女院與西行
保延七年夏七月十日，朝廷宣佈改元，改年號爲永治元年。按照舊例，每逢辛酉年或甲子年都要改年號，此次也是依例而行。
然而，改元永治還不到半年，卻又不得不再次改元。
這年十二月。
雖然老早便有了這樣的預感，但事情還是來得太突然：崇德天皇被迫退位，皇太子體仁受禪即位。同月二十七日，舉行了盛大的即位儀式。
新帝號近衛天皇，這一年只有三歲，還是個乳臭未乾的毛頭小孩，於是朝廷發佈告示以關白爲攝政。
就這樣，氏族內的長者，太政大臣、關白藤原忠通便成爲攝政。
而退位的崇德年僅二十二歲，雖然滿心的不樂意，但也毫無辦法，就像一棵正茁壯成長的樹被人無情地拔起一樣，不得不讓位於一個三歲小兒，雖說不會對他人輕敞心扉，但心中的憤懣以及萬念俱灰的無助感，想必旁人也都能猜到。號稱萬世一系的天子、萬人之上的國君竟然如此容易就被外力推倒，實在是不可思議，然而事實卻就是如此。
幼帝近衛爲美福門院所生，因此美福門院不但深受鳥羽上皇寵幸，如今又成爲天皇的母親，即皇太后。
女人的生命中，至高的尊貴、國母的身份，加之窈窕之美，當所有這些集於一身時，無異於已經將人世間的所有榮華全都攥在了手中。
人們很自然地想，這一切應該是美福門院在鳥羽上皇耳畔吹風的結果。不消說，鳥羽對這種出於人之常情的猜測也十分敏感。
然而，識者自知之，其實這完全是出自上皇自身的澄思渺慮，假設用一句話來概括上皇的內心，無疑就是如此：
——昔日朕年輕之時，白河法皇強加給朕的種種不公，今天也要讓崇德嘗一嘗其中的滋味！
且不管怎麼說，這次又改元了，改爲康治元年。
正月，已經過去了大半個月。
這天傍晚，在夕照下，東山的枯樹林中走來一位年輕的僧人。一路走，一路撿拾被雪壓斷掉下的樹枝。
他便是先前的左兵衛尉佐藤義清，如今已是法衣在身的僧人西行。
這一帶的羣峰山坳之間，到處是朱門樓閣以及高聳的堂塔，不禁讓人聯想到所謂的“祇園精舍鐘聲響”，然而這名年輕僧人身上卻是樸實無華，沒有少許佛光寶氣。
拿在手上的不是娑羅樹的花，而是普普通通的枯枝。
“喲，法師原來您在這兒啊。”
聽到招呼聲，西行轉身望去。
“是源五兵衛呀。”
“草菴內尋不見您，雙林寺的僧人們也說不知道您在哪兒，我還在想，您會不會去了京城，所以正一路走一路尋。法師您在這兒做什麼？”
“哦，我出來拾點柴火。”西行笑了，隨後又解釋道，“當然，比起手上拾到的這些柴火，這寂靜的山谷更讓我心情舒爽，不知不覺的，天色就暗下來了。”
“拾柴火？您瞧您在做什麼啊。”
隨從源五兵衛驀地回憶起之前的主人義清來。他趕快搶上前幾步，將西行手上的柴火抱在自己手裡。
“差不多可以回去了吧？”
“有什麼要緊的事嗎？”
“沒有沒有。您家公主也好，還有您夫人也好，都挺好的，至於家裡後事的處置，從下人女僕到馬廄裡的馬，都處理得差不多了。莊園地券的返還也沒有耽擱……”
“我對不起他們啊！我只能說對不起了……”
“估計您的族親們終於明白無法讓您改變主意，所以應該不會再來打擾您的，想必夫人不久也會帶着孩子返回孃家去的吧。”
“是嗎？他們終於也想通了啊。嗯，太好了！真叫人高興！”
妻子女兒是唯一令西行牽掛的，如今總算能夠安心，他不禁舒展雙眉。
二人回到臨時的居所——雙林寺後面一座破舊的小屋。
西行將小桌四周堆放的詩歌方面的書籍和硯臺等一一收好，然後用小刀開始切削松枝，這是用作長宵的照明燈火。源五兵衛則將帶回的食物拿到屋後的小溪中淘濯，接着在爐子上支起粥鍋，張羅晚飯。
