花兒突然問：哎？敏兒，這個英國院長爲什麼會親自跑前跑後地爲我看病？又會爲我安排最好的病房？你跟他也熟？
敏兒淡淡一笑，說：這兩年，我陸陸續續爲這醫院捐了不少錢，現在我的姐姐得了病，院長能不親自出馬麼？能不照顧麼？
啊——花兒驚歎一聲。真是想不到呀，你已經有能耐做這麼大的善事了……
花兒姐，是不收錢的新法庭把我給救了，這新醫院又不收費治病救人，爲醫院捐點兒錢，多救治幾個病人，不是我這獲得新生的人太該做的麼？
花兒苦苦一笑：嗨，無論這世道怎麼變，看來錢都是有大用的呀。好人有了錢，能行更大的善呀……
敏兒對花兒還是有點不放心，要跟她一起回府上。花兒讓敏兒放心，她既答應了回來住院，就不會不回來，要是敏兒跟她一起回府上，弄得動靜太大，上上下下都知道了反倒讓她受不了。敏兒想想也是，便爲花兒攔了輛黃包車，叮囑花兒回府上收拾一下馬上回商行，她在那等着。
看着黃包車拉着花兒離開了，強烈的、揪心的愛憐、哀傷，差點將敏兒擊倒了：花兒怎麼會是這樣的命呀，她多麼像一朵風雨中凋零的花呀……敏兒跌跌撞撞地趕回了商行。
花兒真如同一片凋落的花瓣，飄回了衛城內的叢府大宅。
大娘被花兒的樣子嚇傻了。花兒呀，你、你這是怎麼啦？……
花兒只好說出了她的病……
巨大的驚駭幾乎將大娘擊暈了……早就隱約感覺到花兒是得了病，多次要找郎中來府上爲這孩子看病，但都被她決絕地拒絕了，想不到她竟然得了這樣的大病……此時大娘淚流滿面痛心疾首地欷歔：可憐的孩子呀，我的心肝兒呀……
花兒要大娘用不着這樣，得了這樣的病也許是她命中註定的。
大娘要叫人去陪護着花兒治病。花兒堅決地拒絕了，說她不想再讓任何人知道自己得了這樣的病，現在她只想悄悄地、安靜地去住院。大娘又要差人去莊園告知先生。花兒擋住了大娘，氣喘吁吁地說，這事更不想讓先生知道，要是讓先生爲自己的病憂心，她就更難以安心住院治病了。她求大娘千萬別對任何人透露她得了病，更不要對先生透露，只說她在南方找到了一個遠房親戚，要去那裡看看。大娘瞭解花兒脾性，只好依着她了，又拿出了一筆私房錢，要花兒拿去治病。花兒說用不着的，新醫院治病是不收費的，何況敏兒還爲醫院捐了不少錢，醫院會照料好一切的。大娘又爲敏兒已能如此行善積德而感嘆不已，說自己真的是老了，越來越看不明白飛快變化的世事了。她淚流滿面，一遍遍叮囑花兒，需要什麼，有什麼事，只管讓敏兒回來說……
花兒簡單地收拾起一個包裹，踽踽地向大宅的大門處走去。突然，她的心一顫，似乎被什麼東西扯了一下，不由得回過了頭——透過通往後花園的那道圓拱門……
漸漸地，花兒自己騙不了自己了，她失魂落魄想要奔去的是鄉間的溫泉莊園……天哪，天哪，先生在莊園那裡呀，我這是要奔他而去呀……她想擺脫那條無形繩索的牽扯，但這條繩索已經變成了一條魔咒，她只能身不由己，朝着莊園越來越快地飛跑了……
敏兒還在商行等着花兒，其實她差不多也忘了在等花兒，她同樣陷進昏天黑地痛苦的旋渦不能自拔，竟然沒意識到時間已經跑出去了好遠。當昏沉沉的她感覺到花兒已經走了太長的時間時，實際上過去的時間比她感覺的還要長得多。不祥的預感突然攫住了她的心，她慌亂地衝出了商行，叫了輛黃包車，向着衛城的府上急奔而來……
當敏兒從母親那裡得知花兒離開大宅已有一個多時辰後，她知道不祥的預感已經成爲事實了。爲了不引起正爲花兒的病滿面珠淚的母親的驚慌，她只好推說花兒說過，要去外面買點住院用的東西，而她把這茬兒給忘了。說着，便急不可耐火燒火燎地往外走。
