武皇露出淺笑，意味深長地瞟狄公一眼：“你們想過沒有，能從戒備森嚴地內衛府劫人，又無端消失的，會是什麼人？”
公孫策暗歎這女皇的狡黠，當下鎮定地說道：“草民也只是從狄大人口中才得知大概的情形，而我們遠在江湖，不近廟堂，更不敢妄自揣度是何人所爲。”
武皇更加咄咄逼人：“那黑臉和小丫頭在朕到白馬寺進香之際忽然現身大殿之中，衣着古怪，行事詭異。你們說不近廟堂，沒見過大場面，在朕的駕前又何以侃侃而談，毫無驚怖之色？那黑臉和小丫頭更是囂張，竟當殿擅論朕的是非曲直。你們倒是給朕一個理由，朕憑什麼相信這一面之詞？”
展昭正視武皇，話裡不帶一絲顫音：“他們個性固執，因而行事偏激，那小丫頭年紀尚輕，正所謂初生牛犢不畏虎，她只是不知輕重。我們身爲江湖人，四處飄搖，生死不定，在陛下駕前供認不諱，自然問心無愧。無論是糾纏於江湖恩怨而朝不保夕還是誤撞聖駕以致龍顏震怒，左右不過一樣的結局，又有何懼？”
武皇定定注視着面前篤定淡然，無所畏懼的兩人，滿帶硬氣地跪着，還不時舉袖拭去額上的汗珠，不卑不亢，不似膽小之輩那麼謙卑地跪伏在地瑟索，極盡諂媚之能事。他們方纔對答如流，雖有敷衍之嫌，卻又掩蓋得滴水不漏。
狄公看看昭策二人，又瞅瞅狐疑不定的武皇，上前一步，打破微妙的沉寂：“陛下，通過這幾天不難看出，他們對案子頗有助益，老臣憑多年斷案識人的經驗，斗膽爲他們作保，若真是老臣識人不明，陛下儘管降罪。”
武皇不置可否，乾脆轉移話題：“懷英，朕知道你有識人的能力，張柬之、姚崇和桓彥範等忠正廉潔的大臣都是你一手力諫。當然，朕也知道你涉獵廣泛，左右無事，不妨品評一下園中景緻如何？”
狄公聽出她有意爲難昭策二人，看他們屈辱之下是否會有不軌之心，如此一問，明顯是無話找話，狄公也無可奈何。順着她的意思瞟一眼園中的構置，見涼棚有剛動過土的痕跡，於是問道：“陛下，不知這涼棚是哪位大家的手筆？”
張昌宗聽這老狐狸話中微帶嘉許之意，得意非凡地搶着答：“是我和五哥親自設計督造的，專供陛下消暑之用。”
狄公慧黠一笑，這二張到底是狂傲之人，自己隨便用“大家”二字他們便上鉤了。於是環視一週御花園，侃侃而談：“陛下要聽老臣品評，那隻好直言了。這園中各處都別具匠心，佈局考究，唯獨這涼棚彆扭之極。想必陛下也知道，歷代君王的居所，大至正宮朝堂，小至駐蹕的行宮，無一不是坐北朝南，依中軸線而造，以彰顯君臨天下的無上威儀，再看這涼棚，開口朝北，大悖古法，讓陛下移駕此處，屈居臣位，兩位的居心實在讓人難以猜測；其二，花雖豔麗芳香卻不可隨意種植在同一個地方，不少花可入藥，香味雜和稍有不慎便會產生微毒，聞久了輕則頭暈目眩，重則害病傷身；其三，兩位讓陛下到這納涼，護駕的衛隊遣出園外，只有一個侍婢，此處又林木繁多易於藏人，老臣這幾天的親身遭遇更說明了逆黨已經開始行動，手段毒辣迅捷，兩位的做法純粹是置陛下的安危於不顧，不知是何居心？若有刺客，是不是用你們那嬌貴的身板來擋？”
狄公在武皇駕前，聲音不大卻字正腔圓，鏗鏘有力，氣勢如虹，二張固然被說得臉色發青，武皇聽了也端坐不動，不再悠然自得，沒想到這老狐狸會拿這個說事，特別是朝向問題，自己一時歡喜竟沒注意到，現在爲了皇威和天子顏面只好忍痛將二張拋出去了，武皇眸中泛着冷光，射向二張：“五郎、六郎，懷英所提的究竟怎麼回事？是你們誤將方位弄反還是那些該死的工匠故意戲弄於朕？”
二張見武皇冷着臉動怒駭得不輕，雙雙跪倒，張易之顫着聲音說：“陛下，我們兄弟二人絕無半點藐視陛下的意思，是…是那些工匠胡作非爲，但不關五郎和六郎的事啊，陛下，我們兩兄弟服侍您這麼久，怎能害您呢？”
