【野外】
疏星閃爍，暗夜迷離。一些人如夜貓子一般，喜歡黑夜，酷愛暗沉，放肆地將心浸淫其中，倍感歡暢，魂尊就是這樣的人。
一個黑影行至身後，魂尊頭也不回地問：“怎麼樣，人都安置妥當了嗎？”
黑影走到他對面，才懶散地答：“都好了。”頓了頓，語氣裡頗爲不滿：“我一直都以爲你是個聰明人，可這次，算我看走了眼。我就不明白了，只要我們再調些殺手，把狄仁傑留在我們身邊而不是扔在那個山洞，就算李元芳找來，同樣可以脅迫他，我們兩個加上這麼多殺手，足夠他死好幾次了。而你卻等事發後，才讓中魁帶人去阻截，白白損失了十九個殺手，還讓他們大搖大擺地走了。”
魂尊喝斥道：“你還有臉提這個？要不是你們無能，連個女人都看不住，怎麼會讓花奴的屍體進了縣衙，讓愛管閒事的縣令葛同鬧出亂子來？”
“這是中魁的錯，別賴到我頭上！花奴掉進河，很快被急流衝下山，我已經用最快的速度阻止屍體被更多的人看到，沒想到雲姑也在葉縣，這纔出了岔子。我馬上派人截殺葛同，親自追雲姑，這女人挑山林走，很難發現她的蹤跡，我只好到洛陽守株待兔，都快得手了，又來個糟老頭橫插一槓。該做的我都做了，而說了半天，你還沒有回答我的問題！”
魂尊輕蔑地瞥他一眼：“你就知道殺人，一點頭腦都沒有。殺了李元芳就能達到我們的目的了？先前我們苦心謀劃，讓天道子把他們弄到宋朝，一個多月過去，大周的天塌了嗎？沒有，這只是無影那幫人引蛇出洞的陰謀，要不是我們及時抽身，那一切計劃都會暴露在他們面前。你不要忘了，那個老太婆背後還有內衛，他們勢力極大，就像陰潛的毒蛇，你根本猜不到這些毒蛇藏在哪裡。你再想一想，李元芳怎麼會這麼快就找到我們的山洞，連狄如燕和展昭也來了。令我們不得不拋棄那個山穴，啓動機關毀掉有關我們計劃的所有痕跡。後來的大雨，也足以掩蓋我們的去向。”
黑影冷冷地說：“像烏龜一樣，躲了這麼多年，你還要等下去嗎？”
魂尊堅定地答：“當然要等，等武皇和狄仁傑打破平衡的機會。我一直小心謹慎，如履薄冰，才能走到今天，按你的毛躁性格，早就屍骨無存了。”
黑影嗤笑一聲：“謹慎？你想出的好辦法居然是把狄仁傑明目張膽地劫了，又大老遠地弄過來，你這個辦法無疑讓我們的據點暴露得更快！你殺了華荊，留書警告武皇，你認爲她會乖乖受你威脅嗎？連李元芳都不甘待在狄府任你擺佈，你這招哪裡高明瞭？”
“我怎麼做還輪不到你來指責，你今晚的話實在是太多了！我把狄仁傑弄來不全是爲脅迫他們，給我們的計劃贏得時間，還有更重要的原因，這原因是你不該知道的。”
“放棄除去李元芳和狄仁傑的大好機會，你遲早會後悔！”
魂尊羈狂地笑道：“哼！狄仁傑不是愛玩推理分析嗎？我偏要劍走偏鋒，擺一盤沒有任何規則和邏輯的棋，有本事就來對壘，看我不玩兒死他！”
一陣風颳過，將魂尊妖異的獰笑吹送開來，在黑夜中消散，無從尋出一絲痕跡。
【迎賓客棧】
元芳清醒過來時，頓時覺得腦海裡清爽很多，雙目也不再酸澀。屋內一片光亮，地上的鋪蓋搬走了，看來如燕已經早起出門。
掀被下牀，剛移動兩步，身上的傷又擾人地痛起來，沒完沒了。元芳微覺心煩意亂，照這樣怎麼趕回去？左腿又麻又疼，提不起力道，一瘸一拐地挪到門前，扶着門緩口氣，才勉強適應疼痛。打開門，日光早照到了客人打尖的座前，幾個人在堂前走過，各忙自己的事，小二則殷勤地招待客人。看來這一覺睡得很沉，元芳無奈地笑笑，走到隔壁敲門。
展昭很快過來開了門，見是元芳，忙招呼進屋。
元芳徑直到狄公的牀前查看，半晌無語，還是老樣子，沒起色。由展昭攙着坐到桌邊，問道：“展兄，看到如燕了嗎？”
展昭落座，倒杯水遞過去：＂剛纔她來看過狄大人，隨後出去買東西，你身上有傷，再加上狄大人，沒有馬車肯定不行。＂
元芳接過喝幾口，潤潤乾裂的脣和快冒煙的喉嚨，再喝一杯，注意力轉到展昭垂在身側，一直未曾動過的右手上：＂你的手連公孫先生都沒辦法嗎？＂
展昭淡然一笑，語氣裡沒有半分不暢快，好像手不是他的一樣：“如果有，公孫先生肯定不會瞞着。一切自有定數，強求無用，又何必徒勞傷懷，還不如順其自然。”
元芳幽幽一嘆，默然不語，展昭依然如初見時那般俠義不改，心中古井無波，漫隨風雲變幻，經歷了無數風風雨雨，早將豪氣沉澱，不輕易顯露。再說幾句閒話，喝着水，枯等了半個時辰，裝水的壺空了，還不見如燕回來。元芳眉頭微皺，暗想應該不會有事吧。
此念剛出，門忽然被推開，如燕惶急地走進來：“元芳，你怎麼起牀了，跑到這邊？剛纔我走到那邊的屋子，門開着，沒看到你，還以爲出什麼事了。”
元芳起身說：“好端端的能出什麼事。看來你已經準備好，我們是不是能出發了？”
“看你急的，像要去趕着投胎似的。急也不在這一時半會兒，你不要命，我們還怕被餓死呢。我吩咐了店小二送些食物來，好歹吃了再走。”
