英雄一跌千古恨
——淝水大戰之外的苻堅大帝
陰狠剛戾的司馬家族篡魏自立，滅蜀吞吳，建立西晉。武帝死後，其白癡兒子惠帝司馬衷襲位，權柄歸於矮肥黑醜的皇后賈南風，不久她便冤殺惠帝太子，引致八王之亂，繼而導致了西晉王朝大廈傾頹。司馬皇族的司馬睿跑到南方建立了東晉。同時，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五大少數民族乘勢在北中國你方戰罷我登場，幾十年間竟有十六個“國家”，大多是遊牧民族首領稱王稱帝，其中如後趙，北燕，大夏、後漢等政權的國主大多兇狠殘暴，喜於殺戮，幾乎都是“興也勃焉，亡也忽焉”，盛強時雖有控弦衣甲之士百萬，崩潰之曰如潰穴之蟻，剎間消散。十六國中，其中最令人慨嘆，最令人惋息，最令人扼腕思忖的當屬一代英豪帝王苻堅——此君在王猛等漢族大臣輔助下，滅張平，收張蠔，擊烏延，威振西涼，並使東晉權臣桓溫（就是那位大言：“大丈夫不能流芳百世，亦應罵名千載”！的東晉英豪）大敗而歸，最後，他還在潞川大破燕國慕容暐四十萬大軍，滅亡前燕，繼而又滅涼擊代，一統北方。當此之時，如果大英雄苻堅休養生息，善撫士民，靜待天時，趁東晉內亂一舉起兵，統一中國當屬反掌之勢。但他偏偏逆時而行，不顧羣臣反對，短短時間內發兵八十七萬，號稱百萬，並驕狂地說，以此強兵百萬，“投鞭可以阻流”，前後千里，旌鼓相望，欲一擊而滅晉朝。恰恰此時，覆亡之勢，已不可避免。淝水之戰，風聲鶴唳，草木皆兵，爲中國戰爭史憑添了極不光采的典型戰例，爲中國文學史增加了數個滿含貶意的成語，爲無數文人騷客憑添了無數悵然的想象和憑悼的辭章。
詳讀史章，就會發現苻堅絕非殘暴魯莽的君王，反而是個開明大度、高瞻遠矚，審時度勢，謹恭有禮，慕義懷德，善於納諫，雄才大略而又完全漢化的一代英傑，可惜他最後關頭一意孤行，對於前燕、東晉等降臣又太過寬容，特別是淝水之戰導致一敗塗地，國家分崩離析，最後爲姚萇勒斃於佛寺，否則，隋文帝的大一統時代，極有可能在苻堅大帝的時代提前到來。史重正朔，十六國曆史短暫而撲朔，故而苻堅的事蹟後人只從“投鞭阻流”、“風聲鶴唳”、“草木皆兵”幾個成語窺得一二，且是從極其負面的方向把他當作一個剛腹自用的外族入侵者。揮拂去歷史重重的灰塵，擱置“島夷”、“索虜”的互相謾詆，作爲中華大家庭萬古流傳的一代人傑，苻堅應當得到公允，正確的評價和憶念。
“草付應王”天意偏
說起苻堅，應先從其祖父苻洪講起。苻洪，字廣世，是西晉略陽臨渭的氐族酋長。因爲家裡池中有蒲葉生成，長五丈，五節如個竹型，周圍人衆都稱這個家庭爲“蒲家”，因此開始是以“蒲”爲姓。西晉內亂，匈奴族的劉曜僭號稱帝，蒲洪被迫歸順，被封爲率義侯。很快劉曜爲後越的石虎所敗，蒲洪又降附石虎，累有戰功，封西平郡公，其部下獲賜關內侯的就有二千多人，蒲洪就又獲封爲關內領侯將。石虎的義子冉閔（就是後來遍誅石氏子孫，殺了數十萬羯族人的漢族大將）當時就暗勸石虎：“蒲洪雄果，他的八子又個個不凡，應該秘密把他們除掉。”石虎雖是出了名的殘暴嗜殺，卻沒有聽從冉閔的勸告，反而“待之愈厚”，大概是看重了蒲洪戰功卓著，不忍誅殺。後趙很快潰滅，蒲洪審時度勢，名義上降附晉朝，其時屬下已有十餘萬兵卒。永和六年，晉朝封蒲洪爲徵北大將軍，都督河北諸軍事，冀州刺史，廣川郡公。當時，蒲洪屬下就屢屢有人勸他稱尊號，加上讖文又有“草付應王”的說法，他的蒲堅孫子一生下來背上就有“草付”兩字的紋理，於是一家改姓“苻”，自稱大將軍，大單于，三秦王，轟轟烈烈的前秦王朝由此開端。