張昌宗也唯唯諾諾地連連稱是，便再也說不出完整的話來。狄公斜眼瞅着，繼續說道：“陛下，據老臣所知，負責皇室宮庭院落建造勘察的是內坊局，局中不乏能工巧匠，他們肯定是深諳風水之術纔有資格入職，若非有上頭命令，怎會犯這低級的錯誤？若真是他們胡作非爲，那就是工匠們一心求死了。”
武皇斜覷二張一眼，頗爲不快，每次這兩個和老狐狸鬥法都被殺得片甲不留，剛纔也是顧及到他們不是對手才命他們閉嘴靜候，孰料這兩小子仍是傲慢得不知好歹，仗着她在，好了傷疤忘了疼。武皇有心護短，便直接找臺階下，站起身擺擺手道：“罷了，你們都起來吧，朕和狄懷英還有要事相商，迎春，帶他們退下。至於這涼棚的事，朕會派人徹查，看究竟是誰如此膽大妄爲。”
這關算是稀裡糊塗地過了，跪了大半天的昭策二人微鬆口氣，要不是礙於包拯在女皇手中，沒法轉回大宋，又怎會受這等奇恥大辱。依禮謝過皇恩，展昭先行站起，又不動聲色地提了一把腿麻得使不上勁兒的公孫策。展昭功力深厚，很快就能疏通血脈，恢復如常，這根本不值一提。公孫策就不那麼輕鬆了，挪了一小段路才步履蹣跚地往前走去，不願讓人小看，便避開要來相扶的展昭走在後面，展昭也不勉強。
張昌宗還在跪着發嗲，纏鬧不休：“陛下，我們兄弟二人一直誓死效忠在您的膝下，是六郎不懂風水之說，一定回去深入鑽研，爲陛下重建避暑的好去處。連您都不相信，我們兄弟可怎麼活呀…”
武皇望望冷眼旁觀的狄懷英，聲音嚴了八度：“朕命你們退下，這是聖旨！”
張易之衝張昌宗使眼色，示意他快起身退下，二張這才悻悻告退，餘光恨一眼老狐狸，匆匆離去。二張氣沖沖地往園外走，見迎春正帶着昭策二人走在前面。二張均是同樣的心思，鬥不過老狐狸，難不成還治不了他的人？剛纔武皇讓他們一直跪着，問東問西，兩人狼狽得滿頭大汗，顯然皇帝不待見他們，再看走在後面的公孫策，腳步還有些不穩，純粹是一個文弱書生，更是堅定了他們的戲弄之心，張易之指指八角亭邊的那條人造小溪：“六郎，就在那兒。”
張昌宗抿嘴笑笑，這條小溪不太深，一條卵石小道與其緊挨，並向延伸，環繞亭子而過。二張緊走幾步趕上去，張昌宗超過公孫策，忽然橫腳
絆去，張易之則在後猛推一把，等着看一出落水呼叫的好戲。
還沒反應過來，眼前一花，張易之忽然發覺推空了，倒是自己腳下打滑，一跤撲下，往小溪中栽去，清澈的水流底下那綠油油的青苔水草和遊動的小魚近在咫尺，頓時嚇得面無人色，連心都不會跳了。
呆了片刻張易之才發現自己停住了，溪流就在眼皮底下但腰帶被人拽着，因此並沒有跌下去，隨之腳下踩實站直身子，而腰帶的結卻鬆了，滑落下來，羽紗衣敞開，暴露了因天熱以及爲方便侍奉皇帝而沒穿裡衣的光溜溜的身子，再瞥見前面剛回頭的侍婢迎春眼中那詫異之色，慌得用手拉衣襟掩好身子，退一步，驚疑不定地掃一眼周圍的人：公孫策穩穩當當地站立在一邊，展昭泰然自若地拿着自己身上的那條腰帶，再看自己的六弟則是一副對天發懵，呆得找不着北的傻樣。
展昭不屑地將腰帶擲還給張易之。方纔二張趕來使壞，展昭走在前面聽聲辨形早就有所防備，張昌宗剛絆了公孫策，展昭便轉身使巧勁將公孫策推到一邊，再看見張易之要摔下小溪就順便拉住他的腰帶，要不是顧及到少惹事端真恨不得由着他摔下去，好好洗一遍刺鼻的異香。至於腰帶倒不是展昭故意的，這上等絲綢所制的腰帶本就軟滑，再綴些珠寶，張易之又沒繫緊，突然間忽緊忽鬆，想不掉都難。