元芳想想也對，是自己心急了。用過飯，整裝上路。展昭趕馬車，如燕、元芳和狄公都在車廂裡。雖然走的是官道，路經過大雨的沖刷，變得坑窪不平，元芳開始還坐得住，時間久了便禁不住車的顛簸，傷口中不時滲出鮮血，必須躺下休息，但終究在晃盪的馬車裡，並沒太大區別。
如燕唯一能做的就是替他上藥止血，重新包紮，盼着早日到神都元芳就不用遭這份罪了。她心想：知道勸不住，就不用再說什麼。多留一兩日養傷，在那個縣衙都貼滿鬼畫符，沒有縣令的是非之地，不見得安全。再者，如果叔父真有閃失，後果不堪設想，只怕元芳一輩子都不得安生。而註定的宿命，也許永遠都改不了…
馬車一路緊走慢趕，天降大雨或是馬疲累之時，才停下來稍作休息，吃點乾糧，餵馬吃草料。元芳的傷勢起伏不定，走了一天多，因傷口的緣故，再加上救狄公那天劇毒剛除便被暴雨淋得透溼，發起了燒，如燕忙着用濡溼的冷帕子給他降溫，元芳清醒後又即勸止，畢竟帶的清水有限，炎熱的三伏天裡，人和馬都需要飲水。而狄公的脈搏則弱了幾分，臉色也漸漸黯沉無光，如燕和元芳對此毫無辦法，只能儘快趕路。兩天後的早上，終於到狄府了。如燕如釋重負，搖醒昏昏欲睡的元芳：“元芳，到家了。”
元芳一怔，緩緩起身，撩開布簾，晃晃暈乎乎的頭，眼前的確是再熟悉不過的古樸的大門。聽如燕提到久違的“家”字，頗爲感慨，但轉看尚在昏迷的狄公，元芳又清醒幾分，在如燕的攙扶下下車。
如燕過去焦急地敲開大門，吩咐守門人叫人來幫忙。很快，狄春和四軍頭聞訊趕來，看到昔日威風神武的大將軍
站立不定，灰白的臉滿是病容，連如燕小姐都萎靡憔悴時，不由得呆住，一起圍上來追長問短。
元芳擺擺手：“我沒事，你們不要乾站着，大人救回來了，在車裡，快把他擡回房裡。”
幾人領命，七手八腳地擡人、處理馬車。元芳看到如燕和展昭均難掩疲累時，心下歉然：“如燕，展兄，你們累了幾天，都去休息吧，我來處理大人的事。對了，展兄，你知會公孫先生一聲，請他來看看有沒有辦法救大人。”元芳又叫住正要進門的狄春：“狄春，你趕快進宮稟報皇帝，把風御醫請來。”狄春應聲“是”，去了。
【客房】
百無聊賴的艾虎這幾天唯一能做的就是出房在狄府散轉幾圈，更多時則賴在公孫策房裡，纏着他說話。
“公孫先生，都幾天了，展大哥爲什麼還不回來？”
“公孫先生，爲什麼張環他們都不陪我過招？”
“公孫先生，爲什麼狄府一直都沒有動靜
“公孫先生，這麼無聊的日子我們還要過多久？”
“公孫先生…”
“艾虎！”公孫策終於忍無可忍地放下筆打斷她：“這些問題你已經問了四五遍了。展昭肯定會回來，你急也沒用。至於過招的問題，府裡出了事，誰有心情和你瞎鬧？記住了，我們來者是客，不比在開封府，不許生事，恣意妄爲。”
艾虎鬱悶地雙手支頤：“好吧，反正我最近一直很安分。但是展大哥叫我留下好好保護你的安全，可隔了這麼多天，一個刺客也沒有。”
公孫策笑着斥道：“原來你一直盼着我被刺殺啊？
門外一個清潤溫厚的聲音順口接道：“那是她盼着打架都盼瘋了，巴不得公孫先生作誘餌。”
兩人聞言轉頭，艾虎立刻跳起身來：“展大哥，你終於回來了。”公孫策也迎上去：“真是說曹操曹操就到，回來就好。看你的神情，似乎此行功德圓滿，狄大人救出來了？”
展昭眼波流轉，微微頷首：“公孫先生猜得不錯，狄大人救出來了，只是他一直昏睡不醒，查不出病因，我們出發得晚，遲了一步，李元芳也傷得不輕。方纔他託我捎話，讓你去狄大人的臥房看一看。”
艾虎立馬興奮起來：“終於有活幹了，公孫先生，我幫你拿工具，現走一步去咯。”艾虎抓起一個布包，一溜煙兒出了門。
公孫策看一眼桌邊的兩個布包，無奈地笑笑，這孩子一有熱鬧就心急，忙衝門外喊道：“艾虎，拿錯了，是左邊這個……”
【狄公的臥房】
衆人擠在屋內，屏息斂氣，靜候公孫策的診視，坐在椅上的元芳則密切關注着公孫策表情的細微變化，盼着看到喜悅之色。
良久，公孫策眉頭舒展，緩緩道：“看狄大人脈象遲緩，應該是被人下了一種藥勁兒大的類似於**的‘沉夢散’，份量不輕，加之他年近古稀，體力不比年輕人，被下藥已有幾日，以致血行不暢，故而昏迷不醒。我用金針刺穴之術給他疏通滯澀的經絡，再服用滋氣清毒的幾味珍貴的補藥，就無大礙了。”
張環對這位悠然閒散的公孫先生有些無奈，忍不住催道：“好了，你就別說這麼多了，快治吧。”
元芳本來就憂心忡忡，見張環如此微覺不快，出言輕喝道：“張環，不得無理，公孫先生自會診治！”張環低下頭，不做聲了。
公孫策不再耽擱，挑好銀針，讓張環李朗扶起狄公，在他頭頂百會穴，關元穴，心俞穴等經絡要穴一路下針，手法各有不同，或停針片刻，或捻動針尾深入。小半個時辰後，公孫策拔出了最後一根針，狄公身體輕顫，連吐兩口淤血。元芳如燕一驚搶上，關切之情溢於言表，探詢的眼光雙雙投向公孫策。
