“同福客棧品菜大會現在開…”
“咦？小路去哪咧？”
“不要打斷我，他去翠微山還沒回來呢。咳咳，現在開始！”
佟湘玉端坐主位，左手側白展堂、郭芙蓉、呂秀才、李大嘴排成一排坐好。
長桌上扣着五道菜，不露真身。佟掌櫃興致勃勃，聽着白展堂介紹道:
“對面怡紅樓，是從揚州醉仙樓請的燒菜師傅。揚州地處兩浙，乃是浙菜的發源地。
可咱們大嘴也不輸他，黃鶴樓位於江城，素有“九省通衢”之稱，湖美江鮮更勝一籌！
這次小郭去怡紅樓偵查，帶回對方的五道招牌菜！經由大嘴改良，可謂是青出於藍…”
“嘿嘿，老白你別這麼說，我會驕傲的…”
“好咧好咧，還是趕緊試菜吧！”
“那好，請看第一道！茉莉海米！”
“啥？海米？”
老白打開第一道菜，一股苦腥味撲面，薰得佟掌櫃皺眉，這時老白在一旁介紹道:
“對面怡紅樓做的是龍井蝦仁，用茶做菜自古有之，蝦仁鮮味與龍井茶清香乃是絕配。
不過…咱們店沒有龍井，也用不起蝦仁。
大嘴便改變思路，與之相對，取茉莉花茶之濃郁搭配海米之腥鹹，再輔以武火爆炒，將其味道催發至極致…”
“等等？這成啥咧？還能吃嗎？”
“那不重要，爲得是和怡紅樓對着幹，他們裝清高，咱們就得真性情啊！這道菜代表着似火的熱情！”
“呃…下一道！”
聞言，白展堂打開第二個盤子介紹道:
“第二道，鍋燒泥鰍！”
“泥…鰍？”
盤子裡，手指粗細的泥鰍，彼此間糾纏成一團，再加上勾了芡汁兒，黏糊糊的。看着十分噁心。
“對面用的是河鰻，咱們本地沒這種魚，他們應該是從外地進的貨。
泥鰍和河鰻長得差不多，就是個頭小了點。
不過那都不重要，重要的是這個造型。看看！你中有我我中有你，代表着緊密團結！”
“嘔……下、下一道…”
白展堂打開第三個盤子，
“第三道，西涼河醋魚！”
“西涼河？”
“人家的是西湖醋魚，可咱這草魚是在西涼河抓的，叫西湖醋魚，萬一被打假了怎麼辦？”
“下一道，下一道！”
白展堂繼續，
“第四道，老湯蛋雞！”
“蛋雞？”
“對，人家用的是‘越雞’，咱這還是沒有，大嘴就把下蛋的雞給宰了。”
“下一道…”
“第五道，芥菜蘿蔔絲大湯鯽魚！”
白展堂剛打算要介紹一番，只見佟湘玉無力的擺擺手，示意不用了，
“行咧，額知道咧。這菜額在漢中滴時候吃過，是叫個雪菜筍絲大湯黃魚，對吧？”
“對對對，要說起這道菜來……”
“行咧，不用介紹咧…大家都辛苦一天咧，都散了吧，回去好好休息…”
佟湘玉說完，有些失意的起身上樓，白展堂見了追問:
“湘玉…”
“行咧，額也沒啥胃口，就先回房休息…你們要是餓咧，就讓大嘴再炒幾個菜…這些…倒了吧。”
……
待佟掌櫃的身影消失，大廳的幾人趕緊湊到了一起，這時郭芙蓉說道:
“老白，計劃這算是成功了吧？我們現在怎麼辦？把這幾道菜吃嘍？”
“要吃你吃，這五道菜裡，除了那條醋魚，剩下的哪樣看起來是能吃的？”
“呵呵，老白，那醋魚也不能吃。它的賣相好，我怕掌櫃的真動筷子。
沒等草魚吐完泥沙呢，我就把它颳了下鍋了，吃起來絕對一股土腥味！”
“你倒是想的周到。行了，菜全倒掉吧。這回掌櫃的心裡應該是明白了，咱們和怡紅樓做的壓根就不是同一種生意。
