元芳和皇帝的反應，假不了。”
“看來，很可能又是一場複雜的舊案，只是元芳和皇帝都捲入其中，前路多艱啊…如燕，元芳處境艱難，你也要謹慎，不要意氣用事，進了內衛就是跳進了火坑…你和元芳都是苦命的孩子，跟了我，又平添許多甩不掉的麻煩，本來盼着你們能結爲連理，也算是一種安慰…可惜，造化弄人…”
……
【子時】
今夜月殘風高，朦朧的亮色燻人欲睡，呼嘯聲擾着狄府的清靜，攪得人心惶惶。
府中好幾間房中都亮着燈，出了天大的事，有幾人能安睡？當然也包括客房中的三人。
公孫策房裡，三人百無聊賴地聚在一起。公孫策繼續爲展昭施針，明知是徒勞的，一連幾天了，展昭的右臂依然毫無知覺，但試試總比不試的好。這個時候，艾虎的話更多：“哎，公孫先生，你足智多謀，倒是合計合計，我們像這樣再多待幾天，就該瘋了，至少我快瘋了，回不去暫且不提，又幹不成什麼事，今早來幾個毛賊，不痛不癢地活動一下經骨，隨後李元芳出事了，婚禮大概不成了，女皇帝看來和宰相大人鬧翻了，這下更難辦…什麼時候能回去啊啊…不過，不管是老家的還是這兒的壞人，都沒什麼創意。”
公孫策感興趣地擡頭：“沒創意？怎麼說？”
艾虎一本正經地答：“展大哥和李元芳都算護衛吧，又武功高強，所以壞人絞盡腦汁先把他們搬倒，最好把皇帝的關係扯上，打不過就誣陷，接下來的事就好辦了，展大哥、公孫先生，你們被人誣陷，也不止一回兩回了吧。”
展昭肅容道：“行了，關於老家的事不要提，狄府已經夠亂了，你不要再口不擇言。”
公孫策則壓低聲音說：“艾虎，這的朝廷和老家的不同，此時又是多事之秋。女皇的內衛遍及治下的各道州縣，尤其是重臣的身邊，更不乏皇帝的耳目，你隨便說一句話，沒準就傳到皇帝耳中，女皇生性多疑，很可能惹禍上身。政治波譎雲詭，繁雜多變，說多了你也不懂，照做就是。”
艾虎一聽更鬱悶：“宮裡的事就是麻煩，什麼都做不了也就算了，連話都不能多說，這不是存心整人嗎？”
展昭則擋住公孫策要下針的手：“公孫先生不必再費神，一切自有定數，我以前練過左手劍，在這段時間裡，我又進行融會貫通，沒有大礙。”
最後一句剛到一半，展昭邊說邊騰身飛掠而出，撞開房門，腰畔的巨闕在暗夜中晃過朦朧的冷光，迅捷無倫地攻向側牆的黑影，黑影則亮刀阻擋，卻避其鋒芒，連退了幾步。展昭放下劍，這交了一招後打的照面和對方手中的鏈子刀，再清楚不過，黑影就是元芳。
“李兄？”見他靠着牆不答話，展昭過去扶了一把。“外面風大，有什麼話進屋再說吧。”
元芳擺手道：“不用…說幾句我就走。”
艾虎和公孫策隨後出來，展昭未雨綢繆，提醒要大驚小怪地抽刀助陣的艾虎：“艾虎，把刀收起來，是李兄。”艾虎看清後，才把刀收起來。
元芳一來就疑惑地問道：“府裡失火了，還是有人縱火？”
展昭說：“有人買兇縱火，目的應該是去你房裡拿東西，那屋子已經徹底被毀了，狄管家去找過，什麼都沒剩下。”
元芳驚問：“包括那柄幽蘭劍嗎？我帶走一柄，留了一柄在房裡。應該是了，這劍其中的一把本來就是在在天狼教的總壇得到的，他們的手腳真夠快的。”元芳接着從懷裡掏出一疊紙：“拜託你…交給狄大人…”
展昭接過：“你不去見他，親自說清楚？”
元芳苦笑道：“要說的我都寫清楚了，現在去見他只會給他添麻煩，我…我也沒臉去…展兄，再拜託你一件事，在你走之前，幫我保護一下狄大人，我會設法幫你打聽包大人的下落。要說的就這些，我先走了…”
