那晚我真是最後去看你一次，你功成名就，要走的路還很長。你小的時候我去教你功夫，去得很頻繁，你大一點後，去得少了，我想該讓你自己歷練了，不能步我兒子的後塵，對於你自己的選擇我並沒有干涉。這次報仇，我並不想牽連到你，可到了昨日才知仇人的真實身份，我只能掩蓋我們的師徒關係，無法放棄報仇，不想這根本就是一個巨大的圈套，命該如此啊…”
說完，木林森連喘幾口粗氣，絕望之極。元芳聽得入神，暗暗思索片刻，不由得五味雜陳，是非恩怨，豈是一句話就能說清道明的？容木林森休息一會兒，元芳不解地問：“師父，這些你爲什麼到現在才告訴我？”語氣裡隱隱有怨意。
木林森嚴肅地答：“不知道仇人是誰，告訴你一則是無用，二則是你只想着尋找仇人，哪還能專心練武、長本事？讓你小小年紀就被仇恨充斥，難免像我一樣鬱鬱不平地度過此生。如今…知道真相了，兜了一個大圈子，你…是爲仇人賣不值錢的命。看女皇的表現，不否認她令手下殺人害命，只是一味地…誣指我們是反賊，分明是…她理虧，卻不想承認…”
元芳若有所思：“師父，我覺得事情不對。跟了大人幾年，皇帝我有所瞭解，可她今晚的表現很奇怪，她的目光一直停留在您的青龍劍上，說話時提到青龍更是激憤，還強調過您的年歲，似乎她曾經見過這個圖騰。”
木林森聳眉道：“我不喜歡和官場打交道，洛陽這輩子就來了四次，都是去見朱子洪，皇帝今晚是第一次見，大概她覺得這龍…犯了她的忌了，我們青龍洞木家的子孫，一直有在右臂刺青龍圖騰的習俗。”
“難道有人冒充木家的人和皇帝結下了怨？師父，我們還…忽略了一夥人，魂尊！您和他結下樑子後，有女人利用您的小兒子套秘密，過了十年江湖中…風傳流言，這兩者肯定有關聯。後面魂尊派人來偷學武功，則說明他一直在關注您的動向，伺機報復，至於因果糾葛，只有他們才知道原因。在上一個案子中，我聽過魂尊這個名字，沒見過人，不過，我和無蹤接觸過，他知道青龍圖。”
木林森淡然道：“無蹤和無影是一夥的，無影帶走了我兒子，根據他們手臂上的刺青，知道這點並不奇怪。＂
元芳凝神分析着：“無中是魂尊派到暗衛的人，他早就知道我們的師徒關係卻瞞着無影，今晚他又想坐收漁人之利，乘人之危把您帶走，他貪圖的恐怕不止那青龍集。無影在二十多年前忽然盯上了青龍洞，按前面您和魂尊的糾葛，可能是魂尊暗中操縱的。如果大膽猜測一下，魂尊對您兩次干涉他的事記恨在心，就打着青龍洞的旗號惹了皇帝，無影纔出手對付木家，消息和關於洞中機關的少量秘密則是魂尊提供的，畢竟您提到有人曾指使一個女人來打探木家的情況。那時女皇還沒有登基，權力有限，自然不能動用官軍，明目張膽地行事，於是無影恰好用魂尊在江湖造謠、貪不義之財這個掩人耳目的藉口，僱傭殺手和江湖敗類作惡，大概也和官府通過氣了，女皇雖未登基，權勢也不容小覷，這纔將這樁人命大案壓下，不了了之。女皇誤會了那麼多年，難怪今晚憤恨不已，換作平時，再大的事她也不會如此失態。還有一點很奇怪，要對付您，皇帝可用的人多不勝數，讓無影出面就行，犯不着出動所有的暗衛關鍵成員，還將您帶到隱秘的地下暗室，似乎擔心事情泄漏出去，難道皇帝又有不可告人的秘密？”
木林森讚許地笑着說：“元芳，跟了神探大人，再也不是當年那個愣頭愣腦的孩子了，雖然都是猜測，卻也有道理，看來，我被別人算計了這麼多年還不自知，仇人不止一個，我的確忽視了魂尊，他知道憑武功無法戰勝我，才玩…陰的。”
元芳聽木林森的聲音較先前更弱，忙說：“師父，你傷得很重，不要再費力氣說話了，我去找點藥、請郎中…”說着翻身起來，還沒站穩，雙腿麻軟，踉蹌着扶上樹幹，牽動新傷，又是一陣劇痛和眩暈。這是西城外，如燕還在長草坪，元芳想到去找她幫忙，但現在居然走不了幾步，又重新癱坐在地。
“你傷得不輕，何苦…爲難自己…過來，給我包一下傷口…就行。”