苻洪擊襲石虎的部將麻秋，俘虜了他，留在軍中任自己的軍師將軍，很是信任。苻氏幾代帝王，總是犯下這種對降敵手軟“慈德”的通病，可悲可嘆。麻秋心懷野心，設宴招待苻洪，暗裡酒中下毒，準備鴆殺苻洪後並領其衆。苻洪的世子苻健發現情況有異，帶兵收斬麻秋。苻洪臨死，對世子說：“中原不是你們兄弟能佔據的地方。關中形勝，我死後可鼓行西進。”言終而死，時年六十六歲。苻健嗣位後，去秦王位號，佯稱晉朝封賜的爵號，以五千軍兵入潼關，擊敗晉將杜洪，張先，入都長安，安定三輔。永和七年，苻建自稱天王，大單于，建元皇始，置百官。永和八年，苻健稱帝。此後，他又大敗晉將張琚，令晉鎮西將軍謝尚（謝安的族兄，人物瀟灑風流，打仗是個大草包）倉惶逃命。永和十年，又在鹿原大破桓溫軍，奠定了前秦在西北的統治地位。此後，苻健與百姓約法三章，輕徭薄賦，修尚儒學，優禮士人，留心政事，治下呈現小康之象。
“瞎兒一淚”掌生殺
苻健不久病重。太子苻萇在桓溫入關時中流矢而死，第三子苻生被立爲太子。皇族苻菁是苻健的侄子，聽說苻健病重將死，急忙帶領一幫人馬殺入東宮，準備把堂弟苻生殺了自立爲王。這苻菁並非無名之輩，也是個勇猛善戰的勇將，當年與苻健兩個人黃河南北雙雙挺進，躍馬橫槍，屢立奇功。苻健從病榻上艱難起身，升端門陳列甲士，跟隨苻菁造反的兵士看見皇帝還活着，一鬨而散，苻菁被抓住殺掉。過了數日，苻健病死，年僅三十九歲，在位四年。
太子苻生繼位。這位苻生是中國歷史上出了名的殘暴君主。史書上記載，苻生“幼而無賴”，兒童時代就兇邪無比。爺爺苻洪很討厭他。苻生生下來就瞎一隻眼，十歲左右，有一天苻洪想逗他，問身旁的侍者說：“我聽說瞎眼的孩子只是一隻眼流淚，是真的嗎？”侍者回答：“是真的。”苻生一旁聽了很惱怒，撥出佩刀往自己臉上刺了一刀，血涌而出，恨恨地說：“這也是眼淚啊。”苻洪大驚，拿起鞭子猛抽這個兇戾的孫子。苻生也不躲閃，反而激：“我本性喜歡抗受刀砍槊擊，不能忍受鞭打的羞辱。”苻洪氣得大叫：“你再這樣下去，我要把你當成奴僕使喚。”苻生又答：“沒準我會變成石勒那樣的人物。”當時石勒剛剛建立後趙，殺人如麻，苻氏一族僅僅是降附的一支軍隊，隨時會被石氏屠戮。苻生竟敢直呼當朝皇帝的名諱，而且揭穿皇帝當過奴僕的傷疤（石勒年幼時曾與人爲奴），果真讓石勒知道，估計苻氏一族雞犬無遺。聽到苻生這樣口無遮攔，嚇得苻洪顧不得穿鞋從胡牀上滾落，掩住苻生的嘴，轉頭對苻健說：“這孩子狂勃至極，應該早早殺掉，否則長大以後必會使家族殘敗！”苻健撥刀要殺，當爺爺的苻洪又嘆息一聲勸止：“這孩子長大後應該會改好，也不至於現在殺掉他。”
苻生長成後，力舉千鈞，雄勇好殺，能徒手格擊猛獸，飛跑能追上駿馬，擊刺騎射，冠絕一時。晉朝桓溫北伐時，苻生常常單馬入陣，十幾次搴旗斬將，勇冠三軍。從前聽單田芳、劉蘭芳以及袁闊成等人的評書，言及古代戰將以一當百，有什麼什麼“萬夫莫當”之勇，總覺是藝術誇張。如果真正研讀歷史，就會發現自宋以前，特別是東晉、十六國、南北朝，一直至隋、唐，軍隊中大將的作用極其重要，冷兵器時代，將是兵之膽，一人敵數千人，並非虛誇，鮮卑漢兒，羌傑氐豪，彎弓走馬，颯爽英姿，俊逸絕倫，真真正正是英豪輩出的時代！
