“聖旨到！”聲音從風雪中傳來, 長生站起身出了營帳，只見風雪中信使牽着馬匹手拿聖旨向他們走來。“孟將軍，陛下令屬下不必宣讀, 只將聖旨交與您即可。還有, 這寶劍陛下說許多年前就該給您, 卻因別的事情太多給耽擱了, 現如今記起, 就讓卑職一同捎來。”
長生接過聖旨，又將寶劍接下。此劍應是仿名寶劍赤霄而造，寶劍的劍身及其裝飾都與古書上的描述一致。抽出劍身, 寒光在雪地中一閃，殺氣凌人。
“果然是好劍。陛下可有讓你帶別的話麼？”
“陛下說, 請您多保重身體。”
長生點點頭, 想起宮中那人, 胸口熱了起來。今年他只能留在關山過年，不能回去陪他, 不知他會不會想念自己。
信使翻身上馬，在雪中消失。長生望着白茫茫的大地，突然間很想念遠在東邊的龍城。
“長生，外面風大，進帳吧。”
長生聽見這話才猛地記起身邊還有個慕容嘉寧, 連忙收起寶劍, 進入帳中。細細撫摸這聖旨上的紋路, 只覺得身體不再寒冷。無人的夜裡, 長生纔將聖旨拿了出來, 上面除了一些例行賞賜，其餘部分如家書般的話語令他倍感溫暖。讀完之後又覺得慕容朝暉竟然用聖旨給他傳信, 實在是大動干戈了。
長生沒想到的是，慕容嘉寧自此之後成了軍帳中的常客，時常會跑過來和他閒聊幾句然後離開。當然，來的時候會帶上美食和好酒。長生在關山腳下守到正月十五，犬戎卻一直沒有越過關山而來，這倒令他有些驚訝。據他所知，犬戎是好戰民族，不會輕易言敗。結果又過了十幾日，卻是聽到犬戎攻打羌國的消息，羌國招架不住，便以聯姻這層關係，請求燕國出兵支援，願兩國能共同抵抗犬戎。這回長生才知道，犬戎強搶燕國物資後不久便開始小規模進犯羌國，從他們那兒也搶了不少東西。這回燕國加強了邊防軍令犬戎損失不少兵馬，犬戎便暫時將重點放在了羌國那邊，大舉進犯羌國。
長生搖頭，犬戎現在雖強，卻已是強弩之末。若是犬戎這回無法取得勝利，勢必會衰落下去，短時間內再難翻身。犬戎新任君主狐左是個不會治理的主，國內糧食歉收便只會用進犯他國的形式來彌補國內的不足，實在不是個好主意。
又過了幾日，有聖旨下來。慕容朝暉同意了羌王的請求，與羌國軍隊一同對抗犬戎。而這個任務，自然就落在了長生身上。長生與厲東合計了一番，將一部分軍隊留下繼續守衛關山，另一部分則隨他往西，越過定西，往阿拉古山而去。
軍行七日，終於到達羌國軍的基地，阿拉古山下的羅什寺。此地已是羌國的國土，位於三國交界之處。若此次燕國不出兵，恐有脣亡齒寒之患，這也是慕容朝暉同意出兵的原因。此地說是羌國領土，其實在數百年前，曾屬燕國境內。只是年代久遠，帝王更新換代，前代人沒能解決的事情，到現在倒不好提及了。
這座寺廟荒涼，但規模極大，殘舊中仍能看出前代的繁華。此寺院曾是高僧鳩摩羅什譯經之處，那時是亂世年代，兵荒馬亂的日子持續了數十年，然而佛寺卻如春筍般不斷涌現。亂世之中的人們需要精神上的依託，信佛無疑是個很好的寄託。人們在現世不能得到好的歸宿，便不斷祈求着來世，希望進入輪迴之後能有一個更好的開始。
“孟將軍，我們又見面了。”姜昊淺綠的眸子微微眯起，微笑看着眼前之人。
長生詫異地回頭，認出他是金世珏的侍衛，但看他此時的裝束，並不像區區侍衛而已。長生在腦子搜索着羌國幾個有名的將才，唯一符合眼前之人年齡便是羌王后親妹之子姜昊。有人傳言他其實是羌王的私生子，只是礙於皇家臉面不好認回，所以在仕途上常常提拔他。不過姜昊也確實有行軍打仗之能，因此年紀輕輕便當了上將軍。
“你是……姜將軍？”
姜昊點點頭：“孟將軍好眼力。我上回以爲孟將軍不過是個文官，沒想到竟是能帶兵打仗的。而目前看來，將軍這個職位，比侍郎更合適你。”
姜昊年少時便已成名，上回宮宴之時自然也不止是小小侍衛，然而金世珏卻將他以侍衛的身份弄進宮，所爲何事實在令人懷疑。長生略略想了一番，也暫時想不出個所以然來，只好作罷。
“孟將軍，我軍駐紮之地實在破敗，委屈你了。”
“行軍在外哪裡管得了這麼多，有屋頂可以躲避風雪便是好事。”
其實就長生而言，住在有屋頂的寺廟裡比住帳篷舒服，畢竟他不是自小就生活在帳篷裡的遊牧民族。說話間，雪花從從天而降，慢悠悠地飄落在長生肩頭，不一會兒雪花大了起來，風也比先前更猛。姜昊仰頭看了天色道：“今晚上恐怕有暴風雪。犬戎是不怕雪的民族，很有可能趁着風雪在夜半突襲。”長生點點頭，風颳得更猛了。
