花兒緩過神來，猛然意識到自己的失控：天哪，我差點在敏兒的面前……禁不住戰慄着冒出了一身冷汗。她苦苦一笑，說：神水怕也救不得我了呀……但她還是接過水，勉強喝了一口，稍稍平靜了些。
敏兒還是沒在意花兒這話藏着多麼可怕的東西，見花兒不怎麼咳了，她突然撲過去擁住了花兒：花兒姐呀……她的肩膀聳動着，還是說不出難以啓齒的話。這跟多年前她們在閨房的情形，是多麼相似又是多麼不同呀。那時，很多女兒家難以說出口的東西，她們就是這麼相擁着無所顧忌地說出了。但此時，敏兒已不是從前的敏兒了，花兒更不是從前的花兒了……花兒感覺到，敏兒的心中涌動着難以啓齒的話，她拍一拍敏兒的後背，喃喃着：你想說什麼只管說吧，這世上，你還有我這麼個可以聽你說出心裡話的人……花兒沒說出的是：埋在我心底折磨得我死去活來的東西，我卻不能對你說出呀……
敏兒胸脯起伏着，猛地閉上了眼：花兒姐呀，我，這話讓我怎麼說得出口呀……我怕，我還有另樣怕呀……詹姆斯他畢竟長得跟中國人不一樣，我要是跟了他，可怎麼敢，怎麼敢跟他在一起、在一起，睡呀……
這的確是太難說出口的話了，但敏兒沒有想到，這樣的問題對沒結過婚的花兒又過於殘酷了。敏兒更無法想象，她的話如炸雷在花兒的心頭轟鳴了……
敏兒被花兒異常的神態嚇壞了，她感覺得到，花兒的身體似乎在爆裂，魂靈似乎也跳了出來，她惶恐地失聲驚叫：花兒姐，你這是怎麼啦？你這是怎麼啦？……
花兒摸出了一方白絹帕，捂住了自己的嘴。當這陣滾雷般的咳聲滾過之後，白絹帕上竟然洇開了幾朵殷紅的梅花……花兒急急地要掩藏絹帕，還是被敏兒看到了，她搶過了絹帕：天哪，絹帕上竟然是殷紅的血漬……
我的天呀！敏兒被嚇傻了，緊緊地抱住了花兒，驚叫着，花兒姐，你這是怎麼啦？！你病了，你是生病了呀，你不知你病了麼？你要馬上去治病呀……
花兒緩過來了，悽然地笑笑：用不着的，我剛纔不是說了麼，神水怕也救不得我了呀……
敏兒這才注意到，花兒的臉色、神態變得跟以前大不一樣了：臉頰呈現的是異樣的紅暈，如同一蓬火在體內燃燒炙灼的紅暈，如同血色殘陽在天邊抹下的那種紅暈，如同霜打的花瓣呈現的那種紅暈；她的眼睛變大了，而且放射着犀利的、令人膽寒的炯炯神彩。瞬間，敏兒的心打了一個毛骨悚然的激靈：天吶，花兒她莫不是得了可怕的癆病吧？她悚懼地站起來了：我的花兒姐呀，這麼說，你是已經知道自己得了大病了？爲什麼不早告訴我？！你爲麼要這樣呀……
花兒再苦苦一笑：敏兒呀，你用不着這樣的，我能得上這樣的病，算是老天對我的關照呀。多好呀，這樣的病能讓我吐盡心中的血，早點兒，早點兒……
敏兒真的嚇壞了，又緊緊地擁住了花兒，大叫——不！不！不！我要你活，我要你永遠活着！你要立馬跟我去看病！去看病！立馬去大英民醫院看病！
花兒掙開了敏兒，一隻手強撐着身子，一隻手扶住案臺站了起來：你是要我去英國人開的醫院看病麼？我怎麼會去那裡看病呀……
敏兒的眼珠早已變紅了：我的花兒姐呀，英國人開的是治病的醫院，不是殺人場。那醫院治好了多少人的病，救活了多少人呀，這會兒你就別顧忌別的了……
不由分說，敏兒強拉着花兒奔醫院去了……
威海衛變成租界三四年後，租界政府就在愛德華商埠區和劉公島各開設了一處臨時醫院。爲了讓當地病人走進西式醫院就醫，信奉西醫西藥治病，這兩處醫院均免費收治病人。
如果說威海衛變成租界後，方方面面都發生了和正在發生着變化，那麼免費醫院可算是百姓感受最深的變化之一了。
