嗨，要不怎麼說我的道行太淺呀……
大娘不再跟老鎖說什麼了，顛着小腳朝書房走去。
這麼多年來，大娘幾乎從沒擅自進過書房。其實先生也沒定什麼規矩，但大娘自己養成了規矩，從不擅自進書房，可此時她顧不得這些了。
乍一進書房，大娘不禁駭了一跳：書房內並不見先生，再細看，原來先生蜷在藤椅上，一本打開的大書蓋在了臉上。大娘輕嘆一聲走過去，悄聲地自言自語：是睡着了呀……她輕輕地拿下了蓋在先生臉上的大書，還要將一條毛毯蓋在先生身上。
不想先生的眼皮睜開了，嘆一聲，說：能睡着倒好了，我這越看越覺得無顏再看這聖賢書了，只能以書遮面了……
把書打開蓋在臉上，你是看不見書上的字了，可那些字看不到你麼？
先生呼地從藤椅上站起，愣愣地看着大娘：想不到呀，你也能說出這樣的話。是呀，書在看我呀，書上的字字句句在看我呀……他看着書架上的書轉了一圈。哈哈，這麼多書不都在看我麼？我這豈不成了掩耳盜鈴自欺欺人麼……
大娘長嘆一口氣：你也別太那個了，自古道，天要下雨，娘要嫁人，順其自然吧……
先生重又跌坐在藤椅上：是跟老鎖學的吧？嗨，可這是淹死人的雨，剝了我老臉的嫁呀……
想想吧，咱爲敏兒張羅的那一嫁，把她給毀了，她受了多大的侮呀……也許，也許這一嫁，她真能活出來……
是，那一嫁，是我爲她選錯了婆家，讓她受了大侮，你以爲我的心沒爲她受熬煎麼？她能離婚跳出火坑，我也暗自爲她慶幸呀……我也不是阻撓她再嫁，哪承想她偏偏要嫁，要嫁一個……她這一嫁，咱這府上，連先人也要跟着受大侮呀……
可到如今，敏兒，不是還沒親口給咱說，她要嫁給、要嫁給……興許，興許就不是那麼回事……
他們都避諱親口說出“英國人”三個字。
是的，直到現在，敏兒的確沒正式對家人說她要嫁給那個英國人。有了第一次先生主張的不幸的婚姻，有了敏兒自作主張地去法庭起訴離婚，先生與敏兒之間、整個叢府與敏兒之間，就形成了一道鴻溝。先生和府上害怕也忌諱再談起敏兒以前和以後的婚事，敏兒又何嘗不忌諱不害怕跟先生、跟府上的人再談以前和以後的婚事呀。
嗨——先生一聲哀嘆，你這不也是掩耳盜鈴自欺欺人麼？咱自己騙自己有用麼？要是不想看到的事只要不信就不會發生，那我又何苦要信呀……說到此，他的聲音有些顫抖了，雙手倉皇地抓過了水煙槍，似乎這水煙槍能給他某種支撐。他將水煙槍在案几上空空地頓了幾下。外面已經傳得紛紛揚揚波起浪涌了，可直到現在她還不跟家裡明說，這比明說了不更說明是真的麼？不更說明無論咱應允不應允，她都要嫁給、嫁給那個……他努力地控制着，用力攥着水煙槍的手，手背青筋暴凸，水煙槍發出了痛楚的叫聲……
嗨——大娘只能無奈地嘆一聲，那又怎麼樣呢？咱又能怎麼着呢？嫁出去的閨女潑出去的水麼……
先生再次將水煙槍在案几上空空地頓了幾下：可潑出的水，不是又流回來了麼……這回她是自己要把自己往污溝裡潑出去呀……不行！他又將手中的水煙槍重重地頓在了案几上。她不對我說，我要對她說，我不能這麼不聲不響地挨着。
大娘一驚，不由得後退一步：你要去找敏兒？！你又能對她說什麼？怎麼說？
先生又忽地站起了身：怎麼就不能說了？再怎麼着，她不是還認我是爹，還認你是媽麼？！咱這門庭不能蒙受如此的大辱！說着，他又將水煙槍抓到手中，咚地重重頓在了案几上。油燈的燈苗受不得這般驚嚇，倉皇地跳了幾跳，倏然無影無蹤了，黑暗轟隆隆塞滿了每一個角落……
