慶熙三十二年。
今年江蘺十四了, 雖然未足週歲，但也展現着豆蔻年華的少女最柔美的風姿。
她出落得很好，面容愈發神似母親, 一雙眼睛也和江政鴻長得更像, 好像藏着無數的心事, 不說話時也在悄悄地吐露心聲, 讓人看了挪不開目光。
在衆人眼裡, 她身材高挑，腰瘦肩削，目若柳影, 脣若含珠，是個出挑的美人。爲人不笑不怒, 不與人爭辯, 也不隨意輕視別人, 自有一種高出同齡人的淡泊、守拙的態度，讓人不能再多讚許一分。
她六歲時在江政鴻的賀生宴上登場了, 博得衆彩，給人印象很深。那之後京城達官貴族就有注意着她的，今年看她到了十四，怕被別家先說去，便有幾家忙不迭地託了有名的媒婆登門, 來說媒。
江政鴻十分愛惜此女, 都以“尚未及笄”爲理由推拒了, 婚事不了了之。
但是他心中卻自有牽掛。
“蘺兒, 女大不中留啊。”江政鴻在江蘺面前直言道。
江蘺抿嘴微笑：“女兒還小, 父親有什麼留不得的。”
“現在是現在，可以後……”江政鴻一想就忍不住搖了搖頭：“過不了幾年, 你也該離開爹爹的身邊了。”
江蘺看父親有些傷感，她一徑微笑而已，心想，“不要嫁進大家族”可是她重生以來的最大目標，就算有多少阻難也定要實現。
看父親這樣煩惱，她用試探的口氣開玩笑道：“父親這麼捨不得我，不如招個贅婿上門好了，我也可以一直留在江家，不出去了。”
沒想到江政鴻聽到這話反應強烈，好像遭了雷劈一樣，一臉的不可思議：“你、你……竟是語不驚人死不休……”
江蘺“噗嗤”一聲笑了出來：“父親纔是，哪裡我就說了什麼太奇怪的話，能堪得上您‘語不驚人死不休’七字評語呢。”
“一般的女兒家有你這麼說話的嗎？……不，不，一般的女兒家會自己產生這樣的想法嗎？實在不像話、不像話……”江政鴻連連搖頭道：“看來是我平日慣的。”
江蘺笑道：“可不是爹爹慣的，等我出了此門，這裡成了孃家，蘺兒的避風港也就沒了，再也沒有別的地方會像這裡一樣，生我、養我、慣着我了。”
一番話說得江政鴻連連注目於她，有些喟嘆地道：“你真是口齒伶俐，也是通曉世事，你可知道，這對你而言未必是好事。”
江蘺心想，前生糊里糊塗就嫁了，執着了，也心灰意冷了，那纔是真的不好吧。於是她爽快道：“爹爹不必擔心蘺兒，走自己的路，就算摔得再重，蘺兒也不會後悔的。”
江政鴻見狀又搖搖頭：“茲事體大，你說招贅我就允了你，恐怕沒有這麼簡單。”
江蘺道：“蘺兒知道。家裡還有弟弟可以繼承家業，所以不需要男子入贅，真招了贅，恐怕別人會批評我不守婦道，還會敗壞江家的名聲。還有，那來求親的幾戶人家並不是那麼好拒絕的吧？”
江政鴻聞言又是一驚，她話說得太通透了，即使他知道自己的女兒聰穎過人，但竟能這麼有主見仍舊是始料未及的，他點點頭道：“看來我不該小瞧你，接下來你不會想問我，究竟是誰向你提親吧？”
沒想到江蘺頷首肯定道：“我想知道，爹，你說吧。”
知道了之後再想辦法讓他們打消念頭，江蘺是這麼考慮的。
江政鴻輕聲罵道：“真是胡鬧，自小沒親孃在身邊管你，沒想到把你的性子養得如此野了。這事是當事人的女子可以知道的嗎？”
江蘺不依不饒，徐徐吹了茶碗上的泡沫，飲了一口，眨了眨眼道：“爹不覺得當事人的女子最該知道這事兒麼？要不怎麼算是我的婚姻？”
一句話噎得江政鴻說不出話來。
他負手來回踱步，似是再三思索，停步時用妥協的口氣道：“我只告訴你其中一樁婚事，那即是謝老太太送禮來，親自爲嫡孫謝朗向你求親，那謝朗在家中排行第三。”
江蘺聽到一個“謝”字，喝茶時咳了一下差點嗆住，她匆忙掩住失態，道：“那姓謝的是什麼來頭呢？”
江政鴻奇怪她爲什麼會有這麼大的反應，擡眼看了她一眼，道：“是內務府當差的，你知道這個做什麼？”
江蘺一聽，這確實是她知道的那個謝家了，不由覺得好沒趣，但轉念一想，那謝寧倫此時就算出生，也還是個小娃，能耐她何？能噎着她？眼不見心不煩就對了。
於是問道：“那謝朗所爲何官，年方几歲？”
江政鴻搖頭大笑：“竟不是人家來相我家閨女，成了我家閨女相夫了，我也服了你。”
江蘺也覺得自己追問太多，笑了。
