先生仍沉沉地閉着眼，可眼皮不時抽搐戰慄，讓老鎖的心隨之一跳一跳，禁不住顫巍巍地問：啊先生，你閉着眼是、是要看到遠處吧？看到遠處有什麼要來吧……
先生的心不禁一跳：好一個老鎖呀，莫不是你也得道成仙了？——老鎖你言中了，我的確是想看到遠處有什麼要來呀……但事與願違，我閉上了眼倒成了反觀內照，沒能看到遠處要來的，看到的卻盡是已來了的過去：
多麼清晰呀，三年前，就在我的眼皮下，日本的兵艦不但毀了北洋水師，還打進威海灣佔了劉公島……
我還看到遠處雖沒親眼見，但確已來了的大事：
去年（1897年），德國的大艦隊打進了膠州灣，逼着咱大清與他簽了租借膠州灣99年的《中德膠澳租借專條》……
德國的兵船打進膠州灣不出一個月，沙俄的兵船便開進了旅順口和大連灣，長駐下了。咱大清只好相繼與人家簽訂了《旅大租地條約》和《續訂旅大租地條約》，並給了人家修築中東鐵路支線至大連等特權……
嗨——老鎖長嘆一聲，不得不阻止先生繼續說下去了。啊先生，你看到的，怎麼盡是這些呀……好像這些已發生了的不好的大事，是因爲先生閉着眼看才發生了。老鎖的語氣變得更驚愕了：先生呀，你閉着眼，想看到遠處要來的，莫不是又是什麼不好的事麼？倏地想到了圓智和尚，老鎖越發悚然。先生呀，莫不是那大和尚他對你說了什麼不吉利的話？他究竟對你還說了些什麼呀……
先生不想說出大和尚對他還說了什麼。嗨——他只能長嘆一聲，老鎖呀，要是睜着眼，不想看到的不好的事就不會來，那我睡覺也會睜着眼。就是死了，我也不會瞑目呀……
似乎一股寒風掃過，老鎖渾身戰慄，再也不敢問什麼了。
大車來到了岔路口：溫泉莊園在西南方向，而衛城在東北方向。雖然駕轅的老馬識得哪條路通往莊園，哪條路通往衛城，但老馬還是停住了腳步，因爲它不能同時踏上兩條不同方向的路，只好回頭望車老闆了。車老闆將鞭子擎在半空蕩悠着，他比老馬更不明白該往哪條路上指引老馬，因爲他更不能讓大車同時去往兩個方向，只好用目光去問管家老鎖。老鎖比車老闆更難抉擇，只好看先生，而先生的眼皮不知何時又閉上了，神態變得越來越陰鬱，越來越不可捉摸了。
先生。老鎖怯怯地叫了一聲。咱是回衛城還是……他試探着問。
先生不語，捱過了片刻，又默默起身下了篷車，徑直走向後面那掛拉貨的雙套大馬車。
老鎖急惶惶地跟了過去，手足無措不知如何是好。
先生在拉貨的大車上坐穩了，看看老鎖，說：你坐着我的篷車回衛城吧，我要回莊園。
之前，先生的意思很明確的，送完了佈施要直接回衛城的，怎麼突然變卦又要回莊園？難道他閉着眼那會兒，真的看到了什麼不想看到的凶事要發生、要來了？
先生不想讓老鎖再爲難了，緩和了語氣說：老爺子的八十壽辰不是再過幾天就到了麼？我還是回莊園再看看吧。
距老爺子的八十大壽還有十幾天，這會兒子又要回去看什麼？又爲什麼讓我單獨回衛城？老鎖眨巴着眼越想越不安了。
先生只好笑笑，說：你用不着尋思多了，我是要回莊園散散心。你只管回衛城去吧，該採辦的東西你張羅就是了。
說完，先生乘坐的大車已經向莊園的方向行動了。
先生乘坐的大馬車悠悠地向溫泉莊園而來，遠遠地，莊園的景象已隱隱浮現了。
先生平日大都住在衛城的叢府大宅，只是偶爾來莊園小住，他返回莊園也的確不是爲了老爺子做壽的事。走出壽聖寺後，便覺得心裡越來越有點兒堵。一個人心裡堵得慌時，往往要找開闊的地方，去排解些什麼，比起衛城的大宅，莊園當然是開闊的。