元芳昏昏沉沉地挪過去，剛挨近木林森的手，忽覺寒涼的勁風迎面而來，天突穴和關元穴刺痛過後，全身更是麻得動彈不得，趴倒在地。木林森擔心用手力道不足，才用青龍劍點穴，放下劍緩緩說道：“元芳，我中的都是沾身立腐的劇毒，皇帝的毒豈是…那麼容易解的，要是我沒有這一身功力，哪能撐到現在，就算僥倖解毒，一身武功必廢無疑。手腳被暗衛弄殘了一半，不可能恢復了。到這把年紀，活夠了…空有一身武功，木家還是殞落了，我推卸不了責任，而今晚斷無影一臂，算是出一口惡氣。但你還年輕，還…有路要走。看今晚的…情形，我的事會累你良多，毒解了之後就離開這個是非之地吧，走得越遠越好，官場和江湖都不是好地方…如今，只想讓你爲我做一件事，把我的骨灰和青龍劍一起送到夏州青龍洞的祖墓裡就行，葉落歸根…至於機關，則涉及幽蘭劍，其實兩柄劍是木家第四代的先祖所鑄，他向那位鑄劍大師學得技藝，鑄劍之時將機關總圖置於其中的一柄劍中，以防機關失傳。後來，其中一柄流落江湖，遍尋不着，另一柄則在二十年前的家變中失蹤。巧的是時隔多年，又回到你手裡。放了圖的劍劍心微空，只要兩柄劍互斬，藏圖的劍自然斷折。另外，青龍集雖不是什麼了不起的秘籍，卻也不能落到奸人手裡，由他們用木家的武功害人。”
木林森說完運起玄功，聚內力於右掌，貼上元芳後背的心俞穴，內息流轉，氣歸八脈，越運越快，疾如旋風，無形中生出巨大的吸力，元芳經脈中的毒素源源不斷地過到木林森體內。元芳很快明白了木林森的目的，更是焦急，他本就傷重，如此一來，豈不是相當於自殺？怎奈穴道受制，根本無法運力避開。正值心慌意亂之際，耳邊是木林森威嚴得不容抗拒的聲音：“現已成騎虎之勢，中斷不得，你…更不能分心，凝神聚氣，否則內息岔亂，你我都是死路一條。”元芳痛心地閉上雙目，難道真由着師父爲自己而死嗎？可這也是不容違背的命令，正如他每次來教元芳功夫，少有慈色，滄桑的面容上更多的是刀鋒般的堅冷。
半個時辰不到，吸力漸弱，木林森的右手艱難地從元芳的後背移開，臉上綻出一個淡得看不出痕跡的笑，話音輕若蚊吟：“死前…還能做一件事，值了…世態炎涼下…還能得個有孝心的徒弟，也值了…我身有劇毒，別…碰我的…屍體，燒了就…行…”功力耗盡，身體失去庇護，劇毒漫如浪潮，摧殘五臟六腑，血流如泉，攫取生命的活力……他的聲音越來越低，說到後面便模糊不清，最終一片死寂，再無半點聲息…寒鴉驚起，月色迷離…
劇毒去盡，身上不再炙痛麻木，可心卻像被掏空一樣，頭腦則清醒得能體會每一刻的煎熬，失血過多本就畏寒，此時趴在溼潮的地面，更是如墮冰窖。木林森以劍點穴出手很重，元芳努力了大半天才解開，掙扎着去查看，觸到的只是一具沒有半分熱度的身體，試圖輸真氣爲他續命，內力卻像遇到毫無生氣的石頭，得不到任何響應，查驗脈搏，自然是毫無動靜。
哽咽着喚聲“師父”，熱淚奪眶而出。守了半天，不得不接受這個殘酷的事實。記起師父臨終的囑託，想到狄府的人，又尋來乾柴，堆在他身周。摸出火折點燃，看着那平靜入夢的面容，卻遲遲不想把火折放到柴堆裡，真的就這麼結束嗎？最終還是救不了他…救過大人好幾次，爲什麼救不了師父一次，反而是師父捨命救自己？忍不住要對天悲嚎，卻還是撲跪在地，化爲無聲的淚…好久都沒流過淚了，再悲苦也是強行嚥下去，此時倒想痛哭一場，這是註定的結果還是自己做漏了什麼…
忽然聽聞柴禾燃燒的嗶剝聲，不經意間，火折碰到乾草，點燃了…元芳索性扔下火折，心情激盪下，胸肺的傷口銳痛鑽心，幾乎窒息，嘴角溢出一抹鮮紅，輝映着越來越旺的火光，滑入塵土…沒有玉佩尋親，或許自己永遠是一個農民，就算服役，也只是默默無聞的小兵，這一切究竟是對是錯，還是命運使然？烈焰熊熊燃燒，毀滅了最後一絲期冀…茫茫大地，再也尋不到這個握劍挺立的身影，一如那來去匆匆的過去…
【上陽宮】
寢殿裡燈光昏弱，只有少數的燈架跳躍着亮光，女皇背光而立，不想讓人看到她的表情，窺探她的內心。
無蹤率四人擡着一副擔架進來，剛放下，女皇一字一頓地說：“留下無影，其他人都出去！”
殿中很快退避一空，女皇嚯地轉過身，責問的目光重重投在擔架上的無影身上：“今晚的事，給我一個明確的解釋！”
“陛下，屬下已經盡力了。計劃安排得天衣無縫，只是栽在兩個致命的地方，無中才是我們要找的內奸，而李元芳卻是標靶的徒弟。”
“武允中是內奸？怎麼回事？”
