出家
保延六年秋天，將人間世相比作鳥獸遊戲一般，隨興拈入畫作，同時自己也以遊戲人生的心態自得其樂的鳥羽僧正忽然去世了。享年據傳八十有餘。
“我自己就是僧侶，死後就不用僧侶替我念經超度了。法衣下面露出尾巴來的大僧正啦、大法師啦、小法師什麼的濟濟一堂，比誰裝模作樣裝得更像，這番光景我平日裡描畫得夠多的了。葬禮參加多了，自己把自己也畫進畫裡了……”
據說死前幾日，鳥羽僧正還說過這樣的話。
真是個特立獨行的人啊。想必飄落在頓失主人的鳥羽草菴上的落葉也會作如此感嘆吧。
九條家的施主爲僧正舉行了一場簡樸的法事。朝廷的敕使也到場，院廷也派人特意前來祭奠，此外還有疏近貴賤叢雜的一衆人等，從京城至偏僻鄉間的鳥羽草菴，一路上車馬雜沓，人羣如織。
“喲，這不是六條判官大人的公子嗎？真是沒想到呢。”佐藤義清和隨行的男子一同返身，情不自禁地脫口而出道。
原來此人是源爲義的長子源義朝。
三人一同走到路邊的樹蔭下，源義朝重新鄭重地行揖禮：“自前次別後沒有見過佐藤大人，我還生怕認錯人，不敢上前招呼呢。”
“前次因爲家奴源五兵衛季正之事深夜前往打擾，實在不好意思啊，自那以後便沒有再見到令尊大人。”
“哪裡哪裡，前次的事全因我等溺職，沒有管教好手下，佐藤大人這麼說真是叫我無地自容呀！佐藤大人今天也來同僧正做最後一別？”
“說起來，我雖與僧正緣會不深，但他絕對是我仰慕的人，倘若來世有幸能再遇見他，我還想追隨他出家事佛呢。”義清說到這裡，忽然停了一下，轉頭看了看身旁的同行男子，向源義朝介紹道，“這位是平清盛大人。你們是初次相見吧？”
“應該是吧，又或者可能在哪裡曾有緣得見也說不定呢。”義朝與清盛二人相視而笑。
彼此都是年輕人，都有着一副健壯的體魄，但除此而外，兩人的笑容背後並沒有更深一層的含義。
然而，一個是院中武者所的武士，一個是朝廷的外官檢非違使尉，從二人所處的立場來看，一個是平氏的長男，一個是源氏的長男，看似相似卻又對比鮮明的境遇——在立於一旁冷眼旁觀的義清眼中，這次偶然的邂逅對二人的人生生涯來說似乎並不那
麼簡單。
“我可能馬上要去東國，在鎌倉住一段日子。我家在相模、武藏一帶有少許封地，族中親友也有很多居住在那一帶。假如二位有機會前去東國，千萬請往鎌倉見訪！”
義朝說完這番話，便與義清及清盛二人道別。
佐藤義清是個寡言少語的人。平時是如此，今天也照例如此。清盛不太喜歡這樣的性格。雖然同路一起走着，可是將至城南朱雀門外，兩人之間卻依舊沒有什麼話題好說。
“那麼，你我就在此處道別吧。”來到一個岔路口，清盛便打算與義清各行其路。
臨到分手，義清這才主動開口問道：“你這是回水藥師的府邸嗎？”
“是呀。那兒一到晚上夜深人靜，尤顯荒僻，妻子和孩子都盼望着我早點回家。近來，我只要一看到孩子那張臉就會感覺十分幸福。”
“公子幾歲了？”
“三歲。”
“那正是最可愛的年紀呀。對父母來說，孩子的可愛是不需要任何理由的……好了，你快點回去吧！”
燈火初明的朱雀門外十字路口，清勵與佐藤義清就這樣揮手道別了。可誰能想到，就在一個月後的十月十五日，義清便出家爲僧了。聽到這個突如其來的消息，清盛吃驚不小。
