江蘺記憶裡對外界所知甚少，所以此刻不只是爲了扮作一個孩童才趴在窗上朝外看，實際上自己對外面也是很感興趣的。
狹窄的江府後街上可以看到很多行色匆匆的路人，穿着卑微、色彩污濁的衣服。江蘺還看到冬天的積雪在道路上被踏成一堆爛泥。她忽然覺得心情有些低落，收回了眼睛，趴在馬車靠壁上一動不動了。
莊淳年笑道：“你該知道大家小姐的日子不是人人都過得起的了吧？”
看江蘺一言不發，他又道：“想我也過過幾年食不果腹的日子。”
江蘺聞言吃了一驚，擡頭驚訝地看着他。父親家裡雖不是名門望族，也是書香門第，雖然貧寒一點，但“食不果腹”，怎麼到了這種地步？
“你這丫頭，”莊淳年看着她的表情，笑道：“怎麼聽起我的事來，就這麼感興趣？也真真是怪的了，其實我小時候呀……”
莊淳年正想打開話匣子，馬車的晃盪忽地停了下來，車廂的簾子也一下被拉了起來，有人遞了一封信進來：“先生，請看。”
這一下江蘺就不好打擾莊淳年了，她悄悄在一旁窺看莊淳年的神色，只覺得他的臉色更加沉重了些。看完信的他完全沒了開口說話的慾望，只對江蘺簡單說了句“當心停下時不要磕着頭”，就靠着車廂後壁開始閉目養神。
江蘺不知道箇中究竟，也沒有藉口出聲問他，所以只能裝作什麼也沒察覺的樣子。
不久，蕭家到了。江蘺掀開車簾看，只覺蕭家建築的外觀看去和江家沒有太大差別，但一走進去，就覺得終究不同了。
江政鴻是兵部尚書，再加上江家是百年世家，氣韻早已經是歷史沉澱的結果，用詞語概括的話，就是——簡潔大氣，江家的建築也採取這個風格，後院的女子閨房也許會有所不同，但大概就是道路筆直、色調淺淡。
而蕭家的建築，用四個字來形容是——明媚鮮妍。這也許跟蕭家領着內府銀兩行商有很大的關係，蕭家見多了新式花樣，也財大氣粗的，所以建築極力裝點，看到最巧奪天工的地方，竟會覺得有皇家的富貴和風範。府中道路彎曲、房屋連棟，即使看過了謝家的榮華富貴，江蘺還是覺得一不留神，會在這個大家宅裡走丟。
莊淳年拉着她疾步如飛，中途覺得她慢了，還抱她起來走。江蘺看到他嚴陣以待的樣子，心想，信中說的究竟是怎樣的事。
莊淳年對蕭家佈局似乎很熟悉，走起路來不帶一點猶豫，帶着江蘺忽左忽右，到得一處硃紅院落。
迎面走來一個粉面紅裳的女子，看裝束是三等丫鬟，莊淳年見了她笑道：“你是紫桐院的人？”
那丫鬟看他是個俊秀的年輕公子，對他露出一個含羞帶怯的笑容：“奴婢春紅，正是紫桐院的丫鬟。”
莊淳年鬆口氣道：“這是西府上的江大小姐，你可認得她？來找蕭公子玩，你可領着她去，回頭自可得到賞錢。”
春紅微微點了一下頭，但並沒有走來拉住江蘺。莊淳年見狀嘆了一口氣，從懷裡掏出碎銀，也不看數目便往春紅手裡一塞：“這事我拜託你了，不要弄丟了她，好好領着。”
春紅點了頭，眼睛還在他身上盯着，看不出高興的表情。莊淳年轉身走掉了。
江蘺心道，這丫鬟要的卻不是錢，而是你多看她兩眼。
江蘺一言不發地和丫鬟目送莊淳年遠去，等背影消失了，丫鬟轉頭對江蘺道：“大小姐？春紅認得你，現在小少爺有功課，還沒回院裡呢，你去了一個人也怪無聊的，不如現在這裡坐一坐，稍等一下，春紅把這個花瓶送到小姐房裡，再來找您。”
江蘺看到春紅捧着一個青釉花瓶，她隨手推開了旁邊一間房子的門，道：“這是間空屋，您在裡面等等吧，頂多、頂多一刻鐘，春紅就回來了。”
