手被捆得結結實實，完全掙不開。
甚至無法彎下腰去，抽出小腿上彆着的苦無。
就要結束了嗎？
“臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前……”霧隱健太心中默默唸誦着九字真言，其實他對即將到來的死亡並沒有太多恐懼，在他心中，更多的是對自己放鬆警惕的懊悔，和沒能完成任務的遺憾。
迎着舷梯旁呼嘯的海風，他向剎那的方向看去，卻只看到漆黑一片。
“她應該會害怕吧？應該也在默默唸誦真言來消弭恐懼吧？來世再見了，森下君……”
想起那時她堅持不吃船上的餐食，霧隱健太越發懊悔地無以復加。
假如在黃泉下和才藏公相見，我有什麼臉去面對他？
難道要告訴他，我之所以沒能完成和他一樣的壯舉，就是因爲貪嘴，吃了帶有安眠藥的紅酒和牛扒？
海浪拍打着船舷，節奏單調的聲音讓他覺得格外平靜。也許這就是才藏公彈奏的安魂曲？
按日本的規矩，即便被處死，也可以留下辭世句，可這幫粗俗的中國人，明顯沒有這樣的禮儀。
假如他們讓我留下辭世句，我該說些什麼呢？
百密終一疏，抱憾葬魚腹。未竟報國志，留待來世補。
就是這樣吧……
正想着，霧隱健太只覺得被人重重推了一把，隨即腹部狠狠撞上舷梯的欄杆，整個身體翻轉過來，大頭朝下栽了下去。
在被推落前的那一瞬間，霧隱健太分明感覺到被反捆的手裡塞進來一樣東西。他用力握住這個東西，堅銳的刺痛讓他分辨出，這是個刀片。
生的希望再一次燃燒起來，他努力地調整自己的角度，儘量讓自己能垂直地扎進海里。
這麼高的地方掉下去，海面就像水泥板，要是身體拍到上面就死定了……
“譁嚓”
劇烈的衝擊後，接踵而來的，是徹骨的寒冷。
霧隱健太反弓着腰，儘量放鬆身體，讓頭部離開水面，拼命吸着氣。但堵在嘴裡的那團佈讓他每次的吸氣都事倍功半，只能獲得相當微量的氧氣，就連這點少得可憐的氧氣還夾雜着腥鹹地海水。受了傷的左臂在海水的刺激下不受控制地抖動起來，他用右手緊緊攥住刀片，生怕這唯一的希望被自己不聽話左手打落到海里。
接着，他蜷起腿一鑽，讓被反剪着捆住的手臂重新回到身前，仰起身浮着，先掏出了嘴裡的布團，再用嘴叼着刀片，割開手上的繩索。
當雙手被徹底解放出來後，他大口呼吸了幾下，抽出苦無，三兩下割開腳上的繩子，向剎那游去。
那個非同小可的女特工，此時正像死魚一樣隨波逐流地在海面上漂着，已經失去了知覺。
“森下，振作點！”忍者在她耳邊大喊着，先拔出她口中的布團，又把她上半身托出水面。沒辦法按壓胸口來幫助她呼吸，他只能左手攥緊苦無，用刀柄抵住她的腹部，右手不斷拍打着她的後背。
“森下，你不能死，這是命令！”霧隱健太聲嘶力竭地吼，可剎那依舊軟綿綿地倒在他的懷裡。
他雙手抓住剎那兩肩，死命搖晃着她：“呼吸，呼吸啊！”
終於，剎那吐出一口水，醒了過來。
和所有溺水之人一樣，氣管中嗆着的水讓她下意識地胡亂打着挺，掙扎起來，再次落入水中。霧隱健太深吸一口氣，潛下去抱住她的雙腿，用盡全身力氣把她舉出水面。
剎那一面嗆咳，一面不斷扭動，霧隱健太死死抱着她的腿，奮力踩着水，把他們的身體保持在水面上。
不知道過了多久，當她不再掙扎，呼吸也平緩下來，他聽到頭頂上傳來她的聲音：“少佐閣下，謝謝……”
“啊……”筋疲力盡地霧隱健太含混答應了一聲，把她放下來，用苦無劃斷她手腳上的繩索，把她從束縛中解放出來，一面抱怨：“你不是按‘食之道’修行的嗎？怎麼那麼重？”