公孫策會意，解釋道：“你們不用擔心，吐出淤血後，說明經脈已經疏通。再有靈芝、雪參、黃芪和白朮來滋氣清毒，過不了多久就會醒。”
元芳點點頭，細看狄公的臉色，果真黯沉之色消退了不少，又復平日的神采，稍稍寬心。豈料這一鬆神，連日來的孱弱瞬間失控，虛火上浮，耳旁有如羣蜂齊鳴，眼前泛黑，只聽得周圍的驚呼聲，身子便軟倒下去，再無半分力氣和意識。
如燕雖知他傷勢不輕，但他一倒也嚇得呆愣在原地，竟忘了去扶，好在閒站一邊的沈韜肖豹上前扶住元芳滾燙且虛汗淋漓的身子，連聲驚呼“李將軍”，如燕這纔回過神來，一把拉住元芳的手，滿心焦急，淚如雨下，卻是喉頭哽咽，一句話也說不出。
公孫策忙完了狄公的事，針還來不及收起，又得顧及另一邊。搭上元芳的左腕診完脈，說道：“他外傷不輕，失血過多，傷口沒及時休息調理，又受了風寒才引發高燒。先前曾中劇毒，雖清除了餘毒，但始終對肌體傷害不小，加之內力尚未恢復無法護體，這才導致昏厥。他現在最需要的是休息，儘快退燒，安神補血的藥尚在其次。”
如燕定下心神，抹去淚水。吩咐下去，讓沈韜肖豹把元芳送回他自己的房間，命張環按公孫策開的方劑，監督後廚熬藥，再吩咐李朗儘快去備齊缺少的藥物。最後，如燕對公孫策和展昭深深一揖：“元芳和叔父的事多謝二位仗義援手，我先前有無禮不周之處還望二位海涵。現在情勢已穩，你們還是回客房休息吧，有什麼需要儘管傳喚下人，不必拘禮。”
展昭回了一禮，公孫策將銀針囊遞給艾虎，示意她將工具守好，便對如燕說：“怎敢當如燕小姐一個謝字，承蒙不棄能暫住狄府，我們自當略盡綿薄之力，不敢不勞而食。”
收好東西的艾虎不耐煩了，生恐展昭再客套一番，將兩個布包往公孫策手裡一塞，嚷着：“好了，還有兩個病號需要照顧，你們光顧着在這裡拽文。公孫先生，你沒看見狄大小姐的眼睛一直往外瞟，巴不得立馬趕到李元芳身邊。如燕，要去就去啊，還客套這麼多。他們兩個是大度的人，不會在意的，是吧，公孫先生，展大哥？對了，如燕，你也要給我一點事做，不然我就悶出病來了。展大哥，既然你回來了，那我保護公孫先生的任務也自動取消，我該做其他事了。”
艾虎不理被說得雙頰緋紅的如燕，拉着她的手就出門：“如燕，走吧。現在要做什麼，我來幫你。”
昭策二人對視一眼，再看先前就被艾虎拿錯的包，頗爲無奈地搖搖頭，暗想這艾虎，膽子越來越大了。
【西廂房】
元芳躺在牀上，呼吸稍顯急促，昏迷中似乎也能感覺到傷病的苦楚，擰着劍眉，虛汗遍佈全身，幾乎濡溼了衣袍和被單。
如燕坐在牀邊，不停地爲他拭汗，換溼帕子。艾虎則幫着端水、擡藥和取東西，併到後廚去看藥是否熬好了，忙碌之餘，不時和如燕搭腔。畢竟這狄府，十幾天來少說轉了幾十圈，各個房間分別是什麼人住，艾虎已經瞭如指掌。至於僕役，狄公一向簡約，除了必要的管家、廚娘、守門人和雜役外，就剩四軍頭和二十幾個侍衛，比起那些侍婢成羣的王公貴族來說，下人屈指可數。有艾虎幫着，如燕輕鬆了不少，至少不用前後院疲於奔命。
艾虎到後廚端來散熱鎮痛的安神湯藥，幫着如燕給元芳喂服下去。過了一會兒，元芳舒展眉頭，呼吸也漸漸平緩下來，雖然還在燒着，至少沒先前那麼燙得嚇人，汗也出得少了。
艾虎誇張地長嘆一口氣，拉張椅子坐下。如燕失笑，對這個直爽的假小子生出了幾分親近之意。經過這一次變故，和展昭幾天相處下來，見他舉手投足中分寸得當，謹守禮節時又不失瀟灑豪氣，公孫策雖然稍帶書生的謙弱，但言談舉止閒適自得，明慧睿智的風度令人不可逼視。所謂愛屋及烏，又見她熱心跳脫，先前的種種誤會和不愉快漸漸拋諸腦後。
元芳暫時無礙，如燕寬下心，聽艾虎長嘆，索性就此搭話：“艾虎，你長噓短嘆什麼？”
“唉，我在想你們都有得忙，偏我一個人無聊之極，這到底是爲什麼？這十多天的日子，就不是人過的。”
如燕不解：“平平淡淡的日子不好嗎？多少人想求平靜安寧都求不來呢。”說着目光轉回元芳身上，暗自神傷，心想，若真有換取恬靜幸福的機會，舍什麼都值。
艾虎苦惱地說：“我這日子不叫平淡，算十足的無聊，狄府的院子不知被我轉了多少遍，到公孫先生房裡找他說話吧，他又嫌我喋喋不休，自顧自地看那些怪書，我看他都能背下來了還在看。至於展大哥，天天告誡我不要闖禍，不要偷偷溜出去，他們沒事就看着我。天，真的無聊死了。”
如燕笑道：“你不該有怨言，看得出，他們很關心你。”
“這我知道，只是覺得無聊嘛。”說着笑嘻嘻地過去，手搭在如燕肩上套近乎：“如果你肯讓我當你的跟班，我肯定不會無聊。”
如燕蹙起眉，神色犯難：“跟班？我又不是嬌生慣養的大小姐，要什麼跟班？再說，你天天跟着我，我還覺得不方便。”
