29雪上加霜
三寶鄉里來人了！
宋福家的趕緊去找了筠娘子，支支吾吾的傳達了宋福的話：三寶鄉是來討要這批釉果的銀錢的！
筠娘子問了銀錢數目，一懵。
足足一千多兩白銀！
宋福家的解釋道：“我們宋家常年從他們那邊買釉果，往常都是拿上批瓷器賣得的銀錢拿來抵的，如今程家沒有銀錢過來，這又時隔兩個月沒人送錢過去，這不鄉老都親自過來了。”宋福家的一臉愁緒，“早知道當初瓷窯就該熄火，這已經燒了兩個月，釉果都用了大半了。”
筠娘子是曉得三寶鄉的。三寶鄉有三寶，這青白釉的釉果就是其中一寶，就屬三寶鄉的最爲上乘。
“我這就換衣裳過去，嬤嬤也別多想，這買來的東西哪有退還的道理，若是爲這一千多兩白銀得罪了三寶鄉，等父親回來還拿什麼燒瓷？”
筠娘子戴着蓋頭，攜秀棠秀嬌，匆匆過去。
洪鄉老已近不惑，寬額大鼻長鬚，面微胖發紅，聲若洪鐘。筠娘子人還沒近，便聽着洪鄉老指責宋福和宋祿：“我三寶鄉一向信得過你們宋家，每每都留最好的釉果給你們，你們說生意不好做要先賒，這些我們都好打商量。可是——”
“你們宋家就沒一個能說準話的人麼？你們這是看不起我三寶鄉麼？”洪鄉老氣的不行。
筠娘子走了過去。
宋福道：“我家老爺不在，太太又在病中，這是我家筠娘。”
洪鄉老擺手：“讓一個小娘子跟我談，我告訴你們，欠賬還錢，沒什麼好談的！”
“難爲鄉老大老遠來一趟了，秀棠還不去給鄉老泡碗茶來！兩位管事向來只懂得燒瓷，冒犯鄉老的地方還請多多擔待。”
筠娘子誠懇道歉：“家父不在，兩位管事也不曉得先去給你們報個信，這不咱們就誤會上了！既然鄉老來了，也沒有讓鄉老空手而回的道理——”
筠娘子一服軟，洪鄉老有些尷尬：“暑氣太重，人火氣就大，估摸着整個宋家也就小娘子是個明理的！”
“這一千多兩白銀，我宋家定給你個交待！”筠娘子不容置疑道。
“小娘子有交待就成！咱們三寶鄉也不是不通情理的！”洪鄉老臉色稍霽。
宋祿往後一退，退到拐角處，宋祿家的趕緊跟他咬了耳朵，宋祿眼睛眯起，點了下頭。
筠娘子與洪鄉老談的正熱絡。
“鄉老一路也瞧見了罷，我宋家的蛇目窯從原先的十丈加長到二十丈，如今正值旺季，下人們都是日夜輪班的燒瓷……我宋家與鄉老好歹也做了十多年的生意了，區區一千多兩就傷了情分，鄉老覺得划算麼？”
洪鄉老沉思了一會，很快爽朗笑了起來：“小娘子此言差矣。我今日來就想得個準信，幾百口鄉民指着這個吃飯呢，我有信心，也要鄉民有信心不是？”
“自然不教鄉老白跑一趟。”
“那這銀子什麼時候……”
宋祿忍無可忍了。如果真教筠娘子把洪鄉老說動了，太太那邊他可怎麼交代？
宋祿面色沉鬱的過來了，擋了筠娘子的話頭：“筠娘可莫再打腫臉充胖子了！瓷窯裡有沒有錢，我能不知道麼？”
宋福不可置信的望着宋祿，雙臂一伸，要把他拖走。
洪鄉老皺眉：“慢着，讓他說！”
“我當初就說了，把釉果都退回去，你偏要擅作主張，如今都屯在瓷窯裡，下人都快斷糧了……筠娘你是不管賬養在閨閣，站着說話不腰疼……既然鄉老都來了，我宋祿就把這個話撂在這裡，瓷窯裡還有一部分釉果沒用，還請鄉老給帶回去罷！”
筠娘子暗恨，江氏是怎麼養出這樣的奴才的？
就爲了給她使絆子，把宋家的聲譽都給拋之腦後麼？
江氏這是該有多恨她！
洪鄉老眼睛一眯，眼皮下褶子一堆，淡淡道：“也就是說，你們宋家破產了？”
“福管事，把祿管事帶下去。”筠娘子發號施令。
“我不下去！我這麼做都是爲了家窯！”宋祿脖子一梗。
“宋祿！”筠娘子厲聲呵斥，“你這是堅持要忤逆我麼！我想你都忘了，父親纔是一家之主！你今日的一言一行會造成什麼後果，就看我心情了！給我拖下去！”
筠娘子氣定神閒，反而讓洪鄉老拿不準。
洪鄉老自然不願失去這麼一個好主顧。
筠娘子使了殺手鐗：“下人就是眼皮淺，叫鄉老見笑了。至於我宋家會不會倒，可不是一個下人能說的算的！這裡有一份憑書，鄉老看了自然就明白了。”
筠娘子從袖中掏出晃眼的金邊憑書，遞給秀棠，由秀棠轉到洪鄉老手上。
洪鄉老打開，琢磨許久。半晌後，洪鄉老道：“宋家的誠意我是瞧明白了，不過我只能寬限一個月……”
只有一個月呀……
可是宋老爺的歸期，還有四十多天！
“若不是無米下鍋，我一個鄉老也不至於親自過來，不能再長於一個月了！”洪鄉老拱手，“還請小娘子體諒我的難處。”
“那就依鄉老所言，秀棠送客。”