幹翻對方純粹是癡心妄想！踏踏實實的過好咱們的日子就得了，一天天瞎折騰什麼呀。”
“那，老白，路兄是不是可以放了？”
“這個不急，再綁他一個晚上！這會兒放了他，他跑去和掌櫃的這麼一說，咱們幾個絕對沒好果子吃。
等明天，掌櫃的徹底認清楚現實了，氣兒也順了，放開他也不遲。”
“那今天晚上怎麼過啊？”
“這一下午他怎麼過的，今兒晚上就怎麼過唄。”
“不是，我是說我，路兄躺在我牀上呢，我晚上睡哪啊？”
“對啊，這倒是個事…”
“要不去我那對付一宿？小貝去了書院住宿後，我那一直有空位，也有被褥。”
“哎呀…那個…男女授受不親，這怎麼好意思呢，芙妹…”
“你叫我什麼？信不信老孃一掌…”
“不是不是，你聽錯了，我叫的是郭小姐。”
“呂秀才我警告你，擺正你的立場！還有，我說的是把小路擡去我房間，沒說讓你去。”
“啊？他？”
“他什麼他？怎麼不喊路兄了？他又打不過我，何況還被綁着！”
“不是…他…那個路兄實在不方便。”
“他去不方便，你就方便了？”
“你想多了，我的意思是，今天下午路兄被綁着，小解還是我幫的忙呢！”
“你…你？哎咦呀呀～”
郭芙蓉望向呂秀才的手，起了一身雞皮，
“就算這樣，那我也選他，你休想去我房間睡。
還有，今晚上你和大嘴別睡的太死了。他要想上廁所，我就去拍你們屋門。”
“行了，既然小郭沒意見，那就這麼決定了。
秀才，咱倆現在把小路擡過去，順便看看有啥個人問題，能解決就抓緊解決嘍，省得晚上折騰你們。
大嘴你再去廚房炒倆菜，我這快餓死了都。”
……
夜間，一輪弦月高掛，幾點殘星閃爍…
房間裡，路毅躺在炕上，一縷若有若無的女兒體香縈繞在鼻間，可他心中卻無絲毫旖念。
因爲此刻，他就像個等待剝皮的糉子似的，被擺放在炕上。
下午的時候，他也只是被捆住了手腳。
但就在之前，呂秀才突然衝進來，拎着一捆不知道從哪找來的麻繩，也顧不上當年孔子被綁時，是用的什麼繩結了。
直接面目表情的把他從頭至尾又捆了個遍。而且在動手時，一種神秘的手法無師自通…
所以，當郭芙蓉回到房間的時候，
“哇！小路你、你這個姿勢…我現在真是有些後悔，後悔小的時候沒能把畫畫學好…”
“嗚嗚…嗚嗚…嗚嗚嗚…”
“你在那嗚嗚什麼呢？別嗚了，影響意境！
嗯，不錯不錯，看來你最近練功沒偷懶，筋骨已經被拉開了。
不然做出這個動作，怕是要吃不少苦…誒？你這是怎麼了？好端端的，怎麼哭了？”
一夜無話…
翌日清晨，雞叫不久。
只聽得同福後院，傳出一聲怒吼，
“呂！輕！侯！拿！命！來！”
“老白，老白，救我…”
“別找我，昨天動手時，我可是攔你來着，你當時恨不得把我一塊綁了。”
“大嘴，大嘴…”
“起開！起開！沒看我端着粥呢嘛。”
“芙妹…”
“你喊我什麼？”
“沒什麼，郭小姐，麻煩你讓一下…”
“我覺得，沒必要了，你看看你身後。”
“啊？呀…路兄，路兄你聽我解釋…
“跟閻王解釋去吧！排山…倒海！”
“啊…路兄…”
“兄你個頭！驚…濤駭浪！”
“路…”
“山崩海…嘯！”
李大嘴在長桌上放好了粥盆，回過身來湊到白展堂和郭芙蓉旁邊一起看熱鬧，