苻生初立，即大開殺戒。先是大將強懷陣亡，其子強延應該襲封將軍，正值苻健死喪，未得襲封。苻生出遊，強懷的的妻子樊氏於道上書，請苻生議封忠烈之後。由於阻滯苻生的遊興，新皇帝大怒，操起弓箭就射殺了樊氏。秦國的中書監上書，說天象示警，不出三年，國有大喪，大臣戮死，希望皇帝修德養國，安民樂道。苻生聞言，嘻笑着說：“朕和皇后對臨天下，可應大喪之變。至於大臣嗎，毛太傅，樑車騎，樑僕射受遺詔輔助我治天下，把他們殺了就可以應天警了。”於是，皇后梁氏和幾個輔政大臣一同被推上斷頭後殺掉。不久，又殺了剛正直言的丞相雷弱兒，並其九子二十七孫。
苻生在服喪期間，遊戲飲酒自若，荒耽**，常常手攜弓箭利刀會見朝臣，左右案几上錘鉗鋸鑿一應俱全，隨時隨地殺人爲樂。一次招待大臣飲酒，他自己放聲高歌，鐘樂齊鳴，見有臣下不喝酒，他引弓射殺典勸官，嚇得衆大臣個個舉杯猛往嘴口灌酒，錯醉一地，蓬頭污服，苻生以此爲樂。都城長安颳大風，髮屋撥樹，宮人奔擾，符生抓住那些奔跑的宮人，生刳其心。他親舅舅強平上諫，勸他愛禮公卿，勤於政事，苻生大怒，用鑿子鑿穿強平的頭頂。見自己弟弟被兒子鑿死，皇太后強氏憂恨而死。當時秦國治下野獸食人，苻生殺人，羣臣有強諫的，苻生回答說：“野獸餓了吃了，吃飽就停止了。現在我殺人不過數千，算不上什麼刑罰峻虐。大街上行人比肩，也不能說人少嗎。”去阿房遊幸，見道上有兄妹偕行，他又強逼二人**。不從，苻生大怒，一同殺掉。在咸陽故城大宴羣臣，有稍稍遲到的，全都拖下斬首。加之苻生好酒，連月昏醉。平時問起身邊侍從，左右有的說：“陛下聖明，太平天子。”苻生生氣：“諂媚討好我！”拖下殿去砍頭；左右又有上言：“陛下刑罰稍稍過份一些。”苻生又怒：“竟敢誹謗詆譭我！”拖下去又殺頭。身邊的妻妾小有不如意，就馬上殺掉拋入渭河之中餵魚。又喜好把牛羊驢馬活活剝皮，三五十爲一羣，看着這些剛被剝皮的動物在殿中哀嚎奔走；又喜歡把死囚的麪皮剝掉，讓他們載歌載舞，讓大臣聚集“欣賞”，以爲嬉樂。由於他自己是個“獨眼龍”，忌諱尤多，臣下上書言事和講話不能涉及“不足、不具、少、無、缺、傷、殘、毀、偏等字詞，不小心犯之而死者不可勝數，動不動就把左右屬下鋸頸、刳心、截肢、腰斬。
苻氏王族符黃眉有大功，苻生根本不加旌賞，又常常在大庭廣坐之下污辱他。苻黃眉又氣又惱，想殺了苻生自立。事發之後，不僅全家被殺，有一點親戚關係的苻姓親族也株連誅死一大堆，使得人心惶惶，朝不保夕。
苻生即位之初，曾夢見大魚吃蒲葉。而後，都城長安又傳有童謠：“東海大魚化爲龍，男便爲王女爲公。問在何所洛門東。”苻生想來想去，認爲夢中之兆和童謠所指肯定是姓魚的大臣——馬上誅殺侍中、太師魚遵，並其七子、十孫。事情發生後，苻氏皇族中有一個人心旌搖盪，再也不能安席——東海王苻堅。苻堅是苻生的堂兄，其父苻雄是苻健的弟弟，多謀略，善兵書，但不幸年青時就病死，遺下苻法、苻堅兩兄弟。苻堅的東海王封號與童謠暗合，宅第又在洛門以東，看見太師魚遵被殺得家裡一個不剩，苻堅亡魂皆冒，寢食難安。
苻生飲酒至夜，對旁邊的侍女說：“阿法兄弟也不能讓人信任，明天我要殺了他們。”偏偏這個侍女平日受過苻法、苻堅兄弟不少好處，深夜溜出宮門報信。兄弟兩個大驚，情急智生，苻法帶領數百人潛入雲龍門，苻堅率三百壯士鼓譟進攻，值勤的御林軍都放下武器加入苻堅的隊伍。攻入內宮，苻生仍舊昏醉未醒，糊里糊塗地被拖到小屋子裡殺掉，時年二十三歲，在位兩年。
姿貌瑰偉幼不凡