還有一點似乎連他自己都沒意識到的隱秘——花兒被落在莊園那兒了。
車輪轔轔，馬鈴叮噹，讓春日的田野越發生動了。不知不覺已進入溫泉莊園三千多畝的地盤了，路兩邊一望無際的田野全是莊園的。
離莊園不遠處有個古老的村莊叫溫泉莊，村北有個天然溫泉湯池，哪怕冬天，也汩汩冒着適宜泡澡的溫泉，村莊便因溫泉而得名。先生是溫泉莊人，所以人們也就稱先生的莊園爲溫泉莊園了。
遠眺巍巍的莊園，由一羣錯落有致的建築羣構成，背依漫漫的青鳥山，面向連綿的一片沃土。它的主體是一個四進的大院落，由很多的房間連接，周圍又連着庫房、馬房、油坊、錢莊、酒坊、粉坊……遠看去整個莊園如同一個巨大的蜂巢，而每一個房間就是一個蜂房。
沒有圍牆的莊園向着田野開放，波光粼粼的洗心河，如巨幅藍綢帶在莊園前蜿蜒奔向東海，遼闊無邊的田野長驅直入地涌進了莊園的懷抱……不少人多次建議要在莊園的四周修建起高大的圍牆，但都被先生阻止了，只是用籬笆圈起，又以木柵欄造了個象徵性的大門。現在看來，不修圍牆是多麼英明呀。
莊園裡的夥計比衛城裡叢府大宅的下人多得多，老爺子做壽的事自然有人張羅。但先生總要表示自己很上心纔是，他把大少爺叢滋敦叫來叮囑了一番，爺爺的八十大壽一定要做得氣派，所需的開銷全由府上出。
大少爺點頭稱是，他不善言語，對先生的任何決定總是點頭順服的。
先生有三個兒子三個女兒：大少爺叢滋敦經營着莊園，二少爺叢滋勇經管着威海衛的各種生意，三少爺叢志道還小，在私塾讀書。大女兒和二女兒已經出嫁了，只有小女敏兒還待字閨中。雖說大少爺、二少爺各管一方，經營上各立賬目，但整個叢府並未分家，所有的收支總體上還是由衛城內的總賬房掌控，也就是先生說的府上。
一晃，先生在莊園已待了兩天。田野和煦的風、洗心河清潤的波光，讓先生的心情漸漸疏朗起來，不可名狀的憂鬱也隨之一點點消散了。
想不到，到了第三天，衛城巡檢司衙門的巡檢大人、周圍村莊相交較深的幾位鄉紳，竟然提前來送壽禮了。按習俗，一般是老人做壽的當天，受到邀請的人才帶着壽禮來慶壽，現在請柬大都還沒發出，他們竟提前這麼多天來了。其實這些人可並不是弄錯了日子或不懂習俗，他們要的就是提前和不請自來這特別的意思，這樣才顯出他們的與衆不同，才顯出他們與先生的關係特殊。
既然來了慶壽的客人，自然要擺酒，老爺子的壽宴算是提前開了場。
來客先是連連敬老爺子的酒，沒料到，耳聰目明鶴髮童顏八十歲的叢老爺子，竟然來者不拒連喝了一壺酒。最後親自把着酒壺，給客人一遍遍地篩酒了，幾乎讓來客全喝高了。
先生的酒量本就不大，幾個回合便被灌醉了。
大少爺將先生攙到了先生居住的房間，剩下的事就交給花兒了。
花兒幾乎從沒看到先生喝成這般模樣，她心尖顫顫着，又急又怕，又是毛巾敷頭，又是灌醒酒湯，千方百計地照料着先生。
似乎有一條無形的繩索，拴在花兒與先生身體的某個部位。每當先生做出要嘔吐或是抽搐的痛苦表情時，花兒都禁不住用手去揉自己的心窩，似乎她的心窩感覺到的痛苦比先生還要新鮮、敏銳。
到了日頭偏西，先生總算緩了過來。他摸過案几上的水煙槍，久久凝視着，似乎不認得如影隨形的水煙槍了——砰！水煙槍被重重地頓在了案几上。
花兒剛好提着水進門，禁不住嚇了一跳。
我要馬上回衛城。這話脫口而出時，先生並沒在意花兒正走進來。
中午酒宴上正喝得暈暈乎乎時，衛城巡檢司衙門的巡檢大人，趴在先生的耳邊小聲地說：先生，聽說英國人很快要來租佔咱的威海衛了。