艾虎撤開手，哈哈笑道：“不方便？我知道了。你和他本來就一個比一個忸怩，再有我在場，更是什麼甜言蜜語都說不出口了。這拆人姻緣的事缺德得很，我還是不幹爲好……”
如燕的素手一把掩在了艾虎正要滔滔不絕的嘴上，沒好氣地笑罵道：“你好好一個女孩子，說這些話不羞嗎？心腸不錯，就是這嘴太損了，想什麼說什麼，難怪他們不讓你亂跑，出去了怎麼招惹別人的都不知道。”
艾虎撣開如燕的手，不服氣地說：“你們都奇怪得很，說話就說話，搞那麼多虛文，饒那麼多舌做什麼。狄府上下，個個都能饒，連狄春那總管，也說得一套一套的。噫，對了，這狄春上哪去了，剛纔我到處跑，就是沒見着他。”
如燕起身，探頭望外，也不禁疑惑：“狄春還沒回來？去了大半天，不應該啊。艾虎，你幫我照看他，我出去看看，一會兒就回來。”
艾虎調笑道：“放心吧，不會少一根頭髮。”
如燕白了她一眼，卻不接話，徑直出門，到狄公的臥房，沈韜和肖豹正在照看着。正巧，買藥的李朗進來了，見如燕在當即秉道：“小姐，卑職跑遍了城裡的大小藥鋪，其他藥都有，唯獨缺了那個雪參。藥卑職已經送到後廚了，可是少了一種始終不妥，不敢隨便煎，就來問問你。”
如燕嘆道：“可能這是一味珍奇的藥材，只有宮裡纔有。這狄春究竟怎麼了，還不回來。再稍等片刻，狄春要是再不來就去問公孫先生，看有沒有可以替代的藥材。”
在稍後的這段時間裡，半晌無話，還是李朗試探着問：“小姐，卑職有個疑問，這幾天卑職見你和李將軍一直在房間，怎麼今早又突然從外面帶着狄大人回來了？好像你們剛回來，你們房裡的小姐和李將軍又出府去了？”
“李朗，你也不想想，我們個個在府裡幹候着，歹人會乖乖地把叔父送回來？顧及到歹人留書威脅，又怕他們真會對叔父下手，我們這才偷樑換柱，悄悄離府，爲了隱秘纔沒有知會你們。你想想，要是你們都看出破綻了，叔父不就真的危險了。”疑惑消除，他們不再多言。
過了一盞茶的功夫，終於見到了狄春的影子，以及他身後挎藥箱的人，多半是宮中御醫吧。
狄春引着那人進門，對如燕說：“小姐，這是太醫院的風御醫，風御醫，這是老爺的侄女如燕小姐。”
如燕不多客套：“風御醫，勞您大駕，快給叔父看看吧。”
御醫風春來點點頭，到牀邊爲狄公診脈，思索半晌，他轉身說道：“奇怪，狄閣老脈象順暢，並沒有疾病或中毒的跡象，只是身體虛弱，需要進補而已。”
如燕答道：“風御醫好醫術，是這樣，我們擔心狄春去宮中往返耗時，延誤了叔父的病情，這才請郎中先看，他診治過，說叔父中了歹人的‘沉夢散’，已經用金針刺穴之術疏通經絡，叔父吐了血，情況就穩定多了。”忽然發現牀沿還有未及時清理乾淨的血漬，如燕示意風春來：“風御醫，你來看，這是叔父治傷後吐出的血。”
風春來檢看過後點頭道：“不錯不錯，是**這類陰損的東西。小姐，你們找對了郎中，治得對症。”
如燕又讓李朗把公孫策開的方劑給風春來看過，風春來說道：“這與老夫所想的大同小異，至於這雪參，想必很難買到。皇帝命我帶上靈藥來診治，正巧，我帶了雪參和幾味靈藥，這樣吧，藥都留給你們，狄閣老是國之棟樑，他可不能倒下啊。”風春來開箱取出藥材遞給狄春：“得了，既然狄閣老無礙，我還得趕回宮中向皇帝覆命。”
如燕說：“有勞了，沈韜肖豹，送風御醫一程。”
待風春來走遠，如燕讓李朗趕快將藥送到後廚煎煮，並問狄春：“狄春，怎麼回事？叔父都快讓公孫先生治好了，李朗跑遍了洛陽城，回來半天了，你才帶人回來。”
狄春垂下頭，滿是憤懣：“小姐，你一提小的就來氣。我趕到上陽宮，因爲小的只是卑微的管家，不是大臣無法進宮，只能託宮門禁衛向皇帝稟報，那哥們磨蹭大半天來回我，說二張兄弟身體不適，皇帝正在寢殿陪着他們，讓風御醫診視，因此連今天的朝會都臨時取消了。皇帝的寢殿連禁衛都不敢隨便進去，寢殿的侍從早接到皇帝的命令，任誰也不得去打擾。小的只能乾等着，走也不是，留也不是。好在張閣老有事進宮，遇到小的，得知事情原委，這才替我告知皇帝，好不容易纔見到風御醫。要是沒遇到張閣老，估計小的現在還在宮門口候着呢。話說那二張錦衣玉食，像珍寶一樣地供着，能有什麼大病，倒是老爺一生操勞，到了這把年紀，任皇帝呼來喝去，四處奔波斷案，現在出事了，皇帝一點都不急。”
如燕沉着臉道：“有些話放在心裡就行，隔牆有耳，不要隨便說出來爲叔父添麻煩。如今叔父和元芳都臥病在牀，更要謹言慎行，惹了不該惹的人誰來主持大局？好了，你來照顧叔父，讓沈韜肖豹帶人在府內巡視戒備，叔父和元芳的房間更要加派人手，這次雖然去到歹人的老巢，但這夥人狡猾兇悍，不好對付，現在更要防他們趁火打劫。”
狄春撓撓頭，自己也意識到不該隨意議論君王。如燕接着囑咐道：“照顧好叔父，儘快給他服藥，我還有其他事。”