元芳話音未落，便騰身躍起上了屋脊，雖然身形有些滯緩，還是很快消失在夜色中。
展昭沒有阻攔，這是他自己的決定，現在能做的，就是儘快去告訴狄公，看他的態度。展昭還沒動身，艾虎一溜煙兒先跑了，看她往如燕的房間趕去，目的不言而喻。展昭也不再多耽，快速趕往狄公的房間。
去臥房狄公不在，那就在書房。敲開門，說明來意：“狄大人，這是李兄託我交給你的。”
狄公接過那疊厚厚的紙，臉色大變：“元芳人呢？”
“他剛走。”
狄公沉聲喝道：“幫我把他追回來！”
展昭猜到會是這樣的結果，不多說，飛身出府。剛纔雖然只對了一招，已經能試出元芳傷得不輕，又沒有及時治傷，輕功受制，肯定走不遠，或許，他的本意並不是要一聲不響地離開。展昭躍上樹巔，極目四望，大街巷道空無人影。下到實地，不急不緩地走着，細聽周圍的動靜，最終停在一棵樹下不再前進。此時冷風習習，樹都會搖晃，只有這一棵，除了大幅度的隨風曳動外，還有幾枝的葉稍在往反方向擺動。而樹上的喘息聲雖輕，依然逃不過展昭的耳朵。
展昭幽幽說道：“李兄，我知道你在上面。”
展昭剛說完，樹上的元芳就躍下地來，扶住樹幹捂住右胸的傷口一陣劇咳。他肺部受了傷，想完全閉氣躲過展昭都不可能，而內力不足，輕功也露了馬腳。展昭過去，運力於掌，貼上他的後心，助他調順內息。元芳覺得胸口的滯痛感緩了不少，不再咳嗽，便輕輕說：“多謝…我自己能運功，你還是保存實力，以防歹人來犯。”
展昭撤掌，說道：“狄大人執意要見你，有些話，還是親自去說的好。你知道，我們兩個的使命很像，我也是護衛，類似的經歷不少了，然而就算要瞞着其他人，也不應該讓自己的大人誤解，因爲只有他們，纔會用摻雜直覺的理智來信任我們…”
或許，這是一場極其荒唐的相遇。展昭說此話時心中波瀾不驚，只因在另一個人身上看到了自己的影子。元芳何嘗不是一樣的心情？能夠惺惺相惜，感同身受的人，只怕再也找不出第二個了吧。經歷過江湖風雨、宦海沉浮的展昭，還有三分江湖好漢的豪氣，然更多的是歷經官場是非後的平靜沉穩，靜得再難起一絲漣漪，興衰榮辱，不過是水月鏡花而已。
元芳輕嘆一聲，該面對的始終要面對。“好吧，是該回去見大人最後一面…”到圍牆邊，展昭攜着他躍進去，畢竟受傷後實在不宜活動，更不宜用輕功。
到書房前，守衛的張環、李朗、沈韜和肖豹齊齊上前，異口同聲地叫道：“李將軍…”今早的事他們自然都看到了，當時他們在皇帝的衛隊後邊，對元芳的舉動很是詫異，卻不相信他們的將軍意圖謀逆，此時再見，心裡更不是滋味，一時不知該說什麼。面對屬下，昔日的關係一晃成了過去，元芳更不知該說什麼，只好從旁邊過去，推開書房的門。
老人負手站在掛於牆邊的地圖前，凝立如山，而鬢邊的雪色，似乎在一天的時間裡便濃的刺目。那疊說明事情原委的紙擱在一邊，未曾展開過。
元芳帶上門，過去默默地跪下，一言不發。狄公則轉過身，鷹目裡滿是凌人的怨怒：“你知道你在做什麼嗎？跟了我這幾年，我以爲你成熟穩重了，會三思而後行，但你讓我太失望了。你該事先和我說一聲，旁觀者清，也許還有補救的餘地。難道這幾年共事的情誼，還不夠格讓你和我說一聲嗎？託展昭來送給我一疊紙，就把一切了結了？”