“地下密室的暗衛損失大半，下手的人就是無中，鋸齒刀在正面留下的傷口和他專用的劇毒充分證明了這一點，他率領的手下也被殺了，而今傳他對證找不到人。”
“李元芳救走木林森，難道不是他殺人劫囚？”
“無蹤接獲求救密報，洛陽城中潛伏的幾處暗衛也在今晚被屠戮殆盡，這和李元芳劫人沒有任何關聯，肯定是無中乾的。”
“你不是說無中自小就接受你的訓練，長達二十餘年，沒有任何問題，才委以重任，怎麼會出這種事？”
無影嘆道：“禍起蕭牆啊，不久前汝州傳來的回信切口有誤，屬下派人去查，那裡的領隊神秘失蹤，便認爲內奸是他，孰料調查方向錯了，這只不過是無中轉移我們的注意力，移禍江東的詭計。這幾年，木林森的行蹤一直由無中負責追查，真是所託非人，今晚他奏明實情不過是想除去李元芳。無中其實有三個疑點，被屬下忽略了，只想着他十三歲就由屬下訓練肯定沒問題。
以前訓練孩童三年，出過意外，無心也就是如燕逃了，後來她重新加入時，對屬下提起，她沒有逃，只是睡醒之後突然到了一個陌生的地方，屬下沒相信她。現在仔細回想，肯定是無中背後還有後臺，他不是孤兒，那次與後臺會面露出了馬腳，他的後臺就帶走無心，把疑點轉到無心身上。因爲屬下事務繁多，不可能每天都看住那些小孩，過得十幾年他們長大成人，管得也少了。後來無中的武功進步很快，屬下還以爲是他天資聰穎，誰承想是有人在暗中扶持。記得二十多年前江湖中風傳青龍洞的事，屬下才據此尋到木林森的蹤跡，無中對木林森瞭解得那麼詳細，只可能是別人指使他告訴屬下的。上次屬下策劃引蛇出洞的計劃，發現有一個神秘組織叫百鬼門，但對方一直不動，只有一種解釋，無中就是百鬼門的人。狄仁傑被劫，屬下則懷疑是百鬼門乾的，那幾天無中主動請命去調查，卻拖沓好幾天，未見任何回報，多半是回賊窩幹事了。”
女皇冷冷一哂：“事後諸葛亮，虧你是**湖，現在才反應過來！朕提過，對木林森格殺勿論，若不是你說要問出青龍集的秘密，拖了半個多時辰，人至於被劫走嗎？”
“陛下，難道您真的不想試探一下那些所謂的忠臣嗎？當然確定了青龍的秘密也好安心。圍殺木林森時，李元芳突然現身幫反賊，無中話裡有話，回來見駕時才言明李元芳和木林森的師徒關係，還編出通過武功看路數的藉口，沒過多久，李元芳就來劫人。不過陛下放心，木林森中的都是沾身立腐的劇毒，又受了重傷和酷刑，要不是他功力深厚，早死過幾遍了，這次他必死無疑。”
女皇沒有得到一絲安慰，抓起一個玉杯，緊握在手中：“那事關天子威儀的大秘密呢？究竟有多少人知道？只有你和朕自然不會說，可落到青龍那裡，怎麼能保證他不把秘密泄漏出去，三十多年了，午夜夢迴，思及此事就恨不得把青龍碎屍萬段……”女皇說着把手中的玉杯狠狠砸向地面，摔得粉碎，不解氣，又抓起其他珍貴的玉器一通亂砸。
無影從擔架上坐起，安撫道：“陛下且先冷靜，青龍的舉動定有不可告人的目的，否則時隔這麼多年，早該掀起大浪了。而青龍肯定就是木林森，據他的一個好友交代，他經常外出，很少待在家中，行蹤不定，四處結交一些大有來頭的江湖人。陛下您想，他家在夏州，爲什麼要跑到涼州教出李元芳這個徒弟？當年李元芳遭通緝時投奔狄仁傑，靠狄仁傑的舉薦一步步當上了大將軍，狄仁傑可是維護李唐天下的主心骨，又怎麼會有這麼巧的事？今晚嚴刑之下木林森死不開口，應該是怕承認後再無活路，才拖延時間等李元芳來救。”
女皇眼中閃出皎皎的冷光：“暗衛的地下密室隱秘森嚴，李元芳是怎麼進來的？我們居然忘了這個最重要的問題！”
“今晚戰到後來，李元芳爲木林森擋了一刀，傷得不輕，如燕肯定是留下來照顧未婚夫了，也許是她透露的。無中協助無蹤帶人回來後您就遣他走了，也有可能是無中。”
女皇怒道：“既然你們都看到李元芳幫逆賊，爲什麼不把他一併帶回來審問？”
“木林森武功奇高，二十年前屬下就不是他的對手，到現在他的武功更是爐火純青。今晚屬下出動暗衛所有的高手，使巧計誘他中了劇毒，確保萬無一失才動手。縱使如此，一時半會兒還是消不下他的功力，和他對戰的人沒一個是他的對手，到最後也都氣衰力竭，李元芳這個煞星再來，我們沒有餘力再戰，趁李元芳剛受傷沒緩過來我們才能全身而退。要不是大家穿上進貢來的金絲軟甲，今晚勢必兩敗俱傷，不得善終，屬下也不可能有命回來了。”