“呀，小路這套動作夠漂亮的。他使得這武功是小郭你教的吧？怎麼之前，你使得就沒他使得好看啊？”
“切，他這掌法練的是不錯，可惜心法一直不入門。
葵花派的內功和驚濤掌法根本就不搭，換成我只需一掌，秀才就趴下了。
哪用的着這麼多下？看起來自然沒有這套連招漂亮。”
“哦…這樣啊。我覺着這樣也挺好，起碼人家見了知道你是練過的。
不像你那一下就倒，不知道的還以爲你打對方麻筋上了呢。”
李大嘴說話的同時，眼睛盯着虎虎生風的路毅，流露出一抹微不可查的羨慕。
白展堂和郭芙蓉聽了，也只是笑笑，和外行爭論就沒意思了。
“誒呀！這是怎麼了？好端端滴，怎麼打起來咧？小路住手！
還有你們，就這麼瞅着？趕緊過去把他們拉開。”
掌櫃的出現，熱鬧就看不成了。三人上前，七手八腳的將路毅和秀才分開，
“路兄，你聽我解釋啊，這都是誤會…”
呂秀才看起來模樣狼狽，不過一開口卻是中氣十足，反倒是路毅折騰了半天，有些氣喘，
“什麼誤會，你就是故意的！呂輕侯！你辱我太甚！”
“哎呀！好咧！不要在再吵咧！到底咋回事？”
“掌櫃的，他們合起夥來欺負我！”
有人撐腰，路毅那些莫名的委屈一下爆發出來，眼眶紅紅的，淚水雖然沒掉下來，聲音已帶了幾分哭腔。
對着佟湘玉，路毅詳細說出了事情的原委，並着重介紹了自己遭遇的那些慘無人道的經歷。
尤其是呂秀才對他人格的摧殘，最後他發出了滿腔血淚的指控…
佟湘玉聽後，過了半晌也沒出聲，整個大廳陷入了沉默。
“行咧，小路。你也是受了額的拖累，要是心裡有氣，額在這給你賠個不是。”
聽了這話，路毅沒應聲，其他人也都垂着頭不言語。佟湘玉又說道:
“至於你們，你們的意思額也明白了，額不怪你們，也不鑽牛角尖。
生意上的事…他開他的酒樓，咱開咱的客棧，井水不犯河水。最後，到底誰會關門，就看天意吧。”
佟湘玉說完，見他們還是低着頭，
“行咧吧？還要額說啥？大家夥兒趕緊吃早飯，吃完了，咱們就該開門營業了。”
一頓沒滋沒味的早餐吃完，佟湘玉回了樓上，衆人各自去忙。
然後，呂秀才去哪，路毅就跟到哪，狠狠的盯着他，也不說話，不一會，
“好了…路兄，我錯了，我知錯了！你說這事該怎麼了結吧。”
“你認識到錯誤了？”
“我深深的認識到了！”
“你打算要付出代價，了結此事？”
“我願意，只要你別再跟着我了，呃…賠錢不行。”
“我不要你的錢，除此之外都行？”
“赴湯蹈火，九死無悔！”
“好，這是你說的…”
此話一出，路毅突然露出得意之色，教呂秀才不免心中惴惴，
“路兄，不知？”
“沒什麼大事，這不我馬上要和老白學點穴了嘛，薛神醫的那個銅人被要回去了，我手頭缺個靶子…”
“啊？路兄這……”
“可是你說的九死無悔！放心，死不了人的。”
……
接下來幾日，客棧的堂食生意，依舊淡如清水。
此外，可能活人是比銅人好用，路毅在點穴的理論學習和具體操作上，進境極快。
“路兄，你昨天是不是點錯了？我這後腰怎麼有些酸啊？”
“不應該啊，足三裡不是對腎又保健作用嗎？老白，是我記錯了？”
