鶯兒看到蕭陵瀧步履匆匆地離開, 她往臺階上一站，還沒踏進門檻，猛地察覺旁邊有人, 在檐下的陰影裡站着, 她險些看漏了去。
“是哪位？”鶯兒問道。
本以爲是個執勤的丫鬟, 但擡眼一看, 那人身軀像山一樣高大, 正俯身凝視着她，雙眼冒出幽幽的光，像野獸那樣駭人。
鶯兒下意識地後退一步, 着實被嚇到了，但那人立刻往前站了一步, 逼得鶯兒又後退, 等兩人都站在燈光底下, 鶯兒慌慌地擡頭一看，卻見那是一個上身穿着銀甲的男子, 身材高大，雙眼炯炯有神，眉間擰成一個川字。
“您是哪位軍爺？爲何有事到……”鶯兒看他穿着甲衣，既急又慌，才說了一句, 又猛然住了口。
她覺得不對, 到底這個軍人打扮的男子爲什麼出現在紫楓苑？
正猶疑着, 那男子哈哈大笑起來, 川字眉立刻展開了, 笑得露出了口中的大白牙，鶯兒盯着他的臉看, 這時才發現他的臉雖然被曬得微黑，但是其上還有着未能褪去的稚氣，此人年齡絕對不會超過二十。
“你是江蘺的丫鬟吧？”蕭陵巖笑道。
他認識小姐？……鶯兒猜測着，江蘺此時已經被驚動，走了出來。
江蘺乍一看一個高大的男子站在檐下，從體型、身材來看都是成年男子的樣子，但偏偏臉上還有兩分淘氣，江蘺覺得眼熟，細想一陣，“蕭哥哥”三字脫口而出。
她用不可置信的表情看着蕭陵巖，蕭陵巖似乎被逗樂了，道：“今年我又長高了許多，怪不得江蘺妹妹認不出我來了。”
哪裡是因爲身高認不出他來？……他臉長開了，面容富有陽剛之氣，並且有一種對自己充滿自信的毅然之色，氣質和上次見到的大大不同。
但比任何都叫江蘺吃驚的——“蕭哥哥，你不口吃了？”
蕭陵巖得意一笑：“我早在瀧弟面前拍胸脯保證過，等再回京都時，一定克服口吃的毛病，我做到了。”
江蘺爲他高興，他身上的變化太大了，但她的注意力也很快被一點吸引，問道：“蕭哥哥是和玲瓏哥哥一起去的洪州？”
蕭陵巖點了點頭，道：“我做瀧弟的護衛。”
江蘺道：“蕭哥哥也真是的，第一次見到你時，你在雪天的屋檐下站着，也不怕冷，這次又是在夜裡的檐下站着，又是爲何？要見我爲何不直接進門？”
蕭陵巖撓了撓頭：“瀧弟要見你，叫我在外頭等着，他要自己一個人進去。”
江蘺聞言笑容僵住了，什麼叫“瀧弟要見你，叫我在外頭等着，他要自己一個人進去”，明明已經長大了，還像小時候那樣霸道做什麼……
她正無奈，蕭陵巖向她擠了擠眼睛：“我看你們剛纔像什麼事也沒有似的，那爲何瀧弟這幾年來爲了江蘺妹妹老是愁眉不展？”
剛纔並不是什麼事也沒有……江蘺如此想到，但聽到蕭陵巖宛如責備的口氣，她還是很吃驚：“你說他老是愁眉不展？”
“哼，”蕭陵巖輕笑了一聲：“他本來滴酒不沾，五歲時嘗第一口酒，說又辣又苦，實在不好，但到洪州沒多久，不知爲何，就喝得厲害，而且酒量也越來越大，當然也多虧如此，我們的客人都對我們招待的酒席很滿意。”
蕭陵巖說着說着說漏了嘴，江蘺心想一個書童還要招待貴客喝酒呢？蕭陵巖竟然要護衛蕭陵瀧，他們做的到底是什麼事？