母親還在後面嘮叨，要敏兒搬回來住。母親多次讓敏兒搬回府上住，說在外面總是不方便。母親哪裡曉得，偌大的府上對敏兒倒是越來越不方便了。此時敏兒更聽不進這些了，她必須儘快地找到花兒。
城裡城外街頭巷尾，敏兒發瘋地尋找着花兒，但找到的希望隨着時間的推移變得越來越渺茫了……天色變得越來越暗了，而敏兒的心比天色更暗。海灣上空的烏雲在急劇地聚集，不一刻，已籠罩了敏兒的所到之處，並且變得越來越低沉厚重，似乎隨時都可能坍塌砸下來。敏兒聽到了咚咚轟轟的聲響，是她的心在敲鼓，這鼓聲越來越大，竟引發了海灣那邊更大的隆隆聲響滾滾而來——一道閃電從烏雲中爆裂，如一柄巨大的劍斜刺紮下來，直插波濤滾滾的海面，將昏暗的海天一下子劈裂。在瘮人的瞬間燦亮中，在雷聲還沒炸響的瞬間，神奇的一幕顯現了：敏兒看到了花兒的蹤影，看到了花兒的所在……
敏兒發瘋地攔了一輛豪華轎箱式馬車，吩咐車老闆打馬奔溫泉莊園而去……
敏兒在閃電閃亮的那一瞬間看到的幻影是真實的，花兒的確是瘋癲着奔溫泉莊園而去了……
花兒被那條無形的繩索牽扯着，失魂落魄瘋癲地趕到溫泉莊園時，已是掌燈時分了。
面前龐大的莊園房舍，如同一個巨大的蜂窩，每個亮燈的窗口則是一個小蜂房。最高處的書房窗口熒熒的燈光，鬼火般攫攝着花兒的魂魄……花兒站立不住了，——現在她才清醒地意識到，自己爲什麼而來了，我是要在去往那個清靜潔淨的世界前，再看一眼先生呀……哪怕只是隔着窗戶……但她又強烈地抗拒着這種清醒，寧肯相信自己是中了邪魔，被挾持到這裡來了。這兩年，先生住在衛城大宅的時候越來越少了，回來也是白駒過隙的一瞬便又離開，花兒記得清楚，已有三個月零五天沒見到先生了……
花兒如同一個幽靈飄進了莊園，又如同一隻趨光的飛蛾，逼近了透着光亮的書房窗口……書房前有一座小假山，花兒像一隻壁虎，依附在了假山一邊。書房內的燈光恰好將先生的頭影投在窗口，花兒渾身戰慄着，如一隻冥獸，用目光和靈魂吞噬着頭影的靈魂……她感覺不到電閃雷鳴了，抑或說是閃電和炸雷已將她挾往了另一個世界……大雨下起來了，豆粒大的雨點敲擊着所有可以敲擊的地方，天地間發出一片混沌的嗚咽……她也感覺不到雨點打在身上，真的變成了一隻冥獸，雙眼放出了幽幽的綠光……
斜刺裡，一道閃電在書房外刷地一閃，似乎也躥進了書房，強烈的電光將外面的天地點亮了——先生禁不住一回頭，瞬間，透過窗口的那方玻璃，恍惚看到了窗外蒙蒙的假山好像依附着一個身影，轉瞬而至的炸雷旋即轟隆隆擊在了先生的頭頂，將這恍若夢境的輪廓給殘酷地毀滅了……他忽地扔掉了手中的書，悚懼地站了起來。其實閃電沒躥進書房，炸雷也沒擊中先生，但瞬間他莫名其妙產生了如雷轟頂之感……看看，他真的好像被閃電炸雷擊中了，在書房暈頭轉向地打着轉，啊哈，啊哈地吐着氣。天哪，莫不是我又發了什麼怪病？天吶，可憐的先生呀，你實在弄不清你恍惚看到了什麼，更不敢相信看到的是真實的，但你感覺不能再待在書房了，感覺外面有什麼不可抗拒的魔力在揪扯着你，你必須走出書房去看看……
敏兒乘坐的轎式馬車在雨中朝着莊園急駛而來。
先生挑着燈籠出了書房。看來外面真的有什麼魔力在發作呀，當他踏上書房前這條鵝卵石鋪就的甬路時，不知那魔力又施展了什麼魔法，電閃雷鳴呼嘯的風雨竟戛然而停。
當書房外搖曳起燈籠光影的瞬間，依附在假山邊的花兒終於意識到了什麼，如一個幽靈，倏地消失了……