“誒？”剎那詫異地看着溼淋淋地少佐，兩個撿回性命的人都情不自禁地大笑起來。在他們身後那片烏黑的海面上，公主號已駛遠，船艙中的燈光忽明忽暗閃爍着，把她妝點得像一隻螢火蟲。
笑了一陣，忍者問：“你都帶了什麼？”
剎那翻找了一陣，從兜裡掏出一個東西來，黑暗中霧隱健太看不清究竟是什麼，只聽她興奮地喊：“啊！幸虧沒進水……”
忍者一面感謝着他的敵人們沒搜他們的身。一面期待地問：“是什麼？”
“般若面，要是進了水就不好辦了。”
“一個面具也值得大驚小怪？都這時候了，要面具有什麼用？”
剎那小心地把般若面揣回去：“你不知道，做這個可費功夫呢……”
忍者急不可耐地打斷她“喂喂！你就沒隨身帶着武器什麼的嗎？”
“誒？”剎那低頭看看自己：“那女人的裙子本來就小，哪有地方放武器？”
黑暗中看不到她的衣服，但霧隱健太還是想起，他們現在身上穿的，是百利旅社那對夫妻的衣服。剎那身材高挑，這條裙子穿在她身上剛過膝蓋，確實小得很。但還是雞蛋裡挑着骨頭責備道：“上船後你怎麼不換回自己的衣服？真是蠢女人……”
“是啊是啊，我蠢得很，我都去吃船上的東西了，能不蠢嗎？”
雖然看不清她的表情，但霧隱健太分明感受到她的憤怒——她怎麼忽然變成這樣？難道影佐禎昭就沒教過她不能指責上司嗎？緊接着又聽她說：“我這麼蠢，你還救我幹嘛？還不如讓我死了痛快！”
見忍者半天不說話，剎那意識到自己的失態，吞吞吐吐地道歉：“對不起，我……我不是有意……”
“你知道嗎，你是我拼命去救的第二個人。”
“啊？我？”剎那一愣，又繼續道歉：“對不起，少佐……”
霧隱健太繼續截着她的話，說：“但是你活下來了。”
“實在對不起，我……”
“上一個也是我的夥伴，不祥事件（1936年2月26日日本的一次兵變）時，我們倆被敵人堵在一個茶漬屋（專門售賣茶泡飯的店）裡，那幫傢伙知道我們的本事，不敢衝進來，就使用了手雷。”
“那幫傢伙？是……皇道派的叛軍嗎？”
霧隱健太沒回答她的問題，自顧自說道：“道三那傢伙唐手天下第一，可運氣太差，被炸斷了腿。我不想失去他，就揹着他跑，從炸開的牆洞往外跑，沿着河跑……”
“唐手……難道您的夥伴是船越家的人？”剎那知道，要說日本第一的唐手，非船越義珍（日本著名武術家，被譽爲“空手道之父”）莫屬，所以這樣問。
霧隱健太依舊自言自語般說着：“我不想失去他，我不想……所以我就跑，拼命地跑，我知道只有跑到安全的地方纔能把他放下，可是敵人太多了，又不停打槍，我實在跑不出去，就跳到河裡，跳之前我對道三說‘憋住氣，咱們游過去’，然後我們就潛到水底，游到對岸……”
剎那認真地聽着，講到這裡，似乎少佐向自己笑了笑，又繼續說道：“森下君，你可能沒見過子彈在水裡遊弋的樣子吧？漂亮極了，就像你身邊衝過一條條秋刀魚，它們旋轉着，露出白白的魚肚，那天我看到的，是我這輩子看到過的最壯觀的魚羣，就像在水裡放煙火……”
“游到岸上，我把道三放下，他暈過去了，我就使勁按他胸口，可是沒什麼用，我把他翻過來，想拍拍他的後背，可是……”
“他……中彈了吧？”剎那輕輕地問。
“那樣的傢伙怎麼會中彈？他是被魚咬了，那麼多魚，衝過來，撲上來，把他的後背咬爛了，全爛了……”霧隱健太哽咽着說：“天下第一的唐手，就這麼……”
剎那伸過手去，緊緊攥住他的胳膊：“都是我的錯，少……”不料霧隱健太卻用力甩開她的手，粗暴地吼道：“你就是個蠢貨，不知道愛惜性命的蠢貨，你想沒想過，咱們吃了這麼多辛苦，經歷了這麼多殘酷的修業，難道就爲了死得像個傻瓜？”