“怎麼回事？有什麼緣由嗎？”
清盛到處向人打聽。對義清出家的動機，一如丈二高的和尚，他是一點兒也摸不着頭腦。
義清有個堂兄，稍長他一兩歲，名叫憲康。
某日，兄弟二人從鳥羽院同路回家，一路上閒聊家常，感嘆世事的無常，最後約好次日再前往堂兄家敘談才分手。
第二天，義清依約前往位於大宮的堂兄家，哪曾想到，昨天還在一起歡談的同侶，因突然發病竟於昨夜不治而亡了。從屋子裡傳出年輕的妻子、老母還有孩子們悲傷的啼哭聲，可對於茫然呆立門邊的義清來說，這哭聲卻並沒有引得他一同悲慼落淚，相反，他覺得這是世上每天都在上演的再平凡不過的人間本戲，這本是造物與人之間的一場約定，所以必定會相互守約，今天只不過是自己親眼目睹了身邊上演的這齣戲而已。——義清冷眼旁觀，心中忽然證悟出這樣一個道理。
當下，義清直奔鳥羽院，奏請辭官，也沒有向同僚好友交代任何理由，然後便徑直回家了。
出什麼事了？他爲什麼辭官回家？事
情來得突然，院中所有的人都大感困惑，誰也說不清他究竟是怎麼想的。
——他呀，雖然說是個武士，可骨子裡天生還是個歌人。
正如上皇所評騭的，佐藤義清腦子靈活，通達聰慧，敏悟過人，極富文才，與經信、基俊、俊賴等當時的知名歌人可以一日十詠，院中的屏風隔扇上還書有他寫的和歌呢，上皇甚至親手賜給他一柄長刀，名曰“朝日”，作爲武士這可謂是一種莫大的榮耀。就在前不久，義清升任左兵衛尉，院中上上下下還傳聞說，上皇有意將來推舉他出任檢非違使呢。正因爲這樣，才更加讓人莫名其妙，個個臉上都是一副不解的神情。
再說義清一回到家，一反常態地顯得有些興奮，而年輕的夫人則在屋子裡嚶嚶啜泣不止。僕人們躲在屋外豎起了耳朵，想知道到底發生了什麼事情。
隔了一會兒，義清努力剋制着自己裝作平靜，從屋子裡走出來。四歲的可愛女兒緊跟在他身後跑出屋子，抱住父親的膝蓋不肯撒手。義清的臉色忽然變得十分可怕，猛地甩開女兒的手，並將她一把推倒在臺階下。無辜的孩童哇哇大哭起來，恨恨地望着父親。
——倘使連這點哭聲都不能以若無其事的平常之心置若罔聞，還談什麼明心見性，豈不是自欺欺人嗎？
義清暗示着自己，從腰間拔出刀，抓住髮髻一刀便割下來，將之投入佛堂，便不理全家人的悲嘆和哭號，義無反顧地離家而去。
以上就是將所有人的風聞匯合在一起而得到的一個大致原委。
過了十多日。
據說有人曾在東山的雙林寺附近見過他，又有人在奧嵯峨一帶的山間小道上看到過他。佐藤義清已經換了一身法衣裝束，如今改名喚作西行。
世人言棄身，
安知其爲真。
唯有眷生人，
誠有意絕塵。
“義清年紀輕輕就詠出這樣的詩句，由此看來他不是一時興起的決意，他並不是遁世，而是爲了更好、更強地活着纔出家的。”
這番話是岳丈時信大人對清盛的疑惑不解所給出的答案。
清盛卻越發不明白了，他心想還是有機會時問問父親忠盛吧，不過這個念頭不知怎麼的便被打消了，或者說被忘記了。與一個個消失而去的好友比起來，現實生活中，更能激勵起他巨大夢想的時代鉅變正在他面前層見疊出地上演着。
（本章完）