艾虎見公孫策慢條斯理地套，不由得氣結：“別廢話了，快告訴我們李元芳上哪兒了？”
狄公滿是無奈：“說實話，我比你們更想知道李元芳的下落。”
包拯攔住要上前發難的艾虎，義正辭嚴地說：“南清宮一百一十二條人命，多股力量的傾力圍捕，僅憑這兩點，你就沒有理由隱瞞。天網恢恢，疏而不漏，他終究免不了伏誅的下場。”
“如果我瞭解實情，就不該出現在你們面前。不瞭解事情的經過，對於你們的一系列問題，我實在是無從答起，除非你們能告訴我具體發生了什麼，或許我能爲你們提供線索。”
“包拯點讓公孫策簡略地說了一遍，還沒開始問狄公又有新要求：“我能看看屍體嗎？”
艾虎幾乎要炸毛，心說再怎麼得寸進尺也不帶這樣的，包拯卻道：“也罷，且叫你心服口服。”
停屍房內，大家盯緊狄公的每一個動作，只見他翻轉察看驗得無比細緻，最後也只能得出一個結論：所有人是死在三種武器下的，其中的一種就是幽蘭劍，從傷口的平滑的形狀看，用幽蘭劍的人的武功是三種武器裡面最高的。他對幽蘭劍太熟悉了，如今再看到，心中一陣顫慄：只有兩種可能，要麼真是元芳殺了人，要麼元芳身在險境，幽蘭劍被人利用了。
“我們滿足了你的要求，那你的答案呢？”公孫策重複了兩遍，狄公纔回過神來：“沒錯，這是元芳用的幽蘭劍造成的傷口，但兇手不可能是他，或許是兇手易容的。”
展昭搖頭道：“武功高強，精通易容，連用的劍都一模一樣，巧合的地方太多就不是巧合了。李元芳先前一直試圖擺脫我的跟蹤，我只能理解爲他是做賊心虛。至於你們的真實身份，只要派人去你們說的地方看一看，真假立現，還堅持原來的答案嗎？”
狄公苦笑：“你們既然認定了兇手，又何必再問……”想到元芳吉凶未定，他什麼辯駁的心情都沒有了。
包拯仍將狄公留在客房，派張龍、趙虎四大侍衛輪流看守。狄公雖有疑點，卻不是直接涉案人，不能因斷案心切而用違背大宋律法的辦法。包拯是青天，極少用酷刑判案，他注重的是證據。對於這點，狄公還是很讚賞包拯的，換作一般的官員，哪會羅嗦這麼多，早就拉到刑房伺候了。
然半天后公孫策的到來，卻讓狄公增添了新的疑慮。
這次只有公孫策一個人來，看着桌案上沒有動過的筆墨紙硯，他悠悠道：“你打算僵持多久？這樣對大家都沒有好處。你看看這個就明白了。”公孫策從袖中取出一張紙條遞過去。
狄公接過，剛瞟一眼，驚詫之色顯露無遺，只見紙條上公正地寫着：“連雲村失蹤在破廟。”這句話意思很明顯，這是他和元芳在大周最後的遭遇，另一個朝代的師爺怎麼會知道？看完盯上公孫策質問：“你這是什麼意思？”
公孫策顯然愣住了，卻一言不發，隨即低頭出屋，囑咐王朝馬漢看好客房。
狄公心中的疑霧愈升愈濃，再也揮之不去，公孫策究竟扮演什麼角色？依現在看來，不能完全信任開封府的人。如今真有四面楚歌的感覺，唯一值得信任的元芳下落不明。最要命的是猜不出對方的目的，缺少對手的動機，斷案無從談起。
煩惱的不止狄公，開封府衆人的憂愁有多無少。展昭聯絡各路江湖朋友多方打聽，毫無頭緒，發現江湖上根本就沒有李元芳這個人，連幽蘭劍的訊息都沒有。不過看他的武功和江湖經驗，要想與世隔絕根本不可能。海捕文書發出了，也沒有迴應。展昭只能理解爲，李元芳改頭換面了或是一直隱居山林，可不論哪種推斷，都說明不了任何問題。
