先生並不理會敏兒的到來，仍在忙碌着，好像他本就是商行的賬房。
商行的夥計們當然緊張地關注着這非同尋常的場面，但全做出視而不見的樣子，各自忙碌着。
不知過了多長時間，海貨總算收完了。先生並不說什麼，拍拍長袍又抖一抖，轉身向貨場外走去——難道他要一聲不吭地離開？
天哪——先生莫不是以這樣的方式表示他，他已經……敏兒的心轟隆隆如同一陣滾雷滾過，不知該說什麼，也什麼都說不出了，只能在後面隔着四五步的距離，哆哆嗦嗦地跟隨了。
直到走出了貨場，父女間還是沒能說一句話。通常，說話是近在咫尺的人之間最方便的交流方式，但有時候也會是最艱難的交流方式。
先生終於回過了頭，目光卻看着別處。敏兒還是發現，先生的眼窩裡涌動着淚花。當先生又轉回頭繼續往遠處走時，敏兒聽到了似乎是天上飄來的斷斷續續的聲音：你小弟來信了……他說，他不能趕回來參加、參加你的婚禮了……
天哪，先生呀，我的親爹呀，原來你真是以這樣的方式表示你默許了我的婚姻呀……淚水頓時在敏兒的臉上滂沱而下了……
敏兒終於可以與詹姆斯結婚了。
其實爲着敏兒要嫁給英國人，先生也有一關要過呀——老爺子這關。
我遠在英國的兒子，一封信，把我這個當爹的給制伏了；可我這個當兒子的，泣血淌淚，怕是也難說服近在眼前的老爹呀。有什麼辦法呢？先生只好硬着頭皮回到了溫泉莊，吞吞吐吐、艱難地向老爺子透露了敏兒要嫁給英國人的事。
不承想，老爺子聽後竟然哈哈大笑了：閨女要出嫁了，你怎麼倒弄出一副哭喪的樣子？我曉得你心裡是怎麼想的。英國人又怎麼了？他是娶咱的閨女當媳婦，又不是逼着咱典兒賣女給他當家奴。
先生震驚地看着老爺子，怎麼着也沒想到他會說出這樣的話，這太出乎意料了。
老爺子又說出了更令先生意料不到的：你用不着這樣看着我，你以爲這事你們瞞着我我就不曉得了？瞞着我有用麼？是呀，要是早些年，就是把孫女毀了，我叢家也不能眼睜睜看着讓她嫁給英國人。可現今、現今世道變了，世事也變了，好多事並不是原先想的那樣，這英國人並不是什麼凶神惡煞呀……
老爹呀——先生抑制不住哽咽了。
你用不着這樣，其實我這當爺的，比你這當爹的更想不到孫女要嫁給英國人呀……可這世道不是已經變了麼？哪個又擋得住？虧你又當總董又當商會總理，跟英國人打交道這麼多年，怎麼就不明白世道、世事總在變？你不是多年前就把我的孫子送去英國上學了麼？
天哪，萬萬想不到，面前九十多歲的老爹說出的話，竟然跟遠在英國的孫子信中的話如出一轍，我這中間當爹的怎麼上不如老下不如小呀……
先生出神地望着老爺子。
老爺子覺得他教訓到兒子心裡頭去了，他接着說：敏兒去法院把男人給離了，乍一聽我也是受不了呀。可這幾年我想明白了，要是不離婚，敏兒能活出來麼？能不能活到現在也保不準了。要是沒有新法院給她離了婚，哪個又能救她？敏兒是你的閨女，更是我的孫女，她嫁給英國人我這當爺的都沒覺得打我的老臉，你這當爹的倒覺得打了你的臉？你的臉比我的臉還老不成？你給我記着，越是這樣，打發我孫女出閣的酒席越是要該怎麼擺就怎麼擺。不管怎麼着，我要趁活着，喝這杯酒呀……
十分意外地受了老爺子如此的一番教訓，先生的心自然輕鬆疏朗了許多。
敏兒出嫁的這天終於來到了。
既然老爺子發了話，酒席只能是該怎麼擺就怎麼擺了，衛城的叢府內大擺了酒席，而詹姆斯在租界的國王飯店也大擺了酒席。