元芳低頭垂下眼瞼，逃避那凌人的目光，認真回答老人的詰問：“大人，此生對元芳有大恩的人，一是涼州陽和縣的生身父母，二是涼州谷同縣的老夫婦，三是授我功夫的師父，四則是您，在我走投無路之際替我洗清冤屈，又從您這學到謀略變通之道。當然還有如燕，養傷時一直蒙她照料，沒有她，我也無法進暗衛救師父。無論是生我還是養我的父母都過世了，而師父行蹤不定，一沒機會報答他的授業之恩，甚至沒去看過他，反倒是御宴的頭天晚上，師父最後一次來看我。他讓我對他的出現守口如瓶，這是他二十年餘來的第一個請求，又說看我一眼後就要離開洛陽，我沒有理由拒絕。至於昨晚，師父蒙難，身受重傷後還要遭皇帝的人嚴刑拷打，我不能見死不救，無中反出暗衛，只要我去晚了一步，他就會把師父帶走，真到那時，一則無法得知二十年前舊案的真相，二則師父若遭毒手，我就成了不孝之徒…”
說到這兒，元芳提起剛離世的師父，更是悲從中來、語聲哽咽，眼眶通紅一片。“大人，二十年前家變時是師父救了我，只是我不知道而已；谷同縣的老夫婦是師父的朋友，那個新家是師父給的，而我用來保護您的這身功夫和鏈子刀也都是師父給的，連幽蘭劍，都是師父的木家第四代失落的家傳寶劍，沒有師父我就沒有今天。如燕應該和您提過，我中了無中的劇毒，昨晚帶師父到城外，他交代完一切，又用僅剩的三成護體功力把我身上的劇毒吸進自己體內，就此離去……上次去救大人，也是得到師父的暗示後我才能找到那個山穴…現在我還有機會用師父教的功夫報答大人，卻再也無法回報師父…昨晚我救出師父時，本想帶他來狄府，有您和公孫先生的醫術，興許還能保住師父的命，但我實在擔心皇帝派人追蹤，連累到大人，也怕師父不同意……”
元芳再也說不下去，棱角分明的面龐上掛滿淚痕，清瘦的身軀搖搖欲倒，隨即又左手掩面抹去淚痕，跪直身體，頭埋得更低。狄公怔怔地看着他，再苦再難，他都是鐵骨錚錚，一謂地剋制隱忍，流血不流淚，而今，這淚狠狠砸在狄公心裡，刻下深深的烙印。“元芳…先起來吧…”愣怔之餘，狄公只想到了一句話。
元芳撐着地起身，身體不適沒站穩，趔趄幾步扶上堆閣文的桌案，不想碰倒一摞，撒了一桌，顧不得劇痛的傷口，又要去理東西。
“元芳，沒事…不用管這些東西，先坐下喝口水…”扶上他的雙肩，才發現他單薄的兩件衣袍滿是水氣，還帶着揮之不去的血腥味。更深露重，夜風寒涼，漂泊在外，帶傷躲着皇帝的人，還要提防百鬼門。見到自己，得到的只是幾句斥責怨懟？要說洗刷冤屈，他出生入死那麼多年，早已加倍奉還了，比起他師父所做的一切，這點又算得了什麼？剛纔由他跪着，居然沒去扶一把…“元芳，讓我看看你的傷…今天你吃過東西了嗎？”
狄公說着去拉元芳籠在袖中的右手，試圖把脈看傷，元芳慌忙縮回去，卻碰到了手背上的傷口。跨前幾步背對他，掩飾住忍痛時的表情：“大人，元芳真的讓您失望了，如今成了通緝犯，本就不該進狄府連累您，要是讓皇帝知道，我的罪過就大了。要說的都在那疊紙上，我該走了，不能再耽擱…街上的海捕文書我看了，是閣部蓋的印，您不能落下包庇欽犯的口實…”
元芳踉蹌着搶到門邊，推開門，乍見如燕提着包袱站在門外，再看到不遠處的展昭和艾虎，元芳明白了，是他們說的。
“元芳，你一聲不響地來了之後怎麼又要走？昨晚剛添了新傷，都沒上藥包紮過。”看向狄公：“叔父，你看元芳的臉色，他的傷真的不能再拖了。”不由分說地把元芳拉回屋裡，關上門，打開包袱。“這是我下午準備的，正愁交不到你手上。裡面有銀子、傷藥、紗布、乾糧、衣服和幾副面具，外面那麼危險，你什麼都不帶怎麼過下去？把衣服脫了，包好傷再走！”
元芳感激中愧意更深：“如燕，謝謝你，東西我收下。傷沒什麼大礙，我自己會處理…”說着抓起包裹。