“對不起……”
忍者喘息着，不小心嗆了口水，劇烈咳嗽起來。剎那連忙拍打着他的後背，他咳嗽了好一陣才說：“對不起，我失禮了。”
“您別這麼說，該道歉的是我，我……”
霧隱健太低着頭說：“我不想失去道三，可我救不了他……我也不想失去你……”他頓了頓，忽然緊緊抓住剎那的肩膀：“我們都是好不容易纔修行成這樣，千萬不能輕易死掉……”
剎那心裡一熱，連忙說：“我剛纔說得都是氣話，請您千萬別往心裡去……”她看不清對方的臉，只看到一個黑黑地身影雕塑般立在自己身前。不知爲什麼，心臟竟忽然間跳得快起來。她有些不好意思地低下頭，想說：“我們這樣不太好吧？”不料剛說出一個“我”字，就聽霧隱健太驚恐地說：“準備戰鬥！”
“誒？”
“有鯊魚。”霧隱健太說着，把苦無塞到剎那手裡：“我在出血”。
剎那扭頭看着身後水面上四個不斷迫近的三角形黑影，忽然意識到霧隱健太給她的是他們唯一的武器，驚問：“那你吶？”又想到自己即便有武器，在水中也發不上力，剛想問如何應對，只聽忍者又急急說了句：“猿望”。
剎那立刻心領神會，同爲忍者，怎麼可能不知道這個偵查用的姿勢？她把苦無叼在嘴裡，雙腳踩住霧隱健太肩頭，左手攀住他左臂。忍者一挺腰，她便搖晃着站了起來。
“別打身體，往魚鰭上打。”
剎那暗叫“慚愧”，心想如果他少說了這句，只怕自己真的會把苦無往水下射過去，海水阻力那麼大，萬一刺不破鯊魚可就全完了。一面應了聲“是”，一面盯住最前面一道魚鰭，奮力把苦無擲了出去。
常言道“力從地起”，剎那這一擲，力道是由腳及腰，由腰及臂，最後貫於手腕發射苦無。她一發力，身下的霧隱健太再也支撐不住，被直蹬到海面下。
剎那雖然跌入海里，但迅速調整好姿勢，奮力把沉下去的同伴拽出來，忍者顧不得抹去臉上的海水，一露頭就問：“射中了嗎？”
看着另外三個小小的三角形飛快向前集中，剎那知道他們一定是被同伴身上更濃的血腥味吸引，先應道：“射中了”，又問：“然後怎麼辦？”
“遊開，越遠越好。”忍者說着，用力捏了一下剎那的肩膀：“念好真言，咱們一起和黃泉津大神（日本傳說中的死神）賽跑吧！”
兩人一前一後遊了不知多久，也不知多遠，最先筋疲力盡的是剎那，之後霧隱健太又推着她游出去很遠，直到耗盡了全部的體力，兩個人才並排仰着，漂浮在水裡。
剎那呆滯地盯着天上的星光，問：“要是鯊魚追上來，咱們就走到結局了吧？”
霧隱健太有氣無力地說：“不會的，咱們運氣不至於那麼差吧？振作點，這裡應該離上海不遠了，等天亮了，也許就有船來”說完這句話，他似乎覺得這樣還不夠肯定，又改口說：“不，一定會有船來。”見剎那側過頭看着他，便自嘲道：“我這樣子太狼狽了，是吧？”
她沒有回答他的話，卻問：“那後來呢？你是怎麼逃出那幫傢伙的圍追堵截的？道三又怎麼樣了？”
忍者一愣，笑道：“都什麼時候了你還惦記這個？”隨即清了清嗓子，像講故事一樣說道：“後來我揹着道三的屍體，記不清幹掉了他們多少人才勉強逃了出去，自己也受了重傷……”
“誒？揹着道三？”
“啊，我不想就這麼丟下他……”忍者眯着眼看着天空：“後來我昏過去了，醒來時發現自己還活着，身邊放着口棺材，裡面躺着道三。一個先生坐在我身邊正在擦一把刀……見我醒了，他就問‘即便同伴死了，也不放下嗎’？”
“啊，這聽起來像是古時候的俠客故事呢！”剎那興致勃勃地評價，又問：“你怎麼說？”
“我說‘我和他同進退，不論生死’。那位先生哈哈大笑，問我願不願意和他同進退，去爭取更多的榮耀。我說你救了我，我的命以後就交給你。”