二張只道兩人是軟柿子，哪知南俠沒那麼好欺負。展昭出手奇快，憑他們的眼力自然沒本事看清具體的動作，不好強辯，張易之只能拿腰帶說事：“大膽！你在狄仁傑手下任什麼職，敢搶本尊的腰帶，這是聖上所賜得珍珠羽紗衣，扯壞了你有幾個腦袋來賠？”
張易之這會兒開口又不像在女皇面前那麼細聲細氣，有三分男人的味道了，卻依舊讓人聽得刺耳。見到這雌雄難辨的異物，展昭避之不及，不想再看一眼，現在他們更蠻橫無理，不由得氣往上衝，莫大的屈辱下緊握拳頭，面目森冷，盯得二張心裡一陣怯寒。
公孫策生恐再生變故，強抑怒氣向二張微微欠身：“張大人（百度了半天，武奶奶給二張封了好多官職，我頭都大了，就不要跟我計較這個了……），展昭剛纔是見你腳下不穩纔出手扶一把，並無不敬之意，在場的還有這位女官，她也可以作證。”公孫策觀察到這侍婢剛纔對二張嗤笑，猜到她可能不是和二張串通一氣的，索性將爛攤子扔給她。
迎春走過來，對二張盈盈一拜，話音嬌脆悅耳：“兩位大人，依奴家看不如大人大量讓他們一回，也算給狄閣老一個面子。方纔兩位也見到了，陛下因涼棚之事心下不喜，再鬧到駕前只怕大夥都吃罪不起。還好您的御賜羽衣完好無損，多一事不如少一事，不如先回寢殿吧。”
二張憤恨難消，遙望女皇和老狐狸，見二人正說得熱鬧，緩緩踱步，遠離涼棚，顯然是女皇信了老狐狸的說辭，再滋事於己不利，又忌憚展昭耍把戲一樣的身手，只好作罷。張易之繫好腰帶，重重哼一聲：“六郎，我們走！”
兩個娘娘腔終於離開，展昭公孫策對視一眼，無語對蒼天……手上不知粘着什麼香料珠粉，展昭暗想，回去必須好好洗這握過腰帶的手，否則還不得噁心半個月。不管怎麼說，經過這次，昭策對這史上唯一的女皇帝的印象壞到了極點。
武皇和狄公則移步到花園的另一處綠蔭下。武皇藉口說隨便走走，還不是因爲剛纔的地方被狄公貶得一無是處，再也不好意思待下去。
武皇長聲嘆道：“懷英，對二張的反應，你今天算是最激烈的，是因爲李元芳嗎？”
“李元芳固然是一層，難道陛下就認爲，老臣剛纔所說的全無道理嗎？”
“是啊，逆黨又開始行動了，如此明目張膽，倒真是前所未見了，怎麼樣，有新的線索嗎？”
“葉縣應該是逆黨的一個據點，劫持老臣留書威脅，很明顯是爲他們的陰謀拖延時間，看他們的一系列動作，似乎並不急着對付我們，反而是想方設法地隱匿行藏，若要刺殺，只怕老臣這會兒已在黃泉路上了。”
武皇深含隱憂地點點頭，忽然想到一件事：“逆黨的目的確實難以猜測。再有，就在你出事的當天，朕的一個內衛被殺死在洛陽城外，半山坡上的農屋裡，那是一個潛伏的暗線，化名華荊。歹人同樣留書威脅，照此看，他們知道華荊是內衛，留的紙條上才直指朕的名諱，因此，朕懷疑內部出了奸細，纔會出此等不合常理的怪事。”
狄公詫異地說：“華荊是內衛？他曾當街殺了回春堂的掌櫃徐茂林而被通緝，老臣重查之下發現另有隱情，華荊和徐茂林的房中均遭人行竊，兩本醫書《百草經》神秘失蹤，華荊的死更能證明逆黨爲掩人耳目，想造成華荊怒殺徐茂林，又畏罪逃逸的假象。現在看來，逆黨志不在小啊。陛下，現在葉縣的縣令一職空缺……”
“這等事，你全權處置即可，不必回稟了。”向前移步的武皇忽然回過身來：“就是剛纔見朕的那兩人，朕也由你了，如果不是看在你多年忠心耿耿的份上，你認爲以朕的性格真的會相信他們的說辭嗎？”
狄公知她所言不虛，深深一揖：“老臣不敢有負陛下的天恩。不過，老臣也沒有完全相信他們，只是欲擒故縱，將計就計而已，老臣的這種伎倆，陛下不是早就習慣了嗎？”
