離了龍城, 長生作江湖客打扮，將臉矇住，騎着馬往南而去。南國正清秋, 有幾分蕭瑟, 然而比起北國來說真是鮮豔太多了。北國的樹木早已掉光了葉子, 宮中御花園裡倒有幾顆常青樹還綠着。南國的秋一如記憶中動人, 他對南國的印象自然來源於楚地, 尤其是洞庭的水和武陵延綿的山脈，不過桐城他是很少去的。
他自小出生在龍城，母親也是父親在龍城遇見的, 對於父親的故鄉，他很是陌生。父親公務繁忙, 年輕時偶爾回去祭祖也是匆匆回來, 那時他年歲還小, 父親帶上他他也不太記得了。等他大了，桐城那邊的親戚漸漸疏離, 他爹也很少回去，他自然也沒有再回去過。對他來說這是一片陌生的土地。
第二日傍晚，長生來到桐城。孟家是桐城大戶，叔叔伯伯們都是鎮上有名的人物。他憑着記憶找到孟家的祖屋，發覺附近果然有一座新修的宅院, 依山傍水, 風景甚好。他將馬兒系在水邊, 一躍上了青灰的磚牆, 兩個僕人在院子裡擺弄盆栽, 並不見他爹的身影。沿着宅子轉了一圈，宅子裡的僕人並不多, 一共只有五六個，他想他爹可能在內屋休息，輕手輕腳從閣樓的小窗鑽了進去。
他下了一樓，他來時孟渾正捧着一杯茶閉目養神，他輕輕走到他跟前，在椅子上坐下。孟渾似乎感到身旁輕微的震動，慢慢睜開眼睛。不過半年多的時間，他覺得父親似乎又老了幾分。孟渾見有生人闖入先是一驚，然後顫抖着嘴脣問道：“長生，是你嗎？”
長生點點頭，將頭上的斗笠和遮面的面紗除了，露出蒼白俊秀的臉來。
“爹，許久不見，你還好嗎？”
“哎……還好，不好的恐怕是你。陛下的性子是很古怪的，雖然他很少表露出來，我卻清楚得很。有這樣一種人，對他人都很寬和，但對自己愛的人卻尤爲嚴苛，他們缺乏安全感，只想不顧一切將愛人留在身邊。”
長生睜大了眼睛，很奇怪他爹怎麼會說出這樣的話。
“你覺得我跟你說這些奇怪是不是？其實你娘就是這樣。你娘她雖然出身官宦之家，但年幼便失去雙親，寄住在姑姑家中。當初我來龍城做官，一眼見了她就走不動了，四處打聽她是誰家的女兒。你娘生得漂亮，追求者甚多，她姑姑見有人上門提親，忙不迭地要將她嫁出去，後來我送的聘禮最多，她姑姑便將她嫁給了我。”
長生問道：“爹，難不成娘一點都不愛你嗎？”
“這倒也不是。她一開始確實有些厭惡我，我早年一心撲在功名上了，年紀很大了也未曾談婚論嫁，跟你娘提親時都三十好幾，她那年纔剛剛十七歲。因爲我送的聘禮最多，她姑姑纔將她嫁與我，她當然不高興，但她不敢反駁她姑姑，還是嫁了。嫁過來之後一直是冷冰冰，不多說一句話。我每日逗她開心，過了一年多她才慢慢有了笑容。那時候我們倆時常去龍城近郊遊玩，過得十分幸福。到後來我升了官，公務上忙了起來，減少了陪她的時間，她便暗暗惱怒起來。他對下人都很和善，唯獨對我是萬般爲難，甚至多次想讓我辭官離開龍城，找一方清靜之地做點小買賣過日子。我被她折磨得夠嗆，卻也無可奈何。後來又有了你，情況才又稍稍緩和下來。其實如果當初我真的跟她離開，我們會生活得更好也說不定。她走了之後我就不想再升官，覺得不思進取也挺好。我想辭官回鄉下，不過想着你的前程覺得還是留下來爲好。不過現在看來……似乎也不是什麼好事。”
