——唔呵？！先生一驚——聖壽寺山門下雲霧繚繞的漫漫石階旁，一棵古鬆虯龍般扭曲向石階，樹冠上果真轟然開着一朵巨大、觸目驚心的黃花。神了，古鬆怎麼開出了朵天大的黃花！耶？來時怎麼會沒看到？
在類似的問題上，管家老鎖往往能解疑釋惑。噢，先生，咱來時是上山，低着頭；回時是下山，仰着頭……說着，他連蹦帶跳地撲向了巨大的黃花——先生呀！變了，怎麼變成了一柄大黃傘？！
呵呵，先生笑着走下臺階，似乎並不意外，說，大和尚，我的圓智大和尚呀，想不到，你佛門也開這樣的玩笑呀。
老鎖的心倏地一跳，驚愕旋即化解，衝先生詭譎一笑，說，先生，圓智大和尚說是花就是花，這黃傘不是花也是花了呀……
先生扭頭衝老鎖笑笑，耶？老鎖呀，你不是信了多年的道教麼？怎麼到了寺廟便有了佛家的禪意？真是到了什麼山上唱什麼歌了。
老鎖再次詭譎地一笑，緩一緩語氣說，圓智大和尚不是說了麼，這“黃花”是特意爲迎接你而開的。要不，可就真枉費了大和尚的一番苦心了。
耶？先生一怔，問：老鎖呀，你可並沒隨我進禪房呀。好啊，好，老鎖你有一對好耳朵呀……
老鎖張了張嘴，一時無以應對了。
圓智和尚的確說過那樣的話，但那是與先生在禪房品茶時單獨對先生說的，而老鎖並沒得到進入禪房的邀請，自然不該聽到這番話的。一向靈光得能與神鬼相通的老鎖在顯示靈光時，卻讓自己的偷聽不打自招了。
在禪房內，圓智大和尚笑笑，對先生說：施主可曾留意，今兒個山門的古鬆上開了一朵碩大的黃花？
噢？先生心下一怔：古鬆會開花？沒見山門的古鬆上有什麼大黃花呀。頭腦倏地一個激靈，呵，怕是大和尚又設了什麼辯機的圈套讓我鑽吧。不止一次領教過圓智大和尚類似的“圓智”，每一回，稍不留神便被圓進了圈套裡。想到此，先生便淡淡一笑說，凡心不曾留意，也不具禪意，住持的意思是……
大和尚沉吟道：青青翠竹盡是法身，鬱郁黃花無非般若。呵呵，枉費了老衲一番苦心了……
此時，老鎖感到有涼風颼颼拂面，只能解嘲地笑着說，我、我在禪房外走動，候着先生。是、是大和尚的話長了腿，自己跑進我的耳朵裡的。雖然加了點兒幽默的狡辯，也算是承認了自己的耳朵聽了不該聽到的。
被管家老鎖稱爲先生的先生，是老鎖的東家，衛城大叢府、鄉間溫泉大莊園的主子，威海衛一帶首屈一指的大戶、著名的鄉紳叢樹龍。
先生與信奉道教的管家老鎖之間，時常出現這種有趣的、充滿玄妙智慧的駁辯，有時乾脆是找話題爲辯而辯，甚至只是爲了得到鬥鬥嘴的樂趣。這時候，老鎖用不着顧忌主僕、尊卑，只管使出渾身的解數辯駁好了，要是讓先生察覺他曲意逢迎，反倒真會惱怒的。有了這一層，主僕間的關係便微妙特殊了。
這一回合，顯然老鎖處於下風了。
東家不到二十歲便考中秀才，可沒人曉得爲什麼，他不再參加科舉考試了，也不曾追求入仕，半生來優哉遊哉隱於鄉間。似乎他並沒怎麼爲家業的發達操心勞神，但府上的漁行、船行、鹽場、店鋪、客棧等，生意一年比一年興隆；溫泉莊園的田產則如海潮退卻的海灘，面積越變越大，不僅成了威海衛、文登一帶著名的鄉紳，更是這一帶首屈一指的大戶。一提起衛城裡的叢府、鄉間的溫泉莊園，方圓百里人人都會肅然起敬。
東家可謂是大大的老爺了，但人們只稱其爲“先生”。很久以前，當東家成就了“老爺”的家業後，即立下了規矩，不許府裡的上上下下稱其爲老爺，而樂於接受先生的稱謂。久而久之，不僅府裡的上上下下，此一帶的百姓都稱呼本該是老爺的東家爲先生了。先生也不是一味地標新立異，府上其他人，則仍隨世俗，任由外人稱之爲老爺和少爺、小姐。