女皇怒上眉梢：“豈有此理！難道朕手下無人，任由他們來去自如？再有，青龍的秘密事關天子威儀，決不能泄漏出去，誰要是知道了，格殺勿論！”
“啪”的脆響震徹殿宇，又一件瓷器被摔得粉碎，高高在上的女皇，再不復沉穩和莊重…
【狄府】
夏日晝長夜短，快到卯時，暗夜微曦。客房的展昭翻身起牀，順過了枕邊的巨闋劍斜挎在身上，因爲屋外細微的動靜吵醒了他。其實只是一點若有若無的聲響，或許只是虛驚一場，或許是真的，而久在江湖，直覺也是比較可靠的，睡不着，起來走走也不錯。艾虎天天唸叨着無聊，他何嘗不是，只不過不會像艾虎那樣掛在嘴邊。勞碌慣的人，要閒下來真是件爲難的事，在這個陌生的地方，唯一能做的就是小心謹慎地吃閒飯，展昭想想都覺得好笑。記得狄芳去大宋時，因特殊的身份不斷被誤會，雖不是什麼好事但至少這能讓經歷豐富一些，不會像艾虎那樣無聊得想惹出一些禍事來，眼下能解悶的也只有燕芳的婚禮了。
推開屋門，餘光瞥見圍牆邊的一個人頭迅速縮下去，展昭抽劍擊響艾虎的房門，聲音不大，卻足夠驚醒她了。正要追過去，圍牆邊一片嘈雜，火光忽起，鳴鏑破空，數十枝火箭奔向房舍，連帶陶罐墜地的碎響。展昭躍起身不斷騰挪，將火箭打落到空地上，然而更多的箭四散紛飛，無數火苗輝映得府第亮如白晝。這些箭沒有準頭，力道也不大，好像只求射進圍牆就行。
正忙得不可開交，艾虎在身後亢奮地高叫一聲：“展大哥，我來了！”展昭心想只是在府內擋箭治標不治本，解決射箭的人才是正事，此念剛出，人如離弦之箭，一躍竄到圍牆，揮劍掃下四個爬在牆頭，正拉弓射得不亦樂乎的殺手。四人慘叫連連，跌落牆頭， 附近的殺手這才發現展昭，領頭的驚叫道：“快撤！”
這一叫恰好暴露了他的身份，擒賊擒王，展昭晃身過去，擋住他的去路，將巨闕舞得密不透風，壓得領頭的毫無還手之力，幾招後就點中他的軟麻穴，將其放倒，艾虎輕功遜於展昭，落後幾步，還是攔住了一干想要腳底抹油的殺手。
展昭望一眼狄府的另一邊，那兒火箭紛飛，隱約能聽見喊殺聲，讓艾虎單獨對付這些庸手不成問題，倒應該過去看看。艾虎持斷刀左撲右砍，越打越起勁兒，這刀求了展昭大半天，應了無數承諾纔要回來，此時正好派上用場。展昭提醒艾虎留活口，而後迅速趕到廂房，只見張環、李朗率衛士阻住了殺手的進攻，戰鬥勢如水火，展昭一加入，幾招就解決一個，戰局頓時扭轉。
這是在狄公的臥房外，狄春也趕來了，撞門進去，握刀在屋裡護持，而狄公已經被屋外的打鬥聲驚醒，披衣起牀。
狄春警覺地站在他身邊，說：“老爺，您先留在屋裡，衛士們正在追剿殺手，那羣兇徒居然放火箭，府裡現在已經燒成一片，李將軍和小姐今天下午就要成親，看來又要重新佈置了。”
狄公點點頭，並不驚奇：“他們終於耗不下去，出手了。”想到成親，狄公則添了一層憂慮：“不知道還能不能如期舉辦，我總感覺他們兩個這兩天的表現都有些奇怪。”
狄春忽然驚叫出聲：“老爺，現在更奇怪了，外面是那個展公子幫張環他們鬥殺手，鬧出那麼大的動靜，連小的都趕來了，但沒看到李將軍和小姐，不應該啊，每次有事，他們是最先到的。”
“什麼？沒看到元芳和如燕？”狄公面色大變，幾步過去打開房門，屋前只有三四個殺手在抵抗，試圖逃跑的被展昭一一擋下，風捲殘雲般將人放倒，滿地都是哼哼唧唧扭動的黑衣人。
狄公大聲吩咐道：“留六個人把殺手綁好，其餘人快去救火。展公子，麻煩你去元芳的房間看看。”
展昭也發覺元芳不在，明白他的意思，飛身趕往西廂房，只見房門緊閉，屋頂尚有燃燒未滅的火箭，撞開門進去，藉着府內的火光，見屋裡桌翻椅倒，亂成一團糟，看樣子被狂翻了一遍，窗戶大開，而且，還有一股刺鼻的味道，腳下溼漉漉的。
“是火油！”展昭自語一句，忽見窗邊火光一閃，屋內轟的一聲悶響，亮得刺目，火苗應聲燃起一尺，身周霎時變成火海。展昭應變奇速，倒飛出屋，撲滅靴上和袍角的火焰，又躍上屋頂查找兇徒，看到一個黑影向圍牆邊奔逃，剛要追陡見三枝火箭連發，尖嘯着疾射進府，衝正往元芳房間趕的狄公飛去。力道勁急，顯然是高手所發，要追兇勢必顧此失彼，中調虎離山計。展昭放棄追兇，趕過去舉巨闕將箭打落。
