慶熙二十三年初秋，江蘺從老年的“莊弄墨”變成了幼年的“江蘺”，這一離奇的旁人不可想象的事，確實發生了。
江蘺先開始還彷徨、疑慮，但一張熟悉的面孔闖進了她的世界，那人本是大他十三歲的表哥，現在卻成了與她同歲的表哥，只早她三個月來到這個世上。
五歲的蕭陵瀧調皮搗蛋，卻也表現出了與歲數不相符的智慧和決斷，更重要的是——對她的愛護和關心。因此江蘺想通了，雖然歲數有別，蕭陵瀧還是蕭陵瀧，還是那個疼愛她的表哥。
心中最後一點芥蒂也消除，江蘺決定拋下自己上輩子已經垂垂老矣的事實，再陪蕭陵瀧做一次頑童。
冬月裡，兩人一起在庭院裡打雪仗、堆雪人，嘻嘻哈哈，風風火火，玩得久了，先後發起高燒來。
江蘺躺在牀上暈暈乎乎，只感覺丫鬟們不停在額頭上撤換冰袋，但身上的熱度一點也沒下去。
燒得實在迷糊，嗓子也啞了，卻聽到一個嗓子和她一樣啞的人在她耳邊說道：“蘺妹妹，快，我們一起好起來。”
江蘺先開始還以爲是幻聽，叫她“蘺妹妹”的只有蕭陵瀧一個人，可他也病着呢！怎麼會出現在紫楓苑裡？……
然而沙啞難聽的聲音裡還有一絲清亮的本色，依稀是記憶裡蕭陵瀧的聲音——“蘺妹妹，鶯兒求了藥王爺爺了，說讓你快點好，茗玉也在藥王爺爺面前幫我求了，可藥王爺爺怎麼還不開恩呢？”
江蘺心道再靈的神仙也有不頂用的時候，像上輩子她還見過一個在高燒裡去了的孩子呢！明明家人在藥王廟裡徹夜點巨燭、燃香祈福，但又有什麼用呢？！
男孩喋喋不休，話語並未停止：“也許因爲只有一個人，藥王爺爺看漏了也有可能吧。但我們兩個躺到一起，他就會發現他看漏是不該的，就會答應鶯兒茗玉的請求了！”
江蘺昏昏沉沉的意識清明瞭一分，只覺有一隻清涼的手拉着她的手，然後身邊好像有什麼人躺下來，他側對着她，鼻息徐徐噴在她的肩頭，明明是滾燙的，她卻有種被冷風吹了的戰慄感。
“玲瓏……哥哥？”江蘺試着開口說話。
“是我。”蕭陵瀧握緊了她的手：“你不要說話，睡一覺吧，睡醒了我們就都好了。”
江蘺聽從這句話的指示，漸漸陷入了沉眠。
第二天醒來，江蘺身體乏得很，隱隱還很想吐，但一摸額頭，熱退下來了。她覺得耳邊吵鬧不休，瞥眼一看，蕭陵瀧正在屋裡上躥下跳。
他鼻子還有點塞，但嗓子完全恢復了，嚷嚷道：“鶯兒，今早要吃碧粳粥！”
“要吃回家吃去！”鶯兒不客氣地道。
“不，劉婆婆熬得好喝，我們家沒有這麼好喝的……”蕭陵瀧一時央求花綾，一時向鶯兒哭訴，一時來牀前看看江蘺，可不是忙得上躥下跳？
正好叫他看見江蘺醒來，於是他奔到了牀前，滿頭熱汗問道：“妹妹可大好了？”
江蘺撐起身子，有氣無力道：“好了吧……”
蕭陵瀧拉起江蘺左手就往牀下拽：“那我們一起去玩吧！”拽得還沒清醒的江蘺差點頭先着地，幸好白梨在一邊扶住了。
花綾斥道：“跟着你這魔星一起耍，我家小姐要有九條命也不夠玩的！”
蕭陵瀧聞言笑嘻嘻地轉頭看江蘺：“妹妹有九條命嗎？我聽說九尾狐是九條命，每死一次掉一條尾巴。妹妹要是九尾狐，那一定是神狐，爲了和妹妹一起玩，我要變成一隻九尾妖狐才行！”