如燕轉回元芳房中，艾虎仍老實地待在牀邊，一見她進去，話匣子又打開了：“如燕，回來了？看吧，一根頭髮也沒少。看你不大高興，懷先生又怎麼了？”
如燕噓了一聲，放低音量：“你成心不讓他休息啊，叨叨叨說個不停，那藥他算白喝了。”
艾虎吐吐舌頭，盯着如燕的臉看了半天，湊過去，聲若蚊吟：“說到休息，你也該休息了，你找塊銅鏡照照，眼睛又紅又腫，再穿一身白衣，哪裡像大小姐，簡直就是活脫的紅眼睛大白兔。”
如燕愣住，幾日來以淚洗面，和元芳一樣，沒睡過好覺，此時也是全身乏力，倦怠不已，只是實在放心不下還在傷病中的元芳，不願假手別人來照顧，只想多分擔體會他的痛苦，心裡也好受一些。
艾虎則不管三七二十一，把凳子和清水盆移到牀邊，強行拉她坐下，笑着說：“你實在不放心，就這樣一直坐着照顧，保你看個夠。”
如燕滿面嬌羞：“你這人怎麼這麼討厭，盡出餿主意。誰說要看他了？只是盡責照顧一下而已。”
艾虎掀眉說道：“切！還遮遮掩掩。李元芳剛昏過去，也不知是誰當衆拉着他的手哭得唏哩嘩啦的，這就我一個人，要看就看，客氣什麼。好，你實在不好意思，我背對你坐着總行了吧。我不會吵到你們，只是你千萬別趕我出去，回去又得坐在公孫先生房裡喝茶，他們老擔心我亂跑。”
如燕無奈，只能由着艾虎的性子來，但睏倦正盛，這一坐下還真不想起來，便依她的辦法坐在凳子上，給元芳拭幾次汗，換了溼帕子，直到倦意濃得化不開時，纔不知不覺地伏在溫軟的牀沿沉沉睡去。
【狄公的臥房】
狄春早喂完了藥，焦急地在屋內等待，一會兒坐下，一會兒來回走動，直到他自己都晃得頭暈了，餘光才瞥見榻上的老人有了動靜，驚喜之下幾步邁過去，喊道：“老爺，你醒醒，小的是狄春啊。”
狄公恍惚的意識經狄春一喊，漸漸清晰，目光停留在面帶喜色的小廝臉上，再掃視一圈，這是自己的臥房。而最後的記憶是坐轎行至永安巷，短暫的喝鬥聲後眼前綠影閃過，剩下的便是無邊無際的黑暗。
狄公愣了愣：“狄春，我怎麼會在這裡？”
“老爺，您不知道，您被劫後，這已經是第七天了。”於是將知道的事情的來龍去脈說了一遍。
狄公習慣性地陷入沉思，不得要領，又撐着起身，狄春趕忙扶着。掃一眼空蕩蕩的屋子：“狄春，元芳和如燕呢？”
狄春怕狄公擔心不利於身體復原，對元芳的事一個字也不敢提，狄公問起，只好含糊地答：“李將軍和小姐去忙別的事了，老爺醒了，小的正要去通知他們，好讓他們安心。”
狄公分明看到這小廝閃爍的眼神，暗想事情定有蹊蹺。“他們在哪兒？我親自去看看。”說着掀被下牀，卻不想幾日未曾活動，也只有在被元芳救出後，如燕纔想辦法喂進一點湯水，此時全身癱軟無力，若不是狄春及時架住，早摔下榻去了。
狄春慌道：“老爺，您纔剛被救醒，可不能再有事了，先稍作休息，把剩下的湯藥喝了，吃點東西再去不遲。”
狄公無奈，只能按狄春所說喝藥吃東西。恢復了一些精力後，狄春知道再也瞞不住，只能實話實說：“老爺，李將軍、小姐和展昭把您送回來之後，小的去宮中稟報皇帝宣御醫，等到帶着風御醫回來，小姐說您的病公孫先生已經治了。後來小的才聽送湯藥來的李朗說起，公孫先生給您施完針，李將軍忽然暈倒了，現在是小姐在照看着。”
狄公一聽放下碗，抓起狄春準備好的外袍套上，踉蹌地朝外走去，狄春慌忙趕過去扶住：“老爺，你慢一點…小心門檻…”
來到元芳的屋外，只見張環李朗帶着侍衛巡視警戒，狄公示意他們不要做聲，自己親自過去輕輕推開虛掩的房門。屋內一派祥和，元芳靜靜躺着，如燕坐在木椅上，趴在牀沿沉睡。狄公歉疚不已，每次苦的都是這兩個孩子。
“有刺客！看招！”一聲斷喝，緊接着是拔刀出鞘的聲音，狄公吃了一驚，循聲望去，未進門的狄春和屋外的人匆匆趕來，看到的卻是急着轉身的艾虎碰翻椅子，手持斷刀，眨巴着惺忪的睡眼，表情由警覺轉爲尷尬：“各位，不好意思啊，方纔一不留神瞌睡了，迷糊中聽到聲音還以爲來刺客了……”
狄公初現一絲笑意又很快凝住，趕到牀邊，睡着的如燕因艾虎的動作而驚醒，直起身子轉過頭，意外地看到身邊的狄公，頓時喜笑顏開：“叔父，你終於沒事了，我們都快急死了。”
狄公輕拍她的肩背，緩緩說道：“是啊，沒事了，只是苦了你和元芳。好孩子，回屋裡睡吧，彆強撐着，元芳要是知道又過意不去了……你鬆開手，我來看看元芳。”
如燕不解，往回抽手，卻被纏得緊緊的，低頭一看，才發現自己的左手五指和元芳的右手五指莫名其妙地相扣在一起，大概是元芳昏迷時的下意識反應，手碰到外物不自覺地抓緊。如燕一掙之下竟沒掙脫，又怕牽動他的傷口不敢用力，只能面紅耳赤地在叔父面前輕輕掰開他的手指，這才把自己的手解救出來。這一番動作後，元芳似乎有了反應，夢囈之時脣齒微動，喃喃低語幾句：“如燕……快帶大人走……不要管我……”
