秋稟生一腳剛踏出家門檻，身後秋家老頭子亮如洪鐘的聲音便喝道，“哪裡去！”
那氣勢倒像是捕快見了小賊，秋公子防不勝防的抖了一下，黑着臉轉過頭，“出去一下。”
秋烈花白的鬍子劇烈抖動，“混賬！你竟敢私下去見斯影，以爲老子不知道麼！”
秋稟生的臉抽了抽，終於面無表情，“不敢。”
“我秋家將門忠烈，明氏一族窮兇極惡圖謀不軌，你身爲秋家血脈，竟敢與歹人勾結，孽障！”
斯影正是這幾年左相明臣身邊鵲起的紅人。
“稟生自有分寸，祖父無需動怒。”秋少爺不動如山。
“混賬！”老頭子暴跳如雷，“你信不信我一掌劈了你，免得我老秋家門楣受辱！”
秋公子臉又黑，“此次，是斯影相約有事欲見，不能不赴。”
“不能不赴？秋家的人和左相的人私下往來，你想讓皇上怎麼想？右相怎麼想？”
素衣的公子嘆了口氣退回來，看鬚髮皆白的老頭子橫眉怒眼，只好勾了勾手指。
老頭子皺眉，秋公子扯了祖父的手劃了個字，一撒手道，“就是這樣。”
“我素來與斯影無甚交集，今晨路撞童子跌倒虛扶一把，便是有信相約。”
“信呢？”
“已毀。紙上只言約於某巷，‘青天在上，誠心一片，萬望大駕。’”
“這是什麼鳥語？”秋將軍瞠目，“莫名莫名！”
秋氏公子不求祖父一介武將立即通透，正言卻也說得委婉深意，“此事正與祖父手上那字相關，恐正是那位大人之意，此間深意，我只猜了幾分，尚不能確定。”
“你竟見過那位？！”秋烈驚異，“我並未聽說！”
“這事兒一時半會兒理不清。”秋公子點了個頭神色忽而凝重，“看來很快會有變動。我秋家不能再繼續旁觀了。”
“竟是這樣。”秋烈沉吟，摸了摸鬍子頷首，“即是那位名正言順不無不好，需得小心。”
秋稟生點頭折身揚長而去。
秋烈凝眉良久，猛然有所了悟，瞳中激賞之意亮起。那劃下一字，卻正是個‘青’。此般看來，那位長久修身養性不顯行跡的人，原來早有落棋。
正如秋稟生所料。
斯影其人，誠然藏有貓膩。
“秋公子。”中年男子面容清瘦，目光難見內裡，山水不顯的朝來人一揖。
“斯大人。”秋稟生亦不動聲色的回了對方一禮。“不知相邀所謂何事？”
斯影清瘦面容一笑，“斯影不是已預先告知了麼？”
秋稟生不語，神色不定。
“陛下昨日臨幸新封美人，這對血脈甚少的皇族可謂一大喜事，那位大人爲此事一早做下安排，此次斯影前來正是奉命與秋公子做個接頭，勸公子歸攏時務，不知秋公子意下如何？”
秋氏公子目光一跳，目中深沉，“焉知你不是虛意哄騙？”
斯影幽沉目光瞧了眼窗外，卻是躬身一禮，秋稟生一愣擡手相扶，對方手掌忽動，一紙信箋極快落入他袖中，本人卻是趁他相扶之勢順勢立起，口中誠然道，“斯影確是奉我家大人誠心與公子相交，‘青天在上’，焉敢有心欺騙？公子才能不輸於人，怎安心落閒家中？需得尋明主懷才得志，不枉大丈夫一場！”
秋稟生心領神會，虛禮迴應，“斯大人謬讚。稟生一介酸腐，上負祖父之期望，承家立業難成，一不能馳騁沙場，二不能廟堂鞠躬，實在慚愧慚愧！承蒙那位大人錯愛，稟生受之有愧，豈敢高攀！”