姜昊給他準備的房間恐怕是寺院中最好的房間之一，房中放有幾尊菩薩像，卻都已失了色，不復當初。房內空氣中似乎還氤氳着一股淡淡的檀香味。長生朝着幾尊佛像拜了幾拜，想起鳩摩羅什所譯《維摩詰經》中的一段：“若菩薩欲得淨土，當靜其心；隨其心靜，則佛土淨。”只要心靜下來，便處處都是淨土。
這些“亂七八糟”的書他的正經夫子自然是不會教的，鳩摩羅什所譯經書他在武陵時看過。那兩年裡靈姑有時會給他講一些經書裡的故事，靈姑做完了一日裡要做的事情，會讀一讀佛經，然後唸唸有詞地祈禱着什麼。長生覺得，她大概是渴望着下一個輪迴還能遇見她始終念念不忘的心上人。
夜已經深了，風雪拍打着窗牖，長生想起從前的事情竟有些難以入眠。輾轉反側之後索性披衣起身，拿起竹笛，往高處走去。這笛子是他離開龍城時用竹子做的，粗糙的很，不過帶着它偶爾也能解解悶。
他離開房間，去了寺中羅什塔的最高處，倚靠在欄杆之上，將笛子送到脣邊緩緩吹氣，一曲落梅花之曲便傳了出來。古人有“借問梅花落何處，風吹一夜滿關山。”之句，其實這梅花哪裡是真的梅花，不過是落梅花之曲罷了。
“孟將軍好興致。”一曲結束後姜昊拍了拍手，從黑暗中走出。“孟將軍這麼晚了還不睡，不怕明日沒精神麼？”
“姜將軍不是也沒睡？”
姜昊笑道：“我正在等。”
長生望着下方，遠遠看去，營中的火把如星星般點綴於駐紮地四周。他目力極好，察覺到遠處有不尋常的小黑點正向這邊靠近。“姜將軍，你要等的人，恐怕已經來了。”
營中鼓聲震天，守夜的士兵用號角將睡夢中的同伴喚醒。姜昊對犬戎的突襲早有預測，因此營中也不至於太慌亂。長生披好盔甲翻身上馬，將慕容朝暉送他的赤霄別在腰間，背上背了□□，冒着雪衝出了羅什寺。姜昊亦跟隨其後，騎着馬衝出營地。
他們兵分兩路，對前來突襲的犬戎兵進行包圍。大雪紛飛，幾乎迷了人的眼睛。踏出營地的範圍，長生才發覺前段時間的積雪已經及膝，兵馬難行。他與手下的精兵奮力殺敵，殺出一條血路。他按着原計劃將犬戎逼退，往阿拉古山方向而去，儘量拿回羌國丟失的土地。越往前去，長生便覺得犬戎兵越是難以對付，到後面全是些死士般的士兵。這時他才知道，這次突襲，是犬戎有意將他們引出來消滅掉，也即是說，他們中計了。不過此番突圍他帶的兵也不少，若是能照原計劃突圍出去，他們在凌晨時便能收復阿拉古山腳下的土地。
長生拉弓射箭，射殺遠處犬戎兵。他不喜歡近身搏殺，血腥味令他難以忍受。
過了夜半，風雪越發緊急，吹得人幾乎睜不開眼。犬戎兵一個個倒下，屍體被風雪掩埋，長生鬆了口氣，剩下的犬戎兵不多了，而阿拉古山脈就在不遠之處。
“將軍小心！”
長生抽出赤霄，轉身將身後突襲的犬戎兵一劍斃命，溫熱的血濺了他一臉。他忍下不適，將臉上的血擦淨，呼吸着寒冷的空氣，覺得稍微舒服了些。雪花迎面撲來，粘上他的睫毛，他眯着眼繼續前行，斬殺近身的犬戎兵。一陣疾風從遠處吹來，他忽地胸口一悶眼前一黑，竟吐出一口黑血，摔下馬來。雪花自天而降，落在他的臉上，他只覺得眼前一片漆黑，什麼都看不清了。刀劍襲來，他本能地用劍去擋，只覺得血氣翻滾，又吐出幾口血來。
“將軍！”
幾位士兵前來支援，卻被犬戎兵斬殺。長生只覺得利劍抵上他的喉嚨，有血慢慢涌出，卻因天氣太過寒冷而緩慢地流着。眼前寒光閃過，他彷彿看到天邊一輪明月，那人坐在紅蓮池邊，提着宮燈對月飲酒。難道……他回不去了麼？
清心殿中，慕容朝暉驀地驚醒，大汗淋漓。他披衣起身，開窗。窗外一樹寒梅開的正好，清香四溢。北風夾雜着雪花迎面而來，撲上他的面頰。想起剛剛的噩夢，慕容朝暉再沒了睡意。算算日子，長生應該已經到了羌國，說不定正與羌國兵一同對抗犬戎。他吹響手中竹哨，不一會兒一個黑影閃入殿內。
“卑職參見陛下！”李清抱拳行禮。
“李清，邊關那裡可有新的消息？”
“孟將軍走後，犬戎一直沒有越過關山而來，目前平定得很。”
“你知道我問的不是這個！”
“按路程來算，孟將軍已經到達阿拉古山附近，或許正與犬戎交鋒。”
“沒有更新的消息？”
“目前沒有。”
慕容朝暉不安地踱着步子，最後道：“我還是不放心，你帶着兩個暗衛快馬加鞭去他身邊待着，關鍵時候護着他。”
“是。”