【某個角落】
晦的廳室，牆邊安放着幾個跳躍着蒼黃火苗的三腳架，正中有個火爐，火爐旁放兩口鍋，側旁立着一個人，準確地說是是身上罩着光亮的紫黑色毛皮，頭上戴着栩栩如生的狼頭的有人形的東西。
廳壁的石門打開，鑽進來一個衣袍顏色鮮得像血的人。血衣人躬腰低頭回稟：“狼王，離天計劃第一步比我們預想的還完美，下一步做什麼？”
“李元芳和狄仁傑的行動在掌控之中嗎？”狼王每說一個字，室內的寒氣就加重一分。
血衣人哆嗦着：“狼王，狄仁傑在開封府，可監視李元芳的無蹤並沒有傳來訊息。”
“儘快查明他的行蹤，否則很難保證計劃的安全。行了，把人叫進來！”
一聲令下，廳內很快站了兩列十四人，另有一大氅上繡滿天字的人和狼王並排。“見過天主，見過狼王，天狼萬歲！天狼萬歲！”古怪而簡短的參拜儀式過後，狼王發話：“本王今天讓各位看出好戲，希望你們能看出感覺。”
爐火燃起，鍋中水漸熱，開始冒熱氣。血衣人拎過一袋活物，取出三隻，竟是渾身佈滿疙瘩的蟾蜍，在不停地蹬後腿掙扎。血衣人撒手扔進了熱水鍋，一入熱水，蟾蜍都燙得拼命躥出來，血衣人利落地接住。
狼王指着活物說：“會喘氣的東西碰到燙水都會逃，可換種方式就不一樣了。”再換鍋換水，冷水時扔進去，慢慢加熱升溫，一開始蟾蜍遊得很自在，直到熟在鍋裡，再用同樣的方法煮了剩下的蟾蜍。
狼王朗聲說道：“離天計劃是整個計劃的關鍵，你們必須學會對付蟾蜍的方法。我天狼教以前一直蟄伏待機，等到出手時，必須讓對方措手不及，永遠失去翻身機會！”
戲看完了，把人遣散出去，只剩下狼王、血衣人。
“狼王，我們下一步…”
狼王瞪了他一眼，將一個瓷瓶口對準爐火，把瓶裡的東西傾倒下去，火苗烘然躥起，狼王幽幽道：“加點東西，讓火旺起來。”
【寢殿】
丞相王延齡風風火火地趕到開封府，把衆人招進宮，心急火燎地說有大事發生。
尚未進殿，又是一陣熟悉的血腥味。王丞相引包拯、展昭、公孫策、艾虎進去，只見殿內有死人也有活人。死人只剩頭，兩顆，憑空凝在空中不動。活人亂糟糟的一堆，趙禎依然穿着明黃色的祥龍寢衣，呆坐在龍牀上，兩眼直勾勾瞪着那兩顆人頭。太監、宮女、衛士們垂頭屏氣，只憋得滿面通紅。
包拯他們順着趙禎的視線看去，簡直如晴天霹靂當頭下，幾乎把他們擊倒：那人頭雖面目扭曲，沒有閉上的雙眼滿帶遺恨的光卻依稀可辨八王爺的容顏，頭上的燙金王冠足以昭示人頭的身份。旁邊的卻是管家趙青。
包拯踉蹌後退，幸虧後面的人及時扶住。緩了片刻，包拯緩緩下跪：“臣包拯見過八賢王……參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”衆人皆跪。
王丞相哀聲嘆氣：”包大人，現在都什麼時候了，你…”接着就再也說不下去。
其實誰也說不出話，還是展昭打破沉默：“大人，要不要…先將王爺放下來…”