說着，做了一個唬人的鬼臉，但並沒有嚇到江蘺，搞怪的樣子逗得她捧腹大笑。
“真真不是冤家不聚頭。”鶯兒見狀嘆息。
“這都第幾次了？”白梨含笑道：“一起摔了、碰了或是病了。偏偏小姐還沒厭倦他那些個玩意兒，搭上自己可勁兒折騰。”
花綾擠眉弄眼道：“這就是戲裡唱的郎有情妾有意？”
她大膽的話引得鶯兒一陣捶：“胡說，又要掌嘴了。”
四人裡年紀最輕的青葛若有所思地說了一句：“只是蕭小公子果然是男孩子，一起摔了或是碰了、病了，都是他好得快些。”
“可不？”花綾拊了拊掌：“然而他是個有良心的，快好了便來見我們小姐，祈禱她也能早點好。”
……
又是一年秋去春來，這已經是慶熙二十五年了。
江蘺在過去的一年裡長高了許多，用句不嫌寒磣的話來說就是——長在重量上的份兒都長在身高上了。
鶯兒看她體型不像一個普通的七歲女孩，略瘦而略高，還有點擔心餓瘦了她，但老爺請來的醫師卻說小姐很好——不怎麼吃糖所以牙長得很好，身體也很健康。醫師還說“歲小已見日後亭亭之貌，此君家之芝蘭也。”一語說得江政鴻大是歡喜，那一天賞了紫楓苑裡所有下人一吊錢。
……
江蘺在西園的鞦韆架上坐着，悠悠地晃着鞦韆，因爲長高，只要跳起來，不用鶯兒，她自己也能乘上鞦韆了。
五歲那年還警惕有沒有人惦記着自己的小命，但安然度過了一年多，江蘺已經將之拋在腦後了。反而是從江政鴻書房回紫楓苑的途中，多次經過西園，漸漸愛上了這裡雖顯冷清但亦寥廓的風景，也愛上了這個朱漆褪去、顯得古樸厚重的鞦韆，以及右邊一年四季爬滿藤蔓植物的斷牆。
蕭陵瀧知道她愛來這兒，有時不去紫楓苑，直接來這兒找她。
“蘺妹妹。”男孩的聲音比起一年多前沉穩了些。
江蘺蕩着鞦韆“哎”地應了一聲，蕭陵瀧看準鞦韆落在最低點的時機，猛地從後撲了上去，抓住了鞦韆扶手，鞦韆因爲陡然增加的重量而猛烈搖晃起來，往前去了幾寸就停止不動了，向後翻倒下來。
江蘺敏捷地從鞦韆架上站了起來，避免了摔倒的厄運，而蕭陵瀧則兩手抱着坐板摔得頭着地、腳朝天。
他飛快地拍拍身上泥土，爬了起來，道：“蘺妹妹你又鬆手，你不鬆手鞦韆可以帶着我們兩個人蕩起來的。”
他說完還肯定地點了點頭。
但江蘺不以爲然，偶爾她也想減少自己的衣服被泥土糊得亂七八糟而送洗的次數呀，不然府裡下人都要笑話她比男孩還皮了。
蕭陵瀧罕見地沒有走到江蘺身邊搖她的手，而是立得遠遠地道：“我們去東園吧，東園的紅梅開得很好看。”
江蘺點點頭，心裡卻在偷笑，只因去年夏天稱體重時順便量了量身高，下人們才發現小姐比蕭小公子高上三分了。從那以後，蕭陵瀧對站在江蘺身邊就有點不自在。
兩人隔着一定的距離向東園走去，東園是尚書府最大的花園、景觀集中的地方，一年四季都有看不完的風景，“澄湖日落”甚至被選爲京都八大園林名景之一。
今年的紅梅開得晚，都仲春了，才稀稀落落地開放，如今正是觀賞梅花“含苞欲綻”的樣子的極佳時候。
蕭陵瀧站在梅花旁，動不動就要伸手碰碰花苞，江蘺教訓他說“只准看不準摸”，他才收斂一點。