狄公幾乎是小跑着趕到元芳的屋前，望着門內燃燒的烈焰，來不及喘口氣，就急切地問展昭：“元芳人呢？”
展昭從容答道：“狄大人不用着急，他不在裡面。我剛纔進去，發現屋內被翻得凌亂不堪，澆上了火油，而兇徒點燃火油後逃離了。”
狄公微鬆一口氣：“走，去如燕的房間。”趕到後，門沒栓，點燃蠟燭，屋裡同樣沒人。
狄春急得像熱鍋上的螞蟻：“老爺，這怎麼回事啊，他們到哪去了？會不會被…”說到一半，忙將後面的話嚥下去。
狄公則懾住心神，說道：“檢查一遍，看如燕的柳葉刀在不在。”狄春大致翻了一遍，沒有。看屋內，沒有任何打鬥的痕跡，門窗木栓完好無損，連紅喜字都沒破半點。狄公嘆口氣：“看來如燕是自己出府的。”
狄春不解：“下午就要成親，大半夜的小姐出府幹什麼？”
狄公閉目，緩緩道：“該來的總是要來，躲不掉的…”
展昭望向門外：“狄大人，客房圍牆外還有一撥殺手，應該被艾虎制服了，我去看一下。”
“好吧，叫幾個人，通知張環，把殺手都集中起來看住。”
府裡忙亂了一陣子，將各處的火撲滅殆盡，才把一干兇徒集中到前院，此時，已到黎明，天邊堆起魚肚白色的淡雲。
狄公冷厲的目光在所有殺手身上掃了一遍，最終停在那個鼻青臉腫的領頭身上：“誰派你們來的？”
領頭嚇得一哆嗦，偷偷瞥着還在摩拳擦掌的艾虎。要知道展昭離開後，艾虎放手開打，沒一會兒就把殺手全撂倒了，大呼不過癮，索性解開領頭的穴道再給他一次機會，赤手空拳和他對打，順便套取口供。領頭落敗後，被艾虎招呼得幾乎連祖宗八代都抖出來了。如今再遇上疾言厲色的宰相大人，更是抖作一團：“大人…饒命…小人真不知道僱主是誰，昨天下午，一個蒙面人找到我，給了二百兩銀子、弓、綁了松明的箭和火油，讓我把殺手分成兩批，在今晨卯時跟着他到預定地點行動，一批在圍牆外往裡面扔裝火油的陶罐，放火箭，把府裡燒着就可以撤了，另一批…去攻擊守在正房邊的衛士，打一會兒也可以撤了，事成後還有三百兩…小人想這麼簡單就可以拿錢，一口答應了…”
狄公繼續問：“你們動手前從什麼地方出發的？”
“從…從東城外的農郊，僱主領着我們，叫開城門，避過巡夜的官軍，帶我們到這裡，指明要攻擊的房舍，在我們放火箭後就不知去向了…我們實在不知道這是…宰相大人的府邸…”
“叫開城門？僱主是怎麼叫開城門的？”
“僱主讓守衛給守城官傳訊，他們在一處嘀咕了幾句，好像僱主給守城官看了樣東西，軍士就放行了。”
狄公冷冷說道：“你們真夠糊塗的，到現在才知道要殺的是什麼人，刺殺朝廷命官可是殺頭大罪，你有幾個腦袋？想想吧，還有什麼沒交代的，說實話興許還能留下性命。”
領頭的翻倒在地，結結巴巴地說：“沒…沒有了，不…不…知道的都說了…”
狄公擡起頭，負手而立：“沈韜肖豹，把這些殺手移交大理寺，說明原委。”兩人領命，率人把衆殺手帶走。而狄春過來了，卻是一身的黑灰，垂頭喪氣地說：“老爺，滅火之後小的去了李將軍的房間，早被燒得面目全非，看不出丟了什麼東西，不過，沒發現鏈子刀和兩柄幽蘭劍的蹤跡，會不會是李將軍出去的時候帶走了？按理說寶刀利劍燒不化…”
狄公能預感到出事了，卻忍往不往壞處想，沉默半晌才問：“展公子，你先前說剛進去的時候屋裡一片狼藉？”
“不錯。門是從裡面拴上的，我撞門進去，窗邊閃過人影，屋內事先澆好的火油就引燃了。我出房追兇，隱約看到那人背了個包袱，他肯定是擔心你們知道帶走的東西才放火燒屋，讓人無從追查。還有一個隱在暗處射火箭的高手，他的目的不像是刺殺，很可能是爲了掩護偷東西的人逃離，否則，殺手們拖住前院護衛的空檔，他就可以下手了。”
狄公若有所思地說：“難道這次行動，就是爲了偷東西？他們要偷什麼呢？”
狄春試探着問：“老爺，府裡要不要加派人手重新佈置修整一下，畢竟今天下午…”
狄公疾言厲色地打斷他：“不用了，打掃一下庭院，等他們回來再說。”
漸漸地，天色放亮，晨光顯現出一個滿目瘡痍的狄府，涼風拂過，將焦糊味吹送到老遠，滿院象徵喜慶的紅幔、紅燈籠被火一燒，倒像是斑駁而淋漓的鮮血，青煙四起，恰如肅殺的修羅地獄…