見她低頭思索，蕭陵巖也覺得有些尷尬，拍了拍腦門兒。江蘺不知剛纔她和蕭陵瀧的話他聽去多少，蕭家江家的事以外，那些有些肉麻的話也聽去了？……想及此，她臉上忍不住燒紅了一片。
蕭陵巖見狀有些樂，他憨憨笑道：“看江蘺妹妹的樣子，必是不會讓瀧弟再苦等三年了，我就靜候你們的佳音，你這個弟妹我是認定了！”
他說話毫不忌嘴，江蘺聞言，先呆了一刻，隨即臉紅得不像話，熱度從頰畔一直燒到耳朵，弄得她有點語無倫次了：“如何多、多年不見……你、你竟變得如此油嘴滑舌了？……”
蕭陵巖頓時大笑出聲，看着江蘺道：“如今結巴的是誰？”
接觸到他看笑話的目光，江蘺怔怔不語，她心裡想說，一切不是這麼簡單的。
蕭陵瀧忽然道：“你放寬心。”
放寬心什麼？江蘺以目探詢。
蕭陵巖卻轉開了眼睛：“你只放寬心便是了……若不能，那我替瀧弟感到遺憾。”
他言盡於此，沒給江蘺追問的機會，就道：“剛纔那陣馬鈴是催瀧弟去的，這下我也該回去了。雖然是此行的陪襯，但我也要面見父親彙報一切。”
江蘺點點頭，蕭陵巖轉身離開，幾個跨步就消失了身影。
……
蕭陵瀧雖說要再來江府，但幾個月過去了，也沒見他再踏進府門，江蘺心想，他大概是被什麼事情絆住了。
且說莊淳年任洪州知州，任期已滿，在任期間政績出色，得到府、京方面上司的大力舉薦，於是慶熙帝順應衆意，將他調回中央了。
莊淳年在初秋離開洪州，一月不到，已經抵達京城，他這一上任，做的是兵部員外郎，雖然和知州是同一品級，卻有着實質性的不同。
朝中官員紛紛恭賀莊淳年二十七歲就當上了兵部高官，並且祝賀他的麟兒剛滿週歲。
莊淳年上任之後，拜訪的第一個京中人士，既不是那些如今已退居鄉野的清流老先生，也不是什麼宗室貴胄，而是吏部尚書江政鴻。
他坐着官轎到了江府，旁人都說，難爲他記得當年江政鴻的提攜之恩。
江政鴻在正門迎接了他之後，主賓二人就到了正堂面談。
四年不見，他們二人之間自然生疏許多，尤其江政鴻警惕着他因爲和蕭家的婚姻關係，要去助五皇子一臂之力，所以他們之間的談話不會輕鬆是可想而知的了。
三盞茶的功夫過後，莊淳年起身，說要見江蘺一面。這方面江政鴻沒有異議，只覺得他還記得和小女的師徒之誼，實在難得。
莊淳年任員外郎而且來訪江家的事當然傳進了江蘺的耳朵裡，她在紫楓苑等到了身穿錦衣的莊淳年。
莊淳年頭上戴着高冠，取代了以前當書生時用的頭巾，身上的錦衣取代了原來的布衣，原來給人來去自如的瀟灑之感，現在則舉手投足都顯得雍容穩重。
他長眉入鬢，鳳目給人以銳利之感，書生的傲氣如今變成了身居高位的凜然之氣，粗粗看去，和江政鴻有幾分相像。
不，總感覺他像是多年前的江政鴻，而江政鴻現在更給她以溫和可親的感覺了。
但他能來看自己，還是叫江蘺很開心的。
莊淳年和她隔着十來步的距離，也在認真地打量她，嘴角不經意地流露出一絲笑意，打破了臉上的肅穆和平靜：“你長大了。”
江蘺文靜地頷首，回以一個微笑：“先生來看蘺兒了。”
江政鴻嘴邊的笑意擴大了些，挑了個輕鬆的話題問道：“你最近在學什麼？”