筠娘子把憑書收到袖子裡，秀棠急道：“筠娘這也只能拖住一時，這可如何是好呀？”
宋福家的過來道：“其實一千兩對筠娘來說也不爲多，就看筠娘……”
這纔是江氏打的算計！
先是宋家破產，沒有銀錢度日。如今又雪上加霜來這麼一出……
筠娘子不得不恨：“嬤嬤這是糊塗了嗎？如此一來不正中了母親的算計！不提母親房裡的珍玩，就是母親當年的嫁妝還妥妥帖帖的擱在屋裡呢……母親要真是爲了家窯想，我筠娘就由着她算計也甘願！”
“眼下……”
“嬤嬤且放寬心，我自有辦法。”
宋福家的見筠娘子一臉疲憊，話到嘴邊還是嚥下了。
這回江氏是越躺着越寬心，秀玫日日過來給她捶背。江氏每每問到筠娘子，得到的消息都是一個樣。
筠娘子在饅頭山裡燒瓷。
筠娘子近乎不眠不休，雙眼都是血絲，每日回房都是由秀棠給攙着。
“不對……這個色‘青’差太多……”
“釉面太紅……怎麼這樣子？”
“我怎麼跟父親一樣，燒的都是裂的……”
“露胎……胎色發沉……又是露胎！”
筠娘子燒瓷快燒出瘋魔了，秀棠給筠娘子梳頭的時候道：“筠娘莫太勉強自己，瓷窯本來就不是筠孃的責任。”
秀棠一個走神，把筠娘子的頭皮都扯到了，秀棠低聲道：“筠娘，我家秀恆……”
筠娘子沒有一點痛感，眼皮在打架。秀棠把話嚥了回去。
這日筠娘子在饅頭山裡看着火候，秀棠在外面守着，香姨娘移動蓮步款款而來。
香姨娘妙目一掃，愈發覺得永寧郡君的眼光不錯，這個秀棠穿着不起眼，卻是從膚色到黑髮，到身段模樣，都是愈看愈好的。香姨娘主意已定。
香姨娘腆着臉道：“我這裡有個足金的簪子，上頭是瓔珞，可值不少錢呢。秀棠給我掂掂看。”
“我可不是秀玫，離我遠點。”
“哎呦，”香姨娘樂了，“這個潑辣性子有趣，好生有趣，老爺估摸着也喜歡這個辣味。”
“你胡言亂語什麼？”秀棠冷哼，“我可是筠孃的丫鬟！”
宋老爺怎麼着也不可能收自個女兒的丫鬟的！
“凡事都沒個準數，你收了老爺的金簪，做了我的丫鬟，等到中秋老爺進了我的房……”香姨娘越說越渾。
秀棠揚臂：“你這個瘋子，給我滾！”
香姨娘沒了好氣：“給你臉不要臉，你就讓秀恆一輩子癱在牀上罷！”
秀棠沒了底氣。
香姨娘開始說教：“老爺正值壯年，家財萬貫，又不虧了你。你是家生子，日後最多也就配個瓷窯裡的下人，生的兒子還是奴才。我知道你心性高，指着給筠娘陪嫁是罷，可是筠娘能嫁個什麼樣的人呢！你也不小了，該想想自個的出路了。你把以後都押在筠娘身上，可不見得能回本！”
“如果你做了我的丫鬟，日後再給老爺生個一男半女，你我姐妹同心，定叫江氏不得好死！”香姨娘壯志躊躇。
這些都不是重點。
關鍵是：“秀棠你還有選擇的餘地麼？我可是聽說了，秀恆如果再不治，就真的一輩子癱着了！”
秀棠捂住臉，淚水滑入指隙。
“香姨娘！”筠娘子厲喝。
筠娘子一身髒污髮髻鬆亂，手上拿着一把掃帚。筠娘子雙眼紅血絲織成蜘蛛網。
筠娘子淡淡道：“香姨娘你給我聽好了，我家秀棠和秀嬌，不與人爲妾。還有，秀恆的病，不勞你費心。”
香姨娘嘲諷道：“筠娘以爲自個能逆天不成？你以爲你藏着掖着不拿出一千兩銀子，就能保住那筆錢麼？我告訴你筠娘，這筆錢遲早都是江氏的！你把秀棠給了我，等秀棠籠絡了老爺，日後你還愁嫁不得好人家麼？這對你可是百利而無一害。筠娘你是富賈嫡女，如今官宦之家多是窮的，你未必就嫁不得好人家……還不是老爺的一句話？”
筠娘子一個掃帚撂了過去。
“我筠孃的命，可不是靠犧牲姐妹的一輩子來博得的！”
秀棠落淚。
筠娘子雙眼赤紅：“與人爲妾，任人買賣，你以爲所有人都像你一樣自甘下/流嗎？香姨娘，做人姨娘就要有做姨娘的覺悟，你不過是得了父親一點寵愛，可是母親，那是父親八擡大轎給擡回來的！得了好時就忘了孬，當年你從程家被送到我宋家，又被母親打發給了張舉人，這些個你都忘了麼？如今母親對你淡了心思，我奉勸你一句，明哲保身方爲上策！”
香姨娘被踩着痛腳：“哼，虧我好心助你，筠娘你就等着罷，等着江氏把你的錢都拿走，等着與人爲妾罷！”
“真是冥頑不寧！”筠娘子拉過秀棠的手，“你和秀嬌都是我的姐妹，一榮俱榮。”
秀棠給筠娘子端了茶水：“筠娘這是打算燒什麼？”
“等我燒出來，一千兩銀子就有了，秀恆的病也有藥了。秀棠，你信我麼？”
秀棠看着不成人樣的筠娘子，低聲哭道：“我信，我信，筠娘說的，我都信。”