【長草坪】
朝陽噴薄而出，豔紅的暖光令人心醉，照得長草更加青嫩嬌翠，然而這一切不能給如燕的心增添一分溫度，似乎一切皆與她無關。
經歷的歲月無法重來，所謂的幸福就像水中月，可以遠觀守候，但探手觸碰後月影碎人心離，再也無法挽回。元芳去了，他還會回來嗎？難道同住狄府，做個朋友都不可能？走下去的勇氣消磨得差不多了，當失去唯一的寄託，哪還有盼頭？其實身上的穴道已經自解了，卻沒有心情回去面對。
一個人一瘸一拐地出現在草地邊上，如燕傷感的眼神陡然犀利，差點忘了，除了愁緒，還有恨意。提雙刀迎上去，恨不得把所有的不痛快全都發泄到他身上，這人正是無中。
如燕厲聲質問：“元芳的毒是不是你下的？是的話交出解藥！”
無中懶洋洋地答：“是我下的，我只不過是幫你除掉負心漢而已，你不值得爲他着急。我順道來看看，沒想到你也在，真是好極了。”
如燕注意到他臉上淡淡的黑青色，諷道：“你也中毒了？你一向自封爲用毒高手，也會落到這地步，真是奇了。”
“這是李元芳還給我的，昨晚他潛進地下密室，用塗了他的毒血的箭射傷了我，救走木林森，我走時看到女皇過去了，換句話說，他自己攬了一個叛逆的罪名。昨晚大家都撤離，你留下了，進去的方法應該是他逼你說的，皇帝會不假思索地懷疑到你的頭上。到現在，你還看不清他？你一心想着他，他根本沒把你當回事，爲了一個老頭，完全不管你會被皇帝降罪，要是今天下午真成親了，那將會是你一輩子的悲哀…”
如燕怒喝：“你閉嘴！你敢說我落到這個地步不是拜你所賜？要不是你，我會加入暗衛嗎？你無所不用其極，有什麼資格說元芳？當然，昨晚他到這來也是你的詭計，不用假惺惺地做好人，我全都知道了。少廢話，把解藥交出來！”
無中怪笑一聲：“要是我有解藥我早給自己解毒了，我中的分量較輕，才能安穩地站在這兒和你說話，可李元芳就不一樣了。這種毒剛中時毫無徵兆，要等到散佈全身時纔會忽然毒發，到發現時早就晚了。”見如燕怒氣勃發，忿然道：“你眼裡只有李元芳，可我眼裡只有你，那次的御宴上我編卜卦求親的理由是希望能正當地照顧你，和李元芳比武是爲了證明我不比他差，可皇帝玩陰的，促成了你們的婚事。我可以全心全意地對你，而你永遠都比不上他師父和狄仁傑在李元芳心目中的位置，他沒把你當回事，你跟他有什麼幸福可言。你自己看看，這次是皇帝賜婚，他恐怕說過你傷了他師父他不會再娶你的話吧，我所做的一切只是讓你看清他的真面目，他要是真喜歡你，就不會做負心薄情的事，更不該介意你的任何行爲及身份。”
如燕豎眉怒斥：“少給自己戴高帽，鬼才相信你會全心全意對我，就算會我也不稀罕。既然你說出口了就證明一下，可以爲我做事就把解藥給我，你中了毒卻不慌不忙，不要告訴我沒有。”
“解藥在百鬼門的魂尊那裡，我跟你說實話，我只是百鬼門打入暗衛的內線，現在我反出暗衛了。”
如燕驚愕不已，隨即又寧定神情：“元芳猜得不錯，原來你就是內奸，長得本來就賊頭賊腦，我居然沒看出來。”
無中一臉壞笑：“百鬼門的成員名字中都暗含一個鬼字，我特意爲自己取名爲槐顯，只要別人一叫這個名字，就好像顯兒在身邊一樣。你不如跟我走，加入百鬼門，你把暗衛的秘密透露給李元芳，皇帝不會放過你，跟我走，我可以保證你的安全。”
“少帶上我的名字噁心人，看樣子你不是百鬼門的頭領，就算我想去，你怎麼能確定他們會接納我？”如燕心想這是取得解藥的唯一辦法，深入虎穴，還可探得逆黨的機密。
聽如燕的口氣鬆動，槐顯心花怒放：“你放心，門主魂尊是我老爹，你又身懷易容的絕技，他會接納的。我知道你是爲了解藥，只有去了，才能找魂尊要到。當然，如果他不接納你，爲了你我可以殺了他，他是我老子又如何？你認爲李元芳能爲了你做到這點嗎？不能，因爲他心裡根本就沒有你…”
一個暗啞的聲音突兀地在左近響起：“殺了老爹，你真有能耐啊…”如燕和槐顯轉頭看，五個蒙得嚴嚴實實的綠衣人正站在不遠處的灌木後。
領頭的魂尊冷笑道：“爲了這個女人殺我？你倒是殺一個試試看，證明一下你對她的心。”
槐顯尷尬地陪笑道：“門主別誤會，我只是隨便開個玩笑。她想加入百鬼門，又身懷易容術，你看…”