苻堅，字永固，生下來後背就有紅色紋理，隱約看上去是“草付臣又土王咸陽”八字。苻堅從小就聰穎不凡，目有紫光，苻洪非常喜歡這個孫子，稱他爲“堅頭”。七歲左右，苻堅侍候於爺爺苻洪左右，舉止中禮，很得爺爺歡心。八歲時，苻堅主動向爺爺要求請家庭教師，高興得苻洪連聲讚道：“我們這個家族世生邊陲，只知道喝酒吃肉，誰料到你這麼小就知道求學呵？”，苻健入關後，封這個侄兒爲龍驤將軍，轉戰南北。苻堅常身先士卒，部下憚服。加之他博學多才，胸存大志，廣結英豪，周圍有王猛、呂婆樓、強汪、梁平老一幫謀臣猛將，故而能一舉而發，誅驅除昏主苻生，登上龍座。
當上皇帝之後，苻堅有一次在登龍門上眺望，感嘆道：“美哉山河之固！”，其臣下權翼諫勸道：山河之固不足恃，仁德的君主應該效法古代仁君，懷遠以德，統治之道在德不在險。苻堅大悅，言聽計從，開山澤之禮以讓民，金玉寶物賜與戰士，偃甲息兵，休養生息。
爲了抵制氐族貴族豪強，他以漢臣王猛爲京兆尹，主持朝政。對苻家有大功的氐族豪強樊世在上朝時當衆污辱王猛說：“我一定把你腦袋砍下懸於長安城門，否則我就不要活在世上！”，苻堅聽後大怒，對王猛說：“殺了這個老混蛋，朝規肯定能得以整肅！”，正說話問，樊世進宮言事，苻堅也不理他，轉頭對王猛說：“我想讓楊璧娶我女兒，楊璧這個人怎樣？”樊世在旁勃然大怒：“楊璧是我的女婿，定婚好久了，陛下怎麼能讓他娶公主呢？”王猛趁此機會高聲斥責：“陛下是天下之主，你敢和陛下爭女婿，一點也沒有尊卑上下！”樊世粗人，起身要打王猛，左右急忙拉扯解勸。樊世又破口大罵。苻堅大怒，命武士立斬樊世於馬廄。宮內的氐族貴族紛紛護短，在苻堅面前極數王猛的不是，苻堅更氣，或罵或打，朝廷之上亂成一團。大臣權翼乘機進言，說陛下您有漢高祖宏達的氣度，但謾罵斥責的態度也不可取。苻堅聞言而笑：“朕也有過錯啊”。事情雖然平息，朝中大臣公卿特別是氐族貴族從此就極其懼怕王猛。王猛與中丞鄧羌兩個人齊心協力，數月之間整肅法紀，殺了貴戚強豪二十多人，包括苻健的妻弟強德，一時間百僚震肅，風化大行，路不拾遺。苻堅而嘆：“我現在才知道天下有法可行，知道天子的尊貴威嚴。”
同時，苻堅還重農抑商，減免賦稅。他還每月親臨太學，鼓勵士子學習儒經，一時間衆人竟以教化研習爲榮，促進了漢文化的發展與傳播。在此期間，雖有屠各族張罔等人的寇亂，匈奴左右賢王的叛亂，以及苻生兄弟苻柳、苻雙、苻庾的皇族內亂，都很快得以平息。東晉權臣桓溫討代前燕的慕容氏，苻堅以脣齒之義派軍救護，大敗桓溫於枋頭（《世說新語》記載：桓大將軍北伐，見南渡之前手植之樹業已十圍，嘆曰“樹猶如此，人何以堪！”乃泣然流涕。估計是敗走時的見景生情吧）。此戰役使前燕慕容氏得以苟延殘喘。慕容暐從苻堅處要兵時曾許諾割武牢以西之地給爲秦國，桓溫敗走之後，慕容氏又變卦不予，自食其言，苻堅大怒，自此下定了滅燕的決心，以王猛爲主師，進攻燕國。
風雲際會君臣緣
言及苻堅，就不能不言及其謀臣王猛。王猛字景略，自少博學，好兵書，氣度雄遠，平日談不上的人理都不理，當時的浮華之士都輕笑他是個癡人。桓溫第一次入關時，王猛披件破長袍請見，對着桓大將軍一面摸索着衣服裡的蝨子，一面大談世事，旁若無人。魏晉風度最重要標誌之一的“捫蝨而談”就是首起於這王景略。桓溫大爲驚奇，王猛臨走時又送車子又送官，拜爲高官督護，邀王猛與他一起南還。王猛回到華陰山請教他的老師，得到的回答是：“你怎麼能和桓溫並世相處呢，在北方呆着自可富貴，何必捨近求遠！”王猛於是就繼續留在北方。
苻堅當東海王時，心有大志，聞知王猛的大名，便派人招來相談。兩人一見便若平生之故，異苻同契，雙方都有劉備遇孔明的感受，馬上成爲苻堅的主要謀臣。苻堅登位後，任王猛爲中書侍郎，明法竣刑，禁勒豪強，一 時間秦國大治。苻堅任命王猛爲尚書左僕射，輔國將軍，司隸校尉，居中宿衛，一年之內五次高升，君臣風雲際會，言聽計從，榮寵莫比。