按習俗，這時候叢府的大門前會聚集很多看新媳婦上轎的人，但此時叢府大門前卻門可羅雀，沒有幾個看熱鬧的人，更沒有製造熱鬧的鑼鼓絲管。
詹姆斯帶着娶親的兩頂轎子和兩架馬車，如期來到了顯得有點寂廖的叢府大門前。按敏兒的要求，詹姆斯錦繡長袍大紅馬褂，頭戴黑錦帽，足蹬白底黑幫布鞋，完全是當地的新郎官的打扮，並按當地的風俗來迎娶新娘了。
哎？怎麼沒有迎轎的熱鬧，也沒接轎的禮儀？這與敏兒事先千叮嚀萬囑咐的程序可是大大地不相符呀。詹姆斯坐在轎內愣了片刻，隨即便意識到了什麼，只能以變應變了。他自個挑開了轎簾下了轎，朝着叢府大宅走去。當他拾級而上越過幾級臺階要進入大宅時，一羣下人突然從大門洞內涌了出來。不像是迎接也不像是阻撓，只是造成了壅堵，使他不得進入大門了。
顯然，叢府是精心地安排好了，將詹姆斯進府迎接新娘的程序給巧妙地省略了。
詹姆斯正不得要領不知如何是好時，叢府的幾個女眷簇擁着頭頂紅蓋頭的敏兒，從大門洞出來了，又直接簇擁着她走向了花轎。
見新娘已被人簇擁着走向了花轎，詹姆斯已清醒地意識到，叢府是有意不讓他進府了。敏兒要嫁給他這個英國人箇中的種種阻力，他當然也是瞭解的。現在叢府能把敏兒打扮成新娘，並順利地簇擁着上了他迎娶的花轎，已經是做了極大的讓步了。看着敏兒上了花轎後轎簾已落下了，詹姆斯不禁聳聳肩啞然失笑：把那些程序別有用心地省略掉，我進不進這叢府又有什麼關係呢？我心愛的敏兒不是已經上了我迎親的花轎麼？他甚至還有點慶幸：這樣倒好，不讓我進府門不是省去了很多繁文縟節麼？他心中不由得生出了孩子氣的調皮，從大門的臺階上顛跳而下，上了另一頂花轎。
按習俗，這時候新娘的家人和衆賓客都要出來歡送的，並且新娘家一般要有四個男性親人作爲“送客的”，乘坐迎親的馬車，將新娘護送至新郎家，並作爲最尊貴的客人蔘加新郎一方的結婚宴席。迎親的車伕轎伕是懂得娶親風俗的，見新娘上了花轎後，不但不見歡送的家人和賓客，竟然不見任何送客的上馬車，他們有點納悶，便遲疑着不肯起轎。
多年前，敏兒初嫁上花轎時，叢府上下，包括那些前來喝喜灑的親朋，人人都爲她成爲新娘而高興，唯有上了花轎的敏兒卻最不想成爲來迎娶她的男人的新娘；此時，叢府上下，包括那些前來喝喜灑的親朋，不但沒有誰出來歡送，而且人人都爲她成爲新娘而不高興。唯有上了花轎的敏兒，一心要成爲來迎娶她的新郎的新娘。她偷偷地掀起蓋頭，透過轎簾的縫隙，朝府上的大門庭深深地一瞥。鼻腔一陣發酸，淚水瞬間便讓目光迷離了，大門庭頓時縹緲成了浮動的海市蜃樓……她長長地緩了一口氣，情不自禁地叫了一聲——起轎！
轎伕車伕一時沒弄清這是誰發出的一聲叫，但還是起轎了……
叢府裡的酒宴開宴了，客人們雖在喝酒，但酒桌上偏偏沒有通常婚嫁酒宴應有的歡聲笑語熱鬧和喜慶的氣氛。
叢老爺子與位德高望重的老親朋，在上房的一張大酒桌圍坐。雖然是喜慶的婚宴，但他們的表情卻不相符地凝重，有點疙疙瘩瘩。儘管桌上的主陪施展陪酒的招數，不停地打着圓場勸酒，但親朋們也只是端起酒杯做做樣子淺嘗輒止，好像這酒的滋味讓他們都感到極大的不適。