治病會不要錢？天底下有這樣的好事麼？這跟天上掉餡兒餅不是差不多麼？剛開始自然是沒人去新式醫院看病的。有的病人在郎中的手中，湯丸膏散怎麼擺弄，病也治不好；有人被病痛折磨得死去活來卻拿不出錢請郎中……有病亂求醫麼，終於有挺不住的病人豁出去了，哼哼唧唧走進了新式醫院。
喲呵，這新式醫院真是新式呀，一切都是新奇的，其診斷和療法也是讓病人羞怯不適甚至是懼怕的……
這裡看病並不號脈，大夫問完你的病情後，會拿起一個用細皮管相連，一端有着跟火鉗差不多的卡子，一端有着一個小柿餅樣東西的古怪玩意兒。將卡子卡在兩個耳朵裡，而手捏着那個小柿餅，將其貼在你的肚子上、胸前胸後，摩來摩去。哪怕你是個姑娘，哪怕給你看病的是男大夫……後來人們明白了，這個玩意兒叫聽診器，它真的能聽到你肚子裡、胸腹裡有哪樣病在叫；有時大夫會讓你在胳肢窩夾一個細玻璃管，過一會兒再你讓掏出來，大夫看看那玻璃管，就會知道你發不發燒。後來人們明白了，這叫量體溫……
新式醫院的確新式，治療也不像過去的郎中給你開什麼湯膏丸散之類的，而只給你吃一些精緻的小藥片，或者讓你喝下各式各樣的玻璃瓶裡的藥水。無論你是男是女，女護士都會一點兒也不羞怯地扒開你的褲子，讓你露出半片腚，將一個玻璃管上的針頭紮在你的腚上，然後將玻璃管裡的水注入你的肉裡……後來人們明白了，這叫打針，一針打過後，你的病痛就會減輕甚至消失……
哈，真是想不到呀，那些藥片、藥水，比郎中開的湯膏丸散之類管用得多，差不多總是能藥到病除。能爲你治好病，又用不着你花一文錢，這樣的好事哪裡找？很快的，一傳十，十傳百，有病的人都奔新式醫院來了。就像新式法庭打官司又快又不收錢，引發了時興的打官司活動一樣，男女老少病人紛紛奔醫院來了，去醫院看病又成了一種時尚，很快，醫院便人滿爲患了。爲了滿足更多的病人進醫院就醫，政府又對商埠區的臨時醫院進行了擴建，增加了醫療設備和藥品，也增加了醫生、護士，成爲可同時接納六十人住院的大醫院，也正式定名爲大英民醫院。而劉公島上的臨時醫院，經擴建後，則定名爲大英施醫局。
擴建後的大英民醫院，對病人不再只是施以開點兒藥、打打針那樣簡單的治療了。
要是你得的是不容易一下子就治好的病，醫生還會讓你住在醫院裡，管吃管喝，什麼也不用你幹，專幹等着人爲你治病的營生。
當然，爲來威的西方人及英國海軍官兵治病，還有更高級的醫院，劉公島上的皇家海軍療養院，就是專門爲他們服務的。那裡的設施及醫療水準，也是租界最好最高的。
在開設醫院的同時，租界政府還設置了醫官長一職。醫官長地位很高，與正華務司、副華務司並列，爲租界最高行政長官三大屬僚之一，管制着整個租界的公共衛生與船舶檢驗檢疫等事宜，百姓稱之爲大醫官。還設置了幾個專職衛生檢查官，負責整個租界的公共衛生的監督管理，而且頒佈了《公共建築和衛生法令》。對屠宰廠、牛奶房、麪包房、豬圈、牛棚、食品店等場所的建築和衛生條件，做出了非常明細的具體要求、規定，並建立了一整套嚴格的檢查制度。
新城區附近的百姓就醫沒問題了，但偏遠鄉村的百姓就醫還是不太方便。先生找了大醫官，提出應在鄉村再建一處醫院。大醫官說政府早就有此打算，只是苦於財力有限，難以籌措到購買建醫院用地足夠的資金。先生當即決定，捐出溫泉莊園一塊鄰近大路的土地，用以建設醫院。於是，一座鄉間醫院便很快又在溫泉小區落成了。
敏兒押着花兒，來到了大英民醫院。