先生一怔，待要再問，卻被酒桌上的酒話給打斷了。再後來，這話便被淹沒在越來越深的酒裡了。
此時，先生的酒差不多消了，淹沒在酒裡的話便水落石出了，他禁不住哆嗦了……
花兒打量着先生，怯怯地問了一句：這會兒就走？
先生篤定地說：馬上就走。
花兒又怯怯地說了一句：天色不早了呀。
先生不再說什麼，猛然轉身走了出去。他沒理會，又將花兒撇下了。
啊，啊……是怎樣急的事，把先生扯走了呀……花兒沒說什麼，看着先生走出了大門，她的身子越來越緊地貼在了門框上，凝成了門框的一部分……
衛城巡檢司屬文登縣衙設在衛城的辦事機構，負責衛城內外事務的管理。這裡雖不開堂審案，卻負責維持城內治安、收繳捐稅等事務，在百姓眼裡，也算得上森嚴的衙門了。這時候天色已暗，還好，巡檢司衙門還沒上大門。
小衙役見是先生造訪，不敢怠慢，也不避諱什麼，衝後院撅撅嘴示意先生，先生徑直走向小後院。
巡檢大人臥在後宅的榻上，還沒醒過酒來。
先生有點粗魯地推醒了還沉在酒鄉的巡檢大人，急切地問：大人，英國人是真的要來租佔咱的威海衛？！
巡檢醉眼惺忪愣愣地看着先生，繼而又連連拍了拍腦袋，瞪大眼睛，問：先生，這話是我說的？我，我說過這話麼？這話真是從我口裡說出的？
先生更愣了：我的耳朵會撒謊還是我的心敢說這樣的謊？我是無中生有的人麼？
酒，嗨，酒呀……巡檢又拍一拍腦袋，變得緊張了。嗨，不該妄議朝廷大事呀，虧得是說與先生你呀。
巡檢大人要起身吩咐人上茶，被先生按住了：收起這些吧，快說說究竟。
先生，就算我酒後說過這話，可你就爲這個特意從莊園趕來？先生，你用得着爲不該操心的事火燒火燎地操心麼？
天哪，我的巡檢大人呀，這是“不該操心的事”麼？這，這事還不值得“火燒火燎地操心”麼？！這還不算天大的事麼？！
看看，看看，先生你還真急了？巡檢大人甚至大度地笑了。我是覺得這八成是空穴來風。即使真有其事，那也該是朝廷操心的事呀。天大的事自然該由“天”來管來操心呀。
巡檢大人說他也是道聽途說，英國人與朝廷的總理衙門已交涉了多次，要租借威海衛，像租借香港那樣租借。又說這消息怕是不確切，反正現在還不見朝廷的正式官文，此事不便多議。再說，劉公島不還被日本人佔着麼？英國人不會說來就來的，即使咱的總理衙門答應了，那日本人怕也不會答應的。
先生忽地又想到了大和尚的讖語，不由得自言自語地感嘆：嗨，說不定汪汪洋洋的海面，真的要涌涌蕩蕩地龜裂出溝壑了呀……
巡檢大人自然領會不了先生話裡的意蘊，反倒有點譏諷先生的迂腐了：我的個先生呀，海水怎麼會龜裂？還“龜裂出溝壑”哩。呵，不愧是飽讀詩書的先生呀，你這番感慨讓本官不知所云了。他又呵呵地笑笑。喲，先生莫不是在作什麼詩賦麼？
先生直直地看着巡檢大人，不僅領會了他的笑意，更聽出了他話裡譏諷的意蘊。這倒是個不知所云的巡檢大人，不值得譏諷的朝廷命官呀。再問下去，只會惹出他更多自以爲是顢頇愚頑的譏諷來，跟這樣的官再說其他的，還有什麼意義？
當先生離開時，巡檢倒是上心了，一遍遍地叮囑先生，千萬別對外透露這不確切的消息。他個人的事小，如因此而引發社會動盪不安，那可就上有負朝廷，下對不住黎民百姓了。
先生懶得再跟這巡檢大人囉唆了，匆匆轉身走出了巡檢衙門。
這時天已黑了，街面上冷冷清清，只有幾家木樓挑着的串串紅燈發亮了，那是賣笑買笑的窯子。乍暖還寒，冷風颼颼，先生禁不住一陣哆嗦：哈，不該來的怕是真要來了呀……