叢老爺子看出了端倪，也明白客人們緣何如此，顧不得什麼規矩了，他忽地抓起酒壺，親自爲親朋們斟酒了。滿桌的人呼啦啦全站起來了，九十多歲的老壽星，能坐到酒桌上就不得了，親自斟酒敬酒親朋們又如何消受得了？他們只好一杯杯地幹了。老爺子也連着幹了幾杯，衆人不得不將他把住了。他將酒壺頓在了桌上，雙手抖索撫摸着酒壺說：喝吧，好好喝點兒酒吧，這天地世道都在變呀……自古以來，不是說天下的土地全是天子的麼？天下的人不也都是天子的臣民麼？可哪個能想到，咱這些人卻變成了外國租界的人；現今，咱的天子皇上不也被廢了麼？可咱這些不是天子的臣民的人不照樣還得活下去麼……
老爺子的話讓每個人喝下去的酒，都在肚子裡汩汩地冒出了酒花，但這些酒花升不到嗓子眼兒那裡，便全都無聲地破碎了。每個人都不說話了，酒桌陷入不平靜的沉寂。
老爺子洞悉每個人的心境，嗨地再嘆一聲：我明白你們心裡疙疙瘩瘩。實話說吧，我更沒想到我的孫女會嫁給英國人呀……敏兒是我的孫女，可她不也是各位的孫女、外孫女麼？咱看不明白，鬧不明白的世事，不是越來越多了麼？世事總在變呀，世道總在變呀，要是不變，怕就不是世事了，也不是世道了。無論活過了多少年，還是要睜大眼好好看這越來越變的世事，越來越變的世道呀……
沉寂的酒桌發出了驚歎，不是爲了老爺子的酒，是爲了九十多歲的老人說出的這番話。
酒桌似乎又變成了一條小船，在每個人的眼中浮蕩起來了……
這時候，突然有嗡嗡的聲音驚心動魄地響起。人們正疑惑這聲音從何而來，老爺子突然站起了身，雙手挓挲着好像是要擁抱什麼，神態怪異地衝着高處哈哈地吐着氣，神道道地叫着：看啊，看啊，蜂兒在飛呀，能飛起來多好呀……
人們這才發現，果真是一隻蜜蜂躥進了屋內，在空中嗡嗡盤旋着。
老爺子的神情變得更怪異了，似乎是瘋癲了：我也要飛，我也要飛了……我要去看變了的……世事，變了的世道呀……我這就要跟蜂兒一起飛，一起飛了……
可怕的靜寂中，每個人都驚駭惶惑間，一襲袈裟如一隻大鳥撲閃着巨翅飄了進來——聖壽寺的住持圓智大和尚突然出現了。他徑直飄到了叢老爺子的身邊——似乎是提前約好了的，挓挲着雙手情緒激動神態怪異的老爺子，突然如颶風掀倒的一棵樹，含糊不清地叫了一聲，訇然撲向了大和尚。大和尚展開袈裟，半摟半抱地挾着老爺子往門外而去。到門口時，他回過頭來對衆人說了一句：老施主是有話要對老衲說，有話對老衲說，各位施主請便，請便吧……
詹姆斯娶親的轎子、馬車，來到了商埠區北面租界最豪華的國王飯店。這裡早已安排好了，要按英國習俗舉行婚禮。
誰都沒在意，一輛轎式馬車跟在了娶親的車馬後面。
到了國王飯店廣場前，敏兒和詹姆斯已改換了打扮：敏兒換成了一襲潔白的曳地婚紗；詹姆斯則換上了西裝革履。這是詹姆斯與她提前商量好了的，到了國王飯店，則按英國新娘、新郎的打扮舉行婚禮。
想不到，這裡倒聚集了很多看熱鬧的人。一些站在飯店臺階上的客人迎下來，衝着新郎新娘發出了歡呼，而四周圍觀的當地女人們，則如同池塘裡熱鬧的青蛙，衝着新郎新娘發出了一片叫聲。
管樂隊嗚啦啦奏響了歡快的樂曲，將其他聲音全淹沒了……
當詹姆斯挽着敏兒踏上國王飯店前的紅地毯，走向飯店時，那輛跟在後面的轎式馬車衝到了飯店前，嘎的一聲急剎車停下了。
這聲突如其來不合時宜的剎車聲，讓敏兒禁不住回過頭來：車上跳下了一個西裝革履扎着領帶的人，急急地追隨而來——是二哥，啊？今天他走路怎麼一點兒也看不出瘸呀……
孃家終於來了個送客的，敏兒的雙眼再次被淚水模糊了……