“朕是習慣了，只要你勘破奇案，解救危局即可。那想必你也習慣了朕的性格了，今天朕只是身體不適，稍作休息，柬之這幫老臣也就罷了，連你也不給他們兄弟留幾分餘地。”
狄公咬牙切齒地說：“就算老臣留餘地，羣臣也不以爲然。如今是非常時期，如果二張被歹人利用，首當其衝的就是針對陛下。”
武皇長呼一口氣，行至樹下，但見綠蔭枝頭紅花點綴，燦爛似火，飛鳥掠過花朵，幾片紅瓣不慎被帶離枝頭，飄落樹下，短暫的輝煌就此終結…武皇神情一凜：“懷英，人生之路太過短暫，若沒有一點私心，去做真正令自身歡愉的事，就算高居君王，也是了無生趣啊…如果說二張是朕的私心，那懷英，你的還少嗎，李元芳、狄如燕、虎敬暉、李青霞、林永忠…生的死的一大幫子，能比朕少多少？”
狄公凝視着武皇高深莫測的背影，半晌沒有答話，只在心裡苦笑：這真的能相提並論嗎？
女皇也不追問，只是透過樹縫靜觀流雲，喃喃道：“過不了多久，暴風雨又要來了……”
【狄府客房】
艾虎現在最感興趣的，無疑是昭策二人進宮的新鮮事，但細看他們的臉色，早由平日裡的泰然自若變爲沉鬱，二人靜靜坐着，一言不發。
“唉，你們去見女皇帝，真的一點都不好玩嗎？＂
展昭擡頭看着她，沒好氣地說：“你不是見過她兩次了嗎？你覺得好玩嗎？”
艾虎翻起白眼：“當然不好玩，第一次被抓起來了，第二次把我們叫去，晾了半天，再讓那個宮女打贏我，說幾句莫名其妙的話，又把我們送回牢裡。我還以爲男皇帝很兇，原來女皇帝更兇，特別是這個，陰陽怪氣的。照這麼說，她今天也是這樣對你們的？唉，只能算我們倒黴，還以爲換個地方會有新鮮的東西，哪知道只能受窩囊氣，過無聊的日子，包老爺沒有消息，我們一點辦法也沒有。”
公孫策嘆道：“艾虎，還好今天你沒去，要按你的性子，非大鬧御花園不可。你記好了，不可以隨意生事或者是向任何人提起我們的過去。女皇肯定不放心，如果讓人抓住把柄，就算狄大人也保不了我們。”
艾虎苦着臉：“好吧，我老實一點。”
展昭忽然笑道：“公孫先生，我們也不必悶悶不樂了，在老家的時候，這樣的人見過很多，算不得什麼大事，還是隨遇而安、坦然面對吧。”
“不錯，的確不值得生悶氣。不提此事了，我好奇的是這次你跟如燕一起去葉縣，得到什麼有用的線索了嗎？”
艾虎也好奇心起：“是啊，展大哥，快說說，你和如燕待了幾天，她對你發小姐脾氣了嗎？”
“沒有，就算髮也不是對我。至於你，你沒事就故意去招惹她，脾氣再好的人也要着惱。說到線索，也就是歹人的老巢，只不過當時有兩個傷者急需救治，後來又下了一場雨。我們離開的時候，洞中啓動了機關，很可能是對方要湮滅罪證，就算再去也查不出什麼。唯一的線索，可能就是珠串了，我回房取來，讓公孫先生看看。”
展昭很快就到隔壁取來東西，是一條五彩斑斕的珠串，銀鏈上穿滿了渾圓玉潤，大小一致的彩珠，色澤豔麗，光彩奪目。公孫策接過，詫異地說：“好傢伙，這些都是名貴的珠寶。看銀鏈的長度，應該是腳鏈，依我猜測，應該是你想制住對方令其無法逃逸，才用巨闕挑向他的腳踝，不想卻無意中得到此物。”
“正是，可惜他的同夥出手將人救走，我也沒傷到他。”
公孫策端詳着珠串：“看來那人是個愛財之人，且身份不簡單。這珠串價值不菲，銀鏈、翡翠、黃龍玉、珍珠和冰花玉，還有幾種我沒見過的，且不說財力，要集齊這許多珍寶都不是易事，更別說雕琢成大小一致的珠子了。我看你還是趕快把東西交給狄大人，說不定這是追查兇嫌的關鍵。”
展昭接過珠串：“我正有此意。那公孫先生看好艾虎，我去去就來。”