——別來！千萬不要來。西行不止一次命他不要來照顧自己。
——不管您怎樣呵斥我，不讓我來照顧您我做不到啊！這個從前的隨從也倔強得很，非來不可。
從前的主從二人此刻就像道友似的，圍坐在爐邊，一起喝着剛熬好的粥。吃完簡單的晚飯，二人又嘮起家常閒話，甚至忘了時間。
源五兵衛自從主人出家之後，便也對武門徹底斷了念想，雖尚未剃髮，但是已經向西行得度的寺院提出了申請，並且乞得“西住”的法名，現在只是一心想着早日來到西行身邊，尊他爲師。
但是西行卻不肯輕易點頭。“你還是先幫我照顧一下妻子和年幼的女兒吧，出家的事情以後再說。”也許是在考驗源五兵衛的道心究竟有多虔誠吧。
“哦，差點忘記了，”源五兵衛取出一封書信，遞給西行，“這是待賢門院的堀川局女官叫手下隨從送來的，讓有機會面交給您。”
女官的書信非常難讀。
是用繪畫體的草假名形式寫成的。內容既有宮院內的各種消息，也有關於詠詩的話題，瑣瑣碎碎，東拉西扯。西行將書信湊近明亮的爐火，鎖着眉，一面閱看一面思索解讀着其中的含義
。
閱看完畢，西行似乎若有所思，他盯着爐膛裡碎木片燃起的火焰，與源五兵衛相對無語。
沉默不語或是因爲身體的勞累，或是因爲精神的空虛，然而二人這兩者都不是。
西行同待賢門院關係一向密切，那裡的女官中有不少他的詩友，堀川局、二位局、帥局、中納言局、紀伊局……這些女官聞聽他出家爲僧，紛紛寄思於詩歌，傳遞書信給他，堀川局的書信便是其中之一。
然而，透過對日常起居的平淡無奇的白描，書信中也隱隱透露出一縷她們的主人即待賢門院的淡淡孤寂和傷感，甚至還有這樣的話語：聞聽您已出家爲僧，女院似有所動，好像也很想遁入佛門呢。
“是這樣啊……”西行心裡暗想。
不遠的將來，不管女院想與不想，恐怕這樣的事情都將會發生。
自少女時代起，待賢門院便深受白河法皇寵愛，後來被立爲鳥羽帝的中宮，而她誕下的崇德天皇卻被鳥羽上皇冷冷地說成“非吾子”。待賢門院的心境本就已十分複雜淒冷，加上此次的廢帝事件，不用說是更加的空寂了。
何況被譽爲絕世美貌的一代容姿，竟也如此短暫。西行隱約記得，待賢門院的年紀已經四十多了。
然而更爲可悲的，應該是那些侍奉待賢門院的一衆女官們，假如女院出家，她們也許不得不跟着成爲女尼，這些弱女子身不由己，命運只能隨波逐流，不知將會漂至何處。
“盛遠的傳聞您聽到了嗎？”
源五兵衛忽然唐突地說起這個話題。
西行正在望着白色的灰燼和通紅的火苗交相輝映而出神，他擡起頭，茫然地反問了一句：“盛遠……是誰？”
“就是五年前殺死袈裟御前，後來下落不明的武士遠藤盛遠啊，去年年末的大赦令他被從追捕的名簿中去掉了。據最近從紀州來此地的人說，他如今也入了佛門，法名文覺，去年秋天向熊野權現立下百日苦修的誓願，現在每天前往那智瀑布任由飛瀑奔蕩沖滌。”
“哦，是那個盛遠呢。沒錯，像他那樣的性根德行，如果以飛瀑衝也只有那智瀑布呀，換作其他地方都不頂事呢，靠他自己的心力更是難以做到啊！”
“告訴我這個消息的人還說，他想看看那個叫文覺的法師到底是個怎樣罪孽深重的和尚，於是到瀑布那兒去看了，只見文覺將粗繩子綁在腰間，使勁搖着鈴鐺，在瀑布中一聲不出地默誦經文，那樣子簡直讓人寒毛直豎。聽說好幾次昏厥過去，被水沖走了，負責看管那智瀑布的人救起過他好幾回。救上來後被他的模樣嚇了一大跳，想起來渾身直打哆嗦呢。那個文覺頭髮鬍鬚把整張臉都遮住了，眼窩凹陷，看上去一點兒也不像這個世上的人呢！”
“哦，是嗎？”
西行用燃盡的樹枝在爐灰裡比畫着，好像在描什麼字。