包拯不置可否，見趙禎仍失魂落魄地坐着，就示意展昭動手。展昭將身一縱，輕盈地躍起，一手抓住樑，同時也看清了，人頭不是憑空懸着的，而是被一根玄絲拴在樑上，纖細透明，站得遠了便極難辨認。揮劍斬斷玄絲，在人頭下落時又穩穩接住。
包拯小心地對趙禎說：“皇上請節哀，是否…該讓王爺安息了？”
趙禎總算回過神來了，瞟人頭一眼，連忙轉過頭，涕淚縱橫，無力地揮揮手。膽大的太監這纔敢接過人頭，帶去盛殮。
一波未平，一波又起。隨後太監郭玄進殿稟報：“皇上，在偏殿發現兩具無頭屍體，而狄娘娘昏過去了。”
趙禎霍然站起，衆人又赴偏殿，同樣是刺眼的猩紅，無頭屍體一具躺在牀上，一具倒在椅子邊，看衣着，無疑是是八賢王和趙青。趙青請命進宮照料八賢王夫婦，不料仍難逃厄運。
【御書房】
御書房裡充飭着**味，事情太過突然，衆人還來不及反應。在皇帝的寢殿發生血案，這是在明目張膽地踐踏皇家的尊嚴。八賢王的人頭一直掛着，直到包拯他們來，那是因爲趙禎悲憤過度，一直呆坐着，努力消化這個事實，趙禎沒出聲，禁衛太監們一個也不敢動。
狸貓換太子的案子過去很久了，包拯仍記憶猶新，趙禎作爲龍子，差點成爲后妃們爭鬥的犧牲品，虧得有八賢王深明大義，把他收在膝下撫養，又推薦他入宮當上太子，這纔有了今日的趙禎。八賢王夫婦於他，就如再造親生父母一般，出了這等事，他怎能等閒視之而不痛心疾首？
王丞相、包拯以及聞風趕來的龐吉龐太師站成一列。
趙禎怒光射人，悲傷化爲憤怒，又無處發泄，幾乎要將手下的龍案拍碎：“包拯，朕命你即刻擒獲兇手，朕非將他碎屍萬斷不可。自今日起，皇宮上下加強戒備，王延齡，此事由你全權負責。兇手一日不找出，皇叔一日不下葬！”
龐太師出列道：“皇上，老臣以爲此事關係重大，包大人雖號稱斷案如神，但凡事有規矩，若兇手不出，八賢王豈非永無寧日？所以，包大人最多要在七日內破案，方可告慰八賢王神靈。”
趙禎點頭稱是：“有道理，王丞相，你說呢？”
“這…以包大人之能，七日定能破案，老臣沒有意見。”
包拯攬袍下跪：“臣定當竭盡所能，七日內將兇手明正典刑，臣以項上人頭向皇上擔保。”
“好，包卿，這算是你的口頭切結書了。衆卿可還有話要說？”
龐吉得寸進尺：“皇上，還有一點，朝中發生如此重大事故，豈能容歹徒逍遙法外，否則國威何在？兇手能隨意入宮，可見其強悍無比，朝廷若發下懸賞緝兇告示，便可調動江湖好手共同擒拿，令兇手無容身之處。”
包拯立刻反對：“太師，此舉萬萬不可。懸賞利誘，難免引發江湖爭鬥，必將生靈塗炭，又將百姓置於何地？況且兇徒尚未明確，有可能是團伙作案，如果失去斷案線索，必會令其同夥更爲猖獗。”
包拯慷慨陳詞，龐太師雙目圓睜：“包大人，天下如此大，光憑你一個小小的開封府，你再能也難以大海撈針，老夫是念你有七日之約爲你着想。再說，歹徒喪心病狂，害人手法如此殘忍，混在市井之間，你就能保證不生靈塗炭了？”
“太師…”
趙禎打斷：“不用再爭，依太師所言，頒下懸賞告示，通告各州縣，凡能活擒元兇者，賞銀十萬兩；誅殺獻屍者，賞銀五萬。就這麼定了。三人躬腰退出，到門口時，龐太師仰臉得意地瞪了包拯一眼。
【開封府】