敏兒想象不到，二哥這個送客的是怎樣極力控制着瘸腿，將新郎新娘護送進了國王大飯店呀。爲了這幾步走，這些天他對着鏡子進行了多次苦苦演練。
飯店內高朋滿座，國內外商行的人來了不少，政府也來了幾個官員。在英國建築風格的國王大飯店內，英國風情的婚禮開始了……
修女花兒雖然沒來參加婚禮，但恐怕沒有誰比她的心更專注、更貼近這場婚禮了。此時，她站在天主教堂的祭臺前，衝着耶穌基督的十字架苦像、衝着兩邊的聖母瑪利亞、大聖若瑟，在額上、胸前不斷地畫着十字，深深地爲敏兒祈禱着……
再回過頭來看看衛城內叢府大宅的情形吧。
整個大宅好像在不到一個時辰內，變幻了幾個季節：當蓋着紅蓋頭的敏兒被簇擁出大宅時，無論如何，那五彩繽紛的轎子、馬車，還是能感覺到幾分熱烈的氣氛，有如夏季；當敏兒被花轎擡走，變成了英國人的新娘之後，大宅好像一下子跌入了蕭瑟的深秋，似乎聽得到花草樹葉凋落的簌簌聲響；當圓智大和尚摟抱着老爺子離開酒桌後，雖然客人們一時還難以判斷老爺子究竟是怎麼了，但他們還是遭寒流襲擊般，口中發出噝飀、噝飀的聲響。不祥的氣氛禁不住如寒潮般迅速地蔓延開來，整個大宅似乎又從深秋一下子墜入了寒冬。雖然衆多的酒桌仍在繼續喝着酒，但每個人都感覺到，蕭殺酷冷的鋒芒，鍼砭着肌膚，乃至刺入了心中……
圓智大和尚的袈裟如大鳥的巨翅，裹挾着叢老爺子出了上房。
此時的老爺子已變成了一個熟睡的嬰孩、一隻大鳥羽翼下安靜的雛鳥，任由母親擺佈了。往哪裡去呢？所有的屋子幾乎全被酒桌佔了，到處都是唧唧喳喳的人聲和走動的人，哪裡找得到避人的僻靜之處呢？凡人找不到但大和尚找得到，他如一朵飄逸的雲，挾着老爺子竟然飄進了管家老鎖住的屋子。這裡的確是個好地方，沒人來也僻靜得很。
管家老鎖畢竟是有道行的人，能感知到普通人感知不到的東西，他隨即便在大和尚的腳後來到了自己的屋子。當看到大和尚摟抱着無聲無息的老爺子時，他什麼都沒說，迅速地幫着大和尚將老爺子放到了小拐炕上。
老爺子躺到炕上後，突然顫巍巍地向空中挓張開雙臂，如同一隻還沒硬翅的雛鳥要展翅飛翔，但隨後便訇然偃旗息鼓，一動不動了。似乎真的變成了熟睡的嬰孩或安眠的雛鳥。
老鎖看看大和尚，大和尚也看看老鎖，相互看到的是同樣的鎮定。這樣的情形裡能保持這樣的鎮定，顯示了佛和道真的是法力無邊呀，的確能將凡人變成超凡的人呀。
先生雖然見多識廣，對生老病死歷來也是坦然的，但他闖進來時，看看直挺挺躺在炕上的老爺子的那張臉，和半睜着的雙眼，頓時陷入了超乎尋常的震驚和超乎孝子的悲愴——他看出的和想到的，是別人無法看出和無法想到的：老爺子再也變幻不了表情的臉上，看似保持的是平靜；不瞑目的睡眼透出的，看似也是安祥，但這平靜和安祥的背後，卻隱晦着波濤般的不平靜和不安詳——唯有先生能讀懂這一切——他是不瞑目地睡了呀……先生嗚哇叫了一聲，如遭雷擊的一棵樹，簌簌着就要癱倒，虧得大和尚和老鎖一佛一道左右攙住了他。
當先生稍稍緩過神來後，雙手顫抖着，試了幾次，都沒能拂攏合上老爺子不瞑目的睡眼。先生明白，老爺子是不甘閉上雙眼呀，他要看明白他看不明白的東西，而看不明白的東西卻又讓他難以瞑目地睡呀……
孫女再嫁而爺爺賓天，這兩個時刻的疊加是天大的忌諱……
先生畢竟又是先生，待他清醒之後，便表現出了跟佛與道差不多的鎮定。他與大和尚和老鎖商定：老爺子賓天暫秘而不宣，待三天後再對外報喪。