楊偉青悲然地奔往家裡的方向，發現洪水已經將自家的房子給淹掉了一半，便穿尋與小鎮的道路之間，終於在小鎮東首一塊高地上找到了母親的屍體。
鄉民們把洪水中的屍體打撈上來，全部排在這片空地上，而楊偉青的母親正在其中。此時她全身已經浮腫不堪，縱然如此，楊偉青隔着幾丈遠的距離還是認了出來，大喊了一聲“娘！”
幾個鄉民聽到了他的喊聲，吃驚的看向了他，有的人安慰道：“孩子，人死不能復生，節哀順變吧。”
楊偉青恍然地走到了母親屍體前面，他心中滴血一般的疼痛，卻怎麼也哭不出來。站在他背後一個老者看到他肩膀在不住的發顫，怕他憋出毛病來，便說道：“孩子哭吧，哭出來會好過些。”
但是不管怎麼勸，楊偉青還是一聲不吭的望着母親屍體，死死地咬着下脣，兩道鮮血從他口中流到下巴，又一滴一滴的滴落下在母親冰冷的手指縫中。
其他人心中儘管哀憐，也顧不上他。洪水到來之時，盤陰鎮將近有一半人都被捲入洪澇之中，這時候打撈上來二十多人，仍然有十幾人蹤影不見，救援依舊緊張地進行着，儘管這時候水中之人的生還機率已經微乎其微。
突然的一聲驚呼讓衆人警覺起來，只見水流中打撈出一個異樣的屍身，這人的身體腐爛得十分厲害，脖頸部位出現道道紅斑，既便是在洪水中沖泡了三天的屍體，也不會出現這般症狀。
“這人是誰？認得出來嗎？”鎮長馬思前問道，他望着這潰爛得面目全非的屍體，硬是認不出來死者究竟何人。
左右也無人回答，沉寂了片刻之後，終於有人回答道：“這個人不是我們盤陰鎮上的。”
不是鎮上的則是上游飄下來的，這倒也不足爲奇。因爲此次洪災波及十餘個村鎮，而盤陰鎮一段的河道又是水流平緩之處，所以上游的屍體在此都沉積了下來。但是，這屍體全身腐爛成如此詭異之相，當真匪夷所思了。
“這邊也有一具！”還沒等衆人搞清楚是怎麼回事，不遠處的江岸上又撈上同樣一具屍體，這一具更加畸形古怪，通體發黑，手臂上的經絡都鼓了出來。
如此還未結束，緊接着鄉民又打撈上五具這樣的屍體，接連的恐怖發現讓有些膽小的鄉民連連後退，不敢再施行撈救。
馬思前是個迷信之人，他看着七具屍體排成排的擱放在地上，突然叫喊道：“是山鬼！是山鬼發威了。”
聽着他歇斯底里的喊聲，衆人心中都是一陣發悸，面面相覷。
山鬼是常曲縣一帶民間傳說的鬼怪，據說山鬼不高興之時就會爆發洪水之災，如果是居住在山裡的居民就會被它吞入肚中，隨着洪水一起吐了出來，其狀慘至不可目視。
當下就有幾人跪了下來，對着洪浪翻滾的大河說着：“山神息怒，草芥必道把酒祭奉，莫再水相兇示。”
這條大河是長江支流，名叫玉水河，本是盤陰鎮的福氣之源，而此時在衆鄉民的眼中變得無比可畏。
救援無法再進行了，馬思前吩咐鄉親們把本鎮的屍體掩埋了，而另外七具屍體雖然不是本鎮同鄉，也不好棄之荒野，只能分開
埋葬。楊偉青看着母親的屍身被把把泥土一點一點地蓋在了下面，嘴裡發出一陣抽搐，終於哭了出來。
他一直憋到現在才哭，是因爲之前根本無法相信母親已死，知道現在看到母親被埋入土中，才反應過來這一切是真的。他在軍隊行伍中日日夜夜想活着回家見到母親，而這時他活着回來了，而母親卻再也見不到他了。
巨大的悲痛讓他無法自制，他心中再如何堅強，畢竟也只是個二十歲的少年，哭到筋疲力盡，昏睡了過去。
由於盤陰鎮大部分民房都被洪水淹沒了，鄉民們只好在高地處搭建了臨時的木屋。好心的鄉民將熟睡着的楊偉青放在最暖和的一個木屋裡，他們很好奇楊偉青從軍這一年多來到底經歷了多少磨難，原本稚氣的臉上竟然多了七分剛毅和沉穩。
一直睡到半夜二更，楊偉青才醒了過來，他沒有發出任何動靜，一個人悄悄地向盤陰鎮頭走去。
一個鄉民還是發現了他的舉動，問道：“這麼晚你去哪？”
楊偉青頭也不回，口中只說出了兩個字。
“報官！”
說道做到，楊偉青獨自一個踏上了返回常曲縣的路，同樣的一條路，來得時候是期盼和興奮，去的時候是悲痛和憤怒。
走了一夜的路，楊偉青到達常曲城區的時候正好是天色剛亮，路上行人漸漸多了起來，他們只見一個滿臉怒氣的少年向着縣衙門方向走去，全部跟在後面，準備看熱鬧。