曾經對玷污武士之名的文覺大加叱罵的源五兵衛，此時聽聞文覺幡然悔悟之狀，也不知不覺地改換成同情的口吻了。
然而西行卻不這麼覺得。盛遠的所作所爲、他的出發點是可以理解的，但是像此刻這樣在春寒之夜，偎坐爐邊，伴着呼呼燃燒的爐火，讓自己年輕的肉體平靜地、凝穩地保持住生命的最自然狀態，這種堅忍比起忍受千尺飛瀑的激摧，不知道要艱辛多少倍，困難多少倍。而對此缺乏深刻認識的源五兵衛，作爲自己今後人生的同路人，還是讓人有點不安的。——西行默默想道。
自從在這東山草菴起居，西行已經養成了每天夜半睜眼醒來的習慣。而之所以會這樣，是因爲出家那天，猛力甩開糾纏住自己的女兒，將她一把推倒在臺階下，那一刻女兒無辜、悽慘的哭聲每每總是在夜深人靜時分將他從黑甜夢鄉喚醒。
白晝獨自一人汲水、劈柴，又或俄然吟詠一兩句詩句，然而山谷間的枝頭、雙林寺的松葉，陣陣風過，怎麼聽都像被自己拋卻的年輕妻子發出的嘆息，聲聲貫耳，令他夜夜無法入眠。
生生扯斷與血親姻眷之間的關聯，作爲對此的懲罰和報應，自己的心也將永無休止地被撕扯、被掏挖。這種煩惱和哀煢此生此世都無法擺脫掉，然而這煩惱和哀煢正是人生最好的同侶——西行平靜地接受下來，既不爲之心緒煩亂，也不會將它忘卻。
武士盛遠，也就是文覺，將大自然加於人身上的煩惱和痛苦，通過那智飛瀑來徹底沖滌掉，希冀能從清澈的水底誕生出一個全新的自我。
——這的確是個值得尊敬的舉動。盛遠所選擇的道路沒有錯，然而，卻與自己的選擇截然不同，雖然同樣是爲了將自我從人類的種種煩惱中解脫出來。盛遠選擇的道路畢竟是盛遠的道路，而自己選擇的道路則是隻屬於自己一個人的道路……
西行在灰燼中接連畫了好幾個“哀”字。
自己將以人的姿態，揹負着無盡的缺憾和哀愁，去完成一場人生之旅，只是爲了更加熱愛生命。
人倘使想更好地善待生命，莫如本本分分做一個順乎天地自然的人，而家庭只能成爲生命的羈絆，乃煙塵鬥亂之場，因此必須拋卻妻兒家小。
換句話說，西行的出家只是出於一己的理由，絕無爲了世間千萬生靈這樣的宏願，更沒有半點升入法燈明滅的殿堂，乞釋迦牟尼降寵於己，有朝一日金線織花的錦緞加身，登上高貴的僧位的念頭——西行從來沒有這樣想過。他只想珍惜這可貴的生命，向大自然學習人的生存之道；
他要與大自然爲伍，順從天命，盡情感受生命的快感。
倘使世間真有那較真得可愛的法師，或許會忍不住向他發出詰責：試問，出家之道乃在於淨化濁世、拯救衆生，而你只爲了一己之身的行世之舉，卻高自標樹，這樣似是而非的出家哪有什麼資格披袈裟穿法衣？簡直豈有此理，你是一個僞法師！
若是這樣，西行一定會坦然接受，任人唾棄。假如對方依舊呶呶不休、不肯放過的話，那麼西行或許會以這樣的話來回敬對方：
——不錯，佛法的教義和僧侶之道確如您所說，但是，假如連一己的生命都不愛惜的人，又如何能夠愛惜他人，拯救衆生呢？我只不過是個剛剛出家的小和尚，既無救助衆生的佛知，也不具神異的奇才，所以我必須先從熱愛自己的生命做起，一步一步修行纔是啊。我小心翼翼、勉勉強強地生存着，爲的只是不讓自己成爲世間的累贅和妨礙。山谷之間翩飛的蝴蝶也好，羣峰之巔翱翔的鳥兒也罷，懇請你們眼睛裡不要充滿了仇視，放過我吧！
正月十九日。
這天清晨，西行出了東山，來到四條的河灘邊，不巧的是，天空又飄起了雪花。他猶豫了片刻，心裡尋思要不要返回草菴。驀地，想起了昨夜源五兵衛帶來的消息。
——哎呀呀，好久沒有交通音信了，也不知道世間什麼時候又有了何樣巨大的變化……