艾虎嘟着嘴：“展大哥，又讓公孫先生看着我？你與其把我悶死還不如一劍了結了我來得痛快…”見展昭又要瞪眼趕忙改口：“好好好……我認栽了，那這珠串能不能讓我看幾眼，畢竟我沒見過這麼稀奇的東西，好歹長長見識嘛。”
展昭無奈地搖搖頭，把珠串遞過去。
【書房】
夜已深，屋外夜蟲聒噪，屋內燭影搖紅，在窗上映出一個龐闊的影子，貯立了良久，蠟淚不斷溢流，影子也漸漸黯淡下去。
小廝躡手躡腳地推門溜進，到桌邊換了茶，貓着腰擡步欲走，就聽身後久站在地圖旁的老人喝道：“狄春，等等。”
擡着托盤的狄春一抖手：“哎喲，老爺，嚇小的一大跳，還以爲您不知道呢…”
狄公轉過身，笑吟吟地說：“我是上了年紀，但沒聾沒瞎，你的影子都投在旁邊了，一眼就能看出來。對了，狄春，你不是在照顧元芳嗎，怎麼過來了？”
狄春耷拉着腦袋：“剛纔小姐去看李將軍，說要親自照顧，就把小的趕了出去，小的沒事幹，這纔來看看您有什麼需要。”
狄公看着狄春的委屈樣，不禁樂道：“你這小廝，忙了一天該去休息了，如燕也是爲你考慮。那元芳怎麼樣了？”
狄春遞上一杯溫水：“還好，燒退了，就是人還沒醒。老爺，這都到子時了，您怎麼還不去歇着？您看看，蠟燭都快燒沒了。”
狄公接過喝幾口，說道：“年紀大了本來就覺少，睡了六七天，哪還睡得着？既然你抱怨沒事做，現在就交給你一個差事，明天去刺史府找曾泰要幾個幫手，帶着這珠串以客商的身份到城中各處珠寶店、首飾作坊打探，用訂製一模一樣的珠串爲理由，看有沒有人接過這類生意，這是劫持者落下的唯一線索。”
狄春瞪大眼睛瞧着這璀璨的珠串，再小心翼翼地收好：“老爺，就這麼去四處打探，對方會不會因風聲緊而躲着不出來了？”
狄公拾起燭臺邊的剪刀剪去被燒成灰燼的那截燭芯，沉緩地說：“如今我們不明對方的意圖，處處被動，這棋該下子了。要是他們藏起來，也好緩一緩他們的陰謀，讓我們有修整的時間；要是他們跳出來，索性看看對方究竟要幹什麼。不過，俗話說匹夫無罪，懷璧其罪，這東西價值不菲，你一定要小心行事，不到萬不得已不要暴露身份。”
“老爺說得是，帶着這玩意兒還真怕賊惦記。”
“好了，你退下吧。”
【西廂房】
狄公擔心吵到他們便沒有敲門，直接推門，放輕腳步進去。如燕起身相迎，有些意外：“叔父，都這個時候了，您還沒睡？”
“睡不着，就過來看看元芳。”到牀邊診了一把脈，微微笑道：“還好，脈象穩定多了。”替元芳拉好被角，狄公到桌邊坐下。
桌上只點了小小的一根蠟燭，微弱的燭光閃閃爍爍，屋裡一片昏暗。如燕正要再點一根，狄公按住她的肩輕聲道：“如燕，算了，光太強影響元芳休息，我和你說幾句話就走。”
如燕笑着問：“叔父，你要和我說什麼，這麼晚了還趕過來？聽張環李朗說你們奉旨進宮了，是不是皇帝有了新的想法？”
狄公幽幽一嘆：“自從有了二張，皇帝不時昏噩乖戾，任其胡作非爲，武家勢力也跟着興風作浪。以前我們能破獲逆黨，少不了皇帝的鼎力扶持。而這次一番變故後，皇帝對我們疑慮甚深，我更擔心對方會借二張之手進行圖謀，關鍵是皇帝什麼都聽不進去，所以我們要做好應付各種困難的心理準備，千萬不能關鍵時刻自亂陣腳，墮入彀中。”
如燕愣怔着點點頭，看着這個蒼顏白髮的老人，依舊是老當益壯，只是平和的笑容後，隱隱摻雜了難以察覺的陰晦，他的笑已不再如潯陽江裡垂釣船頭十那般開懷。如燕的心也跟着沉下，一絲隱隱的不安纏繞住些許落寞，糾絞在一處。
狄公繼續說道：“如燕吶，我這個老頭子是行將就木的人，一切都無所謂了，而你和元芳都還年輕，要好好愛惜自己才行。”
如燕忙辯解：“叔父，瞧您說的，您一點都不老，像您這個年紀，一般人早就連門都出不了，而您還能走南闖北的，腦子這麼靈活，經常調侃元芳。照小女看，一百歲純粹是小菜一碟。”
