臘月的一天，江蘺在鶴夢居內埋頭苦讀。
外頭層雲陰暗，天色灰慘，再加上天氣極端寒冷，江蘺怎麼也擡不起精神讀書，也許是蕭陵瀧也不在的緣故，她在他面前裝勤懇用功的勁兒也沒了，今天讀書效率相當低。
月初莊淳年就警告過她，一天背不下什麼和什麼的話就不允許吃中飯，這種慘絕人寰的懲罰在江蘺和蕭陵瀧的一致抗議下雖然停止了，但莊淳年現在加緊逼迫江蘺的勢頭並沒有改變。
他教的東西愈發得高深了，要背的東西也愈發得多了，甚至有的東西，前生也不曾逼迫江蘺學過。
父親雖是清貧書生出身，希望她也能知書達理，但在江蘺撒過幾回嬌後也就不了了之了，“識得幾個大字就好，我不再逼你了”，這是他親口說過的話。
現在又是怎麼回事呢？今年冬天手上已經長了好幾個凍瘡，又苦又累，江蘺總是明示暗示地告訴莊淳年“她不想學”、“想緩一緩”，但莊淳年只是緊抿起嘴，眼睛眯起，把她的不滿無視掉了。
他還在江政鴻面前說：“小姐果然是可造之材，我決定儘量多教她一點東西，在春闈場期之前就都在江家叨擾了。”
江政鴻十分高興，還把莊淳年說的話一五一十地告訴了江蘺，弄得江蘺在他面前哭訴的機會也沒有了。當然，她沒有哭訴的最大理由當然是——她不忍主動減少和莊淳年相處的機會。
因此即使“慈父”變成“嚴師”，她也咬牙硬撐到了嚴冬。
……
“錯了，該打。”大冬天的，莊淳年沒有伸出戒尺打，但是言語卻很冷硬，不容置疑。
江蘺咬起下脣，一言不發。
“哪裡錯了知道嗎？”莊淳年依舊拷問着，視線緊緊盯在江蘺剛纔寫的解釋古文的文章上。雖說是文章，其實只有十幾句話，對一個大人而言，一眼看完不是問題，但他卻目光不移，神情苛刻，好像要把薄薄的白紙看出個洞來。
江蘺的思路完全沒跟着文章走，她在看父親，以前都被學習折磨得很慘，被問得惶急時，連擡頭看父親一眼的餘裕也沒有。但現在她已經放棄了，不只沒想文章的事，還大咧咧地盯着他看。
這一看，她覺得莊淳年再嚴厲也終究是個未及弱冠的青年，他刻意裝作有鋒芒的樣子，但語氣騙得了人，長相卻騙不了人。仔細看去，他的面部輪廓比三十多歲的父親看去還柔和得多。
“在看哪裡？”莊淳年沉下聲音道。
江蘺挑了挑細細的眉毛，嘴角流洩出一絲笑意。
“無事分心，我要罰你跪下了。”莊淳年負手身後，看她的神情更加嚴厲了幾分。
江蘺這下真的笑出來了：“這不是無事分心，我學不進去。”
莊淳年大怒：“學不進去還有理了？！你笑什麼？”
江蘺在莊淳年面前聳了聳肩：“我沒什麼理由，就是想笑。”
“你看看你的動作！”莊淳年對江蘺聳肩的動作嗤之以鼻：“聳肩？那是女孩該有的動作嗎？被別人看去會說你不莊重！我是不是教錯方向了？難道該先教你讀一、二則女戒不成？”
江蘺被他的氣勢震懾住了，歪頭看着莊淳年，感覺父親身上帶着股以前也不曾察覺的“酸腐儒生”的味道。這麼一想，她驚訝得張大了嘴。
女孩紅口、白牙、小舌，張嘴的樣子十分嬌俏美麗，莊淳年只看了一眼，又是怒不可遏：“豈有此理，我沒教過你在外人面前，‘笑不露齒、緘默篤重’的規矩嗎？！”
江蘺聞言悶悶不快，不再作聲，莊淳年又說教了兩句，以爲她肯聽了，於是又重說了一句：“想必是那個野猴子似的小公子帶你往不好的方向去了！以後不準再犯！”
看莊淳年咄咄逼人，江蘺心裡委屈，忽然脫口而出：“你又不是外人。”
是我的親父啊。
莊淳年不知她何出此言，如遭電掣：“你可知這是胡言亂語？難道今日要我從頭教起何爲內外嗎？”
江蘺這幾年沒有流過幾次淚，更沒有在人前流淚，被莊淳年一句話激得眼淚涌出，她大聲頂嘴道：“那你告訴我何爲內外？”
莊淳年一揮衣袍，擲地有聲道：“父母、夫妻、子女爲內，旁人爲外。”
江蘺早料到他要這麼說，她喃喃自語道：“我把你當父親的。”
她這喃喃自語卻被莊淳年聽去了，他道：“胡說！你的父親是當朝一品重臣江政鴻江大人！”
“我自然知道，”江蘺接着喃喃道：“但不知爲何我一見你就覺得親切，我把你當做父親的，不當做外人。我爹對我那麼好，那麼寵我，從來不逼我做我不想做的事，你爲什麼不像他一樣？我都說了一萬遍我不想背那複雜的古文了、不要再抄那什麼勞什子釋義了，你卻不肯順我的意思，哪怕一次也好？……”
她越說越委屈，回過神來，才發現把想說的話都說出來了，而且表現得對學習一點上進心也沒有。她生怕莊淳年又要發作，暗暗地擡眼覷他神色。