雖是先生貼己的管家，但有意無意偷聽主子與別人的談話，總是有點不太規矩的。老鎖尷尬地笑笑，旋即轉入了對先生的恭維：先生中呀，不管怎麼說，圓智大和尚是從心裡敬着你呀。衛城裡有你多少買賣呀，莊園那兒又有多少田產呀。先生呀，你的家業是多麼的大呀。老鎖越說越激動，先生，你的威望比家業還高，還大呀……你不行而知，不見而名，不爲而成，你纔是真的得道了呀……
老鎖的話並非恭維，先生雖沒入仕無官銜，卻得了儒家內聖外王的真諦，其威望和影響在威海衛一帶的確無人可比。別說是威海衛巡檢司的官員，即使文登縣的知縣（文登縣轄威海衛），對先生也是恭敬有加。每任知縣上任伊始，總要前來拜謁先生的。先生的威望浸洇了這方水土，只有從先生這裡汲取些養分，纔算是獲得了在這方水土生長的條件。
喲喲，老鎖你不得了呀。先生戲謔地笑笑說，你指的是你信奉的道教的道吧？我可是不信道教的呀，你老鎖可是多年的道教徒呀。真難爲你能背得上這些道教的符籙了。說到這裡，先生突然打了個哏，賣一個關子：哎，老鎖呀，莫不是你們道教的神仙關照的是不信道的人？
慚愧呀，慚愧。老鎖解嘲地笑着說。修心煉性才近道，俺修煉的還是太淺呀……這種時候他用的是“俺”而不是“我”，似乎這樣更能顯出虔誠。
耶？那你這信道的，不會是越信離道越遠吧？你這是在笑你道教的神仙還是笑你自己？先生抖出了揶揄的包袱，老鎖被噎住了，哭笑不得了。
顯然，這一回合的辯機老鎖又處於下風了。
先生是從溫泉莊園帶着馬車去壽聖寺送佈施的。
馬車離開莊園時，一串叮噹、叮噹的鈴鐺聲，冰雹般敲打在了花兒的心上，她如一隻急惶的蜂兒，從大蜂巢般的莊園的某個房間飛了出來。
先生的專用篷車和一輛拉布施的雙套馬車，已沿着莊園前的路向東駛去了。花兒倚着木柵大門，目光被遠去的馬車抻得越來越渺茫、哀怨……繼而，心倏地跳了一下，又跳了一下，身子也風擺柳條般簌簌抖索了……今兒個我這是怎麼啦？怎麼會涌漲起這般奇怪的莫名虛妄？難道先生是往一個迷霧繚繞深不見底的淵潭而去了？……馬車不見蹤影了，花兒的目光終於如抻斷了的風箏線，“嘭”地潰落了，附着在了環繞莊園的柵欄上。柵欄上面已爬滿了牽牛花以及別的藤蔓，間或有零星的小花朵點綴其中。馬鈴的叮噹聲響似乎並沒消散，如蜂蝶般凝滯在了藤蔓的葉片、花朵上，這讓她悵然若失委靡空落的心稍稍充實振作了些。
莊園坐北朝南，花兒轉身要返回時，南面田野一片蔥鬱的氣色直撲而來，嘩啦啦爲她鋪排開了另一片天地：哈，這是多麼好的田野，多麼新鮮的天地呀……她身不由己地穿過了莊園前寬闊的空地，順着一條田間小路進入了田野。
的確，五月的田野是多麼誘人，多麼新鮮呀！莊稼、樹木、野菜、野花、雜草……地上的一切都洋溢着盎然生機；各種鳥兒在空中、樹上、田間清脆地鳴囀；空氣中瀰漫着絲絲縷縷葳蕤鮮活的氣息……花兒就這麼向田野的深處走去，腳步禁不住青蛙般蹦蹦跳跳。花兒呀，你不知道，俊俏的你比天地間的景緻更迷人，你如一道彩霞飄過來，讓整個田野變得更靈動、更嫵媚了。
