吏部侍郎楊霖之妹即是宮中宸妃, 今年南省上貢，其中有一株稀有的花卉——綠萼蓮臺牡丹。
這是牡丹花的一種特殊品種，萼片綠色, 花瓣像蓮花那樣晶瑩潔白, 圍在中央黃色花蕊的旁邊, 形似蓮臺。此花帶着牡丹花特有的濃豔, 同時又有蓮花的清氣, 是南省栽培多年才得的新品種。
宮中宸妃多得聖眷，喜花又是人人皆知的。於是，皇帝便把綠萼蓮臺牡丹贈給宸妃, 交給她養育。現在是四月中旬，眼見着蓮臺牡丹要開花了, 爲了邀請衆人共賞此花盛放的美麗場景, 宸妃忙不迭地向宮妃們發請帖, 此外，得到聖上批准, 可以招外臣女眷入宮賞花。
這楊檸乃宸妃侄女，和祖母同在受邀之列。
江蘺答應了趙崢入宮之事後，她便向父親表態，能否和楊侍郎說一下，讓她跟隨楊檸入宮。
江政鴻一口答應, 立刻幫她打通此事關節。
於是江蘺在三日之後, 便同楊家祖孫二人一起進宮了。
宴集地點在乾清門外的外御園。因爲有外臣女眷在場, 怎麼說也不可能在內御花園舉行宴會, 江蘺對此並不意外。
日暮時分, 外御園宮女太監來來往往，在十餘個石桌上鋪上竹墊, 夏夜雖說涼爽，但石桌不至於冰冷，鋪上墊子只是爲了乾淨。
此外，桌上還擺着許多果盤、茶酒。
石桌中間，搭起了一個臨時小臺，臺上鋪了□□層的紅布，整個小臺包裝精美，還垂下許多流蘇、絲帶。
蓮臺牡丹待會兒就是要放在這上面，然後轉動着，讓人們觀賞的，現在花還沒有擡來。
客人們都差不多到齊了，但主人遲遲沒來，有一個太監匆匆跑來道：“牡丹還未開，怕大家等久了遺憾，是以先在那邊照管，待將開花了再由人火速送來，現在請大家稍安勿躁。”
在座都是外臣女眷，不可能真有貴妃，所以宸妃說等着，那就是等着，沒人走動，或是隨意說一句話。
江蘺心想，這裡都是女客，趙崢說要找她敘舊，他怎麼找機會插進來？
正思索着，有一個太監跑來，在楊氏耳邊說了些什麼。
楊氏得了口信後就匆匆站起來，對楊檸道：“我去去就回，你在這裡和江家姑娘好好的，不要亂動。”
楊檸狡黠的目光轉了轉，像是想到了什麼似的，道：“你要和我皇姑說悄悄話，卻不讓我聽？”
她和江蘺一般歲數，但在家中是幺女，所以備受寵愛，舉手投足都有一股嬌氣，一眼看去和前生的江蘺氣質相似。
楊氏板起了臉，嚴厲地道：“大人說話，有你什麼事。”
她才五十來歲，還沒跨入到老太婆的行列，頭上的白髮被很好地隱藏起來，她身上同時有着長輩的威儀和不服老的倔強。
江蘺心想，宮宴本就是爲了讓宸妃和她們祖孫二人見面而設的，憑空多了她這個外人，現在纔不得不讓楊檸留下來陪她，於是她勸楊氏道：“誥命夫人，你帶楊妹妹去吧，貴妃娘娘想必有要緊事對你們說呢，我一個人不礙事的。”
楊氏聽到她這話，面容古怪地繃緊了，江蘺心下奇怪，待再看時，只見楊氏已恢復了尋常表情，她道：“姑娘有心了。”她叮囑身旁的下人要好好照顧江蘺，然後就拉着楊檸的手在太監的帶領下快速離開了。
她看似四平八穩，但江蘺卻感到有什麼地方不對勁。
本來相見之事不急，可以在宴會後慢慢進行，並且宴會時見面不是也可以麼？何以宸妃會前就要見她們？
她正思索着，忽然有人拍了她肩一下，江蘺擡頭一看，那是個太監打扮的年輕男子，俯身在江蘺耳邊道：“宸妃說也想見你一面，你隨我一同前去吧。”
江蘺低頭看到他腰上掛着的腰牌和代表太監品級的腰帶，不疑有它，起身和他一起向園外走去。
太監在前面疾步如飛，這時天已經暗下來，到了不仔細看就看不清路的時候了，江蘺跟的有點費勁。剛纔太監湊近她時明潔而細膩的面龐在她腦海裡一閃而過。
江蘺忽地停了下來。
太監徑自往前走了十來步，沒有聽到跟隨的腳步聲，也停了下來，轉頭含笑道：“你怎麼停下了？”