斯影眼波一轉，忽而聲漸冷淡，門口下人覺出話中拉攏不成熱絡減半的敷衍，“看來秋公子實是謙虛過甚，也罷，斯影豈是強人所難之徒，公子儘管寬心。”
“不敢不敢。”將門公子依舊是謙虛有禮的客套，“實是稟生無才無能於朝於國疏無半點助益，令大人不愉甚是惶恐，請勿要怪罪纔是。”
“國士遇之，國士報之。”斯影語氣忽而一轉，恍似嘆息，“萬望公子明白斯影的心。”
二人一言一對似有深意，虛虛浮浮繞着彎子看似淺顯又似語有雙關，和和氣氣在不點破的情況下交談幾刻，秋稟生拱手告辭。兩人一送一退，甚是客氣。
秋氏公子轉頭舉步，心中卻閃電般慮過思緒。
斯影出身庶子，舉科數次皆不得志，本也非浩大家族，偏子嗣又多。庶子受主母驅趕出門度日維艱，只與老母清寒貧苦，屢屢不得出頭，何言伸張抱負！他一氣之下罷考三年，後不知爲何起心再考，如有神助，殿試語驚四座拔得頭籌，繼而便扶搖而上，脫身寒族最後爲左相收攏。
‘國士遇之，國士報之。’莫非當年助他的竟是那位？那時她恐怕不過十二三歲！如何能得識人之才！
‘青天在上’？豈不正是寓意斯影所事的那位？新妃入宮，竟也有她的局！她究竟想幹什麼？還有這斯影委實不簡單，一口一個‘我家大人’聲樣俱作丁點兒不露，有誰聽得出這話裡深意？他勸他‘不可安閒家中’，又說‘尋明主懷才得志’，分明是說近來那人布棋已畢，需他效力的時機正到！這識時務，識得是誰的時務！
明明人遠在千里之外，何以竟能如此洞悉若明！
秋氏之人私下與左相之人私交，必也是所布迷障。表面上來說，左相同意此步，當是令皇帝一派心生嫌隙，秋氏若陷於被動不得已歸於明氏甚好，若不歸，至少成帝已然心生猜疑。然而暗地裡這何嘗不是青王下的一手好棋！她與皇帝，縱有小隙，畢竟血脈至親，況目的一致，只需暗裡互通虛實，這一搭一唱，正可謂虛假難分，防不勝防！左相如何能想到這內裡外裡層層結網？
只是，不知，對於明相女婿，手握百萬大軍帥印的沈峰，這位殿下又當如何應對？
秋稟生不知的是，斯影那年窮困潦倒家徒四壁可謂生不如死，而那尚是少時的帝氏公主兩袖飄飄從他荒蕪的小院經過，聞聽庶子書生樹下力竭聲嘶握着病母雙手泣淚如血，便靜立在草垛泥牆外一刻，聽他不遇憤懣。
“縱使再粉墨華彩的紙鳶，無有東風借力，終是隻能落入塵埃被踐踏成一張廢紙，再有骨氣再有才學不過一窮酸而已，也只能躺着去死。你自詡才高學深，卻不知人心變幻世道情故，若你的那紙熱言連曝光於人前的機會都沒有，縱使那大殿裡的人如何明辨惜才，他看不到你，你便永遠只能失敗。”
“迂腐的書生，你未輸在本事，卻是輸在世俗。”
那個孩子甩手給了他錢財信物，一臉趣味，“我倒是想看看你自負傲氣天地不公，將來能站到哪個位置。”
“憑着這個信物去京城梅落軒，不過，僅有一次！”
棄罷三年而歸，如有神助。又言，有官私換兩生文卷，東窗事發，言乃斯家重金所託。罪，斬。
明珠蒙塵，終見天光。緣也，命也。
後來那位人上人笑睨着眼看這一介位高謀臣，戲謔，“信手拾珠。”