剎那稱讚道：“這位先生也是俠客性格呢！”又問：“可你怎麼又成了軍人？”
“那位先生，就是武藤部長啊！”
“武藤部長？！”剎那驚詫地讚歎：“真沒想到那麼嚴厲地人，居然是個俠客！”
“是呀，主君可是真正的武士，要不是他搭救我，恐怕也就沒有今天的事啦。”
沒想到這個其貌不揚地男人不但重情義，還是個重承諾的人。剎那側過頭看着四肢展開的霧隱健太，緩緩地把手伸向他的手，在碰到他手指的瞬間，她覺得自己的臉熱得發燙，終於還是調動起全部的勇氣，握住他的手，低聲說：“謝謝你……”
“啊？喂喂，怎麼突然謝我？”
剎那有些不好意思地別過臉，幽幽地嘆了口氣，說：“我還從沒想過我也會被人救，有人保護呢，可真好……”
“啊，那是自然，你要是死了，我不就變成光桿司令了？”霧隱健太體會到她的情緒，但仍然剋制地說：“森下，別忘了咱們還有任務要完成，還是少說幾句話，節省些體力。”
“叫我良子，行嗎？”
忍者被這突如其來的溫柔搞得手足無措，苦笑着說：“啊……這好像是你第一次不讓我稱呼你的代號，哈哈……”他看着漆黑的天空，無奈地嘆道：“森……良子，我知道你的心意，但咱們都是走在刀尖上的人，這樣的感情對咱們來說，太奢侈了……”
剎那卻像沒聽見他的話，似乎是自言自語般說道：“我記不太清楚小時候的事，全部的記憶都是從福島的鄉下開始的，師父把我訓練成忍者，進入陸軍，又接受了現代化的間諜訓練，滲透，暗殺，偷情報……”她長長出了口氣：“我討厭這樣的日子，討厭打仗，鯊魚會吃掉流血的同類，我們又何嘗不是這樣？我們也是畜生嗎……”
“別說喪氣話！”霧隱健太打斷她，說：“弱肉強食就是自然的法則呀！作爲軍人，爲祖國開疆拓土，是我們的光榮！”
“光榮？這場仗已經打了將近十年，還能撐多久？三年？五年？”剎那回憶着這場從昭和六年（1931年）就開始的戰爭，回憶起受訓結束後教官要求他們發下的誓言，回憶起進入“梅”之後的一幕一幕，回憶起嚴厲地影佐禎昭和那個可憐地淺野重一……是啊，這樣的日子還要持續多久？日本還能在這樣的消耗下撐多久？
霧隱健太看出她的絕望和沮喪，他本不想對她透露金印的秘密，但一起經歷過生死後，讓他對剎那充滿了前所未有的信任；另外，他也希望她知道金印的秘密後對這場戰爭重新建立信心，便說：“良子，你知道咱們爲什麼一定要拿到這個金印嗎？”
“不知道……”
“據說金印裡是太閣留給我們的東西，是能讓日本國祚永延的東西。”他興奮起來，也不知哪來的力氣，一翻身站在水裡，踩着水說：“是什麼東西我不清楚，但只要把這金印帶回去，你，我，我們，就是拯救國家的英雄，就是日本的英雄！”
看到他高興的樣子，剎那眼裡也綻放出光彩，緊緊抓住他的手說：“不管金印的傳說是不是真的，你都是我的英雄，爲了你，我願意做任何事……”
“好，咱們把金印帶回去，一起被載入史冊吧！”
“少佐閣……”
“健太，是健太呀”
聽他糾正自己的稱呼，剎那心中一陣溫暖——這可是這個冷酷的男人第一次允許她喊他的名字呢。“健太君，我好冷……”
“那你快起來，像我這樣踩水，活動活動就暖和了”
“那樣的話，體力不是消耗的很快？……”剎那嗔怪地說，心想你難道就不能想出其他辦法幫我取暖嗎？比如說，抱抱我……
忍者看看天說：“別擔心，天就快亮了，肯定會有船經過的。”
也許霧隱健太自己都不相信自己的話，這麼說只不過是給剎那和自己一個活下去的希望罷了。但就在他說過這句話沒多久，在泛着魚肚白的天空下，真的出現了一艘船。