春紅哄着她答應，江蘺畢竟不是小孩子，不會害怕一個人待着，所以爽快地點了點頭。
春紅笑了，轉身離去。江蘺用手扶着那扇朱漆大門，邁過了高高的門檻，走進屋子。
這是個光線不良的屋子，到處黑漆漆的，若真是小孩一個人待着，會害怕也是理所當然的。江蘺先是爬上了最前面的太師椅，但坐在椅子上也很無聊，於是又爬下來繞着柱子打轉，時間一點點過去，江蘺漸漸察覺到春紅去的不是“一刻鐘”，而是更久。
她正想探頭張望，忽地聽到一陣急促的腳步聲，腳步聲正朝着這邊來。江蘺莫名地有些緊張，左眉突跳，要出去？又覺得不該，等意識過來，她發現自己已經站在了一個衣櫥的後面，藏了起來。
腳步聲在房間門口停住了，有個年輕的聲音道：“那件事，屬下已經完成了。”
似乎還有另一個人，這個男子好像在向另一個人彙報事情。
第二個男子的聲音很是低沉，仔細聽有些陰柔：“這裡不是說話的地方，站久了會有人注意到的。”
年輕人好像四處打量了一番，正好看到這個開了門的房間，提議道：“主子，請入內詳談。”
“這裡無人吧？門開着，別是已經有人在裡面了。”那個語氣陰柔的男子嗤嗤地笑着，先一步擡腳進來，江蘺聽到厚厚的靴底落在石板上擊起的聲音，嚇了一跳。
年輕男子四處顧望，好像要探查房間，那男子笑道：“你也太一本正經了，我說笑的，沒人。”
他的聲音有些悠遠的味道，江蘺敢肯定他正認真地觀察着房內每個角落，看有沒有不協調的地方，明明抱着嚴重的戒心，卻虛情假意地譴責別人，這樣的男人，太可怕了。
他的目光好像化作實質性的毒針，正射向書櫥背後的江蘺，江蘺出了一身冷汗，她意識到他們現在在說的事情絕對是不能被別人聽到的機密。
“上次江家的事出了一點小差錯，但老爺真是運籌如神，一計不成，又出一計。”男子柔笑道。
江蘺被嚇了一跳，她到現在爲止見過了不少人的不少笑容，也知道“笑裡藏刀”是何種笑容，現在這個詞就可以很好地安在這名男子頭上。並且他把它演繹到了極致。
“那莊淳年真的頂用嗎？”屬下沉默良久，忽地問道。
忽然聽到父親的名字，江蘺用手捂住了心臟。父親到底答應了蕭老爺什麼？
“頂不頂用，看着就是了。”男子先是徐徐回覆，接着又重重地哼了一聲：“你未免顧慮得太多了，我記得交給你的事你只要手腳去做即可，嘴巴是不需要的吧？”
屬下惶恐地道：“是屬下多話了。”
“我也不是來這裡和你閒聊的，那人你們就任他消失得無影無蹤了嗎！！一個叛徒，卻敢從我手裡溜出去，不見到他的項上人頭我是不會泄恨的！”
“屬下明白，”男子似乎跪了下來：“只是請容許屬下請罪，仍舊沒有找到他的下落。”
“廢物。”那男子似乎很生氣 ：“時間不多了，和那個叛徒你們要耗上多少時間？”
“屬下該死，”男子沉聲迴應道：“請再給屬下三個月的時間。若再無結果，屬下甘願領罪。”
“罷了，”那男子冷笑道：“你雖叫我屬下，命卻不攥在我的手裡，顧爺的事是優先的，沒了你們也成不了事，所以只是在這兒給我立個說法吧？真的去不去做，誰敢過問呢！”
“屬下不敢。”
那男子笑得更低沉了：“罷了，以後自有比你更聽話的奴才，我想做的事，沒有做不成的。”
此話說完，男子就拂袖離去，跪地的男子也站了起來，兩人一道不知道往哪兒去了。
兩人走後，江蘺在衣櫥後面兀自站了不知多久，手有點發抖，直到春紅一聲疑惑的“江大小姐”響起之前，她都沒有回過神來。