最近，敏兒商行的生意異常地火爆了，那些英國商人都跑到她的誠泰商行來做生意了，讓她有些忙不過來了。這樣的局面讓她既興奮，又有點忐忑不安，想讓二哥來看看，可二哥被圈在衛城內不能到租界走動呀。要是讓他冒險來了，商埠區人多眼雜，被人告發了，那怕是會給他添大麻煩的。敏兒只好跑進衛城向東家二哥報告了。
二少爺聽後哈哈笑了：生意火爆不是大好事麼？哪個做生意的不燒香拜佛祈求生意火爆？來了好買賣你咋倒弄得心神不安緊張兮兮的？
敏兒說：不是，不是呀二哥，這有點不對勁，我是納悶，怎麼那些外國商人一股腦兒地全找上咱做生意了？這裡邊會不會有事？
二少爺還是個笑。
敏兒被笑愣了：二哥呀，你怎麼只顧笑，我這心裡可是有點兒發毛。
二少爺笑得更歡了：咱的生意火爆了，我不笑難道要哭麼？我的個傻妹子喲，你是真想知道緣由？
看你說的，我跑來跟你說，不就是想弄明白是咋回事麼？
你用不着心裡發毛，你該心花怒放纔是。你不是眼看着就要嫁給英國人了麼？嫁給了英國人不就成了英國媳婦了麼？那些英國商人自然就覺得你離他們近了，更可靠了，所以才青睞你，才願跟你做生意。說着，他蹺起了二郎腿，又叼起了一支英國香菸點着，深深地吸了一口，得意地吐着菸圈。好呀，好，好運來了。不但咱的生意火暴了，你二哥我就要當上他媽的大英帝國的大舅哥了……
二哥的話不無道理，想想也許還真就是那麼回事，但提起婚姻，敏兒的臉色還是不由得變緊了：二哥呀，你還有心打趣，我正爲這事犯大難哪。
你犯的哪門子大難？那個詹姆斯不是火燒火燎地趕着要娶你麼？你不是也覺得他人好要嫁給他麼？一個願娶一個願嫁，這兩全其美的事難從何來？
我的個二哥呀，你是真看不出還是裝糊塗？城裡城外已添油加醋傳得鋪天蓋地了，可咱那先生老爹這一關可怎麼過？我又怎麼跟府上其他人交代？我這心裡油煎火燎呀……
呔！你不提這茬兒也罷！二哥在菸灰缸裡擰滅了香菸站了起來，臉面也變緊了。咱那先生老爹又能怎麼着？他這關過又怎樣？不過又怎樣？你又用得着跟府上其他人交代什麼？想當初你那一嫁，倒是他們給你定的，是他們張燈結綵把你送走的，可你落進苦海深淵哪個伸手救過你？咱那先生老爹救過你麼？偌大的府上又有哪個人爲你放個屁麼？不是你自己豁出去了才離了婚跳出了火坑麼？不是你自己撐起商行才活出了個人樣麼？現今你不但不住在府上，也不吃不喝府上的，這會兒子你要嫁想嫁的人，管他是哪國人，哪怕他是貓是狗，只要你自個兒願嫁，誰又能放出個屁來？！哪個又能怎麼着？！
話糙理不糙，想想可不就是這麼回事麼？敏兒陰鬱、厄蹙的心亮堂了許多，並獲得了些許的勇氣，眼前的這個二哥是多麼值得感激呀。眼下，叢府上上下下，唯這二哥能對她說出這樣的話了。想想自己離婚後，是二哥收留了她，並且出乎意料地給了她一個商行，這不僅讓她有了一個安身的窩，而且撐起商行本身就逼迫着她必須打拼着活出個人樣來。這些年下來，她還真的就活出了個人樣，成爲商埠區赫赫有名的大掌櫃了。要是沒有二哥，別說是現今擁有的這一切，就是怎麼活下去我也不敢想呀……敏兒瞪大眼深深地看着二哥，真是難以料想呀，過去，偌大的叢府上上下下最不待見的就是二哥，在人人眼裡他都是乖張孟浪桀驁不馴的，甚至帶點邪性，可偏偏就是這個二哥，仗義地爲我做了這一切……
二哥被敏兒看得有點不自在了：你一對大眼燈籠樣照着我做什麼？