狄公半帶勸說半帶強制地說：“別固執了，處理好傷再走，要走的路還很長，別這麼折騰自己。不爲我想，也爲如燕考慮一下…”趁機抓起他的手搭了脈，冷下臉來：“脈象這麼差，失血過多了你還強撐着，舊傷又沒好透…聽話，坐下處理傷口…”
元芳完全是被狄公和如燕按到凳子上的，不想讓他們再次看到自己的狼狽樣，可這溫馨的感覺，只怕是最後一次了，又捨不得輕易無視，實則是經他們一說，眩暈和疲憊再度襲來。解下挎着的兩柄劍，脫去赭紅的外袍，白色的中衣上蘊開了一大片暗紅，準確地說這幾乎成了一件血衣。如燕驚恐地望着他的後背：“元芳，你…你背上也受傷了？”
元芳低低地說：“這是…師父的血…”
如燕不敢再問，解開隔着衣服包紮的布條，幫他脫下中衣，狄公則解開他右手的布條。眼前就是一個遍體鱗傷的人，新傷固然沒完全止住血，傷口周圍血跡斑斑，剛結痂的舊傷因藥被下毒的緣故，紅腫未消。手、腿、胸、腹和肩，沒一處好地方。
元芳看他們的表情，很快就後悔了，剛纔就算是闖也要迅速離開的，看到自己的傷，他們無疑又多了無盡的擔心和顧慮。折騰了幾次，上藥的蜇痛沒那麼強烈，似乎痛習慣了，也痛麻木了。如燕拿來的紗布很快就被用完了，她忍住淚水：“元芳，你先等一會兒，我再去找一點…對了，我忘了給你準備水了…”
元芳拉住她：“你不用忙了，真的夠了，其他的我會自己想辦法…”元芳拿起一套黑袍換上。如燕解釋說：“這三套是我找狄春要的，你的房間什麼都沒了…赭紅的這件都是血，你就不要帶走了…”
元芳從赭紅袍的袖子裡取出一張紙，才徹底放棄了這件衣服。提起府裡失火，元芳想起幽蘭劍的事，說道：“大人，放火的那夥人拿走的東西肯定是幽蘭劍，昨晚我出門時只帶了一把。多半是魂尊乾的，只有他有可能知道青龍洞的秘密。大人，您再看師父的這柄青龍劍，這圖案您有沒有感覺在哪兒見過？”
元芳拔出劍，讓狄公看那青龍圖案，繼續說：“大人，您想起沒，在展兄的老家時，教裡的一個內線幫我潛入天狼教，他們的辰位護法用的就是青龍圖，和這劍上的很像。而昨晚和今早，我見皇帝兩次，她看到這青龍圖，反應太強烈了，似乎其中有什麼詭異的秘密，可連師父也百思不得其解，他說，昨晚纔是第一次見皇帝…”
元芳警覺地望望窗外：“大人，我不能再待了，連如燕都被皇帝發展成暗衛，您是重臣，更不知還隱伏着多少眼線。”
狄公沒答話，趕到桌邊提筆快速寫了一個方子，又從抽屜裡麻利地翻出一個小布袋，過來塞到元芳手裡：“元芳，布袋裡都是銀兩，這是藥方，得空的時候記得去買藥治傷。我先理清頭緒，重查當年的舊案，要是我無法說服皇帝，事情再無轉機，你就不要回來了，走遠一點，如燕，你也是，內衛在皇帝手裡不會有好下場的，你們知道她太多的秘密…”
元芳把東西放進包裹，轉過身去：“大人，我不在您身邊，一定要小心。如燕，你記得聽大人的話，不要擔心我…”元芳帶上劍和包袱，再次出門，給門口的四軍頭撂下一句話：“你們四個好好保護大人…”隨即飛身出府，再不敢有片刻停留。
如燕追出門去，人已經走了，除了在夜色裡呆呆地站着，茫然望天，不知該做什麼，就這樣過了半個時辰。“如燕…”狄公在屋裡叫道：“進來，看看元芳寫的。”到此時，平定了心緒，纔回到屋裡。
狄公把那疊紙遞給如燕，如燕接過。這是沾了幾點血跡的麻紙，字全是用燒柴後的木炭寫的，有些歪歪扭扭，不太像元芳的筆跡，多半是因右手受傷才用左手寫。如燕一字一句讀完，秀眉蹙起，憂心忡忡：“叔父，這…這其中有很多疑點有待澄清，最奇怪的應該是皇帝，難道她真有什麼不可告人的秘密？”