他踏上積着薄雪的小橋，跨過河去，心裡想好了要去待賢門院的女官那兒拜訪一下。
來到京城內一處十字路口，卻看到那裡聚集了許多人，連天上開始飄落雪花也無人在乎。
“流放犯人就要過來了！聽說是一對夫婦……”
“夫婦二人一同被流放？到底是誰呀？犯了什麼罪行竟遭流放？”
人們一面翹首張望一面議論着。
西行轉而朝其他方向走去，想繞開人羣，不想那邊也是一樣，摩肩接踵的，人馬都無法通行。
看到有檢非違使的武士把守在各個路口，以防有不測之事發生，西行心想，犯人一定是個身份地位不低並且擁有家臣武士的人。
“啊！瞧那邊不帶鞍子的馬，那不是平日裡待人和善的御臺所大人嗎？哦，還有散位大人……真是可憐啊！”
幾個婦人——大約是平常出入其府邸的僕人——發出驚愕的喊聲，同時在人羣裡擠來擠去，伸長了脖頸拼命從人羣上方往前看，還有幾個則情不自禁掩面啜泣起來。
這時，一隊手持竹篾的六條的爪牙小吏以及放免，往來路口街邊，一面叱喝着：“往後退！往後退！讓出道來！”“還不往後退？！”一面使勁將人羣向後推搡。
就在一片混亂中，從公衙門內拉出兩匹沒上鞍子的裸馬，馬背上綁着一對犯人夫婦，前後都有武士小吏吆五喝六地擁着，一名官吏手裡舉着書有科罪律文的罪文牌子走在最前面。
官吏大聲念出罪文，其中寫道：
依其奉待賢門院之旨詛咒國母皇后宮（美福門院）之罪，處散位源盛行並其妻津守島子發配土佐國……
太政官執行。
盛行及妻子島子夫婦二人曾是侍奉女院多年的家僕，如今看上去已是白髮蒼蒼的老者。
西行很早就認識他們，因此目睹其不成人形的模樣，不禁悲憤起來。看到有人猛地從路旁衝向兩匹裸馬，他也隨着那些人擁上前去，不顧一切地對着二人叫道：
“散位大人！盛行大人！今日送別，情意難捨……千萬保重身體呀！”叫着叫着，彷彿想向摯友臨別饋歌一闋似的，西行竟追隨着裸馬踉踉蹌蹌前行了數十步。
而那些武士和放免們立即馳至眼前，不停地揮舞着手中的竹篾，朝送行的人們頭上、身上狠狠抽打，嘴裡還一個勁兒地叫罵道：“這些卑賤的地下人，還敢往前來！還不快散開！”
西行本來可不是那種會輕易被竹篾子抽到的人，但因爲這突如其來的事情令他心頭悲愴不已，多少有些心亂如麻，一不小心腳下一滑，竟跌倒在騎馬小吏的馬蹄前，一陣暈眩，後來的事情就不知道了。
……
待他甦醒過來，發現自己匍匐在路邊的雪泥中，身旁早已不見一人一馬，唯有依舊飄落的雪花，像靜夜的黑幕一樣，悄悄地將所發生的事情藏形匿影，擦拭得乾乾淨淨。
這日，西行自然沒去成待賢門院。
所謂詛咒，也可以理解爲是無中生有的欲加之罪——這樣的猜測應該八九不離十，顯然是某些人的暗中策謀，而其後種種真假難辨的飛短流長，只能讓人心裡更加疑竇重重。表面上看起來，京城安定平靜，然而地下潛藏的暗流卻洶涌激盪，非同小可。
一時間，人們紛紛猜測到底發生了什麼事情。但似乎什麼也沒有發生，只是傳出消息，說是鳥羽上皇不久前舉行了剃度式，出家爲僧，所以如今應該稱呼其爲鳥羽法皇了。又過一年，翌年二月二十六日，待賢門院也入了仁和寺，在仁和寺的法金剛院內深居不出，沒多久便正式出家了。
待賢門院年方四十二，一頭秀髮依舊烏黑透着光澤，當剃度的剃刀割向黑髮時，該是怎樣的一種悲悽啊，甚至有人推測待賢門院心中烈焰騰騰，然而待賢門院的心境卻像秋水一樣沁涼，平靜地完成了剃度式。這一切，西行是日後從女官們的書信中得知的。他和着小鳥無邪的鳴叫聲，獨自舉目遠眺，將人世間的春天與大自然的春天做着比況。
（本章完）