燕國慕容暐在苻堅幫助下打退了桓溫的進攻後，反悔前言，不再割地與秦國。其國內的皇族又起內訌，功臣慕容垂被逼得走投無路，帶着一家子侄投奔苻堅，使得苻堅大喜過望，一面封慕言垂爲高官，一面命王猛謀劃進攻燕國。
苻堅平生最大的優點是愛才容人，最致命的並最後導致他喪身失國也是這種柔仁。兩晉時代人物崇尚儀容談吐，帝王士人往往惺惺相惜，那慕容氏一家個個倜儻不凡，容儀甚偉，苻堅每次相見都歎賞不已，賞賜鉅萬，並授以有實權的要權高官。王猛對此非常憂慮，勸說道：“慕言垂是燕國勳貴，此人寬仁待下，恩結士庶，燕趙之地都有奉戴他的意願。加上他的兒子們個個明毅能幹，都是人中之傑，所謂蛟龍猛獸是不可馴養之物，不如現在除掉以免後患。”苻堅不許，“我現在是以恩義招致英豪，如果殺了他們，後人將如何評價我啊。”
慕容垂也確實會韜光養晦，大有昔日劉玄德之風，他充當響導，獲封爲伐燕的冠軍將軍，一同前去進攻燕國。
太和五年，王猛率鄧羌、楊安、張蠔等十餘名大將、步騎六萬伐燕。苻堅親自送別王猛，臨行腹心相見，鼓勵王猛一心攻伐，不必內顧。王猛爲報恩顧，一路所向披靡，相繼攻下壺關、晉陽等地。經過半年攻伐，最後在渭源誓師，準備與燕軍決一死戰。決戰前一天晚上，秦將徐成歸營誤期，軍法當斬。鄧羌以徐成是自己的郡將，替徐成求情。王猛堅執不許。鄧羌大怒，返營整軍要攻殺王猛。王猛經過思考，也爲鄧羌的義勇打動，便說：“我是試探將軍一下，您對自己的郡將尚且忠信如此，對國家肯定會更加盡力。”轉天決戰。燕軍數倍於秦軍。王猛激勵鄧羌：“今日之戰，只有將軍你出馬才能成功。”鄧羌回答：“如果答應封我做司隸這樣的官職，您就不用再擔心戰事。”王猛說：“戰勝了，我保證你能當上安定太守，萬戶候，司隸那樣的職位我不敢答應你。”說話間帳外已經開戰，姚羌仍舊睡躲在軍帳中不起身。王猛咬咬牙答應了鄧羌的要求。於是，姚羌在軍帳中大開酒罈，猛灌老酒之後，與徐成、張蠔等大將跨馬運槊，飛馳入慕容評軍中，衝出衝入如無人之境，奪旗斬將，殺傷甚衆。一上午，秦軍俘斬五萬名燕軍，乘勝追擊，又俘斬十多萬燕軍。王猛率後軍圍攻燕都鄴城。苻堅聞訊大喜，以帝王之尊親師十萬騎兵御駕親征，攻陷鄴城，俘虜燕主慕容暐，太傅慕容評，查收燕國戶籍帳冊，接收一百五十七郡，一千五百七十九縣，共計人口九百九十八萬。
伐燕成功之後，王猛又替苻堅不發一兵一卒寫信說服了涼州的割據軍閥張天錫，令他奉表稱藩。接着，君臣合力，又攻取了梁州、益州，西南等地皆歸附於秦，到王猛死前，秦已 統一了中國北方，以天下十分來講，秦已佔其七。苻堅與王猛的君臣關係十分融洽，他常對太子說：“汝事王公，如事我也！”其見重程度，只有劉備與諸葛孔明可比。
寧康三年，五十一歲的王猛一病不起，臨終時上疏，希望苻堅知道功業的來之不易，作國君應該“戰戰兢兢，如臨深淵。”彌留之際，苻堅親臨病榻，王猛說出了他最後的勸戒和憂慮：“晉國雖然侷促於偏僻的吳越之地，畢竟是正朔相承，應該勤修鄰國之禮，不應該隨意圖襲晉國。鮮卑、羌酋，是國家的仇敵，最終必爲大患，應該逐漸除根他們從利社稷。”苻堅在王猛生前對他言聽計從，惟獨對這臨終遺言沒有聽進耳內，而後前秦敗亡，果真是應在這兩件事上。假若天假其年，王景略多活五年，天下最終一定爲秦一統。
納諫如流邦國樂