如燕鼻子發酸，又強行忍住。狄公聞言也溼了眼眶，忙拉過他的手診脈，細查之下更是心痛無比，舊傷未愈又添新傷，憂心勞力，就是鐵打的人也受不住，更何況這副早已是傷痕累累的血肉之軀。
如燕看狄公精神不佳，又勸慰道：“叔父放心吧，現在元芳的傷情穩定多了，燒也退了許多，您要保重好身體元芳才能放心養傷。”
狄公點點頭：“嗯，如燕，你也一樣，好好去休息，換狄春來照顧。趕緊去吧。”
如燕則攙住狄公出屋，說道：“叔父，我剛纔睡過一覺，好多了。如今形格勢禁，您肯定很想知道事情始末，也方便了解對手，事先做好準備。還是和你說完我再去休息，否則我們都不踏實。”
艾虎跟出屋來，意味深長地笑着：“是啊，如燕，你該去好好睡一覺，不然手哪有力氣做事情…”
如燕忽然醒悟過來，恨恨地瞪艾虎一眼。一直在疑惑，元芳尚在昏迷，自己睡得那麼沉，手怎麼會鬼使神差地扣在一起，又是這死丫頭搞的鬼，不禁哭笑不得，已經因爲她兩次在叔父面前犯窘，暗想隔空再找她算總賬。此時的心情又不像當初那麼惱恨交加了，只是以友伴間的玩鬧心態來看，對她的開朗性格則多了幾分羨慕，自己何時能這麼敢做敢爲，不拘泥於禮教呢…
狄公察言觀色，看這兩個的言語舉止，聯繫前後，多少明白了七成。心中甚慰，這兩個小姑奶奶好歹止息了刀戈冷戰，也許還能成爲朋友，再也不用擔心她們爭鬧不休，閤府不睦了……
【書房】
如燕本就口齒伶俐，此番遭遇，更是被她述說得繪聲繪影，與說書的別無二致，狄公從她的隻字片語中，更能體會到他們幾日來的辛勞，提到元芳時，如燕輕描淡寫地帶過，不忍再提，縱使這樣，單看結果也能重現過程的心酸。
如燕說完，狄公長吁一口氣，端起茶碗，又如平日那般踱步細思，只是步履不再從容輕散，更多的是沉重和遲疑。如燕乖覺地退在一邊，卻發現窗外晃過一個人影，不敢疏忽，抽出柳葉刀撞窗飛出，刀鋒直取對方的咽喉要害。可那人任憑刀刃近身，不爲所動。
如燕出招之際認出是雲姑，急忙扭腰落在近旁，消解攻勢。雲姑…這幾天真忘了她也在狄府。如燕不冷不熱地問：“雲姑？你在這裡幹什麼？”
雲姑望向屋內：“聽說狄大人回來了，我想見他。只是剛纔你們說着話，我不想打斷，再要過去敲門時你就出來了。”
如燕打量着她，衣物如故，唯獨眼中的落寞更爲深沉，再也找不到做殺手時的悍色。然而要接受一個人不容易，尤其是一個搶自己心愛之物的人，對她的打扮，不知怎的，如燕一看就覺得扎眼。“你現在可以進去了，你是不是想補充一些遺漏的線索？”
雲姑低着頭進屋，如燕緊隨其後。狄公再見故人，彷彿又勾起了久遠而又刻骨銘心的回憶，還是如燕的一聲輕喚，他纔回過神：“哦，雲姑，有事嗎？”
“狄大人，這幾天的事我聽說了個大概，算來，還是我牽累了你們，我不來洛陽，也許就不會了。”
狄公正色道：“雲姑，你沒有錯。知情不報，只會讓歹人的陰謀得逞，至於一番變故，只能怪我們輕敵大意，不瞭解對手，你不必自責。”
雲姑苦澀地笑道：“看來這次的賊人不好對付，表叔杳無音信，大概已經遭了賊人的毒手了。爹還沒有妥善安葬，我此來就是向狄大人辭行的，我知道的都告訴你們了，也沒我什麼事了。”
狄公溫言道：“雲姑，可以說是因爲你們才牽出了歹人的老巢，他們肯定恨你入骨，你一落單，很可能遭到報復。你何不和我們一起追查對方的下落，爲親人報仇？”
雲姑搖搖頭，聲音悽愴無比：“我是個不祥之人，在鐵手團造孽無數，親妹妹因我而離去，連異鄉的另一個家也在一夕毀去。而對殺伐爭鬥我早就厭倦了，就算報了仇又如何，他們終究活不過來了……就算此去遭遇不測，也算是因果報應吧。”
如燕聯想到自己的身世，不由得動了惻隱之心：“雲姑，你也不必如此傷懷，好好活着，纔是對親人最大的安慰。留下來，也許還能幫幫忙。”
雲姑擡眼直視如燕清秀水靈的黑眸：“狄小姐，那天看你的表現你已經知道了事情始末，從下人口中，我也猜到了你和李將軍的關係。李將軍在小清臨死前答應過她，像待她那樣待我，再整天看到我這個孿生姐姐，那李將軍該把小清放在什麼位置？而小清這個單純的丫頭自始至終只傾心過一個人，她沒有害人之意。至於狄小姐，你真的不介意嗎？再者，小清對李將軍的遺言，我不敢受，也受不起。只要他還能偶爾想起小清曾經救過他就足夠了。言盡於此，我心意已決，你們的好意，只能心領了。狄大人，珍重……”
雲姑轉身出屋，蕭索落寞的背影漸行漸遠，滿帶決絕，消失在綠蔭深處。狄公轉看同樣失魂落魄呆愣着的如燕，心有不忍：“如燕，好了好了，一切都過去了…”要再說幾句寬慰的話，思緒卻一片紛亂，平日裡舌綻蓮花的口才像被禁錮了一般。無奈之下只好到門口招來侍衛，吩咐他快找管家給雲姑準備些盤纏行囊。