狄公展顏一笑：“自從有了你這個侄女，元芳都是被你霸着捉弄，我哪有什麼機會調侃？”
如燕低下頭，微弱的燭光下看不清表情：“叔父，你又來這招…我差點忘了，每次元芳遭殃，連我都不能倖免。”
狄公回以一笑，站起身正色道：“如燕，你儘快休息吧，我先回去了。”
“叔父，天太黑了，我送你。”
“這哪用得着？我認得路，幾步就到了。”
狄公剛到門邊，榻上忽然傳來一聲輕咳，如燕聽到聲音疾步過去，乍看之下驚喜地叫道：“元芳，你醒啦…”
狄公也迅速回轉，總算看到元芳睜開眼望着自己。還沒開口，元芳隨即顫身爆出一連串的劇咳，如燕手忙腳亂地倒杯水給他喝下，才喘勻了氣。其實狄公剛來時元芳就已經悠悠醒轉，看到他們在低聲談話又閉上眼裝睡，想聽聽他們在說什麼。沒過多久，大概是因爲發燒後喉嚨幹癢的緣故，忍不住咳出聲來，驚動了他們。依舊是滿嘴苦澀，也不知被灌了多少湯藥，但看到狄公又精神矍鑠地站在面前時，徹底放下了心中的包袱，好像渾身的傷痛都消失殆盡了。
方纔的寥寥數語，元芳聽出了端倪，一定是小人得志才惹得狄公憂心。爲了表示沒聽到談話內容，元芳問道：“大人，您怎麼樣了？”
狄公心疼地看着他由蒼白咳到通紅的臉色，昏暗的燭光下瞧不真切，聲音也有些沙啞無力，再想到他醒來後的第一句話仍在掛念自己，不由得百感交集，定了定神才答：“元芳，我早就沒事了，這幾天苦了你們了。”
元芳愧悔地說：“不，是卑職沒有盡到衛隊長的職責，差點無可挽回，一切後果…自當由卑職承擔…”
狄公打斷他：“元芳，不要自責，對方處心積慮設計陷阱，就算那天沒有機會，還有下次。再者，也是我讓你留在府中的，這不是你的錯。”
元芳笑笑，愧意稍減，繼而又轉看如燕：“如燕，你該不會一直不眠不休地守到現在吧？”再求助似的望向狄公：“大人，你就行行好幫卑職勸勸她，都折騰了幾天，再這樣下去卑職又造大孽了。”
如燕沒好氣地說：“除了你誰會這麼不知死活？我是不久前纔來換狄春的，有叔父和一堆人作證呢。”
狄公點頭道：“如燕說得對，你還是多想想自己，好好養傷。”
元芳還在皺眉頭：“那大人，你們儘早回房吧，看樣子都三更半夜了，你們這樣看着我，我就是想休息也睡不踏實。”
щшш¤ Tтkā n¤ CΟ如燕攙住狄公，不樂意地說：“叔父，走吧，人家都下逐客令了，我們還賴在這兒幹嘛？”又氣呼呼地對元芳說：“你以爲我願意守在這兒啊，沒來由地還被你冤枉一回。”
“大人，你倒是替卑職說句話呀，我哪裡冤枉她了…”
狄公不理會委屈無措的元芳，呵呵一笑，邁步出門。
時間平靜無波地過了兩天，元芳也被迫躺了兩天。狄春有差事，狄公讓狄福按時來照顧起居，而如燕除了端藥送飯，沒事就跑來瞧一眼，生怕他又不聽勸偷偷起來活動，不利於傷口癒合，再有狄公撐腰，更是使足了大小姐的脾氣讓他乖乖接受命令。
到了第三天的清晨，元芳下定決心決心要反抗一回，身上的傷好多了，這應該可以作爲反抗的理由。毫不猶豫地掀被下牀，試着走幾步，雖然身上的傷不時隱隱作痛，左腿不太靈便，但功力至少恢復了八成，身體也清爽很多。穿上赭紅外袍，微跛着過去打開門，乍見如燕端盆熱水站在門外，正要進來。
如燕瞬間跟見了鬼似的：“元芳，你怎麼起來了？快躺回去，需要什麼我給你拿。”
“如燕，我都躺了好幾天了，你該放過我了吧。我覺得傷好多了，出來透透氣，再躺一天就發黴了。”
如燕就地放下盆：“就算我放過你，叔父也不會饒你，他說了，你要是亂動，罰吃一個月的麪條，你可要想好了。”