魂尊沉聲罵道：“蠢貨！要不是爲了李元芳和狄仁傑來刺探我們的秘密，她會給你好臉色看？爲了這個女人，你多次違揹我的計劃，我恨不得宰了她。”
如燕對槐顯冷笑：“原來你只是一個懦夫，還無恥地在臉上貼金。”轉向魂尊凜然不懼地舉起柳葉刀：“把解藥交出來！”
槐顯冷不丁地戳中如燕的軟麻穴，小聲警告說：“你打不過他的，趕緊走！”說完跑到魂尊身邊：“門主，我還有重要的事情向你彙報，我們趕快離開吧。”魂尊冷哼一聲，拽上受傷的槐顯疾行入樹林，如燕站立不住，跌坐在地，恨恨地望着他們離去的方向。
【狄府】
狄公自行穿戴銀青官袍，心思卻在燕芳莫名失蹤的事情上，馬上要去上朝，或許可以從皇帝的態度上探知端倪，希望和皇帝無關，否則事情就難辦了。怕什麼來什麼，腰帶還沒繫好，門外的人以把木板敲碎的勢頭砸門：“老爺，聖上到了，就在門外…”
狄公手頭一鬆，腰帶不慎掉落，心也隨之沉到底：還有一柱香的時間就到朝會了，在這個時候來，又不遣人通報，直接到臥房，憑這兩點，就能預測到燕芳出大事了，連安慰自己的理由都找不到。拾起腰帶慢慢繫好，藉機冷靜一下頭腦，深吸一口氣，打開房門。
女皇滿是煞氣地拄在門前，拉長臉，一見他，寒氣更甚，似乎要把人看到骨子裡去，領路的狄春埋着頭，垂手侍立在旁邊。女皇身後只跟着迎春冬梅兩個女官，禁衛軍並不在旁邊。
狄公剛要依禮參拜，武皇冷冷地打住：“君臣俗禮就免了，李元芳和狄如燕呢？你這府邸一片狼藉，怎麼回事？”
狄公躬身道：“敢請陛下移駕正廳奉茶，此處實在不適宜談話。”既然發生了，除了坦然面對，再無他法，一生的風雨沉浮，他不是個習慣自亂陣腳的人。一路沉默着到了正廳，其他人自覺地退下，只有君臣兩人，奉茶自然是客套話，狄公肅立在側，靜候女皇開腔。
“狄懷英，你知道你的衛隊長的身份嗎？”
狄公一硌楞，還是扯上元芳了，但願還有應付的餘地。“陛下，李元芳和老臣提過，他家在涼州谷同縣，父母是獵戶，已經離世了。”
“獵戶？那他的這身功夫由何而來？”這句話，女皇咬字很重。
“他說是一個世外高人所教，而那人卻卻沒有透露身份和姓名。”
女皇嘿嘿冷笑：“這樣的說辭，素有神探之名的狄懷英信了？”
記得有一次問元芳時狄公也疑惑過，但更多的是對那個世外高人不解，不知他十幾年如一日神秘地傳元芳武藝圖的是什麼，然而看到元芳那澄澈如昔的雙眸，狄公並沒有懷疑他，時日一長也就淡忘了。然而現在想想御宴的當早，元芳魂不守舍的神情，心裡有數了，恐怕再也脫不開元芳的身世之謎。“老臣雖覺奇怪，但是沒有證據。涼州黑衣社的案子完結後也曾走訪元芳的舊居，只是除了墳墓和殘垣斷壁，什麼都沒有了。”
“要證據是嗎？昨晚逆賊公然闖入上陽宮劫駕，還好朕事先安排妥當，這只是請君入甕之計。然而內衛擒拿逆賊時你的衛隊長居然趕來阻撓，而後又闖到內衛府，當着朕的面劫走逆賊。這個逆賊，就是所謂的世外高人木林森，李元芳正是他徒弟！”
狄公定力再好，從皇帝口中聽到這消息也如捱了一個霹靂，驚退兩步。女皇戲謔道：“怎麼？你自己的衛隊長自己不知道嗎？朕施恩賜婚，就是希望你們能置身事外，沒想到無意之中就牽出這個驚天動地的大秘密來，也怪朕當初未加詳查，稀裡糊塗就任你舉薦、委以重任，才釀成今日之禍。你還有什麼可說的？”
狄公沉聲道：“今晨狄府遭不明身份的縱火行兇，老臣才發現元芳和如燕都不在房中，可老臣不瞭解具體情形，無法置喙。”
屋外迎春忽然敲門稟告：“啓稟陛下，狄如燕在門外求見。”
“讓她進來！”女皇說完，冷漠地看如燕推門而進，跪地參拜，卻不提平身。“回來了？西城外離狄府似乎沒多遠，不至於到現在纔到吧。”
如燕嬌容慘淡，額上滲出細密的汗珠，鬢髮散亂，眼角淚痕未乾，一身桃紅色的衣裙多了幾條裂痕。她不等喘勻氣，就焦急地說道：“陛下，昨晚的事尚有隱情。無中是隱伏在暗衛的內奸，這一切都是他的陰謀，今早臣在長草坪見到他，他親口承認他是百鬼門的人，還在元芳的藥中的下毒。而臣親眼見到百鬼門的門主魂尊，這一切都是他們的陰謀，是元芳中了奸計，還請陛下明鑑。”