我要好好看看我的二哥。
我有什麼看頭？你二哥臉上生出花了？再看不也還是個瘸腿二哥麼？
敏兒長長地舒了一口氣，說：謝謝二哥爲我做的一切，我會把商行打理得更好。沒事我就回去了，商行那邊太忙。
你等一下，我還有話要說。二哥再點一支英國香菸，深吸一口：你不提商行我倒忘了，說起來我倒要好好謝謝你了。這幾年你爲我掙了大錢，自我倒了黴，衛城內也正經地開始禁菸了，我背地裡開的花煙館也關了門了，多虧有了你這掙錢的商行……話說到這裡，才覺得說了不該說的，趕緊打住了。
花煙館三個字讓敏兒的心骨碌一顫，再次瞪大眼看着二哥：天哪，想不到身爲禁菸局局長的二哥，竟然會背地裡開花煙館，這真是個讓人看不透的二哥呀……
二哥讀懂了敏兒的目光，既然已經說漏了嘴，他也並不掩飾了：呔，你用不着大驚小怪的，你這二哥本就不是什麼聖人。他又深深地抽了一口煙。剛纔我說，你不提商行我倒把想說的事給忘了，知道我想說什麼嗎？
敏兒繼續瞪大眼看着二哥。
二哥自顧說下去：是這麼着，往後，咱那商行掙的錢咱倆倒過來三七開，你拿七，我拿三。
敏兒的眼瞪得更大了：二哥你弄錯了吧？是你拿七，我拿三。咱不一直是這麼分的麼？我就是拿三也多了。
你二哥雖倒了黴，像一隻困獸被圈在了這衛城裡，可我的性子還是沒大改，就照我說的做吧。這幾年你爲我掙的錢能買下幾個商行了。
敏兒有點急了：二哥，你說什麼哪，這可使不得，萬萬使不得的。怎麼說商行也是你的，讓我拿這麼大的大頭，你這是要折殺我呀，無論如何也不能這麼做……
二哥吐出了一口濃煙，整張臉一時都籠罩在煙霧裡了，敏兒真的看不清對面的二哥了。不想，二哥說出的話比繚繞縹緲的煙霧更繚繞縹緲了：錢是人想人愛的好東西，可我越來越覺得錢也不是什麼好東西，它也是禍害人的壞東西。我的妹子喲，其實你也不懂你的二哥呀……我想學着慢慢地離錢遠一些，不知能不能做到呀，我盼着我能把錢看得最不值錢的那一天到來，那你二哥纔算是真有了造化，我更不知那一天會不會到來呀……
敏兒如墮五里霧中，簡直不敢相信這話是從二哥嘴裡說出來的。一時不知說什麼纔好，但她還是堅決地拒絕了：二哥，無論怎麼說，商行都是你的，再怎麼着我也不能那麼做，我的性子你也是知道的。
二哥撲哧笑了：看看，你這不也沒拿錢當好東西麼？好吧，猛丁讓你拿大頭是有點陡，這樣吧，咱一人一半五五分——就這麼着！說着，他將手中的菸蒂用力地擰在了菸灰缸中。
敏兒萬萬沒想到，先生親自到商行來了。當夥計跑來向敏兒通報時，先生已經站在了商行一樓的廳內。
先生從未來過商行，什麼都不用問，也知道他不請自來爲的是哪般了。
敏兒將先生引領到了二樓的客廳，但先生並不落座，也不接敏兒爲他沏的茶，只是目光如炬炯炯地審視着敏兒。
就這麼着，兩人久久地站着一句話都沒說。不知過了多長時間，可能先生覺得他的威懾足以將敏兒擊潰了，才猛地轉過身，咚咚地跺着樓梯下樓而去了。
儘管敏兒是個內心剛毅的人，但還是被擊潰了，如一尊被大水灌頂的泥塑，訇然坍塌了……
敏兒真的被擊潰病倒了，躺在商行二樓的臥室幾天來不吃不喝。夥計要送她去醫院，被她拒絕了，說她的病醫院看不好。
正當夥計們爲掌櫃的病束手無策地焦灼時，小六子趕來了，要見三小姐。雖然商行的夥計知道小六子是叢府的夥計，但商行的夥計說掌櫃的病了，就是不讓他上樓。掌櫃的是叢府的三小姐，但她與府上的關係商行的夥計全都明白，要是先生不來，掌櫃的也不會病倒，這時候怕的正是叢府的人再來煩擾。