“一個月的麪條！？”心裡一陣怯寒後，元芳還是寸步不讓：“好了如燕，你就別幫着大人算計我了，我起來走走能出什麼事。另外，那晚大人和你說的話我都聽見了，雖然大人沒跟我提，想必又要操心忙碌，你也別光在我這耗着，大人或許需要人手。”
“這兩天真的沒什麼事，我纔有時間來看你。那現在你要去哪兒？我陪你去。”
元芳神秘地笑笑：“我要上茅房，你確定一起去嗎？”
“……”
【書房】
巳時過半，日光悄然退出門檻，往屋外挪移，融融暖意充盈房內，坐在案後的狄公卻放下閣文，鬆鬆腰帶，微帶怨念地瞅瞅火熱的日頭，同時也注意到進房的元芳和如燕，於是起身離案，迎上前去。
狄公指指旁邊的桌凳：“元芳，傷還沒好又起來走動了，快坐下，不要站着。如燕，你不是看着他的嗎？”
元芳依言坐下，如燕則把端着的茶盤放下，端一盅遞給狄公：“叔父，你還提呢，您又不是第一天認識他，他倔起來，九頭牛也拉不住。一大早就起來了，去方便了一趟，我好心給他送茶，又威脅我還他鏈子刀，拿吃麪的事都唬不住，您再不管，小女就沒命了。”
對於搶先告狀的如燕，元芳苦笑不得，重新解釋道：“大人，沒如燕說的那麼嚴重，卑職只是想活動一下筋骨，再說，如今形格勢禁，關於對方的陰謀沒有一點脈絡，更不知道他們何時出擊。卑職一個衛隊長，拉這麼多人圍在身邊轉實在是不合適，張環李朗他們本來是保護您的，剛纔我就讓他們過來了。況且現在我功力恢復得差不多了，足夠自保，多休息一下就無大礙。還有鏈子刀，送您回府後一直被如燕收着，卑職剛纔求了半天，她就是不買賬。至於那兩柄幽蘭劍，還是放卑職房裡安全，其中一柄是從我們先前遇到的歹人手中得來的，要是他們來搶奪，只會讓大人遭池魚之殃。所以權衡利弊，鏈子刀和幽蘭劍最好交由卑職保管。”
看元芳說得一本正經，狄公是七分痛惜三分憂：“元芳，我們不好勉強你，只是你要注意身體，這次傷得不輕，不可大意，藥還是要按時喝。我會把劍交給你，你不必鑽牛角尖去分辨哪把是真的，也許船到橋頭自然直，我們會有意外的收穫。如燕，你去拿吧，在木閣旁邊的箱子裡。”
如燕過去取出劍匣，忽然想起手帕的事，俏臉泛起紅暈，思忖着儘快隨元芳離開，否則又是辯不清的尷尬。哪知狄公搶在前頭，先元芳一步接過劍匣，打開煞有介事地翻看一遍：“這回沒什麼新鮮的玩意兒了，不得不提，如燕真是個才女啊，元芳，你說呢？”
元芳站起身，把劍匣拿回來，陪笑道：“大人的侄女當然有才了，哪用得着說。”
狄公哈哈一樂：“如燕啊，只是你取的外號有點名不符實，就像你方纔所言，元芳倔起來九頭牛都拉不住，這李乖乖還是有點欠火候，他一點乖樣都沒有，哈哈…”
如燕急得臉紅脖子粗：“叔父，你說什麼呢？這不關我們的事……完全是艾虎那丫頭亂開玩笑…”話剛出口又覺得不妥，羞赧之下平時的靈活勁兒折損了大半。
狄公擺出一副分析案情時的姿態：“哦，這就有得說了。第一，根據繡樣，一切昭然若揭，肯定是出自你的手筆，艾虎我瞭解，她性情直爽奔放，不拘小節，肯定不愛幹刺繡這類細活；第二是你們兩次的表現，欲蓋彌彰啊；第三，按常理和時間，你又憤然地提到艾虎，那麼就是她做了牽線人，多半是記恨你傷了她。呵呵…這丫頭有點意思…如燕，是這樣嗎？”
如燕側過身跺腳，掀眉撅嘴：“叔父，你真是的，斷案那一套全拿到自己人身上開刷，一點情面都不給…”
狄公笑道：“我要是給了情面，元芳能看明白嗎…”
正當燕芳尷尬得不知所措時，終於盼來了救星，狄春這小廝垂頭喪氣地走進來，狄公好不容易樂夠了，斂笑問道：“狄春，查得怎麼樣了？”