走着走着，花兒聽到了好多根琴絃被無數雙手錯雜撥動的聲響；風兒刮過樹林，樹葉與樹葉相互拍擊的聲響；一羣被驚動的鳥兒一起扇動翅膀的聲響……一條湯湯涌涌波光粼粼的大河呈現在她的面前了。哈，是流淌的河水，發出了嘈雜又驚心動魄的聲響呀……這條大河叫洗心河，它自西北方向蜿蜒而來，穿過莊園的田野，在不遠處的東面匯入大海。花兒幾乎從沒來過河邊，猛然面對浩浩奔流波光粼粼的水面，不由得有點緊張忐忑了。看着看着，陽光讓每一朵浪花都變成了眨動着奕奕光波的眼睛，竟讓她的雙眼迷離了；一如抖動的絲綢的波紋，讓她的心旌也迷亂了；無數根琴絃撥動的叮咚、嘩啦聲響，讓她的心絃也戰慄了……如同一隻怕水的小動物，她有點眩暈惶恐了——呵，河面上顫動着的這大半個身影不就是我麼？天哪，我正隨着這河水起伏漂流呀……驟然間，似乎湯湯汩汩的河水一下子灌涌進了她的心胸，一種莫名的、不可遏制的繾綣傷懷，將她從裡到外給淹沒了……
花兒不是莊園的人，不是叢府的小姐，也不是丫鬟之類的用人下人。花兒就是花兒，她算是叢府一個特殊的人。
多年前，一個夏末的傍晚，先生在衛城東門外的海邊溜達。突然，一陣越來越急促的嚷叫聲傳來，先生轉回頭，一個瘦小的小女孩如被老鷹追擊的小鳥，已經撲到了面前，倉皇地扯起先生長袍的下襬，忽地一下鑽了進去。還沒等先生弄明白是怎麼回事，兩個老媽子已氣喘吁吁地趕到了先生面前，不由分說從長袍下揪出了小女孩要拖走。小女孩死死地抱住先生的腿，苦苦哀求救命……
原來，這小姑娘的家在南方，在她六七歲時，家鄉發大水，父母被洪水捲走了，她便被輾轉賣到了衛城的妓院。小姑娘雖小，在妓院待了不到一年，那樣的環境讓她明白了，等待着她的將是怎樣的營生。得了一個空兒，她便逃了出來。
先生救下了這個小姑娘。
——作孽呀。小姑娘的遭遇讓大娘悲憫欷歔不已，真是個小可憐見呀。
大娘即先生的夫人，府裡的上上下下稱其爲大娘。
先生對大娘說：這孩子太可憐了，要不咱就收養了她？
這還用商量？大娘說，要不收養她，就是咱作孽了。大娘撫摸着小姑娘的小臉。嗨，活脫脫遭霜打的小花骨朵呀。又問小可憐見叫什麼名字，小姑娘搖搖頭，說她的名字被換了幾次，也不知該叫什麼名字了。大娘越發感慨欷歔了，那就管這小可憐見叫花兒吧。自此，花兒就成了這個可憐的小姑娘的名字。
花兒在叢府長大了，幾年前，在大娘的撮合下，將其許配給了管家老鎖的小兒子，在叢府漁行當夥計的戚務忠。
花兒平日在衛城的叢府大宅，昨天才隨先生和管家來到了莊園。今天先生與管家也沒交代什麼，突然坐着馬車離開了莊園，把花兒給撇在這裡了。
花兒啊啊地吐着氣，心底則冒出了一串水泡般的哀矜：我的命是不是跟這流淌的河水一樣呀……
大河一點兒也不在意花兒站在身邊，也不理會花兒的傷懷，自顧奔流而去；河面雖然映出了花兒嬌媚的面龐，但大河哪裡想得到，此時花兒心中奔涌的是比大河還浩瀚的激流呀……
終於，花兒如同一隻受驚的小鹿，倉皇地轉身跑離了河邊。她沒有察覺，兩行晶瑩的淚水，淌在脂玉般的臉頰上了。好在還沒跑到莊園的木柵大門處，清爽的風便將淚珠給吹乾了。
先生與老鎖終於走下了壽聖寺山門漫長的石階，馬車和幾個下人在下面的路口候着。
“嗵、嗵——”一串悶炮般的響聲滾來——開在古鬆上的巨大黃花變成了一個大飛輪——桐油油過的黃傘順着臺階滾跳下來，每跳下一個臺階，都如同一聲悶炮。
施主呀，怕是又有什麼不好的事要來了。要離開禪房時，圓智大和尚突然對先生說出了這樣的話。
多年來，圓智大和尚不止一次對先生說過類似的話，每一次都很應驗，大都是澇、旱、雹、蝗、疫等自然災害降臨，只是程度不同而已。有時不好的事也指。三年前，圓智和尚就曾對先生說過這樣的話，結果沒過幾天，北洋水師的大兵艦，便被小日本的“膏藥旗”艦隊打趴了，日本的兵丁佔了北洋水師的大本營劉公島，至今還佔着。
先生急切又惶惑地問：是哪樣不好的事？是旱災？還是水災？