大英民醫院已經變得更大了。一個個相連的門診室的中間，是一個大廳堂。進了大廳堂，花兒的鼻子禁不住輕輕地翕動，強烈的、聞所未聞的怪味不可抵禦地竄進了肺腑——隱隱作痛呼吸艱澀的肺腑，竟然頓時通泰舒暢多了；再看看這大廳，地面潔淨得一塵不染，讓人的腳不敢踏上去了；高大的牆壁潔白得瘮人，讓人有點不寒而慄了……天哪，花兒輕輕一聲驚歎：這是我看到的最寬敞、最潔淨地方，想不到呀，醫院會是這樣的……那些走進大廳堂的病人和陪護病人的人，好像不是司空見慣的那些人了。他們一改習慣性的嗆嗆嚷嚷的大嗓門兒，變得恭敬謹慎低聲細語了，當然也沒了習以爲常的罵罵咧咧；有的門診室前病人較多，看病的人也一改過去的前推後擁，而是自覺地排隊等候；病痛讓有的人哼哼唧唧，但也是儘可能小聲地發出呻吟；病人咳痰時，自己或家人竟然用巾子接住了，以往他們可是隨地吐痰的，哪怕是在自己的家中……突然間，十幾個身着白孝服的人哭泣着從外面跑進大廳堂，又向廳堂角上的一個過道跑去。顯然，他們的親人已經在醫院死去了，可他們並不像通常那樣肆無忌憚地呼號，而是極力地壓抑着悲聲。要知道，按習俗，親人死去，親屬的泣號越高漲，越是說明對死去的親人悲痛的程度越高，死去活來呼天號，纔是最理想的……眼前的一切，是多麼難以想象的改變呀……
教化——想不到這醫院不但治病，而且已經對病人以及陪護病人的人產生了教化，讓他們改變了祖祖輩輩傳下來的習俗……
花兒正感慨着，敏兒帶來了一個有着大鬍子，但慈眉善目的英國老頭兒，說是這個醫院的韋爾斯院長，他要親自爲花兒看病。
韋爾斯院長帶着花兒和敏兒走進了一個更潔淨的房間，他的態度變得嚴謹了，拿出聽診器，要對花兒進行檢查。雖然自打設立臨時醫院起，聽診器已經爲病人司空見慣，花兒也略有耳聞，但她畢竟從未接觸過這東西。當韋爾斯院長讓花兒解開衣襟，捏着聽診器的小餅要探入花兒的胸脯時，花兒還是禁不住恐慌了。可事已至此又能怎麼着呢？何況還有敏兒在一旁半扶半挾持着，她只能勉強接受檢查了。那個小柿餅樣的東西貼到花兒的肚腹上，一點點摩動着，花兒渾身戰慄，幾乎要驚叫了。自小時候父母被洪水捲走後，她的肌膚可從未再經受任何人的摩挲呀，儘管是一個柿餅樣的聽診器——它如同一塊冰，又如同一塊烙鐵——所到之處冰冷徹骨又灼燙難當……她喘不過氣也忍受不了了，要不是有敏兒挾持着，她真會不顧一切逃之夭夭……
韋爾斯院長又帶着花兒，找了幾個醫生，讓幾樣古怪的機器爲她做了仔細的檢查。
讓花兒恐懼的檢查總算完成了，韋爾斯院長和幾個醫生，對花兒進行了會診。當幾個會診的醫生離開後，韋爾斯院長衝花兒笑笑，委婉地請她離開房間一會兒，他要單獨跟敏兒談談。花兒明白了，悽悽一笑，說：院長是擔心我害怕得了什麼病麼？用不着的，我怕的倒是沒得病……
這話倒把韋爾斯院長給嚇着了，他聳聳肩：上帝呀，你怎麼能說出這樣的話？但願是我聽錯了……
敏兒也被花兒的話嚇着了，只好對韋爾斯院長說：院長，我姐她，她只是不怕得了什麼病，因爲她相信你能治好她的治，你有什麼話就直說好了。
韋爾斯院長對敏兒說：你姐姐得的是肺結核，必須馬上住院治療。
雖然韋爾斯院長說的是跟威海衛方言差不多的話，雖然花兒不怕得病，甚至希望查出大病來，但韋爾斯院長的話還是讓她和敏兒瞪大了愕然的眼：肺結核是一種什麼病呀？
韋爾斯院長看懂了她們的愕然，解釋說：肺結核，也就是你們俗說的癆病。
