江蘺聽到春紅的呼聲，抖抖索索地從衣櫥後面走了出來。走進屋裡左右張望的春紅看到了她，鬆了一口氣道：“江大小姐，奴婢還以爲你到別處去了呢。”
江蘺沉默着不說話。春紅以爲她不開心，從袖子裡拿出一塊糕點，放到她手裡道：“是春紅錯了，小姐留了我一會兒，春紅就來晚了，大小姐不要生奴婢的氣。”
江蘺任她牽起自己的手，向紫桐院走去，包在手帕裡的糕點被風吹得跌落下來，粉屑落了一地，江蘺這才覺得自己過於恍惚了，她收起手帕，回握了一下春紅的手，問道：“玲瓏哥哥下學了嗎？”
“玲瓏哥哥？”春紅有些疑惑地問道，又立刻醒悟過來，失笑道：“我就想我家公子什麼時候有了女孩兒的名字了？原來是這個道理。”
“我也不知道，請大小姐先在太太房裡待着吧，哥兒總歸要回來的。”
春紅牽着她到了紫桐院，兩個丫鬟見了，緊張得跟個什麼似的，立刻把江蘺請到裡屋，在她懷裡放了個果籃，又拿來手爐讓她捧着。
江蘺點頭擡頭的光景，江氏就到了，對她說：“我的兒，是什麼風把你給吹來了？”
江氏年紀輕輕，就說這樣的話，江蘺覺得有些好笑，她沒忍住，略帶笑意對江氏行了個禮，道：“姑母，蘺兒來見你了。”
江氏勾了勾江蘺的小鼻子，把她抱到了懷裡，笑道：“這只是漂亮話，我知道你是來找那個混世魔的，但他還沒下學呢。”
江蘺便問她，蕭陵瀧平日裡有哪些功課，又要做到什麼時刻。江氏都一一回答了。聽了之後江蘺咋咋舌，心想，這蕭父倒很抓緊培養兒子。
方纔的神秘人提到了莊淳年和江家的事，從他口氣推測似乎都和蕭炎康脫不了干係，江蘺心想蕭炎康一定在謀劃着什麼。俗話說“父傳子、子傳孫”，她忽然理解蕭炎康爲什麼對兒子這麼苛刻了，爲了培養接班人，他不得不做到如此。
其實莊弄墨和蕭家有着非常親近的關係——她的生母蕭氏是蕭炎康的小妹，十六歲那年嫁給了莊淳年。
對蕭家母親總是隻字不提，莊弄墨年幼無知，也不曾主動問及母親孃家的事。但蕭氏去世之前重病的一段日子，江蘺回到莊家衣不解帶地服侍母親，那時倒是聽母親在病榻之上提及蕭家的一些陳年舊事。
“我家人，個個都過得不容易。”——這是蕭氏開口說的第一句話。
“之所以不容易，歸根到底，在於我的兄長蕭炎康是個心大、眼高的人。”這是她說的第二句話。
那時的江蘺對心大、眼高兩個詞沒有多少感觸，所以無法理解母親久經滄桑後，想起往事時表情爲什麼仍舊那麼深沉、哀傷。
她沉浸於回憶，說在閨中的日子是多麼無聊、煩悶，說父親早亡，長兄如父，由於蕭炎康的管教她甚至無法和同齡的少女一起嬉笑玩鬧，說她和其他家族的千金基本不來往、也沒有逢年過節在外踏春賞花觀燈遊園。
這些事的細節江蘺不怎麼記得了，最後她記得母親說道：“我和你父親，其實是計算之中的婚姻，但卻成爲了計算之外的一對佳偶，這真是老天爺賜我的福分。”
說着這話的母親微微地笑了，然後在莊弄墨耳邊輕輕說了一句：“雖說你父親未必也這麼覺得，但我今生有了他，已經滿足了。”
……
在蕭陵瀧的驚叫聲中，江蘺醒了過來，她才猛然意識到剛纔半睡半醒。母親的事？……現在的母親還在蕭府裡，今年剛及笄，也許她有機會見到她？……
“蘺妹妹，你又睡着了？”蕭陵瀧不依不饒地晃着江蘺的肩，看到她眼睛睜開了，喜道：“你醒了？我們出去玩吧。”
茗玉手拿毛巾，一臉無奈地走了過來：“少爺，看你，滿頭大汗的還沒玩夠嗎？”說着給他擦臉上的汗珠。
江蘺定睛一看，真的，蕭陵瀧流了很多的汗。明明是隆冬，他卻只穿着一件窄褃無袖的八寶紋錦服，好像剛和誰打過架回來了似的。
江蘺第一次見這樣的衣服，仔細打量，發現它沒有多餘的布料纏身，十分輕便，適合運動。盯着蕭陵瀧看久了，蕭陵瀧有些害臊地低了頭：“蘺妹妹你看什麼？看我身板還夠壯實嗎？”
江蘺被他這一句話嚇到了，驚訝的表情毫不掩飾，蕭陵瀧很是受傷：“我太矮？太瘦？”