小六子是哪個？他衝阻擋的夥計挺起了脖梗，說正是得知三小姐病了，他纔來了，他帶來了爲三小姐治病的偏方，要是耽誤了爲三小姐治病，讓這幾個夥計吃不了兜着。一聽這話，商行的夥計不敢再阻攔了，只好將信將疑地將小六子引到了二樓掌櫃的臥室。
小六子進門便對三小姐說，他得知先生來商行找三姐後，便料定三小姐會病倒。小六子在府上多年了，雖然上上下下喊他小六子，但他已經不小了，論起來他比三小姐還大上幾歲，現今也算是府上的老人了。不等三小姐開口，小六子便開門見山地說，他帶來了爲三小姐治病的偏方。
三小姐說她的病無藥可治。小六子笑笑，稍稍賣一個關子，說只要用了他的偏方，保管三小姐無藥可治的病立馬就會痊癒。小六子的能耐、心機，敏兒是知道的，看來他不但明白自己爲什麼病倒，怕是真的有了什麼能讓先生回心轉意的辦法。敏兒不敢怠慢，強撐着坐起，示意小六子也坐下，又要吩咐人爲他上茶。
小六子說他用不着坐也用不着茶，幾句話說完後馬上就要趕回去。
敏兒更相信小六子是真的帶着偏方來的。
小六子終於開出了他的偏方：三小姐，府上的主子的確不同意你嫁給英國人，可也不是府上所有的主子。這火候上，你怎麼把在英國讀書的三少爺給忘了？他現今可是長大成人了。你只須給三少爺寫一封信……我敢保三少爺會站在你一邊。我還敢保，三少爺也自會有藥到病除的妙方解除你的病苦——不，是治好先生的心病，現今府上唯有三少爺說話對先生最好使。
哎喲喲——如醍醐灌頂，敏兒的眼忽地一亮，頓感渾身輕鬆了許多：天哪，我怎麼就把小弟給忘了呀……好你個小六子，真有你的……
敏兒立馬給小弟寫了一封信，將她悲慘的第一次婚姻、艱難的離婚、要嫁給相戀的英國人詹姆斯而受到先生阻撓的事詳細說了，請求小弟務必想法讓先生點頭應允……
剛好有個英國商人要回英國，敏兒便讓他把信帶去了。
敏兒一天比一天緊地盼着小弟能藥到病除，讓先生回心轉意。按詹姆斯在英國給她來信的時間，小弟的回信該到了，可還是不見府上有什麼動靜。是這偏方不靈？還是小弟那裡出了什麼岔子？還是小弟的藥方沒奏效？將所有不好的方面都想到了，還是無法斷定究竟是哪出了問題，只能焦急復焦急地等待了，日子比給小弟寫信前更難熬了。
這一天，一個夥計慌慌張張跑到樓上向敏兒報告：先生又來了，正在後院的貨場。
天哪，上一回他是爲示威、警告而來，這一回必是電閃雷鳴而來呀，這可讓我如何招架呀……我的小弟呀，難道是你沒接到我的信？還是你不肯幫我？還是你的幫助適得其反……敏兒的心慌跳得不行，兩條腿簌簌地顫抖着，在樓上的迴廊走了幾步，一個趔趄，差點摔倒，多虧旁邊有一個窗子，雙手急急地撐住了窗臺，才挺住了身子。
這個窗子恰好面向後院的貨場，透過玻璃，花兒倉皇地向貨場張望。貨場上，幾個夥計正忙着從幾掛大車上卸海貨，並不見先生的身影。先生去了哪？莫不是直接上樓興師問罪來了？敏兒幾乎要哭出來了——且慢，在那些忙碌的身影中，有一位身着長袍的人不像是來送貨的人，也不是商行收貨的夥計，他一會兒幫着過秤，一會兒又幫着賬房算賬記賬，他怎麼有點像先生……
敏兒終於哆哆嗦嗦下樓來到了後貨場——天哪，那個幫着賬房忙碌的人正是先生！敏兒驚呆了，看到日頭從西邊出來，也不至於如此驚愕。如一棵突然被雷劈去了樹冠的樹樁，她戰慄了。