癆病可是一種可怕的病，很多人就死於此病。雖然敏兒已猜測到花兒得了這樣的病，但這病經院長說出後，還是嚇得她臉發了白，天哪，花兒怎麼會得這種病？！如同被水嗆着了，她一時說不出話來，眼窩裡頓時盈出了淚花。
謝謝院長——花兒如釋重負地嘆了一聲，竟然欣慰地笑了，我已猜到我是得了這病呀……還住什麼院呀，哈，得了這個病多好呀，我、我就能快點——
敏兒慌亂地撲過去捂住了花兒的嘴，沒讓她將那個死字說出來，又回過頭來對韋爾斯院長惶惶地說：院長，我會讓我姐馬上住院治療的——求求你無論如何要把我姐的病治好……
韋爾斯院長說：用不着求的，治病是我的職責。雖然現在牀位緊張，但我還是會想法爲你姐姐安排最好的病房。你要做的只是讓病人馬上住院接受治療，一天也不能再等了，其他的就交給我好了。
花兒還要說什麼，敏兒知道花兒要說什麼，便不由分說地拖着花兒就往屋外走，又回過頭對韋爾斯院長說：謝謝院長，我們回去準備一下，我姐姐今天就會來住院的……
來到大廳堂，敏兒已經有點站立不住了，她顫抖着，半是哀求半是命令地說：花兒姐，今天你一定要來住院，請相信，韋爾斯院長醫術高明，一定會治好你的病……
誰能想得到，確診的肺結核病或者叫癆病，竟然讓花兒內心對它充滿了感激，她根本沒理會敏兒說些什麼，只是越來越深地順着內心的感動和感激，沉入了對另一個世界的嚮往和去往另一個世界的渴望中。本來就緋紅的臉頰，因激動又變得如同燃燒的彩霞了；目光也迷離了，周圍高大潔白的牆壁似乎變得透明瞭。她喃喃着：哈，用不着什麼住院治療了，多麼好啊，我能快點去往清靜的世界了……這是老天對我的懲罰，更是老天對我的救贖呀……
天哪，花兒竟然說出了這樣的話呀……敏兒悚懼不已，她哪裡想得到，其實花兒很早就朦朦朧朧地嚮往那個潔淨超脫的世界了，只是善良的天性讓她難以採用兇殘的方式使自己去往那個世界。何況能與神鬼相通的人，很早很早便流傳着一種可怕的說法：自己讓自己凶死，魂靈到了陰間會受到比活着時更殘酷的折磨、摧殘。花兒不知這說法是真是假，只是感到害怕，沒有膽量去嘗試，要是這種說法是真的，那可就沒有挽回的餘地了。真的患上致死的肺結核，這可太好了，老天爺總算給了我儘早去往那個世界的好路徑了……
敏兒雖不能完全想象到花兒此時的想法，但她明白了，花兒不僅早已知道自己得了重病，而且盼着早走呀……此時，任何和風細雨婆婆媽媽的勸說都無濟於事，不會讓花兒順從地馬上住院接受治療的。敏兒猛然變得怒不可遏了：花兒姐！她衝花兒吼叫，花兒姐，你聽好了，我不管你想些什麼，但你必須立馬來這住院！你要是不來這住院治病，那、那我沒病也不會再活了，你死我就陪着！你要敢那麼做我就敢這麼做！
花兒沒料到，敏兒會以死相挾逼她住院治病。她愣住了，她清楚，依敏兒倔犟的性格，真會說到做到的。花兒戰慄了……敏兒真是比親妹妹還親的妹妹呀……你想盡快死去，有人卻要救你，甚至以死相挾要救你，這是福還是禍呢？也許這也是命吧……花兒淚眼汪汪地欷歔了：敏兒呀，敏兒……你還是一個傻閨女呀……那好吧，我聽你的，我來這住院就是了。可有道是，治得了病救不得命呀……你也要答應，我要真的治不好走了，你可要好好地活……
不管怎樣，花兒答應來住院治病了，這讓敏兒感到了些許寬慰。花兒又說，怎麼着她也要先回府上收拾一下，跟大娘說一聲。敏兒想想也是，又叮囑花兒回去收拾完了要馬上回商行，她在商行等着，然後一起來住院。她安慰花兒說，現在不比從前了，大英民醫院有英國的新藥，癆病已算不得什麼可怕的病了。韋爾斯院長醫術又高得很，一定會治好花兒的病。