茗玉推了蕭陵瀧一把，嗤道：“你先去澡房洗澡吧，請問你才幾歲，那小身板我怕只稱得上弱不禁風四字！”
蕭陵瀧上半身的衣服被茗玉扒了下來，赤着身苦着臉向澡房走去了，嘴裡嘟囔道：“我也想快點長大啊。”
他脫衣服時江蘺沒來得及低頭，小少年瘦削但勻稱的脊樑線條和腰線一覽無餘，算不上雄姿英發也算得上緊實漂亮，不知爲何江蘺看得有點眼熱，匆匆挪開了視線。
她想起她還親眼看過孫子們在一個澡盆裡洗澡呢，怎麼現在對這種小事慌張，暗暗搖頭。
茗玉沒有發現她面色古怪，只一徑問道：“姑娘不會等得不耐煩吧，房裡沒有別的姑娘，少不得需要等着少爺洗完澡出來，但他不會太久的。”又道：“太太房裡好玩、好吃的東西不少，姑娘看着哪個順眼就拿了、吃了，不要顧慮。”
江蘺的注意力不在這些個吃的玩的上面，她眼睛往窗櫺一掃，只見雪白的窗紙上映着一個人影。
江蘺以爲是下人在外面站着，忙道：“大冷天的，在外面多遭罪啊，茗玉你放他進來吧。”
茗玉順着她的視線看去，捂嘴低叫了一聲：“我的個天哪！我怎麼沒發現這位還站在屋前呢！”
江蘺來了興趣，“這位”，說的是誰？
茗玉領着那人進來，那人只矮了茗玉半個頭，乍一看，像是十三四歲的少年，但仔細打量，臉上稚氣未脫，竟比蕭陵瀧大不了多少。
江蘺心下訝異，那男孩卻豪爽地笑了，嘴邊露出兩顆虎牙，閃閃發亮：“妹、妹好。”
江蘺覺得他說話的語調有點奇怪，但並沒在意，笑問：“你是誰呢？”
茗玉對江蘺道：“他是府裡的小七，大少爺兩歲，兩人一起下學的，也住咱們院裡，剛纔就散了，叫他去側屋洗澡，沒想到竟在窗前站了這麼些時候。”說完又對蕭陵巖道：“我說，七少爺，練完了武不擦汗、洗澡是會着涼的，這也不是鬧着玩兒的，你趕緊……”
蕭陵巖打斷了她，道：“我總、總聽八、八弟說、說，江家有個、個蘺、蘺姑娘……就是說、說的你啊……”
這一段話他憋了好久才憋出來，江蘺後知後覺地發現他有些口吃，男孩雙眼明亮地看着她，江蘺看到他額頭上的汗都凍成了薄薄的冰花，可見外面冷得厲害了。
“你是呆子麼！既然想見她，進來不就得了，在外面站着做什麼？”茗玉一邊緊張地給蕭陵瀧擦臉，一邊訓斥道。
蕭陵巖越看江蘺越樂，道：“漂、漂亮，八、八弟總說蘺、蘺……你漂亮，的確漂亮。”
蕭陵巖急促地說完後半段，沒有口吃，但卻有些聽不清，江蘺看他的表情有些煩躁，主動問道：“你叫什麼名字？”
“蕭陵巖。”男孩挺直了腰板，這三個字說得神氣十足、毫不含糊。
江蘺笑了，她看他年紀雖小，身體強壯，雖然虎頭虎腦，勝在心眼實誠，於是很有好感，下牀行了個禮，甜甜地道：“蕭哥哥好。”
蕭陵巖聞言樂開了花，搔了搔後腦勺，喜道：“下回，你來和我們一起、練摔跤吧！”
蕭陵巖這句話很順利地說出來了，沒有卡一個字，雖然仍舊有些吐詞不清，但比上回好很多。
江蘺心想我可不能和你們一起玩摔跤，所以笑而不語，蕭陵巖卻止住了笑，嘴脣蠕動，又想說些什麼。
“你們在聊什麼？”
蕭陵瀧大咧咧地走了出來，看到蕭陵巖，立刻眼神不善地問道：“你杵在這兒做什麼呢？”
蕭陵巖有些委屈，指着江蘺道：“蘺妹——”
“閉嘴！”蕭陵瀧沒等他說完，就向他撲了過去：“誰讓你叫她蘺妹妹了？”
江蘺看到蕭陵瀧舉起了拳頭，忙道：“你發什麼瘋！那是你哥哥！”
蕭陵瀧聞言停了下來，扒拉了一下走形的中衣，轉而用眼神威脅蕭陵巖。
蕭陵巖道：“我是你、你哥，你叫她、她妹、妹……我憑、憑什麼叫不得？”
蕭陵瀧“哼”了一聲：“憑你怎麼說，蘺妹妹是隻有我一個人才能叫得的，你這樣冒犯我，下回我要打得你滿地找牙。”
江蘺聞言張大了嘴，茗玉看她表情錯愕，忙解釋道：“姑娘不要誤會，少爺說的是比試的事，他和七少爺關係好，彼此親和才經常這樣小打小鬧的。”
江蘺轉眼看蕭陵瀧拍了蕭陵巖肩一下，不知對蕭陵巖說了什麼，蕭陵巖大笑着走出門外。她想，也許茗玉說的是真的。