回到府上，老鎖和幾個下人圍了過來，先生又連連地感嘆着：不該來的怕是真要來了，怕是真要來了呀……
先生這麼晚趕回來本就讓人意外，這莫名其妙的感嘆，越發讓人不安了。
大娘聞訊也惶惶地趕過來了。
看看一圈人緊張兮兮的表情，先生這才醒悟到，是自己突兀的感慨惹了禍，他有點歉意地笑笑，恢復了常態。
看來先生只是開了個讓人莫名其妙的玩笑，先生之所以被稱爲先生，不就因爲肚子裡有很多學問麼？一個有學問的人開點兒別人莫名其妙的玩笑，有什麼可大驚小怪的？大家也就釋然放了心。
大娘埋怨先生說，應該把花兒帶回來，不該把她撇在莊園。這幾天花兒不在身邊，好像府裡上上下下少了一大片人。
先生這才意識到，又把花兒撇在莊園了。他喃喃着：是，是該把花兒帶回來了，怪我走得太匆忙沒顧得上。
老鎖在一旁要爲先生解圍便插嘴打圓場說，大娘呀，老老爺的八十壽誕不是快到了麼，花兒在莊園那邊，也好搭個幫手麼。
不知是什麼緣故，本該稱先生的老婆爲夫人、太太的，但叢府自管家到下人，卻只尊稱其爲大娘。其實這也沒什麼奇怪的，本該被稱爲老爺的先生，不是也被稱爲先生麼？
老鎖本來是爲了討好先生和大娘，想不到弄巧成拙，倒討來了大娘的冷嘲熱諷：喲，老鎖呀，你是要花兒在那兒幹粗活麼？她甚至憤憤地瞪了老鎖一眼，接着說，哼，花兒這還沒進你老鎖的家門哪，你這就急着拿她當小媳婦使麼？莊園那幹活的人手不夠麼？不夠你就多派人手麼，那纔是你該操心的。
多虧是夜裡，大娘瞪的這一眼別人沒怎麼在意，但還是足以將老鎖瞪得哆嗦，馬上不再言語了。
先看看管家老鎖屋內的小拐炕吧。這是膠東沿海一帶特有的一種竈炕結構：燒火的竈與睡覺的炕直接連接在一起，中間並無壁牆，只有一溜拐肘高的肘壁，而炕的面積只佔房間的一小半，炕前留有大塊的空地，進出極方便，當地稱爲小拐炕。
小拐炕的肘壁上，油燈的燈苗不時鬼火般一跳一跳，讓老鎖鬱郁不安的心越發鬱郁不安了。大娘瞪的那一眼，已經在他的心頭留下了傷口……
自從大娘和先生做主，將花兒許配給自己的小兒子戚務忠後，說不清爲什麼，老鎖這個未來的公爹倒時常心裡虛虛地發毛。更讓他受不了的是，兒子在花兒面前的猥瑣樣。看看吧，五尺多高的兒子每每站在花兒面前，總是氣短臉紅，身子也佝僂了，說話也變得哆哆嗦嗦戰戰兢兢。這讓老鎖心裡很不舒服，甚至羞惱，他幾次責罵兒子：啊，沒出息的東西，怎麼一站在花兒面前，就變成了鹽殺的幹刀魚？等到過了門，花兒不就是伺候你的媳婦了麼？你用得着在她面前裝那熊孫子樣？
兒子喃喃：不是，不是裝那樣的。
再問：那是怎麼了？在花兒跟前，你爲什麼總是哆哆嗦嗦戰戰兢兢？你說說，你這副熊孫子態是啥由頭？！
答：見了花兒，我、我心裡總是發怯……
老鎖更惱了：你怯哪樣？她再怎麼着能算府上的主子麼？你爹不還是府上的管家麼？你不也是漁行最年輕的船老大麼？你沒看見你的三個哥，在你三個嫂子跟前是個什麼樣麼？
這些我都知道，也都看見了。可、可花兒跟我三個嫂子不一樣……
嗯？哪不一樣？她在府上是不幹下人的活兒，府上的人是也不拿她當下人待，可她算府上的主子麼？說到底她不還是一個下人麼？她過了門，不跟你的嫂子一樣，就是伺候你的媳婦麼？
兒子嘆了一口氣，埋下頭，終於掙扎着一語中的：花兒、花兒她長得太、太俊了……吐出這樣的話，他整個人如烈日下被砍斷了根的瓜秧，如釋重負。
嗚呼——這一語，這不也正是老鎖自己心中時常虛虛發毛的癥結所在麼？嗨——老鎖禁不住也哀嘆了一聲。