“就是這點最麻煩，如果只是二十多年前魂尊冒充木林森得罪了皇帝，皇帝錯殺了人，那還有轉圜的餘地，要是涉及什麼秘密，那就難辦了，一切都會不可預知。”
如燕苦着臉：“就算是誤會又怎麼樣，就憑元芳昨晚和今早的行爲，皇帝肯定不會放過他。”
狄公嘆口氣：“元芳最好能離開，跟着我，遲早會送命。如燕，是該告訴你艾虎他們的真實身份了，前段時間沒告訴你，一則是我和元芳發現你表現有點奇怪，二則是此事事關重大，又太匪夷所思，直到現在，我都覺得詭異得很。我說了後你不要跳起來，更不能告訴任何人。”
一直處於失落狀態的如燕見狄公如此鄭重其事，雙目光彩煥發，好奇地問：“叔父，快說說，他們到底是什麼人？”
狄公靠近如燕，把聲音壓到最低：“他們是三百五十年後，另一個朝代北宋的人…”
如燕“啊”了一聲，驚得把手中的紙扔到地上：“不是…叔父，我沒聽錯吧，這…這到底是怎麼回事？”
狄公噓了一聲：“小點聲…到現在我也沒完全弄清楚，但這確實是我和元芳失蹤一個多月而你們又遍尋不着的真實原因，要不是我們親身經歷，絕不會相信。我們那次去了城外連雲村的破廟，剛進去，廟裡突生異象，醒來後我們就莫名其妙地到了宋朝的都城開封，也就是現在的汴州，遇到展昭他們，他們也是官府的人，沒在狄府的那個包拯官至三品府尹，是有名的清官，他的護衛展昭官封四品，是名動天下的南俠，公孫策和艾虎都是追隨包拯的人。我們當時合力消滅了一撥叫天狼教的逆黨，最後在他們的老巢中找到一個叫天道子的人，此人和袁天罡類似，精於術算、機關、觀天象和製造一些奇怪的東西，此人性格怪癖，使詭計逃脫後沒多久，我們又莫名其妙地回到了原來的破廟，連展昭他們也來了，可能是當時他們和我們在一起的緣故。”
如燕聽得一愣一愣的：“叔父…該不會遇到鬼了吧，您一直不相信，現在倒好，真撞上了…難怪艾虎連故鄉的名都說不出，您和元芳回來後又神神秘秘的…那他們還回得去嗎？”
“不知道。查華荊當街殺人案時我去那破廟仔細看過，沒有任何異常的地方，真是奇哉怪也。如燕，記住了，不要對任何人提起。”
“叔父，你放心吧，說出去也沒人信，要不是您親口說，我也不信。對了，叔父，前次救您前我去見無蹤，無意間聽到無影說一個黑臉在他手裡、不用擔心展昭之類的的話，難道…”
“不錯，他們說的是包拯，來得時候他和艾虎碰巧撞上皇帝在白馬寺進香，我後來去勸說皇帝，她只放了艾虎，演了一場神秘人劫囚的戲，實則是將人轉移了，因爲這點她才暫時放心展昭他們，雖然懷疑他們的身份，卻沒再深究。還有，艾虎還不知道包拯在什麼人手裡，你不能告訴她，以她的性子，非鬧到宮裡去不可。”
如燕把地上的紙拾起來理好：“叔父，我不會告訴她的。一下子冒出這麼多奇怪的事，我已經暈了。我先回房，您也儘快休息，時間不早了。”
狄公接過那疊紙，放到抽屜裡。“去吧…”
【寢殿】
殿中空蕩蕩的，如日漸虛落的人心。女皇端坐在銅鏡前，望着鏡中稍顯模糊的滄桑面容，不知是感慨還是厭惡。
“迎春，把左邊的那幾個架子的燭火都滅了。”迎春照做，殿裡昏暗下來，鏡中的影像變得迷離，無從辨清細節，這樣，算是自欺欺人嗎？
“陛下，無影到了。”迎春提醒一句，主動退出去。
女皇不動，依然看着鏡中的自己。“你的傷怎麼樣了？”