先生出神地凝視着書房前的假山，它依然如故地趴在那兒，跟閃電觸地時看到的輪廓沒什麼改變卻又大不相同了。你就這麼癡愣愣地凝視着，假山周圍的花草樹木經大雨洗禮，在燈籠的光影下，現出了幽冥生動又揪心的韻致；那個轆轤架則如同一個老態龍鍾的人，在顫巍巍地爲你指點着什麼——你似乎再次看到了剛纔閃電觸地時你在書房看到的恍惚輪廓……你倉皇地逃離了甬道，躥進了前面的迴廊，在迴廊剛走了幾步，一首詞又從你的心底跳了出來：“銀牀淅瀝青梧老，屧粉秋蛩掃。採香行處蹙連錢，拾得翠翹何恨不能言。迴廊一寸相思地，落月成孤倚。背燈和月就花陰，已是十年蹤跡十年心。”天哪，這樣的詞爲什麼會在這樣的時候冒出來？！你毛骨悚然地驚駭着，但沒容你多想，電閃雷鳴又轟隆隆炸開了，風雨也驟然大作了，似乎整個世界要在雷雨中毀滅了。你雖站在迴廊裡，但你感到電閃雷鳴，狂虐的風雨全襲擊在了你的身上，頭腦似乎瞬時被雷電炸開了，身體挺立不住了，真的如遭雷擊的一棵樹，搖搖晃晃癱倒了……你手中的燈籠恰巧落在了一堆木花上，這是修理迴廊的木匠還沒來得及收拾的一小堆木花……
燈籠裡的蠟燭傾倒了，將燈籠罩點着了，燈籠罩又將這堆木花引着了，在周遭滂沱的大雨中，一蓬火訇然燃燒起來了……
你卻癡癡呆呆如一具殭屍半臥在那裡，任由火着了起來……
雨幕中騰起了一蓬火，比干天起火更驚心動魄，值夜的幾個下人大呼小叫地撲了過來。隨即，整個莊園都被驚動了，上上下下的人紛紛跑過來了，大少爺也跑過來了……
當然，這樣的大雨天，隨便從旁邊取點水，這蓬火便很快被滅掉了。救完火的一大圈人看着燒殘了的燈籠，明白了起火的原因，由驚恐轉向了驚詫：這般大雨夜，先生挑着燈籠出來做什麼？燈籠又何以將這堆木花給引着了？先生又何以不聲不響任由大火着起來呢？看看先生的樣子好端端的，怎麼就幹出瞭如此荒唐、不可思議的事？是的，看樣子先生是好端端的，可有誰能鑽進他的心裡去看看他的心緒是什麼樣子？再說此時先生也的確恢復了常態。當然下人們是不好追問先生什麼的，哪怕先生像孩子那樣頑皮，只是爲了好玩才毀了燈籠點起了這堆火。
先生不知道自己是怎樣回到了書房，坐在書房的藤椅上，覺得剛剛發生的是做了一個夢。
雨越來越大了。敏兒乘坐的馬車多虧備有電石燈，才得以循路而行。在差不多接近了莊園的路上，在電石燈的光影裡，濛濛雨幕中——天哪，是花兒搖搖晃晃瘋瘋癲癲相向而來！似乎所有的雨點全澆在了她的身上……
敏兒跳下了馬車，將花兒抱到了車上，向衛城急返而去。
花兒身上的雨水把敏兒也溼透了，花兒冰冷的身子不停地痙攣抽搐着，讓敏兒也隨之戰慄了。花兒沒能說出一句話，片刻便在敏兒的懷抱中昏迷了。敏兒聲嘶力竭地衝車老闆吼着：快，快，打馬快跑，快跑。我多給你錢，給你十倍的錢……
馬車總算駛進了威海衛，花兒在敏兒的懷抱中陷入了越來越深的昏迷。沒昏迷時她沒說出一句話，而沉沉的昏迷卻讓她開口了，一遍遍地囈語着：先生，先生……