比起蕭陵瀧的胡鬧，江蘺看得更認真些，帶着大人的鑑賞的想法去看，正深深地陶醉其中。
冷不防從旁邊伸出一隻手來，碰着了她的頭，江蘺轉頭一看，蕭陵瀧攤手錶示什麼也沒做，她摸摸頭上，有一枝梅枝插在發間。
她又不是瓶子，插這個做什麼？長長的梅枝顯得頭上長角似的，也很奇怪。因此江蘺取了下來，放在手中把玩，只覺梅枝枝叉稀疏，氣格高貴，有種別具一格的風流韻味。
這蕭陵瀧倒挺有眼光？然而這麼好的花折了豈不可惜？……江蘺正想開口教訓他，從一叢石楠的後面傳來了腳步聲。
“噓……”蕭陵瀧趴在石楠上偷瞄了一會兒，轉頭，故作嚴肅道：“是你的父親，還有一個人，我在我家也見到過。你別出聲，我們聽聽他們說些什麼。”
江蘺對偷聽並沒興趣，但迫於蕭陵瀧已經拉着她藏在了石楠後頭，也只能將計就計了。
她的眼睛透過石楠的縫隙，看到兩個人影。穿着黑衣的是父親，另一個人身穿白衣，背對着她，從背影來看很是年輕。
江政鴻看到前頭有石椅，做了一個請的手勢：“莊兄，請坐。”
此言一出，江蘺如受晴天霹靂，“啊”地一聲就要站起來，蕭陵瀧反應極快，在她發出聲音之前就捂住了她的嘴，更在她要站起來的時候把她摁了下去。
江蘺睜大了眼睛，只覺得那背影越來越、越來越有親切感。她的目光就像糊在那白衣男子身上似的，再不挪移了。
“淳年哪裡敢跟大司馬稱兄道弟，還望大司馬莫要折煞我了。”那白衣男子雖然有禮，仍是不卑不亢地道。他聲音穩重，音色甚美。
江政鴻聞言笑了笑：“既不在官場，讀書人之間，便要兄來弟往才合適……抑或莊兄覺得我胸無點墨，這麼說唐突了？”
白衣人忙道豈敢。
江蘺忽聽父親名諱，驚得魂魄欲飛，眼睛更是死死地盯着年輕的父親看。蕭陵瀧看她發起癡來，好不煩躁，伸手拔身邊的草地，直至拔禿了一叢。
莊淳年年方十九，兩年前來京趕考，落第。雖然落第，但他在江南一帶素有才名，人在京都，也靠一手錦繡文章搏得衆彩。如今他正以才名在諸貴家間輾轉求援，希望來年能高中。
像剛纔那番客套在他和江政鴻之間已有好幾次，莊淳年看似水波不興，實則心思暗潮紛涌。他和大名鼎鼎的江家原沒有什麼相干，今天單方面地被邀請來，實在不知道江政鴻葫蘆裡賣的什麼藥。
江政鴻在朝廷大事上很有言權，但偏偏跟清流一派不合，而自古清流皆書生，他和清流不和，便是和他不和。說句實話，今天跟他談這一會兒，回去便要被那些眼裡不揉沙子、心胸略窄的老先生們問上半天了。
因此莊淳年忍不住先拋出話題：“不知大司馬今日邀淳年來府上，有何貴幹？”
“實不相瞞，”江政鴻也不是婆婆媽媽之人，見他挑明，也就直面應對：“想請莊兄教小女讀書識字。”
莊淳年聞言嚇了一跳，他也曾在貴家當過西席，意圖補貼在京都的諸般花費，但說實話，做過一次便不想再做第二次了。上一次教的是蔡家九歲的小公子，那小孩什麼也不懂，還坐不住椅子，說什麼教他學問？只是浪費彼此時間而已。而大了的公子，十幾來歲的，和他歲數差不多，莊淳年自認鎮不住他們，更不想聽他們諸如“才比我大幾歲，偏愛裝作很有學問的樣子”之類的冷嘲熱諷。