孟渾沉重地嘆了聲氣，繼續道：“他現在拿你怎麼辦的。”
“我現在是他的暗衛。”
“你能在這兒住幾天？”
“住到後日清晨。”
孟渾將窗子打開，天色已經完全暗下來，門外僕人催促着老爺該用飯了。
孟渾將長生領到閣樓上去，開門對僕人說：“阿泰，記得給我多備一雙碗和勺子，我想喝湯。”
閣樓上的客房有現成的被褥，長生就睡在那裡，不用驚動家裡的僕人。
孟渾親自給他鋪了被褥，許久不見兒子，還一度聽到兒子不好的消息，這回真的見了兒子，孟渾自然是高興的。他老早就想讓長生離開慕容朝暉，不是他不喜歡慕容朝暉，而是打心裡覺得兩人不合適。他倆在一起，是誰吃虧顯而易見。但現在事已至此，他也不想過多地去苛責。畢竟兒子是他最愛的妻子生的，又只有這一顆獨苗，他不疼長生，能去疼誰。
長生將桌上的油燈端起來給孟渾照亮，見他發間添了幾絲白雪，眼眶一熱，道：“爹，兒子不孝，對不住你。”
孟渾頓了一下，道：“現在也沒什麼辦法了，我怎麼去苛責你？我覺得你能離開他再好不過，不是爹不開明，是你們不合適。他在傷害你，你樂意一輩子待在宮裡？”
長生搖頭。
“別的暗衛總有衣錦還鄉的時候，還能拿到朝廷賜予的大筆錢財，下半輩子不用發愁。你能走嗎？說句難聽的，等你到了那個年歲，他是否樂意看你還是個問題。爹給你留了東西，這座宅子後院地底下埋了黃金百兩，我那牀腳的匣子裡也裝了些銀票。不過桐城路遠，若是你急用也一時半會兒拿不到。在龍城的司空府，爹把銀票藏在你從前的房間裡，你將牀移開，敲一敲牆，牆上有塊磚是空的，裡面藏了一千兩的銀票。你若是急用，就將它拿了去……”
孟渾喋喋不休地說着話，長生覺得小時候的那個爹又回來了。他記得爹一向囉嗦得緊，但自從前兩年他忤逆了他之後，他爹就對他冷淡下來，話也不同他多說，凡事都讓他自行解決。他還以爲，他爹再也不願與他多言了。長生看着他爹爲他忙碌的身影，差點落下淚來。
“長生吶，今日早點歇息把燈給滅了，免得被人發覺。從龍城到桐城，再快也要兩日，你趕緊睡了吧。”
長生應了聲是，沐浴過後換了身衣裳，便上牀睡了。
他想起慕容朝暉，他很認真地開始思考他們二人究竟合不合適，卻一直沒有得出結論。其實大部分時間他同慕容朝暉都相處的很好，只是自己爲何被這般對待，他真的不解。他無論去哪裡都要得到他的允許，甚至回來的時間也必須在他規定的範圍內。他覺得慕容朝暉這樣對他，實在太過嚴苛。他是個想當大英雄的人，現在卻變成了人們口中的寵臣、逆賊。除了自己的名聲，他也怕父親被他連累，讓人無端指責。
第三日的清晨，趁着路上還沒有行人，他告別了父親，騎馬離去。不過這次他並沒有往龍城的方向走，而是繼續往南。他心裡有種說不清的感覺，他不想這樣回龍城，至少想回楚地看看。身上的盤纏大概夠他用上大半年，他在父親那兒留了書信，如果慕容朝暉到了日子不見他回來，必定會去他爹那兒找他。他在信裡寫了，外出遊玩月餘即歸。