“老爺，小的真是烏鴉嘴，那晚說了會遭賊惦記，結果今早就出事了。這兩天來，小的帶人跑了五家珠寶店和手飾作坊，店主都衆口一辭地說短時間內備不齊材料，倒是兩家鋪面大，有實力的店主死纏硬磨地要買下這珠串，還出主意讓小的一顆一顆地散開賣，而您吩咐過不要輕易暴露身份，因此耽誤了不少功夫。今天小的趕早出去，問了一家剛開張的，穿過一個集市時碰到兩個賣菜的小販爭吵不休，不時用菜互砸，誤打了不少行人，街上頓時人擠人亂成一團，等到官差趕來，擔心惹官司的都匆匆離開，小的才發現收在懷裡的珠串不見了，而那兩個鬧事的小販也溜得無影無蹤，現在想來，一定時他們故意製造混亂混水摸魚。是小的沒用，連串珠子都看不住。”
元芳問：“大人，狄春說的是什麼珠串？”
“展昭隨如燕到山洞幫我們，在灰衣頭領撤退之前不經意間用劍挑下來的。看起來價值不菲，若非豪門貴族，絕難購置這麼貴重的珠串。我派狄春出去，就是想試試對方的反應，沒想到他們這麼快就動手了。”
元芳疑惑地說：“大人，會不會另有隱情？也許東西是灰衣頭領偷來的，或者，今天的預謀偷搶是某個店主見財起義，畢竟狄春去過好幾家了。”
狄公的語氣裡稍顯憂鬱：“這兩種可能我也考慮過，不能輕易排除。我只是有一種隱隱的預感，對方即將展開大規模的行動，更不止一股力量，可笑的是，我們對他們一無所知，對方卻站在我們背後，窺探我們的一舉一動，前路多艱啊，必須從亂麻中理出一條清晰的線索來。”
如燕說：“叔父，這些人和令你們失蹤一個多月的會不會是同一批？”
“他們一直隱伏不動，我們無從查起，只能等他們動起來。你們都先下去吧，讓我好好想想。”
三人退下，剛離開書房，狄春也走遠了，如燕就向元芳抱怨：“你真是棒槌，剛纔叔父拿我們說笑，你辯都不會辯一句，全讓我一個人頂着。”
元芳理直氣壯地說：“自始至終我都不知道是怎麼回事，那手帕我一眼都沒看你就搶回去了，你讓我說什麼？”
如燕氣得扭頭就走：“叔父都看得一清二楚了，你居然說不明白，氣死我了！你要是想不明白，休想拿回鏈子刀！”
元芳愣在原地，望着如燕的背影自言自語道：“這就怪了，我又沒招惹她…”
(*-*)
【西廂房】
漫無目的的等待緊張而又寂寥，只是候着適合的機會，看誰更有耐心僵持下去而已。表面上波瀾不驚，實則深處暗流涌動。時間又過去了一天。
夜闌人靜，所有的房舍都熄了燈。殘月當空，銀輝四射，黑夜通明淨透，冷清而慘淡的月光透過窗棱細縫，灑在寒光閃閃的鏈子刀上，刀光月光兩相輝映，折射出幽冷如冰的殺氣。
元芳坐在桌邊細緻地擦拭鏈子刀，打發無法入眠的長夜。想到早上的事，脣角不由自主地勾起一抹淺笑，開了幾句玩笑後，如燕終究把刀交還了，她有些失落，但自己真的有勇氣把心裡話說出口嗎？這種事一向是最尷尬頭疼的，從沒想過去面對，能避就避，能裝糊塗就裝糊塗。最重要的是，有些東西，不是任何人都要得起的。自己是活在陰謀爭鬥、腥風血雨中的人，也許某一天真的倒下了，化歸塵土，再不能從容地站在她面前，給她哪怕是一絲的慰藉時，又拿什麼了卻業債和殘酷的事實？
暫時平復情緒，把刀收到腰後，披衣走出屋子狄府在冷清月光的籠罩下格外靜謐。餘光瞥過府外的高樹，似乎有影子一閃而過，再細看又全無動靜，沒有一絲風，四周靜得更加瘮人。身經百戰後的警覺性使然，元芳不認爲是自己眼花了。
顧不得身上未愈的傷，施展輕功一躍而起，衝影子的方向追去。時機稍縱即逝，元芳沒有半分猶疑。幾個起落後，到達影子出現的地方，一眼就看到樹下的人影。元芳剛亮出鏈子刀，人影忽然晃到路邊的一條側巷裡，元芳緊隨其後。