江蘺額上有點冒汗，他的老毛病還是沒改，難道她非學些什麼不行嗎？……但直白地說出“什麼也沒學”一定會噎着莊淳年，所以她還是勉強地道：“在學琴。”
“就是它？”莊淳年搖搖一指居室角落的木匣。
江蘺道：“是，我取名叫紫瑤。”
“拿出來給我看看。”莊淳年似乎挺感興趣的樣子，聲音也有些提高了。
江蘺依言拿出古琴，莊淳年用手輕撫着古琴上的暗紫紋路，嘆了口氣道：“紫瑤這名字起得也算不錯了。”
“先生學富五車，想必有更好的了？”江蘺聞言戲謔道。
莊淳年竟然不搖頭：“是有更好的，但……既然你已經起好了，並且紫瑤確實還可以，也就不改了吧。”
江蘺看他一副“紫瑤”二字勉勉強強及格的樣子，簡直氣得暈頭，但還是平復心情道：“好吧，蘺兒和先生氣格不同，想必取出的名字氣格也不同。”
她輕輕拍了莊淳年一記馬屁，莊淳年輕聲笑起來，不輕不重地責罵了一句“你這丫頭”，又道：“既然學了琴，不奏來給我聽聽？”
江蘺聞言輕“嘖”一聲：“先生在外爲官，什麼宴席不缺，那能拉會唱的也不少，見過太多世面，恐怕聽了我的耳朵承受不住。”
“你就淘氣吧，”莊淳年停頓了一會兒，笑道：“……你隨意奏，挑最拿手的就行。”
江蘺聞言不再推拒，稍作思索，奏出一曲《履霜》，現在不論是江政鴻還是他，二人都將以身犯險，可謂如履薄冰。這《履霜》之曲，十分切合當下境況。雖然心思可能被莊淳年識破，但現在也顧不得隱瞞了，她依心中所想奏了《履霜》。
這是一首輕靈優美，隱隱又有急迫之情的琴曲。不通音樂的人未必聽得出深意，但純粹的欣賞也是可以的。
江蘺不知莊淳年聽明白了沒有，但他似乎沉浸其中，琴聲消失很久之後才睜開眼睛，雙眼煥然發亮：“你的手法可以說是爐火純青了，不必在我面前謙虛。”
江蘺笑笑：“這謙虛二字，卻是先生自個兒教我學會的。”
莊淳年深深地看了她一眼，忽然像想起什麼一樣道：“對了，我的孩兒剛滿週歲，什麼時候叫瀾芳帶來給你看看。”
聽他說起孩子，江蘺也不由自主露出了微笑：“他叫什麼名字呢？”
“叫莊秋實。”
“春華秋實，好名字。”江蘺笑道。
“哪裡只有這麼簡單？”莊淳年失笑。
“好，好，”江蘺也失笑：“先生胸中有丘壑，自然不因爲一個四字成語就決定了孩子的名字，‘秋實’二字背後的典故一定積得和山那樣高……”
聽到她的奉承，莊淳年笑開了：“我倒希望是個女孩兒家，若能像你這樣逗趣兒，也不枉我養育她半生了。”
江蘺怔了怔，坦然受了他這番誇讚，笑得得意：“好說，那我祝先生一舉得女了。”
莊淳年聞言由喜轉怒，道：“你還是待字閨中的女孩兒，怎麼嘴裡說出這樣的話來？”
江蘺知道父親謹守禮數，也不在意，口頭上安撫他道：“我知錯了，再不說了。”
她心下卻疑惑，自己並沒有一個叫莊秋實的弟弟，而且“莊弄墨”應該比莊秋實大一歲的，現在看來，前世和今世的差別大了，對莊淳年而言，一個兩歲大的閨女變成了一個剛滿週歲的兒子。
莊弄墨這個人竟然不在這個世上出現了！
江蘺想不透，難道多了一個江蘺，就註定要沒掉一個莊弄墨？……
江蘺送走莊淳年後，獨自倚門站了一會兒。她能感到隨着莊淳年的迴歸，一些出乎意料的事情要發生了。