正要回身，如燕已經走了過來：“叔父，就這麼讓她走了？”
狄公嘆道：“她去意已決，攔也沒有用。”繼而語重心長地說：“如燕，我瞭解你此時的心情，不想多說什麼，只希望你和元芳不要因小清生出嫌隙，查鐵手團的案子時你不在，那次，元芳差點永遠都回不來了，小清的事，他只能任命運擺佈，半點都由不得自己。要怪也只能怨我這老頭子波譎雲詭的案子，你們兩個又都攤上了這條破船，固執得不肯下來。”
如燕忽然笑靨如花，挽住狄公的胳膊：“叔父，你放心吧，我可不是嬌裡嬌氣、不辨青紅皁白的人，對小清，我只會感謝她，讓我還能再見到元芳。至於船的問題，搭您這個宰相大人的船，再怎麼說也不會破到哪裡去，至少比蛇靈的賊船強。既然賴在船上了，您想趕都不可能了。”
狄公失笑道：“你這孩子，嘴越發刁鑽了。好了，這幾天的事也說清楚了，容我再仔細推敲一下。你趕快吃點東西，回屋躺一會兒，保重自己的身體要緊。”
如燕應了，認真地勸道：“叔父，你身體剛復原，也不要太累了。”
“去吧去吧，我的身體我自己知道。”說完目送着如燕走遠，纔回轉屋中，捧起茶杯，觀察着牆上泛黃的地圖，緊盯葉縣，思忖着這夥人躲到深山的意圖。喝完一杯茶，沈韜肖豹進來說傳旨的力士現在到了門外，放下茶杯正要出去迎接，人已經進來了。
“見過狄閣老，皇帝有旨，命狄閣老即刻去見駕。聖諭在此，狄閣老不必行禮，接旨即可。”
狄公接過聖諭，展開一看，臉上變色：“元芳、展昭和公孫策也要去？”
力士面無表情：“狄閣老，卑職只負責傳旨，不敢過問聖意。”
狄公合上聖諭：“有勞蘇力士了，本閣更衣後立刻進宮。沈韜，去客房通知展昭和公孫策。肖豹，命人備轎。”
【御花園】
時近正午，驕陽似火，炙烤着滿園的蒼綠雪紅，珍木蔥鬱，異花鬥妍，樓臺水榭及亭閣雕欄在蒼翠掩映下別有一番情致。這是爲女皇精心建造的御花園，自然非尋常小圓可比，頗有女皇君臨天下的大氣豪奢。
園中林木繁多，消解了不少暑氣，特別是荷花池附近特意搭的涼棚，翠綠的藤蔓攀附滿整個木架，密密麻麻地纏繞糾絞，幾支倒垂的綠條在微風中輕晃。涼棚周圍異香撲鼻，黃桷蘭、千日紅、鶯蘿和其他不知名的珍貴花種競相綻放。
涼棚位於幾課大樹之下，極盡清涼，棚中不時傳來幾聲嬌斥輕笑，卻是出自兩個七尺男兒之口。兩人粉面櫻口，身着雪白飄逸的羽紗袍，一左一右，手搖蒲扇，爲斜倚在石椅上的武皇扇風驅熱。武皇早已褪下厚重的龍袍和琉璃王冠，改穿舒適透風的牡丹底紋玉色常服，灰白的長髮綰成結鬟凌仙髻，略配珠玉寶釵，此時的女皇不復朝堂上的威儀萬千，只是斜倚在石椅上，微開雙目，享受着這一刻的歡愉愜意。
不用多說，武皇身邊這二人自然就是男寵張易之和張昌宗了，這樣的盛夏，更是他們大獻殷勤的好機會。張昌宗見武皇睜眼，望向石桌上的蔬果盤，立刻會意，探手用竹籤戳一塊，送到武皇口邊，嬌聲笑道：“陛下，這冰鎮過的水果很是消暑，您嚐嚐看。”
武皇不及迴應，貼身侍婢迎春快步趕來躬身稟道：“啓稟陛下，狄閣老現正在在殿外候旨。”
武皇慢悠悠地坐正身子：“宣，讓他們來這兒見朕。”
迎春瞥二張一眼，遲疑之色一現即逝，領命匆匆離去。
張昌宗把水果放回琉璃盤，一臉不如意：“這些老臣們也太討厭了，六郎和五哥服侍陛下興致正濃，他們隔三岔五地來攪擾。今早張柬之剛來過，這會兒那老狐狸又來湊熱鬧了。”
張易之也附和道：“是啊，六郎說得對，您那麼操勞，還要被這些大臣纏着不放。您早該教訓他們一下，免得他們以爲陛下好欺負。”
武皇微微笑着，握住張昌宗那修長而白皙的手：“六郎，朕身爲皇帝，免不了要接見大臣。今晨你身體不適，朕不是取消了朝會召風御醫爲你診治了麼？”
二張笑得眉眼不分，近乎諂媚，張易之說：“陛下疼愛我們，我們自然感念聖恩，只要能服侍陛下，就算帶病，我們也甘之如飴。”
再閒侃幾句，張昌宗衝張易之努努嘴，只見迎春領着三人朝涼棚走來，二張立時拉下臉來，纏着武皇，百般不依。
武皇正色道：“好了，你們侍立一旁靜觀，不要隨意開口。”
狄公帶着展昭和公孫策，跟着迎春向涼棚走去，遠遠就看見武皇身邊那兩個令人反胃的人，於是悄聲對身後的昭策說道：“有二張在，小心應付。”公孫策熟知史冊，自然對二張這樣的人物知之甚詳，展昭先前在狄府，也常聽公孫策提及，這二人是權勢熏天之輩。
幾人行至涼棚前，狄公帶頭，屈膝跪下叩拜：“老臣狄仁傑，草民展昭／公孫策叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
武皇目光如炬，望着面前的人，語氣裡不溫不火：“懷英，平身吧。天氣炎熱，有事到涼棚來呈奏。”
