夏沅芷不曾料到，今日生辰宴獻藝的竟皆是官家女子，還以爲是些宮廷樂師與舞伎。各女子皆是使了百般解數以求得能入後宮幾位主子的眼，明年好能入宮謀得個妃嬪位。
酒過三巡，太監在皇太后耳旁低語了幾聲。只見皇太后扶着額頭道，“哀家今日痛快，多飲了幾杯。這會兒不勝酒力，實在是無力支持，只得先行小憩，各位夫人、小姐莫過於拘束，玩得盡興便是。”
這番說罷，皇太后便起身，扶着那太監的手，閒不悠然地便是要離開永壽宮。這壽星要離去，衆人又能如何？只能跪着送那皇太后離開。那皇太后經過夏沅芷時，在她身前略略停頓才離開。衆人皆是福身低頭送別，自是不知道皇太后動作，夏沅芷卻是感受到皇太后在她身上停留的目光，令人些許不安。
這皇太后一走，太后便也坐不住，道了聲身體不適，離了永壽宮。皇后與那賢妃，見後宮二位主事一走，便也堂而皇之地離開了宴席。也是，滿宮殿各色的美人，待明年便會入了宮，與她們爭寵，這要如何能平心靜氣地吃完這宴席？
還是頭一次遇到這等尷尬之景，命婦們不知如何是好，可閨閣少女們畢竟年少，起了玩心，也不知誰吩咐了太監擡來了一架大鼓，竟是要玩起擊鼓傳花的遊戲來。那劉玉璇一馬當先舉着那鼓錘便敲起大鼓來，“咚咚”的聲音入耳，本還拘束着的女子們頓時起了興致，傳着那用幾塊絲帕坐成的花，嬌笑聲一片。
夏沅芷見那劉玉璇的目光時不時往她身上瞟來，知道她的目的，自己的這一身妝扮早已是衆矢之的，若是再不低調些，怕是要跟前世一樣了。招了那貼身服侍的小宮女，想了託辭道，“奴家方纔多飲了幾杯，如今有些頭疼...可否爲奴家尋個僻靜的地方休息一會兒？”
那小宮女知道這女子爲何人，不敢怠慢，聽她提此要求，雖是一臉難色，卻仍是應道，“還請夏小姐隨我來。”
小宮女領着夏沅芷去了永壽宮的一處偏殿，院中擺放着刻畫的石桌石椅，微風拂過，能聞見院中所種的花卉飄來的陣陣清香。
夏沅芷撫着額頭，舒緩着飲酒之後的頭痛感，那小宮女見她如此，也是貼心，便道，“夏小姐，奴婢爲您倒些醒酒茶來，稍等片刻。”
“這位可是夏家小姐？”
聽聞聲音，並不是方纔小宮女清脆的聲音，聲音略顯低啞老態，睜開眼，只見一老宮女站於她的不遠處。
“你是何人？”
那老宮女卻道，“我家太妃有請。”
夏沅芷一怔，這太妃怎麼會在宮中？既然回了宮，爲何不參加皇太后的生辰宴？
“奴家不便離開，還請回稟太妃，待他日奴家有空，再去探望太妃。”
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“我家太妃只是聽聞夏小姐從千州回來，想見見您，還請夏小姐賞個臉。”
夏沅芷皺了皺眉，如此不識趣之的僕婢，她很是不喜。
“夏小姐此番離殿，本就不合禮數，若是追究起來，夏小姐必然安然無恙，倒是可惜那個熱心腸的小丫頭了。”
此番話令夏沅芷一滯，她自認不是什麼好人，可這小宮女要是因此受了無妄之災，的確是對她不公。
“那還煩請這位嬤嬤帶路。”
不知走了多久，已是到了一處偏殿門口，只見殿門上方掛着“水月堂”三字，大門只敞開了半扇，天未暗透，殿內已是點了燭燈，靠近，可聞到濃郁的檀香。
夏沅芷下意識地皺了皺眉。
“夏小姐不必緊張，太妃平易近人，一心向佛。”
夏沅芷心中嗤笑，太妃何爲人，她心中一清二楚。
老宮女恭謹地對殿內道，“太妃，夏小姐來了。”
不聞殿內的回聲，那老宮女似是習以爲然，已是躬身請她進去。
夏沅芷稍稍提起裙角，邁入了殿內。
殿內之物不多，除了一些傢俱外，見不到什麼名貴的擺件，只是一架多寶閣上，置放着各色形態的觀音，有些木雕，有些瓷質，還有些玉雕。正殿之中的一張雕花木塌上，一身素淨衣裙，略顯清瘦的太妃正盤腿而坐，閉目撥唸佛珠，案桌上的瑞獸香爐散着嫋嫋檀香。
聽聞夏沅芷的腳步聲，這位太妃終於睜開了眼睛，朝她看去。
夏沅芷恭謹地跪下，行了大禮。前世，夏沅芷與這位太妃婆婆相處不多。她與穆王陳琪文大婚之後，太妃時不時地差人請她上了忘塵寺一敘，多也是慈祥和藹的好婆婆姿態，夏沅芷一心愛慕陳琪文，自然對這位婆婆恭敬有加。後來，夏家再無用處時，她曾深夜上山求太妃能一勸穆王放過父親夏雄先，只是殊不知，夏家走到那番境地，這位一心向佛的太妃功不可沒。後宮出來的女人，心思之深，又有幾人能及。
“你是夏家小姐？”
“奴家正是。”
太妃收了佛珠，仔細地將她打量了一番，“聽聞你今年已十五？”
“是。”即便夏沅芷不曾看這太妃，但其眼中的企盼，她能感受到。
“坐下吧。”
夏沅芷並未推拒，小心翼翼地坐於她下首的那張木椅上。