圓智和尚說，現時他也說不準是哪樣事，只是有不祥的預感，好像又有什麼大事要來了。
又問：是兵燹麼？難道是比三年前日本兵打進威海灣還兇的麼？
圓智和尚說，三年前的凶事是從東邊的海上來的，這一回好像是要從西邊的海上來。老衲隱隱感到，腳下的大地正在隆隆地龜裂——還有海水，汪汪洋洋的海面也在涌涌蕩蕩地龜裂出溝壑呀……難以用兇吉判定呀，究竟是怎樣的事老衲也說不準，現在能感覺到的，只是又有什麼大事要來了呀……
天哪，海水怎麼會龜裂出溝壑？那是多麼不可想象又多麼可怕的兇象呀……先生不敢再問下去了。
施主呀，大和尚又說，無論是好是孬，也無論是兇是吉，要來的還是要來。再不好的事，再兇的事，要來還是要來，擋也擋不住的，也許這就是劫數。
先生陷入了深深的沉悶。
圓智和尚苦苦一笑，似乎那不好的事是他親手炮製的，要推給先生。他搓一搓手，用帶着歉意的口吻感嘆：看看，看看，老衲怎麼總是把憂心的預兆帶給施主呀。
哪裡，哪裡。先生摩挲着銀水煙槍說，住持不是說再不好的、再兇的事要來，擋也擋不住麼？既如此，憂心不是已註定無用的麼？他擡起頭，嘆一聲，又說，住持，不管是怎麼不好怎麼兇的事要來，我還是會跟往常一樣來送佈施的。
圓智大和尚覺得先生多少曲解了他的意思，但又不便解釋，只有沉沉地笑笑。
先生凝視着圓智大和尚，感慨：我的大和尚呀，明知要來的是不好的事、是凶事，你就不能求佛祖發發慈悲，阻止、禳解麼？
阿彌陀佛——大和尚雙手合十誦一聲佛號：我的先生呀。奇怪的是他不稱施主而直呼先生了。塵世間有綿亙不絕的苦，有難以解脫的難，纔有了佛祖呀……
大和尚的話如一陣清風在先生的頭腦裡拂過，讓他的頭腦頓時有了佛的覺悟。大和尚，他的身體微微一顫說，如果人世間沒了綿亙不絕的苦，沒了難以解脫的難，是不是也就沒了佛祖？或者說也就用不着佛祖了？這人世間的災難苦難紛爭兵燹，是不是就跟風雨雷電一樣，不可避免？稍一頓，不等大和尚回答，又說，就像沒有了洶涌的茫茫大海，就沒有了渡海的船？
阿彌陀佛——住持誦一聲佛號，再一次衝先生雙手合十吟哦：施主，施主呀，你已經在參禪了——老衲剛說過麼，施主有慧根哪。
先生緩緩站起身來，也像大和尚那樣雙手合十：那隻能靠大和尚廣施佛法普度衆生了。
阿彌陀佛——
圓智和尚與先生最後的這番對話，管家老鎖沒聽到，當聽到先生要離開禪房時，他便提前離開禪房門前了。
老鎖迅速地拾級而上，接住了大黃傘，又擎着大黃傘來到了先生身邊，笑道：先生呀，你看，神了，真是神了，這大黃傘追着爲你送行哩，這莫不是要讓你一路踏花而行？
先生卻笑不出來，圓智大和尚的讖語，在他的頭腦裡如飛輪旋轉。這柄如飛輪追來的大黃傘，在他的眼裡變得越來越不祥了。
噢，噢，先生……老鎖覺出了什麼，顫顫地舉着傘小心謹慎地問：把這黃傘送回去，還、還是……
嗨——先生又長長地嘆了一口氣，既然它自己追來了，躲也躲不過呀，就把它帶上吧。
老鎖不明白，先生爲什麼說躲也躲不過？爲什麼口氣充滿了對這柄大黃傘諱莫如深的意味？他只好小心翼翼地點點頭，說：也是，也是，那咱就只好留下這朵開不敗的大花了……
先生上了篷車，老鎖也上了先生的篷車。
先生的眼皮沉重地閉上了。
老鎖問：先生，咱徑直回衛城麼？他說的衛城，就是威海衛城，人們習慣上稱爲衛城。
先生沒吱聲，眼皮也沒睜，只是顫了一下，似乎沒聽到老鎖的話。
老鎖只好朝車老闆撅撅嘴，示意他只管揚鞭趕馬走着。
先生的專用篷車在前，拉貨的馬車在後開拔了。厚厚的鐵圈包裹的車輪碾着山路，發出轟轟轔轔的響聲。