如果他直接告訴慕容朝暉，他定會不讓他走，說再多也沒用。他知道這樣一走了之似乎並不太好，不過他是真的難受。何況，他只是外出散心罷了，也不是不再回來。
他策馬狂奔，出了桐城後是高低起伏的山脈，他稍稍放慢了速度，心情突然輕鬆了下來。他真的考慮過池綠說的，忘掉一起重新開始。但無論如何，他也放不下獨在深宮的慕容朝暉。他只是想散散心罷了，說不定不到月餘，他就會想回去了。
“孟公子，回龍城並不是這個方向，請您往北。”長生勒住繮繩，往周圍看了看，心中已有計較。他在原地停了一會兒，散漫的思緒慢慢凝聚。原來慕容朝暉一直派暗衛跟着他。說好聽點是保護他，說難聽的，叫做監視。他從前就曾發覺李清跟着他，從李清的反應來看，慕容朝暉應該是經常派人跟着他的。他突然間覺得心寒，擡眼去看北邊飛來從他頭頂天空飛過的大雁，突然揚鞭抽馬，往南邊而去。
風聲在耳邊獵獵作響，他不去管後面的追兵，直往前奔。說是逃避也好賭氣也罷，他不想回去。
“孟公子，你該回去了。”其中一人重申道。長生仔細聽了聲音，覺得像是江獲。
長生道：“我若是不回呢？”
“那我們就要得罪了。”
長生揚起手中的鞭子，狠狠拍在馬屁股上。馬兒嘶吼一聲，往前奔去。暗衛在身後急追，十一月的寒風颳在臉上冰冷疼痛，他無心注意。馬兒奔出十餘里，前面竟是一處斷崖。暗衛們慢了下來，木華大聲道：“頭兒，不能再去了！”
離斷崖處十來米，馬兒嘶吼着踏着步子往後，不肯向前。長生緊緊勒住繮繩，馬停了下來，他跳下馬，慢慢走向斷崖。斷崖下是雲霧繚繞深不見底的深淵。幾人不敢再追，若是此人出了事，他們恐怕也活不長了。
長生坐在斷崖邊上，心裡想着宮裡那人。十幾年的感情，他放不下，也逃不掉。是不是他死了，一切就能終結？其實他不想死，只想在這安靜地坐會兒。儘管山風很大，吹得他臉頰生疼。
“頭兒，你過來好嗎？跟我們回去！”南星朝他喊。
原來木華和南星都在。長生想了想，出來追他的恐怕有四五人。這麼多人跟着他，根本就是怕他不聽話自己跑了。他脣邊勾起一抹自嘲的笑容，長生啊長生，你怎麼會淪落到這種地步？
兩邊僵持了一陣，一人道：“長生，你過來好嗎？”是李清的聲音。
長生偏過去看了一眼，沒想到連李清也來了。他知道李清從前是跟着他的，他以爲李清升了職之後便會主要負責別的事務，不會只跟着自己。他們究竟是從什麼時候開始跟上來的？或許是自己尋父心切，見到自己父親後又太過欣喜無暇顧及其他的緣故。他不太樂意承認，他壓根就沒料到慕容朝暉還會叫暗衛跟着他。
李清慢慢靠近，似乎料到長生並不是想自盡。衆人屏息，長生卻只是朝懸崖下望了一眼，木着一張臉，不說話。李清拽住了他的胳膊，長生卻突然反手一掌，向他擊去。不過長生出手不重，畢竟是懸崖邊上，稍有差池便會喪命。李清生受了一掌，也早料到他說不定會來這一手，並沒有過多跟他過招，而是將藏在袖口裡的迷藥撒了出去。不過片刻長生只覺得天旋地轉，往後倒去。李清連忙攬過他的身子，將他摟在懷中。
暗衛那邊鬆了口氣，南星將長生的馬牽了過來，馬兒已經安定下來，在原地來回踱着步子。李清將長生背在背上，對木華道：“木華，你去找一輛馬車，帶他回龍城。”