莊淳年卻不是發怒的表情，他像被什麼東西震懾住了似的，有些迷茫地道：“你不讀書？你不讀書，那我留在這裡做什麼？”
江蘺聽他好像要走的樣子，大驚失色：“我不是趕你走！你像爹一樣好好地陪着我不行嗎？”
她說得莊淳年愣住了，江蘺自己也漸漸地愣住了。
她都在說什麼？莊淳年這一世並不是她的父親，她不應該戳破這層紙的，那樣只是給他添麻煩而已……更何況，來年春天，他們就要作別了，再一次見面不知道是什麼時候，她不該跟他賭氣的。也許硬學也該做出個好學生的樣子，這樣才合他的心意，並且，傳出去還能給他留下個教學有方的好名聲。
她自見到他起相認的心情就很迫切，畢竟已經入土的親人又活生生地立在了她的面前。嫁到謝家後受過的苦讓她愈加思念少數的幾個血親，活過來能看到他們實在是太好了。但——真的對他說出“你是我的父親”這樣的事是不應該的。
做了幾年小孩，常識和腦子也退化了？回過頭來，江蘺覺得自己方纔做的事簡直荒誕可笑。
她複雜的表情落在莊淳年的眼裡，莊淳年本以爲她在戲弄自己，現在倒有點不確信了。終於，他慢慢地伸出手來，把江蘺抱到了膝上，她身上有淡淡的花香和奶香，聞起來很是舒服。莊淳年鬆了緊皺的眉毛，仔細想起來，和她做出這麼親近的舉動是在拜師禮上牽了她手之後的第一次。
也許是他太嚴肅了？在一個七歲的女孩眼裡，他的形象就像鬼故事裡的羅剎一樣吧？一想到江蘺做噩夢也許會夢到他長出獠牙、張着巨大的青嘴的樣子，莊淳年忍不住自己也笑了。
“你啊，也許是江大人在家的時間太少了，沒有時間多陪陪你吧？”他自動給江蘺爲什麼這麼眷戀他做出了合理解釋。
“你倒是個好女兒，”莊淳年繼續說着：“以後我的女兒，如果有一半像你這樣黏着我，我會覺得很高興的。”
莊淳年低頭看了江蘺白淨的臉蛋一眼，輕柔地撫摸着她的頭髮道，“掌上明珠，前人誠不欺我。”
江蘺愣住了，父親的溫柔來得太突然，她反而有點適應不過來，她剛纔還在做思想建設，覺得不該打擾他今生的生活來着……
莊淳年繼續柔柔地撫摸她的發頂，從書架上挑了一本書，移到兩人面前，把桌上原來的紙張排開：“這些文章就不讀了，以後讀一些詩詞歌賦吧。哦，對了，今天我先給你講洛神的故事。”
和莊淳年的相處模式迴歸到了前生江蘺記憶中的樣子，語氣溫和地對她說話的父親，已經好久沒見過了。自十里紅妝嫁出去後，是多少年過去了？……
江蘺瞬間又想落淚，莊淳年看她不言不語，聲音有些緊張有些羞赧：“怎麼了？”
“沒怎麼，”江蘺揉了揉眼睛：“這樣很好。”
莊淳年露出了安心的微笑，他待人向來溫和有禮，只對這個稚童莫名其妙地苛刻，自己心裡也覺得像中了邪似的，現在能和她和睦相處，着實鬆了一口氣。本來覺得來年春闈要離開江家，總有種大事未完的牽絆感覺，但現在卻覺得沒有遺憾了。
也許……原因在她？
正想再柔聲和她說兩句話，下僕卻在門外傳報道：“蕭府送來了請帖，事不宜遲，請先生即刻出發。”
莊淳年聞言放下了江蘺，面色變得有些凝重。江蘺倒不知莊淳年爲什麼和蕭府扯上了關係，而且看下僕的稔熟態度，他和蕭家來往絕不是頭一次。
莊淳年面色凝重，低頭看着她，欲言又止。
江蘺覺得這個時候還是裝作單純些好，於是雀躍道：“先生就去吧，去蕭家多好，也帶上我一起去！”
“你也去？”莊淳年大驚：“萬萬不可，江大人知道要操心了。”
“有什麼好操心的？”江蘺一甩脖子：“我長這麼大好像只有上元節去街上看過花燈，其他時候都沒有出過府門，我好想知道外面長什麼樣子啊！而且，玲瓏哥哥來我們府裡這麼多次了，我還沒去找過他呢！”
“原來是要去找他玩麼？”莊淳年失笑，但目光還是有些暗：“但我只是一介西席，帶東家的小姐私自外出，於禮不和。”
“什麼禮不禮的？”江蘺笑道：“你看我到門口叫個小丫頭，叫她跟鶯兒說一聲，你帶我去就得了，回頭鶯兒會招人來接我的。”
莊淳年聽她這麼說，姑且點了點頭。
江府和蕭府之間只隔了一條街，而且江府在蕭府的西面，所以兩府的下人稱呼起對方來常說“東府某某”、“西府某某”的。
莊淳年命人在後門備好馬車，帶江蘺緩緩走出府，在上馬之前就有一個機敏的下人來報：“江老爺准許了。”
莊淳年點了點頭，再無顧忌，把江蘺抱上馬車。馬蹄聲“得得”，一行人向蕭府行去。