苻堅作爲少數民族君長，**打獵，有一段時間跨馬持弓在西山追射野獸，十天半個月也不返宮，宮內的演員（伶人）王洛叩馬而諫，說“大王您萬一有個閃失，太后怎麼辦，天下怎麼辦？”苻堅大悟，自此不再射獵爲樂。閒暇時間，他頻頻親臨太學，給太學生們出考題，留心儒學。又在長安諸州的道路旁邊廣植槐柳，二十里一亭，四十里一驛，商販雲集，百姓樂業。
軍事方面，打敗晉國樑州剌史楊亮，擊敗蜀人張育等人的叛亂，又派兵十三萬討伐張天錫，最後張天錫於姑臧城內素車白馬出降，涼國平定。接着，他又派兵十萬討伐代王涉翼健，兵勢威猛，代王最後被兒子出賣。代國滅亡。苻堅對亡國君臣從來不殺，反而在長安待以豪宅大宦，並把不孝不仁執父求降的代國王子拓跋蹇君車裂。他還親自教習歸附的部落首領以儒教禮義。西城各國聞聽苻堅威德，朝貢不斷，一時間大宛的千里馬等西域珍異五百餘種物品充塞秦國宮庫。
太元四年，苻堅軍隊又攻陷晉朝襄陽，俘獲中郎將朱序，押送長安後，被苻堅封爲度支尚書。期間苻堅的堂兄弟苻洛造反，興師動衆，最後苻洛與其大將被俘入國都，苻堅都沒有予以殺害，只是易地讓他們當官而已。
平定諸國，繮域大闊。秦國國力日強，苻堅也免不了示人以侈，在宮內懸以珍珠做的幕簾，宮宇車乘，器物服御都以奇寶裝飾。尚書郎裴元略進諫，以秦始皇窮奢極欲最後亡國的史實爲例，勸說苻堅賤金玉，珍谷帛，愛惜民力。苻堅大悅，馬上下令撤去珠簾，封裴元略爲諫議大夫。
苻堅治下國土廣大，就想仿效周朝那樣分封諸侯，於是他分苻姓皇族支姓以及親近貴族三千戶分鎮四方。離別之日，皇族親人們悲號哀慟，酸感行人，當時的有識之人都私下認爲這是喪亂流離的兆象。而在首都長安，苻堅安插了數萬戶滅燕滅代俘虜的鮮卑以及羌人，都處以要官大宅，確實是以用之不疑的君王大度善待他們。苻堅的臣子趙整有一次侍宴，鼓琴而歌：“阿得脂，阿得脂，遠徒種人留鮮卑，一旦緩急語阿誰！”苻堅聽出其中諫勸語意，笑而不納。
英雄末路淝水邊
大英雄苻堅經過二十多年苦心經營，國富民強，基本統一了中國北方，只有偏安一隅的東晉尚未征服。攻克晉陽俘獲朱序後，他自己認爲統一天下的時機已經完全成熟。於是他大會羣臣，說出自己伐滅晉朝的想法，接着，他又讓衆大臣各抒己見。出乎意料，除秘書監朱彤以外，大臣們都反對伐晉，都認爲晉朝君臣和睦，上下同心，又有長江之險，不可輕易攻打。苻堅自己也有道理，言之鑿鑿：“從前夫差威陵上國，勾踐能一舉成擒；孫皓承三代之業，司馬軍隊一到，君臣受俘，即使有長江之險，有如虛設。以我九十七萬兵力，投鞭於長江，足可以斷流！”羣臣聽畢，仍衆說紛紜。苻堅揮出羣臣，留下親弟弟苻融商議決斷。苻融流淚勸苻堅，以爲伐晉有三不可：第一，天象不利，吳越之地有福象（古人非常迷信“天命”）；第二，晉國國君是明君，臣下又有謝安、桓衝這樣的江表偉才；第三，國家連年數戰，兵疲將倦，有畏戰之心。最後，苻融把王猛臨終遺言又複述了一遍，頓首泣訴：“伐晉必無功而返，而且陛下您寵信鮮卑、羌、羯等各族人等，他們遍佈國都附近，手中有兵有權，而我們皇族貴戚卻都在遠方偏僻地方守邊，現在傾國而去伐晉，一旦出事，後悔根本來不及！”
此後，苻堅的大臣權翼，苻堅的寵愛少子苻詵以及國師道安等數十人面諫上書，苻堅均不聽。只有燕國勳貴慕容垂和羌族首領姚萇大力支持苻堅，發兵前他們自己與子侄輩都做好了趁亂復國的各方面準備。苻堅下書令名州十丁遣一兵，徵用公私馬品，發步騎二十五萬爲先鋒，由慕容垂統帥，他自己率戎卒六十多萬，騎兵二十七萬，前後千里，旗鼓相望。發兵同時，苻堅已把晉國皇帝預封爲尚書左僕射，謝安爲吏部尚書，桓衝爲侍中，並在長安修建了精美的大宅院以準備安置諸人。