“那謝朗，字鳳騅，今年才二十有五，不過我如實記得，他先夫人早亡，現在有一房妾室，底下也開枝散葉了。”江政鴻還是回答道。
這話落在江蘺耳裡，如驚雷炸空，讓她大吃一驚，鳳騅？謝鳳騅？此人不正是自己的公公嗎？謝寧倫他爹……她一直只知道公公叫謝鳳騅，原來他拋棄了本名，後來拿字作名，又換了別的字了。
原來他年輕時叫謝朗。
江蘺一臉窘迫，太陽穴一跳一跳的，但就是忍不住問出了口：“這先夫人留下的孩子叫什麼名字？”
“叫謝寧倫，你問這個做什麼？”江政鴻道。
“爹，女兒能做什麼？只是問問罷了。”江蘺嘆了口氣，心想，若她嫁過去，恰恰成了謝寧倫的繼母，這可真是無厘頭到了極點了，簡直無稽之談！
她憤怒而無奈的表情如實映在了江政鴻的眼裡，江政鴻道：“你似乎對謝家挺大意見的？”
“哪有。”江蘺用微乎其微的聲音否認，然後又道：“爹爲什麼獨獨告訴我這門婚事？”
江政鴻道：“因爲謝家和五皇子有些來往，我很奇怪謝老太太爲什麼會上我們家爲孫兒說媒。”
江政鴻把自家是太|子|黨的事告訴|江蘺了，所以他說這話說得毫無顧忌。
“哦？”江蘺挑了挑眉：“那麼看來不用我說，爹爹也會想辦法給我把這門婚事推拒掉了？”
“會怎樣呢？”江政鴻擡眉淡淡看了她一眼：“我也說不準。”
父女倆挑眉的動作肖似，兩人對視一眼，開懷大笑。江政鴻笑完後掀了掀和多年前一樣黑亮的長髯，很有興致道：“你的琴練得怎麼樣了？”
江蘺笑道：“是紫瑤，我已經決定叫它紫瑤了，父親以後可得好好用名字叫它——不是我自誇，練得更有起色了。”
江政鴻回以一笑，又岔開了話題：“我聽她們說你不開心，你小小年紀的，還這麼放誕不經，胡作非爲，倒告訴我，還有什麼不順的事，能把你逼到這種境地的？”
“不瞞爹爹說，”江蘺扭捏地捲了卷衣角，道：“玲瓏哥哥走後，確實不大好過，每天消遣度日，葑兒也和我不親，蘺兒心裡，確實有苦啊。”
“什麼苦不苦的，”江政鴻走近她，摸了摸她的頭：“你近有鶯兒，遠有我，記得把一切都看淡點。”
江蘺深深地看了父親溫柔的眼睛一眼，雙眼發酸，在他掌下輕輕地點了點頭。
江蘺在書房裡，奏了一曲給江政鴻，讓他檢驗成果，這才被他放出來。小丫鬟在外面等得久了，江蘺有些心疼她，特意從父親房裡抓了把榛果，塞到她懷裡，兩人才一道從書房出來，向紫楓苑走去。
進了紫楓苑的大門，食物的香氣從房裡飄出來，鶯兒等剛好把晚餐擺好，江蘺坐上首席，動起筷來。
東西都是愛吃的，但吃多了也沒勁，她一句話也不說，鶯兒揣摩她的神色，問了一句：“二小姐的生辰快到了，小姐要送什麼禮物呢？”
江蘺吐了吐舌頭：“你們出主意吧，我去了也就少站一會兒，免得她覺得沒趣。”
鶯兒聞言溫聲勸道：“小姐這說的什麼話，姐妹間哪有隔夜仇的，這都過去多久了？您也不問問二小姐的近況，她又讀了許多書，識了許多字，人也更通情達理了，知道尊重長姊的道理，也愛您。前些天，我看她在咱們院外踱步呢，小姐不該自個兒登個門，還和她這麼生分？”
江蘺一驚：“真的？”
“我會騙小姐？”鶯兒笑着搖搖頭。
“那我確實該去找她……”江蘺道，在那之後江葑和她十分疏遠，幾次登門她都悶在屋裡不吭聲，其實即使見面了，江蘺自己也不知道該說什麼好。江葑也是早慧的，拙劣的安慰想必起不到什麼作用。
“對了，小姐，府裡來了新管事，姓仇，叫仇良。”鶯兒又道。
“爲什麼跟我說這個？”江蘺有些奇怪，府裡有一個大管家，底下有五六個管事，人員調動是經常的，這不是需要跟她說的事。
鶯兒道：“這仇良說紫楓苑裡這根柱子有點搖晃了，明天派人來看看，所以我跟小姐報備一聲。”
江蘺笑了：“也虧他，纔剛上任，就注意到這個。”
“可不是？”鶯兒道：“若說他不想巴結小姐我還不信呢，今天還跟下人說要叫製衣工人來看看姑娘還有沒有需要的衣樣，看着順眼的布匹就買來，真是貼心死了。”
江蘺搖了搖頭：“拿着我爹的錢，向我獻什麼殷勤。”
鶯兒被她逗笑了，忽像想起什麼一樣說道：“說起這個管事，什麼都好，只有一樣，是個瘸子，左腿不大靈便。”
江蘺有些吃驚，接口道：“如此還能被父親選上，看來他處理事情是真的有些獨到之處了。”
“這話說的在理。”鶯兒回道：“我也這樣想。”