京師一處繁華之地，正是午飯時間，然偌大的一座八方客棧卻空無一人，唯大廳中央擺着一張桌子兩張椅子，上鋪滿山珍海味，一中年人正自斟自飲。客棧之外傳來一聲聲馬蹄聲，然後聽得一聲馬匹的長嘯，騎馬之人正是陳七，下罷馬，陳七愛憐的撫摸坐騎，笑道：“真乃一匹好馬。”馬前封笑着牽過繮繩，道：“此馬本是良駒，經李老爺錘鍊，自然更好。陳先生，老爺已在裡面等候多是，請進。”陳七也不客氣，道了句謝，獨自走進客棧。
中年人見陳七進來，笑呵呵地上前迎接，道：“先生賞光，請上坐。”二人分主客坐下，陳七一看面前此中年人，乃是一身布衣，落落大方，眼前此人不正是昨日那位，遂道：“閣下可是李順延？”中年人爲陳七斟上一杯酒，笑道：“在下正是李順延，先生稱呼我大哥，如何？”陳七見此人豪爽，也不客氣，開口稱道：“大哥。”李順延見陳七也如自己般豪爽，高興道：“今日冒昧相邀兄弟一聚，酒微菜薄，還望切莫見怪。”陳七看了看桌上之菜餚，魚翅燕窩分列兩邊，中放整隻烤羔羊，點心皆精緻而小巧，有些菜式陳七甚至不曾見過，見李順延道酒微菜薄，遂道：“大哥，此桌餐食換做銀兩，恐怕足以讓平民百姓用上數年。”李順延呵呵笑了下，興許是不好意思，不再多語，勸陳七起筷。
陳七一路北上以來，皆是風餐露宿，何時曾見得如此盛宴。早上起來至今顆粒不進，摸摸肚子也是飢餓之極，也不管三七二十一，張嘴就吃。李順延見陳七這般吃相，只是笑笑，爲其滿上杯中之酒，也慢悠悠吃了起來。二人酒足飯飽之後，李順延問道：“陳兄弟，可夠？”陳七有羞於方纔吃相之不雅，搖手道：“夠了。”李順延笑道：“既然如此，大哥在此有一事相求，不知兄弟可願幫忙？”陳七愣了一下，本不想與此等富貴之人有任何干戈，然如今吃人嘴短，而李順延一直皆是以禮相待，若不幫他一把，是在說不過去。陳七也想聽聽李順延所求何事，遂道：“大哥所求何事？若在兄弟範疇之下，定當盡力協助。”李順延宛然一笑，道：“大哥所求之事定在兄弟能力之下，大哥欲求己將來之運勢，不知兄弟可否一泄天機？”陳七喝了口酒，仿若在沉思，並不說話，如此三杯酒下肚，陳七方道：“大哥，何故要一窺天機？”李順延狡詐一笑，道：“兄弟你算。若兄弟算對，大哥就點一下頭。”陳七見李順延如此說話，知道其顯然乃是在試探自己之本領，陳七見此李順延面相並非大奸大惡之徒，既然其欲一觀自己之本事，何不露一手讓其瞧瞧，也好叫他心服。
陳七稍稍看了看李順延，道：“昨日在下已告知大哥乃是天庭飽滿，且額頭上有伏犀骨，成一方形，貫頂而入百會，實乃萬中無一之相，主大富大貴。”李順延點了點頭。陳七繼續道：“顴骨不突，並非爲官之人。額頭並不寬廣，而卻光如明鏡，久經歷練之人方會得如此相態，若不曾算錯，大哥乃是從商之人。”李順延微微一笑，點了點頭。陳七又道：“大哥眉毛修長，且眉尾向上，氣勢凌人，主事業大貴。而大哥周身之氣息渾厚，沉穩而着力，以此看來，大哥定乃商界領頭之人物。”