天哪，我的天哪，花兒她怎麼……她與先生之間真的是……花兒是敏兒比親姐姐還親的姐姐，但畢竟不是同父同母所生，花兒姐竟然真的跟自己的父親……敏兒不知道花兒跟先生怎麼了，也不知先生跟花兒怎麼了，他們之間究竟是怎麼了，他們之間有什麼或發生了什麼，但有一點已經被證實：自己的父親已如一根刺，銘心刻骨地扎進了花兒的心中；花兒的心中根深蒂固地生長着自己的父親……花兒雖昏迷了，但扎進她心中的這根刺卻沒有昏迷；根深蒂固生長在她心中的父親，甚至更加根深蒂固。假如花兒就這麼死去，這根刺也不會死，這棵根深蒂固的樹也不會死……一道強烈的閃電刷的一下又在馬車的前面閃亮，敏兒又看到了什麼，她不想看清也看不清的混沌的一團什麼……旋即而至的驚天動地、驚心動魄的炸雷，似乎擊在了敏兒的心頭，讓她身心俱顫……世上還有比此時敏兒的心緒更矛盾複雜、更痛苦、更冰火兩重的心緒麼？但無論如何她都要立馬將花兒送到醫院，將花兒救活……
終於趕到了醫院，韋爾斯院長帶着幾個醫生，馬上對花兒施行了緊急的救治，直到第二天中午時分，花兒才甦醒了……
時光的快與慢在近幾年又凸顯了，不過變快與變慢的地域顛倒了：租界外綿延了幾千年緩緩流淌的時光，似乎一下子變得比租界內的時光迅疾了。
沿襲了幾百年的王朝，要在幾年的時間中改變、傾覆，時間能不變快麼……
亂黨也罷，革命黨也好，其實幾年前他們已經在距威海衛很遠的好多地方，一波接一波地放響了催生胎兒的槍炮，但槍炮聲並沒有引發偏處一隅的威海衛租界什麼波動。即使有零星的槍炮聲傳來，也已變得稀薄，成爲強弩之末了。
這期間，先生在鄉下和威海衛新城區之間來回地奔忙，時間在他的面前也變得飛快了，一大堆怎麼幹也幹不完的事務，將他的時間擠得越來越快了。
這些年，叢府的家業越來越大了，先生的聲望也日漸升高。商埠區剛剛起步時，老鎖不就自作主張，在那裡買下了兩家商行鋪面麼？現在，這兩家商行進出口貿易越做越大，已經成爲商埠區的大商行了。而叢府原有的船行、漁行，隨着自由貿易港的開闢、往來貨船的驟增、魚貨出口量的大漲，生意自然也越來越多越來越大了。
也許，最沒想到家業會發生如此變化的就是先生，他甚至爲近幾年自己家業的迅速擴張而時時感到隱隱不安，乃至愧疚了。老鎖呀，我的家業越來越大是好還是不好？
老鎖隨口說道：當然是好，哪個人不盼着家業越來越大？先生怎麼會有這樣的疑惑？
嗨——先生長嘆一聲，過了很長時間，斷斷續續地說：爲抗英，那麼多人死傷了……租界，嗨，租界呀……我倒變得家大業大了……這“好”好得我心中惴惴不安呀……
老鎖當然體會得到先生心中攪扎着怎樣的疚痛，翻騰着什麼滋味，也嘆一聲，說：先生，你家大業大了，能救濟的人不是更多了？爲鄉親們做的事不是也更大了麼？好人的錢財多了，就能做更多更大的好事，這當然是好。說句不中聽的，要是、要是威海衛變成租界後你的家業敗落了，那才該疚痛呀。那還能一年年地撫卹那些死傷者麼？還幫得上那麼多需要幫的人麼？還能拿出那麼多錢做公益事麼？還能爲鄉親們主那麼多的事、做那麼多的事麼？那纔是愧對了他們呀……他只能用這些話來安慰了。
老鎖的話，熨平了先生心中很多疙瘩，似乎也給先生迷惘的心開啓了一個天窗，他甚至感激地抓住了老鎖的手，說：老鎖呀，你這管家不但能管家，你還能管我的心呀……
幾年前幾十個商號組建的衆商公會，未能擺脫傳統行會的陳跡，會員間缺乏緊密聯繫，難以協調大事，也難以維護正當之權益。更有甚者，幾年來，各商家濫發紙幣現象日趨嚴重，大小商家，發行紙幣的多達一百多家。小本生意亦濫發紙幣，以致無信用之錢票充斥市面，不但於殷實商號錢票之信用大有妨害，鄉民因倒閉錢票所受之虧損亦非淺少。衆商家便多次找到先生，陳訴衆商公會之重重弊端和各自的苦衷，推舉先生挑頭組建新的商埠商會，擔當起整頓商務、規範行規、振興工商、興隆口岸的大任。