“聽聞你從輔國公府回來不久，在平清城可有不適？”
“一切皆好。”
“若是在府中無趣，可到忘塵寺。”
夏沅芷並未接話。
太妃之意不言而喻。朝堂之中，手握重權的一位是睿親王，朝堂之中根基深厚，文官皆聽他調遣。另一位便是夏雄先了，先帝曾將二十萬大軍的軍權交於他手，令人不得不懼。睿親王也忌憚幾分，幾次三番拉攏，可夏雄先一直中立，不言其他。
太妃正是見到如此，仍是心不死，想讓穆王迎娶了夏雄先嫡女，如此一來，夏雄先的二十萬大軍再加上母家周氏一族的兵力，定可一舉驅逐出瑾王，而扶穆王登基。
老宮女突然推門而進，對那太妃輕語了幾句，太妃點點頭。
“時辰不早，夏小姐先回吧，委屈夏小姐陪着我這老婆子說了這麼些話。”
“太妃言重，能陪太妃說些話，是奴家的福分。”
殿外，只見那小宮女不知何時竟是尋過來了，而她身旁還站立着一位面白的小太監。小宮女雙眼通紅，顯然已是哭過了。
見到夏沅芷出來，那小太監先那一步小宮女走上來，“夏小姐，可是迷路了？”
夏沅芷看了看那小宮女，點頭應道，“是，勞煩這位公公帶路。”
“小的這就帶您出去。”
小宮女見夏沅芷應了那小太監的話，一副欲言又止的模樣，最後到底沉默着隨於夏沅芷身後。
再返回時，卻不是來時的路，竟是要途經一片偌大的桃花林。孫嵐喜桃，千州的舅父家中，有一座院子便是種滿了桃樹。即便孫嵐早已去世，如今桃園依舊蔥鬱。只是夏沅芷卻從不踏進半分。
沒想到，這皇宮之中竟也會有這樣大的桃園。春日未過，滿樹的粉色桃花開得正是生機勃勃。
“公公，這兒是何處？方纔來時怎未見到？”
“夏小姐莫怕，這兒是先王最中意的桃花林，自先王去世，便鮮少人來，走這條路，人少路近。”
這先王的愛好倒與自己母親的愛好相似，皆是喜歡這不屬四君子的桃花。
桃園人少，卻不見得沒有人，只聽聞淺淺的少女嬌笑聲從桃林深處傳來，其中竟還間雜着男子的聲音，夏沅芷看了眼那太監。
只見那太監淡定自若地在前頭引路。
反倒是那小宮女握緊了拳頭，焦急之態一目瞭然。
行至桃園深處，跑出兩名玩鬧的宮女來，皆是水汪汪的大眼兒，殷紅的小嘴，粉嫩的面頰。見到這三人，兩人一愣，也是沒料到此時會有人來了這桃園中。
那太監眼睛一掃，朝着那兩名宮女眨了眨眼睛，兩名宮女明瞭，安靜地立於一旁，目送着這三人離開。
只是這宮女二人身後的男子追了上來，“你們兩個小丫頭，跑得比爺還快，追上了讓爺親一口。”
敢在皇宮之中還這般放浪形骸，無所拘束的，也就是那陳桓安了吧。夏沅芷嘆了口氣，這平清城小霸王，還真是無處不在。
片刻，只見一紫衣公子走近，手中執扇，笑容輕佻，見到一太監領着不知何人堂而皇之地從他跟前過，闔了手中的摺扇，喝住了那太監，“你，哪一宮的？”
那太監這才停住了腳步，似是才認出的模樣，諂笑着行禮道，“原是世子，小奴給世子請好。”
陳桓安嘴角噙笑，眼中看的可不是那小太監，而是他身後低頭靜默的紅裝美人。
“世子。”夏沅芷知這次躲不過，行禮道。
“是你？我還當是誰。你怎麼到了這兒？”陳桓安一眼便認出了夏沅芷，也難怪，偶遇了幾次，已是記住了那雙如水的眼睛。況且，夏沅芷聲音清冷，不似其他女子那般甜膩，很容易記清。
“皇宮甚大，奴家不小心迷了路，此時正要趕回永壽宮。”
“永壽宮？那你怎麼走了這條路？”
夏沅芷疑惑地看向那小太監。
小太監忙道，“此路也通往永壽宮，旁人一般不知。”
“本世子怎麼不知道這條路是通往永壽宮？”陳桓安凌厲地掃了一眼那太監。
那太監心虛地低下頭，說不上來話。
夏沅芷此時明白，這小太監騙了她，凜了神色，看向身後一路跟隨她的小宮女，只見那小宮女也是知道這條路並非去往永壽宮，見夏沅芷望來，已瑟瑟發抖。
“看來，夏小姐是要本世子帶路了。”
“那就謝過世子了。”
陳桓安見她應得痛快，心裡也是爽快。這幾日做夢，總時不時地夢見一雙水盈盈的眼睛，也不知入了什麼魔，早晨醒來，總有些說不出的尷尬，也不知是哪個嘴快的小奴，把這事告知了母親，如今，母親正急着爲他挑通房丫頭。可竟然沒一個入眼的，今日入宮，總算是發現了那麼幾個入眼的宮女。正調笑着，還被擾了，可發現是夏沅芷那丫頭，心裡竟然莫名地踏實了。
如今，夏沅芷正隨在他的身後，陳桓安也說不上來是什麼滋味。
“你怕我？”
夏沅芷猝不及防，差點兒撞上莫名停下來的陳桓安。幸好收住了腳步，卻不知這位世子又有什麼想法。
“世子此話是何意？”
“隨口一說。”陳桓安說完，又邁起了步子。
夏沅芷實在不懂這位浪蕩世子到底是何意，這一出出令人目不暇接。