他心有顧忌，問道：“令千金今年……？”
江政鴻拊髯笑道：“七歲。”
“七歲，恐怕……”莊淳年欲言又止，希望江政鴻理解他拒絕的意思。
但江政鴻不退反進：“莊兄，我的女兒真是一塊可造之材，你只把她當成男孩管教就對了，該打罵就打罵——不，你是讀書人，不做這麼粗魯的事。你有任何不滿意的地方，隨時向我請辭，我絕無二話。”
“哦？”莊淳年聞言倒有些好奇：“令嬡難道出口成章，竟得大司馬如此誇讚？”
江政鴻聞言大笑：“她既是女孩，我怎麼要求她做聖賢文章，只是她天然是一段文藻精華，先生看了就知道了。我也不多求，一年爲期，過後憑先生去留。”
他意指再過一年又是春闈，莊淳年會意地點點頭。出於好奇，他竟想也不想地答應下來：“那我便在此叨擾了。”
等點了頭，他纔想到他在兵部尚書家當西席先生的事，對那些牛脾氣的老先生們怎麼解釋？
罷了，罷了，死馬當活馬醫，且看那個江家小姐是否值得他做到如此。
“令媛名字？”莊淳年最後問道。
“單名一個蘺字，年前她在我書房，已可動筆寫字，寫得一手杜楷，工整豐豔，因此已給她起了‘弄墨’的表字了。”
“弄墨？”莊淳年眼前一亮：“好字，好字。若是我的女兒，我總要培養她會讀四書五經、會寫正楷大篆才行，弄墨這個字好啊，用作名也是甚好的。”
江政鴻聞言大笑，兩人從石椅上站起來，繞過江蘺、蕭陵瀧兩人，向右邊走去，漸行漸遠。
待莊淳年的身影完全離開了視線，江蘺還是沒緩過氣來。
“若是我的女兒，我總要培養她會讀四書五經、會寫正楷大篆才行，弄墨這個字好啊，用作名也是甚好的。”聽到這句話，江蘺有種想哭的衝動，那人就是她的爹啊。她不是沒想過有機會親眼看到父親年輕的時候，但一切似乎來得太快了，這場巧遇突如其來，像疾風暴雨般擊中了她。
一想到接下來的一年，父親就是她的教書先生……很奇怪，但她忍不住開始期待。
正胡思亂想着，江蘺不知身邊發生了什麼，蕭陵瀧正往她身上撒土。原來他推她，她沒反應，然後蕭陵瀧把她推倒到草坪上了，江蘺仍舊沒反應。他往她臉上扔草，江蘺只是拿手擋着臉，並沒理他，激憤之下，蕭陵瀧往她身上、臉上撒起了土。
沙子迷進了眼睛，江蘺這才清醒了，迷迷糊糊地道：“你做什麼？”
看她對自己忽視他的行爲沒有絲毫反省——不，根本不在意！蕭陵瀧怒極，一把拽住了江蘺的辮子，把她拖着往紫楓苑走去。
江蘺痛得眼淚都流出來了，重重地拍開他的手：“你又胡攪蠻纏什麼？”
“好啊，胡攪蠻纏！”蕭陵瀧氣極反笑：“哼！你父親說的話我聽不懂，那個臭書生說的話我也不懂，‘天然是一段文藻精華’，哼，說的原來是你，你也叫我不懂！你說的‘胡攪蠻纏’我更不懂！大概自此以後我該羞慚死了，就是仙龜旁邊的王八，看我還有什麼臉來找你！”
說完，氣勢洶洶地一揮衣袍，走遠了。
留江蘺一個人在原地，腦子終於由熱變冷，清醒了過來。對蕭陵瀧的指責，她丈二和尚摸不着頭腦，但總覺得，和父親相遇的喜悅，就在這最後的鬧劇當中，煙消雲散了。