兩個身處絕境的人大喜過望，霧隱健太把衣服脫下來，拿在手中竭盡全力揮舞着，聲嘶力竭地大喊大叫。當看到那艘小小的魚船駛向他們時，他激動地喊到：“天意，這是天意！咱們一定會帶着金印回去！”
*****
位於虹口的梅華堂，是一幢三層的小樓，很難相信，這幢不起眼的小樓竟是令人聞風喪膽的“梅”機關的總部所在。雖然正午的陽光灑下來，讓剛剛步入七月的上海更加酷熱難當，但在三樓東側的機關長辦公室裡，氣氛卻冷到了極點。
影佐禎昭揹着手，在地上來回踱着步，陰鬱地看着面前的兩個衣衫襤褸的人，活像頭被關在籠子裡的惡狼。就在剛剛，剎那已對他詳細講述了香港之行的全部過程。他沒想到，這個從來沒失敗過的精幹特工，這次不但沒帶回金印，居然連淺野重一也沒保住。
“你向來仔細，怎麼這次……？”大佐想不出合適的詞來形容，大罵：“蠢貨！”
見剎那耷拉着腦袋，似乎連向影佐禎昭看一眼的勇氣都沒有，霧隱健太忙解釋說：“大佐閣下，請不要責備她，是我做出了錯誤的……”
“你閉嘴！”大佐怒吼。心想如果不是你這個蠢貨橫插一腳，剎那怎麼可能失手？
影佐禎昭怒視着瘦小的男人，臉上的表情活像要生吞了他。心想這傲慢的傢伙打從見面起就明顯沒把自己放在眼裡，他自稱部長助理卻又拿不出證件，還得安排人去核實他的身份，虧他還有臉幫剎那求情。
一想到自己將和淺野蕃交惡，都是拜這傢伙所賜，影佐禎昭的怒火恨不得把天靈蓋頂開，他指着霧隱健太吼：“要不是你，我的人已經完成了任務，你這……”他驚訝地發現，這傢伙竟攥住自己的手指，正惡狠狠地瞪着自己。
“大佐閣下，放尊重些，什麼叫‘你的人’？”霧隱健太把他的手指從自己面前移開：“森下君現在是我的部下，從現在起和你不再是僚屬關係。我們不是來向你請罪的，只是需要你協助而已。”
“你的部下？”影佐禎昭掃了眼頭幾乎垂到地上的剎那，大聲質問：“你什麼時候學會背叛了？是哪個師父教你的？”
“誒呀誒呀，背叛可談不上，只是工作調動而已。”霧隱健太滿不在乎地說：“森下良子中尉現在被我調到調查部，做我的助手。”
一聽這話，影佐禎昭更加憤怒，他直盯着對方咆哮：“誰給你的權利隨便調度我的部下？誰給你的權利中止我的任務？”
忍者笑了：“你的任務？你找金印是什麼目的？敢不敢對我的上級講？”
這問題就像一瓢冷水，立刻把影佐禎昭的怒火澆熄了一半。他很清楚，帶回金印是受淺野藩委託，剎那這次執行的並不是官方任務，是不能拿出來公開說的，更遑論向武藤章彙報，這個啞巴虧他不想吃也得吃，不過這傢伙說要把自己最得力的部下變成他的“助手”，這口惡氣影佐禎昭無論如何都忍不了，心說你個小小的少佐竟敢把手伸到老子頭上？正要發作，卻聽桌上的電話響了起來。他接起電話沒好氣地“喂”了一聲，對方不知說了句什麼，他的態度立刻變得謙恭起來：“部長閣下，原來是您……”
來電話的正是武藤章，在簡單地說明了霧隱健太的身份後，又要求和自己的助理通話。
“健太，還順利吧？”
聽着電話裡熟悉地聲音，霧隱健太想起每次主君這麼問過之後，自己總會乾脆地回答“是”，但這一次，他卻只能無比歉疚地說句：“對不起……”
“哦？怎麼了？”
從部長的語氣中不難聽出來，他非常吃驚。霧隱健太吞吞吐吐地說：“萬分抱歉，本來到手了，但是……”
“‘但是’是什麼意思？難道沒拿到金印？你不是都發出電報了嗎？”
“本來拿到了，不過我們離開香港後，中了敵人的奸計……”
“還有能讓你中計的敵人？是誰？”