女皇眼都不擡一下：“無中是內奸和百鬼門朕都知道，只是不明白李元芳怎麼會找得到暗衛的駐地，你見到了百鬼門的門主，又是怎麼毫髮無傷地回來的？”
如燕噎住，抿緊櫻脣，側目只看到狄公的袍角的鑲邊紋飾，卻不敢擡頭直視這個老人，元芳的遭遇再加上自己的身份，讓他用什麼來承受？再說元芳囑咐過要好好保護叔父，又怎麼忍心違背元芳的意願？
踟躇未決時女皇補了一句：“你應該知道，朕最恨陽奉陰違的叛徒，暗衛多你不多，少你不少！”皇帝把話說到這個程度，想必她心裡有數，承認後和元芳同罪，也算有罪同當了，沉默不答並不能解除女皇的疑心，若皇帝起了殺意，只能任人宰割了。
如燕不及開口，屋外喧譁一片，能清晰地聽到，侍衛們驚呼的是“李將軍”。狄公迫不及待地打開廳門，似乎忘了皇帝在場。再看到那個熟悉的身影時，卻感覺自己老眼昏花了，看到這世上最荒唐的事。聽如燕提到他中毒了，憂慮還沒完全消除，此時逆轉乾坤的變故，卻令他的思維完全跟不上事實發展的速度：只見元芳握着一把他從來都沒見過的青龍劍，劍刃貼在張昌宗的脖子上，悲慼的神情中夾雜着幾分激憤，視死如歸地挾持着女皇的男寵緩緩移近，不理會一直距他兩丈的侍衛。元芳刻意躲避狄公複雜的目光，望向廳內的女皇。
女皇幾步跨出房門，咬咬牙，轉頭睨視狄公：“你們剛爲他說完好話，他立刻就逆天造反了。”頓了頓又問：“李元芳，木林森昨晚入宮劫駕，你現在又效其法動朕的人，圖的是什麼？”
元芳停住腳步，直視女皇：“我來只是爲了澄清事實，一人做事一人當，他們毫不知情，你用不着爲難他們。既然有人說你是明君，就該辨明忠奸，不要憑着臆測牽人入罪。你應該知道無中是魂尊派到內衛的內線，他在內衛受到重用，知道的秘密遠比如燕多，昨晚正是他協助我去密室救人，暗衛都是在毫無防備的情況下被殺的，只有無中才能做到這點。因爲他想了解青龍集的秘密，而我想知道自己的身世，所以我們的目的是一致的，再加上他在你手下將我的身份瞞了那麼久，爲的就是這一天。”
元芳一字一句說開，沒有半點停頓。昨晚在如燕的指點下找到暗衛的駐地，正愁找不到爲如燕開脫的方法，無中就反水了，頓時計上心來。而師父爲救自己離世，一切已成定局，再無迴旋的餘地，不能置師父於不顧，也不能牽累最關心的兩個人，那就假裝和無中同流合污，反正就憑昨晚的舉動以及和木林森的關係，大罪已定，何必在乎多一條兩條。除了利用無中的爲如燕開脫，實在想不出其他好辦法。
至於挾持張昌宗，那是逼不得已。雖然師父以玄功吸去了身上的毒，畢竟失血過多、重傷未愈，女皇的身邊護衛森嚴，硬闖無法全身而退，更不想讓殺賊的兵刃染上無辜同袍的鮮血。還有很長的路要走，仇人死敵還在逍遙得意，現在不能落到皇帝手裡。放眼皇城，女皇最關心的恐怕只有她的男寵了，二張裡又寵張昌宗爲多，所以藏好木林森的骨灰，元芳徑直去抓張昌宗。猜到皇帝盛怒之下多半會去狄府向狄公和如燕問罪，果真，剛挾人趕來就發現皇帝早已面見狄公和如燕，幸好來得及時，如燕沒來得及承認泄密的事。而這隻能見機行事，要是皇帝沒出宮，那隻好進宮了。
元芳看女皇的臉色就知道她信了幾分，又補充說：“要是如燕告訴我進去的秘法，就是任我走不歸路，於情於理她都不會這樣做。”
起身站到女皇身後的如燕暗自垂淚，看他面色蒼白，青紫色消退，看來毒解了，而用左手握劍，垂下的右手裹了布片，畢竟自己的不經意間誤傷他的兩刀出手重了。但是現在真想罵他一句：“你用這種笨辦法刺激皇帝，還顧及性命嗎？早知道打死也不把去暗衛駐地的秘道說出來…”
只這眨眼的功夫，女皇的禁衛已將所有的通路堵死，房頂、圍牆、大門、小道的人搭好弓箭，圍得水泄不通，護衛也在她身邊聚攏護駕。女皇出宮不是小事，來再多的人都不奇怪。
女皇怪笑道：“很好…你和無中那叛賊也是一夥的，這是你當着衆人的面親口承認的，枉費朕對你的天高地厚之恩，提拔你坐上大將軍的位置，還下旨賜婚…”
“要是我知道自己的身世，就不會趟這渾水。無影在二十二年前的所作所爲，你認爲是理所當然的嗎？”
女皇的怒容裡忽然多了驚疑之色，聲音低下去：“木林森全跟你說了？你究竟知道什麼？木林森人呢？”她又憤然地盯上了青龍劍。