“有陛下的靈丹妙藥和御醫，沒什麼大礙了。只是因此多了一個特徵，以後的行動要更加隱秘，只能把一部分職權交給無蹤。”
“今天的事想必無蹤告訴你了，說說看，李元芳在耍什麼把戲？”
“當時無蹤混在衛隊中，看清了一切。首先可以確定的一點，來的青袍蒙面人確實是無中，從聲音、武器和功夫都不難看出。李元芳說木林森死了應該不假，中了幾樣劇毒，外傷又重，非死不可，不過，李元芳肯定也知道了木林森的所有秘密。”
女皇語聲嚴峻：“包括青龍刺青的秘密嗎？”
“陛下不必緊張，這種事很難說。您不該對這個秘密反應過於強烈，越是這樣他們越覺得這是對付您的把柄。”
女皇怒道：“豈有此理，千辛萬苦坐上這個位置，還是要受人擺佈。把你的人派出去，仔細追查！”
無影搖頭道：“陛下，先寧耐一時。無中這個大浪一翻起，暗衛遭受的損失不小，由無中統領的人被他盡數除盡，十幾個聯絡點遇到百鬼門殺手的襲擊，還好屬下發現有內奸時就讓所有人暫停原來的行動，退出駐地，等待我的命令，否則暗衛就要毀在無中手裡。今天下午，他們居然持暗衛的腰牌去內衛府，從鳳凰手裡騙走七個重犯，隨後殺了幾個內衛揚長而去，大理寺也出現了類似的情形。爲行事方便，暗衛的腰牌和內衛的差別不大，現在麻煩了，只能停止內衛和暗衛的所有行動，無中知道得太多了，暗衛的信物、切口、成員的代稱都要重新改，那個地下密室不整修過就不能再用。必須儘快傳令下去，以內衛的名義明文宣告內衛的信物作廢，否則無中再利用信物興風作浪，局面就更難收拾了。”
女皇站起身：“該死的內奸！無中原先是被派去監視武三思的，說不定這兩個也勾搭成奸了，武三思覬覦皇位，保不準他投靠逆黨。”
“我們還不知道無中究竟在朝中插了多少釘子，他這麼做，就是想讓陛下自亂陣腳，所以就算髮現和無中關係近的人，我們也不能輕舉妄動。”
“那狄懷英呢？朕該怎麼處置？”
“陛下，狄仁傑更不能動，他是一堆李唐大臣中流砥柱，在朝中的人脈非常人可比，動了他，李唐大流不會安坐不動，百鬼門更會乘火打劫，那時我們就四面楚歌了。李元芳叛逆，狄仁傑最多是一個督下不嚴之過，更沒有直接的證據表明狄仁傑參與了木林森的事。再說，要真是這個老狐狸謀劃的，他斷不會像李元芳這麼冒失。”
“就是因爲狄懷英忠於李唐天下朕才擔心，李元芳既然是木林森的徒弟，混到狄懷英身邊，其中的緣由着實耐人尋味，各個逆渠爲了共同利益相互勾結也是常有的事。不過你說的也有理，確實該權衡利益關係，爲了青龍的事，朕的確急躁了。朕就將整頓暗衛的事全權交予你調動，不必每次都上報。李元芳有消息嗎？”
“陛下，這纔是第一天，來日方長，況且，引出百鬼門的事還要着落在李元芳身上，青龍洞的機關很厲害，強取不妥，必須有知情人引導。那神秘的青龍集未曾現世，百鬼門肯定也在打這個主意，所以昨晚和今早他們纔會巴巴趕來幫李元芳，狄府失火，專燒李元芳的房間，和木林森脫不開關係。”
“青龍洞真有所謂的青龍集和寶藏嗎？”
“外人沒進去過，只是傳言。但陛下您想，要是什麼都沒有，用得着設厲害機關嗎？木家好幾代都守着那個破石洞，他們究竟躲在裡面幹什麼？最有說服力的自然是木林森的功夫，練得精深無比，李元芳盡得木林森的真傳，年紀輕輕便武功卓絕，再過幾年就該成精了。他多半會去青龍洞，當然，百鬼門如果找不到李元芳也會去守株待兔，這是個將其一網打盡的好機會。”
“一網打盡？朕怎麼感覺越殺越多啊…罷了，暗衛重新整頓，也該由內衛出面了。你退下吧，叫迎春進來，朕要擬旨。”