李順延笑笑，舉起酒杯，發話道：“兄弟神算，大哥甚是佩服。來，盡飲此杯。”陳七併爲拿起杯子，而是道：“大哥欲窺探天機，莫非皆因事業中途出現障礙之故？”李順延驚奇地看着陳七，道：“兄弟是如何知曉？”陳七道：“大哥眉毛雖好，然末端卻出現一折斷之處，恐是事業有創傷所致。而大哥周身之氣息遂渾厚然卻後力不繼，補給乏力，料想定乃事業出現差錯，難以善後。”李順延像看怪物一般看着陳七，直看得陳七內心發涼，方不好意思道：“兄弟果真乃仙人下凡，大哥佩服得五體投地。”
方纔一番對話，李順延已探知陳七之底細，對其能力恰是十分相信，遂將自己所憂之事向陳七一一道來。陳七聽罷李順延的話語，方知道當朝負盛名的商號大盛魁的掌櫃，正正就是眼前此李順延。
大盛魁乃是是山西人開辦的對蒙貿易的最大商號，極盛時期有員工六七千人，商隊駱駝近二萬頭。這個大盛魁商號的活動範圍主要在喀爾喀四大部、科布多、烏里雅蘇臺、庫倫、恰克圖、內蒙各盟旗、新疆烏魯木齊、庫車、伊犁，乃至俄國西伯利亞、莫斯科等地。
李順延說着，頗爲自豪地看了看陳七，爲其滿上一杯酒，然李順延臉色轉換，暗帶焦慮道：“不怕告訴兄弟，大哥這盤生意，就其資本來言，足以用五十兩重的銀元寶，鋪一條從庫倫到北京的道路。”陳七聽得大盛魁如此興盛了得，不知李順延還有何擔憂，遂問道：“大哥生意如此之盛，資本如此之雄厚，還有何擔憂？”李順延道：“此正正是我擔憂之處。兄弟也知，創業簡單守業難，先輩將如此之大的事業交託到我手中，乃是讓我將此事業繼續下去，然如今大清內憂外患，大盛魁之生意江河日下，我這當掌櫃的，可是心急如焚啊，若有個閃失，怎對得住先輩啊。”陳七疑惑，問道：“生意之事，在下並不懂得。大哥相邀，究竟是所爲何事？”李順延也知陳七乃一直性子，遂道：“那大哥也不見外，如今大盛魁內外交困，乃望兄弟於術數之上作個指點，好讓我等走出此困局。”
陳七乃想，李順延此要求並不過分，然其劍眉中斷，乃是後天被外氣所傷，後力安可再加左右，想到此，陳七乃道：“天命不可爲，大哥眉毛已斷，氣息斷續而力繼不得，恕在下無能爲力。”李順延笑笑，並不說話，爲陳七滿上一杯酒，與其碰杯，然後只是安靜地喝着酒。
陳七見李順延沉默，臉上恰是一副無奈的樣子，內心覺得過意不去，乃想，此人待我甚好，先前送銀，今日宴席。此外，此人且毫無心機地將其一切透露與我，然我不予他幫助，實在是不義氣。如今我道不願助他，此人對我仍舊以禮相待，既然如此，何不幫他一把，也算報答其恩情。
李順延見陳七發呆，乃拿起杯子道：“兄弟，你我相識一場也乃緣分。來，莫停下，盡飲此杯。”說着，自個連飲三杯，陳七見其如此，遂道：“大哥，法子不是沒有，只是大哥是否願意一試？”李順延聽得陳七之話，慢慢放下手中杯子，喜道：“兄弟所言果然？”陳七點點頭，附耳李順延道：“且教隨行之人退下。在下再爲大哥一一道來。”李順延喝令衆隨行之人，於門外守候，安排妥當放拱手請陳七說話。陳七道：“大哥與商號乃是一體，商號損傷定將連累大哥，而大哥勢強，也將惠及商號，故欲救商號，等同於救大哥之運勢，大哥之眉乃是後天所創，已不可以人力修復，定將影響大哥事業之運勢。據在下推算，大盛魁亡乃是天命之數，天命不可違反，欲強求必定禍害連連。如今唯有一法，可延續大哥之運勢六十年，六十年內定報大哥運勢不減，商號屹立不倒。”李順延笑道：“兄弟且說說以何法爲之？”陳七道：“尋一穴，葬先輩之骨，借穴之力助後人之勢。”