“中國人，而且不止一夥。”
“什麼？中國人？怎麼會是中國人？”部長語氣中的驚訝大過憤怒。雖說在做出計劃時，武藤章和近衛文麿都知道肯定會有其他勢力對金印展開行動，但在他們的假想敵中，卻壓根沒有中國人。
這“國運之印”畢竟是日本太閣的秘寶，中國人怎麼可能知道？還是說，他們並不知道金印中的秘密，只是不想讓我們得到而已？
忍者回憶着香港的一幕幕，說：“中國人一直，呃……”他瞟了眼影佐禎昭，不知道該不該當他的面說金印的事。電話那頭的武藤章似乎知道他在顧忌什麼，說：“你放心說，影佐那傢伙在旁邊也不要緊。”
“是。”忍者繼續講述道：“中國人一直在追逐金印，拍賣會開始前，我查出有個文萊的拿督對金印感興趣，就問了問他。據他說，委託他買下金印的，是個中國人。拍賣會上，花高價買下金印的也是中國人。後來，一直死咬着我不放還是中國人，我離開香港後，在船上還遭到他們的暗算……”
“中國人怎麼會想要金印？”
“他們說，這金印原本是他們的東西，是祖師傳下來的什麼‘聖物’……”
“‘聖物’？太閣的金印，怎麼成了他們的東西？”武藤章琢磨着他的話，又問：“你剛纔說，這些中國人還不止一夥？都什麼來路？”
“不知道，但襲擊我的，是76號的人。”
聽到76號也在其中，武藤章只覺得頭疼得要死——怎麼連日本扶植的特務機構都攪合進去了？到底有多少人在覬覦這太閣的秘寶？他們要金印到底是爲什麼？正想得沒頭緒，只聽電話那邊霧隱健太又說：“還有，這些人知道金印是可以打開的。”
“什麼？！”武藤章幾乎不敢相信自己聽到的：“你是說，中國人知道金印可以打開？”
“是的，不但知道金印可以打開，他們中還有人知道怎麼打開。”
“這些你怎麼會知道？”
“這些是我被控制住後聽到的，他們或許認爲對一個將死之人說出實情也無所謂吧，所以……”
“那就是說，可能他們現在已經打開了金印，拿出了太閣遺秘？”武藤章急問。
“不見得，他們中的另一夥人也想馬上把金印打開取走遺秘，但知道怎麼打開的那個傢伙說，這東西得帶到……”他想不起當時雷震說的那個地名，求助地看着剎那。
剎那小聲提醒：“蘭山，那地方叫蘭山”
“蘭山，他們說要把東西帶到蘭山，還說要先供奉他們的祖師纔可以打開。”
聽到金印要被帶到特定地點才能打開，武藤章心裡的焦灼減輕了些，又問：“有把握搶回來嗎？”
“請您再給我們一個機會，我們一定會把東西帶回日本！”
“我們？”
“我在香港被76號的人圍攻，多虧了一位‘梅’的特工幫助才脫離，我正要請示，請您允許她協助我行動……”
“她在香港幹什麼？那裡不是‘菊’負責的地方嗎？”
“和我的目的差不多。”
“也是爲了金印？”
“好像是這樣……”
雖然聽不見電話那邊的調查部長說什麼，但聽忍者這麼說，影佐禎昭就知道自己的事瞞不住了。他死死咬着牙，等待着即將到來的訓斥，那位部長的脾氣他是知道的……
“連影佐都插了一腳，看來更沒必要對他保密了。”武藤章想了想，說：“如果你認爲她靠得住，就讓她也參與進來吧。你能看得上的，應該很可靠。”
“她是羽黑出身的忍者。有她協助，我的把握會更大些。”霧隱健太得意地看看剎那，但她仍舊低垂着頭，似乎還在反省自己的錯誤。
“哦，這樣啊，那你告訴影佐，就說是我跟他調的人。”武藤章說：“敵人人多勢衆，接下來的任務更危險，你們務必要小心。你也別再逞強啦，我這就去給中國的駐軍發電報，給你授權，必要時，你可以調度地方上的部隊來配合行動。”