狄公微作遲疑，便起身移步到棚前的綠蔭下，停步不動，棚中本就不夠寬敞，放了石凳之類的雜物，再站兩個閒雜人則稍顯擁擠，最重要的是，狄公寧願站在外面曬在太陽下，也不想沾染二張的污濁之氣。而從武皇的態度也不難看出箇中蹊蹺，以前覲見女皇，不是在御書房便是在朝堂，縱然在別處，也不會留二張在身邊。至於叩拜，武皇體念他年事已高常親自過來相扶或是直接下令免禮，無要事時朝會能免則免。但經歷這次變故後，武皇的態度中多了幾分懷疑，給他的特權收束不少。這多半是二張和武氏佞臣從中作梗，今早因二張臨時取消朝會，寵張之心更是昭然若揭。
而展昭和公孫策拜謁完後便直直跪在地上，武皇讓狄公起身，卻沒提到他們。來之前就做好了被試探的心理準備，但真正跪在這個女人面前時，還是抑制不住屈辱的慍怒，他們一向處變不驚的眼神中，多了一分冷色。
武皇掃一遍面前的人：“懷英，怎麼不見李元芳？莫非傳旨力士沒將朕的旨意帶到？”
狄公抑制住心中的抽痛，緩緩道：“陛下，老臣這次能站在陛下面前，全靠李元芳、侄女如燕和麪前這兩位全力相救，如今李元芳身受重傷，昏迷不醒，老臣私自作主，沒讓他來見駕，還請陛下明鑑。”
張昌宗鼻子裡輕哼一聲：“陛下，要是六郎病了，就是讓人擡着來見駕，也不敢違抗聖諭，這李元芳好大的架子啊，五哥，你說呢？”
張易之點頭道：“是啊，六郎今早身染宿病，剛讓御醫診治過，就吵着要服侍陛下，攔都攔不住，李元芳官至正三品千牛衛大將軍，聽別人說什麼勇冠三軍，一個練武之人，連六郎都不如麼？還是衛隊長，難怪連狄閣老都保護不好，任其落入賊窩。”
狄公一聽頓時怒自火中燒，張易之把元芳和張昌宗放在一起比更是怒不可遏，暗想一個以色事君的下流之徒怎配和智慮忠純的元芳相提並論，若不是礙於武皇，看到這副像女人一樣施脂粉拋媚眼的噁心嘴臉早就一巴掌扇過去了。但狄公見慣形形**的各類人，豈會因這兩個就被激得找不着北，在皇帝面前失態，落入他們的彀中？
狄公深吸一口氣，平復心緒，一字一頓地說：“是老臣愚鈍了，那麼敢問陛下，現在是不是要差人去狄府把李元芳擡來見駕？如今他尚未清醒，擡來後也無法參駕和回答陛下的問題，那是否還要治一個大不敬之罪？”
看着這個氣急敗壞的老狐狸，武皇怎會聽不出他話裡賭氣的意味，也不好任由二張強詞奪理：“李元芳受傷了？罷了，朕並不是一定要召見他。五郎，六郎你們不知內情，不可胡說。”二張自討沒趣，便互使眼色，相繼拿起蒲扇在武皇身側輕輕搖動。
武皇越過狄公，眼光定在跪在地上的昭策身上：“你們家承何處？以何爲生？”
公孫策從容不迫地答：“啓稟陛下，草民與展昭，以及先前陛下見過的艾虎一樣是江湖人，雙親早亡，從小居無定所，四處遊蕩，時日久了自然成了閒雲野鶴，因此並無家承，讓陛下見笑了。”現在算是無可奈何，只能含糊其辭，如果編了地名，武皇命人一查，無疑是此地無銀三百兩。
武皇狐疑地冷笑一聲：“你們都是同樣的遭遇？這可真是巧了，聽風春來說狄懷英是你救醒的，連他這個御醫都對你讚歎不已，四處遊蕩就能得到此等本事，不知要羨煞多少人。”
公孫策微微垂頭，有意避開武皇的目光：“陛下，草民只是偶遇名醫，承蒙垂青，指點診脈鍼灸之法，又多看了幾本旁門左道的閒書。這次純粹是因爲以前見過一則病例，才能僥倖救醒狄大人。至於醫術，難登大雅之堂，更不敢和御醫相提並論，是那位御醫謬讚了。”
一番答覆說得若合符節，武皇雖然覺得有古怪，卻挑不出大毛病，再問展昭：“你呢？”
展昭的語氣中同樣是雲淡風輕的閒逸：“草民和他的遭遇差不多，只不過他尚文，草民學武。此番遭不明身份的鼠輩暗算，這才因緣際會認識了狄大人和李將軍。這世間不乏隱士遊俠，我們稱其量算滄海一粟。蒙狄大人信託，允我們暫住狄府，而我們不想飽食終日，無所事事，才憑一點微末道行略盡綿薄之力。”
正午的日頭分外毒辣，曬一會兒便熱汗淋漓，涼棚前是棱角石鋪成的石板地，被曬得滾燙，跪了片刻膝蓋都快刺痛得麻木了，展昭是練武之人還好，公孫策卻微微晃動着。他們脾氣再好，強自隱忍，此時對這個女皇也是滿腹怨念。堂堂南俠，因欽慕包拯的高風亮節才毅然捨棄快意恩仇的江湖生活身入廟堂，官至四品帶刀護衛，除了包拯和皇帝趙禎以及不得已之時，何曾屈過膝，放任尊嚴被踐踏？至於公孫策，因參加科舉，考卷被偷換而含冤落第，對科舉致仕再無期冀，後來爲報包拯的知遇之恩才隨侍左右，不求官位，成爲包拯的文膽智囊。如今陰差陽錯地來到大唐，因包拯被女皇控制，投鼠忌器，也只能無可奈何地屈尊跪在這個婦人面前，作爲一個女人，能當皇帝的確了不起，但終究不是自己的君王趙禎。就像元芳和狄公初見趙禎時，怎麼都不肯依禮參拜一樣。
“先前和那個小丫頭在一起的黑臉也是你們認識的人嗎？”
公孫策答：“正是。狄大人已經對我們解釋過，是不明身份的人劫走了他，留下艾虎。”