大儒王夫之對帝王親征有過如下看法：“苻堅不自將以犯晉，則不大潰以啓鮮卑之速叛；竇建德不自將以救洛，則不被擒而兩敗以俱亡；完延亮不自將以窺江，則不挫於採石，而國內立君以行弒；佛狸（拓跋燾）之威，折於盱眙；石重貴之身，擒於契丹；。。。。。。”此外，隋朝煬帝也是親征最終亡國，英明神武如唐太宗，徵遼也是無功而返，還有明英宗的土木堡之役，被蒙古生擒，差點亡國。御駕親征的成功例子只有明朝的明成祖朱棣和清朝徵葛爾丹的康熙大帝。即使是澶淵之盟名義上獲取主動的宋真宗，也對寇準把自己推到兵臨城下的境地耿耿於懷，後來貶之外放。所以，帝王親征，如此輕動確實最易招致危亡，而此危亡之始，最早起自苻堅。
進攻開始比較順利，秦軍攻陷壽陽、鄖城，雙方相持於洛澗。秦國樑成一軍屢戰屢勝，洋洋得意之間，忽然被晉朝的龍驤將軍劉牢之以五千北府軍夜襲，樑成等十餘名大將被殺，士卒損失了一萬五千多。晉朝統領謝石等人聞捷，水陸繼進。苻堅與苻融兩人登城，見晉國部陣齊整，將士精銳，又北望八公山上草木都象人的形狀（其實是晉朝會稽王司馬道子害怕秦國，臨時抱佛腳求拜鐘山之神時用草及紙板紮成的人形木偶和儀仗鼓吹留在樹木之間），苻堅開始心虛，轉頭對苻融說：“這些也是勁敵啊，怎能說他們人少呢。”爲了打心理戰，他又派先前俘虜的晉將朱序都遊說謝石等人投降。也真是天不佑秦，這朱序一過去就把苻堅軍內的虛實全都告訴給謝石：“應該馬上和秦軍先頭到達部隊決戰，如果挫其前鋒，肯定可以成功。真的等百萬大軍陸續到來，晉軍根本就不是對方的敵手。”當時秦將張蠔正在淝南大敗謝石軍，謝玄、謝琰將兵數萬在淝水一側接應，張蠔也不敢追，在淝水另一端列陣。晉朝謝石派使臣去通告苻融：“您大軍深入，置陣臨水，是持久之計。希望您稍稍後退一下，空出雙方戰士格殺戰鬥的空地，我與您立馬觀賞，不亦樂乎！”苻融並非宋襄公那樣食古不化的君王，此人也是能文能武的人中之龍，本意是想乘晉軍半渡入河之際引兵直擊，在得到苻堅首肯後，他指揮軍隊往後移。誰知這一卻陣，朱序大叫“秦軍敗了！”秦軍中的鮮卑、羌、羯等各族兵丁各懷鬼胎，轉頭就跑，再往後的軍隊根本就看不見前面發生了什麼事，看見黑黑壓壓一幫潰兵洪水般壓來，也扔下兵杖轉身就逃。苻融策馬想阻止逃軍，馬倒被殺，秦軍潰敗塗地，晉軍乘勝而前，苻堅自己也被流箭射中，單騎逃遁至淮北，聽見風聲鶴鳴，都以爲晉軍追到，倉惶逃奔不止。
撥開歷史的迷霧，淝水之戰可能也算不上特別以少勝多的戰例。苻融三十萬軍隊西至鄖城、東至洛澗五百里駐守，沿途還撥出幾十萬軍隊分別駐守要衝，九十萬軍隊實際當時在淝水的估計也就十多萬（秦軍戰線之長，前軍已到陣前，中間都是隊伍，最後的部隊還剛剛從長安出發），反觀晉軍，本來就有八萬精兵嚴陣以待，加之後來新加入的兵力，總共也有十多萬，加之以逸待勞，內部團結，特別是西晉滅亡後漢族士庶對北朝政權殘殺屠戮的畏懼心理，都化爲抵抗的同仇敵愾之意，兵力差不多的情況下，天時地利和加上走大運的偶然因素，終使大英雄苻堅的一統天下的宏願成爲泡影！讓人百思不解的是，東晉宰相謝安因此戰一舉成名，無數詩詞歌賦頌揚他，史書上卻不見什麼他排兵佈陣的計策，只記得勝利消息送到後，謝太傅對下圍棋的客人說了句“小兒輩遂破賊”，神情淡定，只是在進屋時內心狂喜而腳步過重，拆斷了木屐的後跟。依愚所見，淝水之戰東晉戰勝的偶然性也很大，大運撞上了，取得莫名其妙的勝利，如果失敗，謝安估計和“信口雌黃”的西晉宰相王衍一樣，也會名士瀟灑，國亡而不色變的。