“你記的沒錯，這事不怨你，秀才這是腎虛，你現在真氣修煉也算是入門了，內力催動下，秀才有些虛不受補。”
“老白，你還懂醫術？”
“不懂，不過和腎有關的幾處穴位…嗯，你沒事給自己也多按按，有好處。”
大廳裡三人正聊着天，郭芙蓉端着個托盤從樓梯上走了下來，托盤上的飯菜已經涼了，紋絲未動。
“老白，你上樓勸勸掌櫃的。你看，這又是一口沒吃，再這麼下去身體可就垮了。”
郭芙蓉把托盤放在長桌上，嘆着氣，
“你那個主意效果倒是好，人家現在認清現實了，氣也沒撒到咱們頭上。不過她這是和自己較上勁了啊！”
“唉，我也沒轍。昨天我就去勸過了，我說啥她都好好好、行行行，也沒有不耐煩。
可轉過身人家該怎麼樣還怎麼樣，壓根就不聽你的。”
兩個坐在那長吁短嘆了一番，然後一起看向了路毅。
“瞅我幹啥啊？你們自己惹的禍，自己想招兒擦屁股。我也是你們計劃的受害者好不好？”
“兄弟，我們這不是沒辦法了麼，她現在也聽不進去我們說的話啊。”
“這能怪她嗎？是你們先不聽她的話，合起夥來糊弄她的。”
“話是這麼說，可咱得認清現實不是嗎？人家怡紅樓方方面面都強的沒話說，她非要憋着和人家打擂臺。
就算我們都聽她的折騰上一通，又能有什麼好結果？到頭來不還是一樣嗎。”
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“照你這意思，你們沒做錯，倒是掌櫃的有錯嘍？”
“這話…嘿嘿，我可沒說。”
“得，我也不和你們掰扯到底是誰的錯了。問題是我就算聽你的，上樓去勸她，她就肯吃飯了？”
“好歹試試嘛。”
“不用試，肯定不好使。一開始掌櫃的犯愁是因爲怡紅樓，但現在已經不是了，可真要把這事論到底，就還是。”
白展堂聽了路毅的話若有所思，旁邊的郭芙蓉卻被繞暈了，
“什麼是不是的，你什麼意思？說明白點。”
“小路的意思是，湘玉一開始因爲生意不好發愁，可咱們攪和進來後。
她覺得咱們和她不是一條心了，如今這事想解決，還得從生意上下手，證明咱們心裡還是念着她的。”
“老白說的對，就這意思，問題在你們怎麼做，不在我。”
“靠，要是有辦法能把客人從怡紅樓拉回來，也不會搞成現在這個樣子，你這說了不是白說嘛。”
白展堂和郭芙蓉又變的長吁短嘆起來，
“哎呀，行了行了，真是夠了啊，我這難得休息一會，淨聽你倆在這嘆氣了，不就是做個生意，至於的嘛！”
“難不成，你有辦法？要知道怡紅樓…”
“打住，依你的意思，這世界上有了高端飯館，所有的臨街小鋪就全都沒活路了？”
“那倒不是，問題是他就開在咱們對面啊。”
“開在對面又怎麼了？掌櫃的說的好，井水不犯河水，有井不用，你老琢磨着，去人家河裡挑水那能落好。”
“你的意思是？”
“怡紅樓走高端路線，咱們是拍馬也追不上了，有錢的客人你肯定爭不過人家。
可是這七俠鎮、左家莊還有十八里鋪，有錢人又有多少？大多數人也就是偶爾能去嚐個鮮，還能頓頓在那吃不成。
他喜歡高端就讓他繼續高端，咱們重要的是接地氣！”
“接地氣？怎麼接？”
“現在這天氣這麼熱，咱們客棧的席面又比不上對面，如今只有一個辦法了。”
“啥？”
“Barbecue”