聽部長連調度部隊的權力都給了自己，忍者只覺得又是慚愧又是感激，他強抑着奔涌地情感，大聲答道：“是！”
武藤章聽出部下的激動，先安慰了句“好啦好啦”，又問：“你拿到金印後，嘗試過打開它沒有？”
霧隱健太老實地回答：“我試過，但這機關太複雜，沒能打開。”
“這樣啊……”武藤章這次思索的時間更長了些，說：“我這裡有幾句話，你記一下，拿到金印後試試看能不能打得開，不過你要謹記，千萬不能硬來，一旦破壞了裡面的內容，就前功盡棄了，懂嗎？……”等忍者做好了記錄的準備，他一字一字地念出了之前尾崎秀實說給首相的那兩句晦澀的古文。
忍者看着紙上寫着的“向皇帝的居所叩首，再扭頭看看後面。張牙舞爪是虛張聲勢，把四肢和身體放平”這兩句莫名其妙的話，只聽部長似乎權衡再三才說：“如果敵人知道怎麼打開，你不妨想想辦法，讓他們來打開金印。記住，金印只是個機關匣，拿到太閣的遺秘纔是我們的目的。”
霧隱健太品咂着部長這道命令的意思，回答了一句“是”，又問：“還有一件奇怪的事，要向您彙報。”
“你說”
“很不可思議，我們能活着回來，居然是敵人救了我們的命……”接着，霧隱健太言簡意賅地敘述了被推下船時有人塞給他刀片的事，又問：“難道敵人中有我們的人？要是這樣的話，我們後面的行動是否需要保證他的安全？”
“難道是‘鳩’的執行者嗎？……”想到“鳩”這個詞，武藤章不禁感慨：“看來我們的情報工作頗有成效啊。”然後說：“這個問題去請教影佐吧，該怎麼辦和他商量，接下來的行動，我會叫他配合你的。”
“是”
“如果沒別的事，把電話給影佐”
影佐禎昭忐忑地接過電話，剛說了句“部長……”就聽對方意味深長地問：“聽說你也對我們的目標有興趣？”
“啊，是我的一個老相識，他……”影佐禎昭正要把剛纔想好的一番半真不假的託辭講出來，不料部長直接打斷了他的話。
“我沒興趣知道這些，我只想告訴你，從現在開始，你要全力配合我的助理完成任務，就算他讓你去趟地雷，你也得馬上去，明白嗎？”
“是……”
見對方服了軟，武藤章態度也緩和下來：“影佐君，這件東西關係重大，重大到什麼程度，甚至不是你我這樣的人可以想象的，我勸你還是不要亂打主意，安分守己一些。”
影佐禎昭一愣——“這件東西”顯而易見是指金印，可那不只是件和淺野家族有關的骨董嗎？這時聽武藤章說得如此嚴重，不禁結結巴巴地問：“關係……這麼重大？”
“對，相當重大，我直說吧，這東西關係到國家的氣運。”武藤章頓了頓，一字字地說：“也關係到你我的前程……”
“國運之印”的傳說影佐禎昭也有耳聞，他認爲那不過是和“草薙劍”“八咫鏡”（日本皇室傳承的寶器）一樣，傳說的意義遠大於物品本身的價值，只是作爲象徵和圖騰存在的“寶物”而已。哪曾想這金印竟真的關係到國家的氣運。他知道這位嚴厲的上司從不虛張聲勢，不禁深深懊悔自己不該輕易接受淺野藩的委託，一面忙不迭向部長道歉並承諾全力配合。
“好了，只要你好好配合，任務成功了，我是不會忘記你的功勞的。”說完這句，武藤章便掛斷了電話。
結束了和部長的通話後，影佐禎昭的態度一百八十度大轉彎：“健太君，剛纔我情緒有些激動，對不住啦……”
見對方客氣起來，霧隱健太大度地笑着說：“影佐閣下，咱們這也算不打不相識……”隨即，他把方纔想問的，關於臥底的問題提了出來。
影佐禎昭想想說：“我們的確有人在那邊，不過……”
“不過什麼？”
“不過我們已經很久沒收到過那邊的消息，我甚至不能確定那個計劃是否還在進行。”
“計劃？”