知縣劉炳元是個五十多歲的瘦小老頭，此時他剛剛睡醒，聽到縣衙門前的擊鼓之聲，睡眼迷離地來到前廳，打了個哈欠，問道：“是何人在擊鼓鳴冤？”
只見案臺下一個滿臉英氣的少年說道：“草民楊偉青，盤陰鎮人氏。”
“是何冤情，將告何人？”
“我告的不是人，是山鬼！”
楊偉青這話出口，縣衙門口聚集旁觀人羣發出一陣鬨笑，中間有人笑道：“這小子活得有點不耐煩了？”
劉炳元也是一臉悶怒，厲聲道：“山鬼乃草芥杜撰傳說，根本沒有其事，怎麼會讓你含冤？本官念你年少無知，不計你戲弄公堂，快回去吧。”說完又打了個哈欠，站起身來，準備往後堂走。
“大人且慢。”楊偉青急忙道：“草民卻非戲耍，前幾日山鬼發威，沖垮了河堤，讓大水把我盤鎮房屋沖垮，害得我家破人亡！”
他這話一出，劉炳元臉色立馬變了。楊偉青口中雖然明說是要訴告山鬼，其實含沙射影，在指責縣裡水利工事做得不夠，居然讓大水將河堤沖垮，導致百姓受災。旁觀的人知道其意，發出一片議論聲。
劉炳元雖然是個糊塗官，這點弦外之音還是懂的，只得支吾其詞：“天災難測，盤陰鎮百姓遭受這等劫難，本官深感痛惜，擇日定然親自下訪，安撫一方。”
楊偉青不知他爲什麼要百般迴避，便說道：“除了洪水以外，我們在水中還撈上七具屍體，面貌可怖，希望青天大老爺查清緣由，好安定民心。”
劉炳元之前還只是臉上微微不悅，等楊偉青說到這裡的時候已經難看之極，兩道鬍鬚微微發顫，狠狠地將手中案
尺一拍，怒然吐出兩個字——“退堂！”
這樣的反應讓楊偉青莫名其妙，連喊了幾聲“大人”，劉炳元還是不理睬他，憤憤然地走到後堂去了。
無可奈何，楊偉青只得離開了公堂，來到縣衙門外，看着門口那張大鼓，恨不得把它砸了。一旁的人見他出來，有的默然不語，有得則大是稱讚，只有一個白髮老者搖着頭說道：“孩子，你不明白其中事理，這樣告只會惹火上身的！”
他話剛說完，遠處三個家丁摸樣的人走了過來，對楊偉青說道：“剛纔是你擊鼓鳴冤嗎？”
楊偉青不知道怎麼回事，點了點頭。
其中一個禿頭家丁說道：“我家少爺有事相告，請跟我們走一趟吧。”
“你們家少爺是誰？我不認識啊！”楊偉青愕然說道，他望了這三人一眼，看不出他們來意爲何。
“呵呵，我家少爺很早就與閣下結識過，可能時隔多年閣下淡忘了，所以才找了個僻靜之處，想和閣下敘敘舊呢！”禿頭家丁繼續說道，臉上還帶着幾分恭敬。
楊偉青百思之下也想不起自己跟哪個貴公子有過結識，但看那三個家丁似乎沒有惡意，便跟隨他們去了。
三人把楊偉青帶到一個偏僻無人的巷子裡，分開三面，圍在楊偉青身邊，不安好意地上下打量着他。
楊偉青察覺到氣氛有些不對，轉身想走，卻被一個白衣男子擋在身前。
只見這男子二十三四歲年紀，衣着華貴，樣貌英俊瀟灑，眉梢之間卻透出一絲傲氣。楊偉青見他面生，當下問道：“你是誰？我怎麼不認識你。”
那禿頭嚷道：“這是我們常曲縣大名鼎鼎的陸舉人陸大公子，你一個鄉下佬，當然不識得他了！”他口氣中盡是挑釁，之前的恭敬無影無蹤。
楊偉青之前在船伕口中聽過了他的名頭，知道他不是善輩，謹慎地道：“你找我幹什麼？”
陸舉人微微一笑說道：“剛纔看你擊鼓鳴冤，神情激憤，不知道有什麼冤屈，想要了解一二。”
“前段時日大雨連降，沖垮了河堤，害得我們盤陰鎮幾十人家破人亡，我娘她也在洪水……在洪水中……”楊偉青憤然說道，提到母親的死，悲從中來，再也說不下去。
陸舉人眉頭微皺，點了點頭，說道：“閣下遭遇，我深感遺憾，這點銀兩，希望你帶回去，用以安葬令堂，至於申冤的事情，就不要再提了。”說罷，從衣袖中拿出一把銀子，遞到楊偉青跟前。
楊偉青不知所措，只見他臉上似笑非笑，冷俊的眼神中讀不出是何意，便道：“多謝公子好意，只不過我孃的死讓我難以釋懷，非得跟官府討個說法不可。”
陸舉人臉色微變，說道：“那麼你是要繼續擊鼓鳴冤了？”
楊偉青毅然道：“沒錯，劉知縣一天不斷案，我一天不消停，非把那張大鼓錘破不可。”
“很好，很好。”陸舉人冷笑着說道，轉過身去，伸手做了個示意。
楊偉青沒明白怎麼回事，突然腦後捱了重重地一擊，直挺挺地摔在地上，模糊中聽見陸舉人的聲音道：“把這不識相的小子關進大牢。”
（本章完）