江蘺不知該笑還是該怒，儘管她不知道皇宮佈局，但從大概的判斷裡知道，這根本沒朝乾清門的方向走。
這人在誆她。
她的表情說明了一切，那太監一把摘下頭上的紗帽，晃了晃腦袋，好像是帽子戴久了，嫌重，然後哈哈大笑道：“我還以爲能把你騙到我們的官署呢，沒想到你這麼機靈。”
江蘺震怒：“你假扮太監？”
這被發現可是要論罪的，但年輕人看上去不以爲意，鎮定地道：“我每個月無聊了就愛扮扮太監，扮太監可以和宮女姐姐們套近乎，我玩得不亦樂乎呢。”
江蘺從他有恃無恐的口氣裡聽出他一定是宗室子弟，父輩祖輩不是親王也是郡王，總之和皇帝關係親密，他纔敢如此胡來。
看來即使被騙了，她也不能拿他怎樣，多說無益，因此江蘺轉頭就走，幸好她還記得來時的路，沒人帶領照樣回去。
那年輕人看她決然轉身，“哎哎”地叫了兩聲，看江蘺毫無反應，他憤恨地跺了跺腳，但還是跟上了江蘺的步伐。
這樣被他追着也不是個事，而且一個人回宴會現場也難以交代，江蘺便停下了腳步，先發制人道：“你爲什麼要誆我到你官署？”
那年輕人看她肯開腔，立刻拽拽地道：“我可是欽安殿的殿前侍衛之一，我們的官署緊鄰乾清門，你去了可以望見大內的太液池呢，你不去玩玩？”
江蘺暗“呸”一聲，他又撒謊，這條路根本不往乾清門走，但欽安殿殿前侍衛的話，都是年紀尚輕、沒有官職的宗室子弟在做，倒符合江蘺對他身份的猜想。
看他一意扯謊，江蘺也就不戳穿他了，道：“你陪我回宴會現場，剛纔的事就一筆勾銷。”
男子看江蘺完全不回答她的問題，忽地眼中冒出一絲邪氣，道：“你可知這裡只有你我，就算我做什麼也只有天知地知了，你不害怕嗎？”
這條路的西邊有一個小屋，自從不再儲藏雜物而廢棄之後，就成了他和兄弟們約見宮中俊俏宮女的好場所。那些長得俏的宮女基本上一聽說他們的身份，就有貼上他們的意思了，在木屋中他們得了不少趣。
宮中侍衛的工作無趣，還佔據一天時間，除了調戲宮女以外，他們也實在沒有更好的消遣方法。但也有玩厭的時候，於是宮中每次宴請外臣女眷，看到這些外來的美麗嬌娃，他們就要大顯身手了。趙虔剛纔向兄弟們拍胸脯保證了，要釣一個少女到木屋去，他扮成太監就是爲了方便行事。
現在目的快達成了，江蘺卻識破了，他要在兄弟面前失去臉面，於是想給她點顏色看看。
本來女眷皆是重臣家屬，他們也不敢確切拿她怎樣，只是調戲一下罷了。剛纔說出那番話來，是爲了恐嚇江蘺。
江蘺聽他說“要做什麼”，皺了皺眉，宮禁裡宮女太監來來往往，她高聲呼救的話絕對有人來搭救，所以根本不必擔心發生什麼。這人身量雖足，但從行事作風來看，不像一個精明的人。
她回想起宸妃喚楊氏二人前去的疑點，下定決心要從這個欽安殿的殿前侍衛身上打探出什麼來。
然而如何引他上鉤呢？
江蘺將話題引向另一個方向：“你說你是欽安殿的殿前侍衛？……”
那男子一笑，甚是得意：“難道我還說假的不成？”
江蘺笑道：“哪有侍衛大人扮成小太監到處走的？太掉身價了，我確實不信，你怎麼證明給我看？”
說着她用手繞了繞繪有並蒂海棠的描金手絹，大有暗示的意味，那男子的目光從她纖纖如玉的手間，移到她嬌美的臉上，笑了：“你倒說說，想我怎麼證明？”
江蘺道：“聽說宸妃娘娘宮裡新掛的犰狳獸紋燈籠十分美麗，如果你能借來，給我一看，我就信你。”
“好啊，”男子一口答應，盯着她目不轉睛，道：“然後你拿什麼回報我？”
江蘺隨手從袖口取下一個翡翠打造的袖釦，笑看他道：“就拿這個回報你。你還扮成太監來宴會上找我，我就隨你去看宮燈……”
男子聽得都快醉了，笑道：“小美人，敢把袖釦給我，你一生的把柄可就到了我的手裡了。”
江蘺挑眉：“那我就等候公子佳音了。”