影佐禎昭嘆着氣：“是的，在十多年前，我們啓動了一個名爲‘鳩’的計劃，在中國境內部署了二十七位年紀在九到十三歲之間的少年間諜……”
“啊？怎麼讓小孩子去執行這麼危險的任務？”
“他們不是小孩子，是我們優秀的特工。”影佐禎昭認真地說：“這二十七個特工都受過良好的訓練，對國家無限忠誠。我們把他們送到不同地區，在不同境遇的中國家庭中長大，他們就像種子一樣被撒下去，一天天成長爲棟樑之材……”
霧隱健太若有所思地說：“也就是說，因爲自小在中國成長，沒有人會懷疑他們的背景……”
“是的”影佐禎昭點點頭：“不光是這樣，‘鳩’的厲害之處在於，當他們長大後，不論他們是進入政界，軍界，商界還是任何行業，都將源源不斷地爲我們提供情報，我們就能更深入地掌握中國的形勢。”
“就像是佔了雀巢的鳩？可是這麼出色的計劃，怎麼就部署了二十七個人？人越多不是越好嗎？”
影佐禎昭苦笑：“健太君，你當這些人那麼簡單就能挑選出來嗎？據說當時是在國內四千位適齡少年中進行遴選，最終只有這二十七人是符合要求的。雖然具體的遴選條件我也不知道，但想必是十分苛刻的。”
忍者一想這倒也是，要在小小的年紀建立起對國家的忠誠，光這條就不知道能淘汰多少人。又進一步問道：“你剛纔說很久沒收到過那邊的消息，是說現在還在執行計劃的人剩下的不多了嗎？”
影佐禎昭嘆了口氣：“最後和我們聯絡的，是代號‘羅盤’的特工，除了他之外，其他人的線都斷了。”
“哦？難道說，他們都被敵人挖出來了？”
“有的被挖出來處決了，還有逃跑的，也有受不了壓力自殺的……”影佐禎昭再次嘆了口氣：“畢竟他們每天都要面對敵人，每天都有暴露的危險，在這種環境下生活十多年是何等痛苦，不是咱們能想象的。但不管他們結局如何，都是值得我們尊敬的，至少我們不用忍受那種痛苦，是吧？……”他起身倒了兩杯茶，把其中一杯放在霧隱健太面前，繼續說道：“‘羅盤’最近一次和我們聯絡是在近一年前，向我們報告他在敵人情報部門的情況。”
“敵人的情報部門嗎？”
“羅盤工作的地方是敵人的軍事委員會調查統計局，但他現在還只是下級軍官。”
“原來是軍統的人，怪不得身手不錯。”霧隱健太眯着眼想，把杯中茶喝下一口，又問：“請告訴我他的樣貌，我不想在後面的行動中傷害到他。”
“很遺憾，出於安全考慮，‘鳩’計劃中全部情報員的信息都被銷燬了。現在唯一能證實他身份的，是暗號。”
聽他這麼說，忍者差點把剛喝進嘴的茶水噴出來：“什麼？銷燬了？你們瘋了嗎？”
“沒辦法，這也是爲了保護他們的安全。畢竟我們這邊也可能有敵人的間諜。”
想起在淺野房間中的那三個軍統的人是兩男一女，霧隱健太又問：“‘羅盤’的性別是什麼，這總該清楚吧？”
影佐禎昭苦笑着說：“抱歉，這個也不清楚，當初在建立資料的時候，爲了保密，甚至連真實姓名都沒有，怎麼可能有性別？”
霧隱健太點點頭，只覺得嘴裡的茶格外苦澀。他知道，這些深入敵後的特工纔是真正行走在地獄裡的英雄。相比起連名字都沒有留下的他們，自己那“帶回金印成爲英雄”的想法簡直狹隘地可笑。想想又問：“可如果只靠暗號的話，這麼久難道……”
“這些你就不必操心了，他很安全”影佐禎昭打斷了他的話，笑笑問：“倒是健太君你，對下一步有什麼計劃嗎？”他想起武藤章說過“即便是趟地雷也要去”的話，臉上的笑容不禁有些僵，生怕這個傢伙真提出什麼讓他爲難的要求來。
霧隱健太卻沒注意到大佐的心理變化，只是扭頭看了眼剎那，說：“76號，我們要調查76號”