李順延也乃是一精明生意人，知道如此定必利害相行，遂問道：“如此葬入先祖之骨，可有害處。”陳七道：“大哥命理受損，葬入先輩之骨，將助大哥之運勢，然此法乃是以先輩之骨爲引，逐漸消耗以聚得穴中之氣息，爲大哥延續運勢。假以時日，先輩之遺骨將會耗盡。”陳七欲助李順延一臂之力，未想李順延笑道：“兄弟，大哥已是四十年紀，六十年後豈非一百歲？大哥不敢妄圖如此壽命，況損先人之骨以延續自己之運勢，大哥確實下不了手。此事萬萬不可。兄弟美意，大哥心領了。”陳七未想李順延竟不接受自己所授之法，問道：“那大盛魁之生意如何？大哥甘心如此失去？”李順延滿上一杯酒，道：“大盛魁也曾風光，既然天要亡它，且由得它吧。生死有命，富貴有天。兄弟身爲術數中人，定該知曉此理。”陳七欲再勸，然見李順延立心甚堅，遂也由得他。
李順延看重陳七之本領，遂勸其開館授徒，免得流連街頭荒廢時日。陳七聲言本領不足以開館，還是流連街頭，尚落得個逍遙。只見，李順延招手喚來僕人，在陳七面前放上一布袋，陳七疑惑地看着李順延，只見其笑道：“此乃大哥一點心意，望兄弟在北京城能作出一番作爲。”說着，將布袋推至陳七面前，陳七打開袋口一看，竟是十來枚白花花的銀錠，每錠皆是五十兩的重量。陳七搖頭，將銀兩推回。李順延笑笑，爲陳七滿上一杯酒，方道：“兄弟，你我萍水相逢，既然投緣，何必如此計較呢？此等銀兩與我來說，實乃九牛一毛，然能用到兄弟之身上，卻是我內心的誠意。若兄弟看重我這個大哥，就懇請兄弟接受。”陳七見李順延如此看重自己，遂也不再推託，接過銀兩。
二人不再談論此事，而是盡飲桌上之美酒，把酒談話，倒也快活，如此直至大醉熏天。當陳七酒醒過後，李順延已經離去，其留書一封，勸說陳七開館授徒。陳七也想到，既然於京師尋覓袁枚天之蹤影，何不利用看相之人，藉以打探袁枚天之消息，也是一極好辦法。主意既定，陳七以李順延所贈之銀兩，開了一家館子，憑藉一敗王神算之名氣，此館子竟是生意興隆。
數月後，一頭駿馬飛馳在京師街道之上，上坐一黑衣信使，直奔欽天監府而去，乃至府門，信使揚起手中令牌，一路暢通無阻，直接面見監正。此時，袁枚天正整理各地傳來的尋穴報告。信使遞上令牌與一蠟封竹筒，袁枚天自是認得此令牌，乃是自己親自授予沈竹礽，以便其行事，如今信使手持本該是沈竹礽之物面見，莫非沈竹礽發生意外？袁枚天不敢多想，乃詢問：“此令牌與竹筒是何人送遞？”信使道：“回大人，我等乃赫圖阿拉之官驛之信使。三日前一年輕人手持此令牌，讓我等日夜兼程，務必儘早將此竹筒送呈大人。我等認得此乃大人之令牌，遂不敢怠慢。”袁枚天點點頭，乃讓信使與門外等候，自個打開竹筒，裡面藏有一信，上書：掌櫃的，小的於赫圖阿拉已尋得菜譜，望掌櫃笑納。袁枚天驚喜，從竹筒中又翻出一地圖，地圖頂上乃書着赫圖阿拉，地圖中央某地，乃以一硃砂點之。袁枚天見此，仰天大笑道：“赫圖阿拉！沈竹礽你果然不負我所望。”
請留意下一節，尋珠