院裡沒有花，滿院只有火紅燦亮的梧桐，清風拂過，恰如一簇簇熊熊燃燒的火焰，就如府裡衆人心中生生不息的正義之火。這是包拯特意栽植的，爲永遠銘記嫂孃的教誨，身在高位不忘百姓疾苦，勢必以解民於倒懸爲終生準繩。
如今站在梧桐樹下，想着歷年斷過的案件和宮中的人頭，心再也靜不下來。事情太突然，令人始料未及，這應該是他此生最痛心的案件。貪官弊案釀成水患，他爲百姓痛心過；追討青龍珠無奈抗旨，他爲展昭痛心過；解朝危難不惜損皇威，他爲公孫策痛心過。還好，這些都有了較爲圓滿的結局，他不至於痛心一輩子，而現在，他心目中最祟敬的人，永遠爲他掃清執法障礙的人卻是這樣的結局。縱然元兇正法，又能挽回什麼？大宋的賢王，正如他這個青天一樣，是疾苦百姓的依託，朝廷的樑柱。更何況，現在兇手如人間蒸發了。
不止包拯，所有有血性的人都捏拳頓足，艾虎更是淚流滿面，聲震屋宇：“太氣人了，這算什麼嘛？要是讓我遇到李元芳，我就跟他拼了。懷明肯定知道他的下落，我今天非去問出來不可。”
公孫策忙攔住她：“艾虎，你別衝動，讓我去。對於他那樣的人，逼問是不會有任何結果的。”
來到客房，公孫策又看到那個壯實的背影，穩凝如山，絲毫看不出老人的衰頹。
“八賢王被殺了，就在皇上的寢宮裡。”公孫策盡力壓抑着憤怒，用平緩的語調把話說出來。
狄公轉過身面對他，直接問：“兇手是李元芳，還是令有其人？”
公孫策努力讓自己平靜下來：“或許你不太明白八賢王對皇上來說意味着什麼，對包大人來說意味着什麼。就目前來看，我們知道的兇手就只有李元芳，懸賞通緝令已經發下去了，再隱瞞不報，對誰都沒有好處。”
狄公盯住公孫策冷肅的臉，看了好一會兒，纔不溫不火的說：“看得出來，你很憤怒。再精明的人，在憤怒的衝擊下也會失去原有的理智和判斷。我一直待在這間客房，你認爲把時間耗在我這兒能把兇手抓到嗎？”
公孫策長吁口氣：“你說得對，要找到線索，更多的時候還是要考慮案發現場。”說完轉身就走，忽然又轉過頭來，“如果你真的在乎李元芳，應該多考慮在下剛纔說的話。”
守在房外的艾虎急切地過去，還沒開口就見公孫策落寞地搖搖頭，徑直向庭院走去。
火紅的梧桐樹下，包拯立於落葉之中，一輕呼喚打斷他的思緒：“大人。”
包拯知道是公孫策，沒有言語。
“大人，今天已是七日之約第一天，是不是該行動了。”
“公孫先生有好計策了？”
公孫策嘆道：“學生並無計策，只不過先前我們忽視了一件最重要的事：仔細勘驗現場，悲痛讓大家都喪失了應有的頭腦和理智，大人又礙於皇上，沒有驗屍。而這正是斷案的大忌。”
一席話如當頭棒喝，包拯擡眼遠看公堂，沉默片刻才說：“備轎，拜訪王丞相！”
包拯、公孫策、展昭於是找王丞相一同入宮。之所以要拜託王丞相，包拯考慮到皇上受了很大刺激，一心要抓兇手。自血洗南清宮一案後，大家心裡也都認定了兇手是李元芳。趙禎沉浸在八賢王的慘死中，多半不會同意勘察現場，有王丞相作保，進宮就多了一分希望。
包拯的判斷是對的，有他極力解說其中的利害關係，再由王丞相旁敲側擊，趙禎同意了，就放權交由包拯詢問，趙禎等人旁聽。