大帝夢斷新平寺
淝水戰後，前秦元氣大傷，先前被征服的鮮卑、羌等部族酋豪紛紛舉兵反叛，建立割據政權。慕容家族先是慕容垂逃回前燕故地，慕容宗族的子弟躍馬披甲，遍地狼煙，羌族的姚萇等人也重新崛起，丁零、烏丸相續起叛，北方重新四分五裂。
苻堅困守長安，看見前燕貴族背信棄義，把慕容暐叫到面前大罵：“你們家族兄弟子侄佈列上將，當時雖稱是滅國，其實我待你們象歸家一樣。現在慕容垂、慕容衝、慕容泓各個稱兵，你們家族真是人面獸心，枉虧我以國士待你們。”雖然如此，苻堅看見在自己面前涕泣陣訴裝孫子的慕容暐等仍不忍誅殺。長安城外，慕容衝率軍殲滅秦軍數萬，佔據阿房城，步步逼近。慕容衝是個陰狠兇戾的小白臉，十二歲時前燕國亡，曾與十四歲的姐姐清河公主一道爲苻堅納入後宮，作爲孌童伺侍苻堅，姐弟專寵，旁人莫進。最後還是王猛切諫，把這個小白臉放出外任做大州刺史。鮮卑大軍進攻長安城，苻堅憑城觀看，心裡慨嘆敵人之強，派人送一錦袍於慕容衝，想打動對方念憶從前之情。慕容衝答道：“孤家現在以天下爲任，怎能看這一袍小惠。如果你束手來降，我們慕容家對待你也不會比你從前待我們家差。”苻堅氣得幾乎吐血，大叫：“後悔不用王景略和陽平公（苻融）之言，使白虜敢猖狂如此！”（鮮卑族人皮膚白皙，故苻堅呼之爲白虜）
長安城內，猶有鮮卑數千人在大宅子裡住着，慕容暐時刻不閒，秘密招集族人準備埋伏人馬襲殺苻堅，其間消息泄露，苻堅大驚，這才誅殺慕容暐父子及其宗族，城中鮮卑不論少長及婦女全被殺光。自此之後，滅人國者如果不忍心對亡國家族下絕殺令，勸諫者往往以苻堅爲“柔仁邀名”的首例，致使後代亡國之皇族罕有保全者。
慕容衝在長安城外圍成日久，城中乏糧，以至於出現人吃人的慘劇。苻堅傾最後家底設宴款待羣臣，打仗的將軍也分不到幾片肉吃，塞進嘴裡不敢嚥下，回到家“吐肉以飴妻子”。數月之間，煙塵四起，百姓死亡無數。慕容衝率衆登長安城，苻堅全身甲冑，親自督戰，飛矢滿身，血流遍體。最後，城守陷落，苻堅奔逃，慕容衝縱兵大掠，死者不可勝計。
苻堅逃到五將山，他從前征服後饒之不死的羌族首領姚萇派兵包圍了他，秦兵潰奔，身邊只剩下十餘個侍衛。苻堅此時帝王之度不改，坐而待之，召廚師進食。姚萇大將吳忠馳馬趕到，把苻堅捆起來送到新平，繼而姚萇又派人向苻堅索要傳國玉璽。苻堅大罵：“國璽已送晉朝，怎能送給你這個忘恩負義的叛賊！”姚萇又讓苻堅把帝位禪讓給他，苻堅又罵：“禪代是聖賢之間的事。姚萇什麼東西，敢自比古代聖人！”姚萇羞憤，派人把苻堅縊死在新平佛寺，時年四十八歲。
歷史學家陳登原認爲苻堅有四大善事：文學優良，內政修明，大度容人，武功赫赫。歷觀中國古代君王，真正能做到這四點的寥寥無幾。苻堅與王猛君臣相得，明銳果決，想得到的一定要成功，豪俊不凡，但可惜的是矜大好功，不知休息民生，懷婦人之仁，在內有慕容垂等未除之時又大舉伐晉，一跌而失天下，成爲後世譏諷攻擊的目標。宋代大儒王安石有自以爲蓋棺論定的評價：“苻堅好功，而不能忍，智大而不見機。（王）猛知其不能除（慕容）垂，故勸以勿伐晉耳。不然，以（苻）堅之強，而欲取晉，夫又何難之有！”然而《資治通鑑》的編纂者司馬光有他獨到的見解：
（苻）堅之所以亡，由驟勝而驕故也。魏文侯問李克：吳（國）之所以亡，對曰：“數戰數勝”。文侯曰：“數戰數勝，國之福也，何故亡？”對曰：“數戰則民疲，數勝則主驕，以驕主御疲民，未有不亡者也。”秦王（苻）堅似之矣！