長生回到客棧吃過飯後矇頭就睡，腦子裡想着今後的事情，夜裡睡得並不好。
慕容朝暉關心他，可最多隻是朋友般的關心。他悶悶想道，又不是所有人都喜歡男人。何況慕容朝暉身份尊貴，不可能不娶妻。自己若是真的跟他在一起，豈不是連累他不能像常人那樣享受天倫之樂？
長生的心很亂，夢也亂。醒之前覺得有人摸了他的額頭，醒來時房內空空，長生也搞不清自己到底期待什麼。穿衣出去，吃了早飯一個人在後院看桃花。桃花的花期不長，現在已經開始落了。最近天氣不錯，陽光燦爛還時常吹風。一陣風綿長地吹過，幾片花瓣高高飛起，飛入他手中。
“長生，你不高興？”熟悉的聲音飄進他的耳朵。長生回過神來，池綠就站在他邊上。
“池綠，原來是你啊！”突然有人靠近，長生被嚇了一跳，想起昨日的事情，心想池綠是不是也好龍陽的，如果是，他倒像找到了同路人。
“我看你一個人在此無趣的很，你朋友呢？”
“他……他比較忙，除了看武林會還要……忙生意上的事情。”
“看來我和你一樣。我的主顧要忙自己的事情，我無事可做。”
“你是他的護衛嗎？”
池綠微微笑着：“嗯，也算吧。我們家欠了他家一個人情，所以此次出行我保他平安。不過人情暫時還還不完。”
“池綠，你接着教我功夫吧，點穴的圖譜我看了，不過不敢往自己身上試，也不知道能不能把力道控制好。不如你先教我怎麼學內功？”長生覺得自己在得寸進尺，池綠是好人，應該會繼續教他，不過長生還是接着問了一句：“池綠，你會不會覺得我很煩？”
池綠笑着搖頭：“怎麼會？”
“武林人士都有各有絕學，上了花船我有可能成爲你的對手，你就一點都不擔心？”
池綠在長生眉間一點：“你啊……，說實話，比起我來還是差得遠了。”
長生臉紅，知道他說的是實話，自己大言不慚了，他這樣不通內功的怎麼可能會是池綠的對手？
“長生，你知道我爲什麼願意幫你嗎？”
長生立馬豎起耳朵。
“我一見你就有種熟悉的感覺，很像我弟弟小曄。他是個懂事的孩子，不過還來不及長大……每次看到你，就像看到了他。他也是個活潑的孩子，每次遇到傷心的事情，轉眼就忘記了。他愛纏着我學功夫，而他天生身體孱弱，是學不得功夫的。現在教你功夫，就像教了他一樣，我很開心。”
長生看着手裡面的兩瓣桃花，徑自出神。
“能有你這樣的哥哥，小曄一定很開心。”
“我現在就教你吧，不過這門功夫不是一兩天就能學會的。”
長生聽了連忙驚喜地點點頭。
長生先是和池綠練功，後又跟着池綠去隔壁街上喝茶聽戲，忙了一整天，卻覺得開心多了。池綠還給他換了藥，用了池綠給的藥，傷口好得很快，都已經結痂了。長生不好意思問池綠跟黑衣人爲什麼去南館，不過他覺得池綠是個正直的人，多半是黑衣人要去的，池綠不過是在保護黑衣人的安全罷了。長生抱着被子滾了兩圈，看着窗戶外的星星，不一會兒就沉沉睡去了。
夜色正濃。隔壁房內，慕容朝暉卻還未入睡。桌上的蠟燭明滅不定，光影不斷跳動着。
李清半跪在地上，衣襟上的白梅圖案在燭光下尤其惹眼。
“今日長生公子先是在客棧和白衣人交談了一陣，後來和他一塊練了會兒功夫，看樣子練的是內功心法的入門。晌午過後，二人去了隔壁街的鳳凰樓喝茶聽戲，傍晚回的客棧。途中……白衣人好像發現了屬下，……但沒有告訴小公子……”
“好，你先下去吧。記得下次做的更隱蔽些，別讓人發現了。”
“是。”
慕容朝暉看着窗外的夜色，心中有些不安。他是不是……不能讓事情再發展下去了。
又過了一日，終於到了登船的日子。船上彩旗輕飄，岸邊的桃林不斷有淡粉色的花瓣高高飛起，有的吹落到船舷上，一點一點，如雪花一般。長生趴在船邊，遙望廣闊的洞庭湖，遠處翠山點點，湖面波光粼粼反射着陽光，青山如白銀盤裡的一隻青螺。
今日武林人士紛紛上船，比武切磋定在明日，江湖人有一日的時間熟悉船上的狀況。桃花船巨大無比，風順浪平時在船上如在平地，絲毫感覺不到晃動。整隻船裝潢的華麗至極，絲毫不亞於楚王宮。聽說這船爲楚地最大的富商劉奎所有，此人雖爲商人卻頗好武學，愛結識武林豪傑，每回武林大會都資船捐金，平時也多方接濟落魄俠客，爲廣大武林人士所敬仰。
傍晚，太陽的餘暉落下，桃花船緩緩駛離渡口。到明日上午，就能達到湖心。此時船上的燈籠次第點亮，船上明晃晃的一片，仿若置身龍宮。船內有歌舞伎作着表演，美麗的歌姬唱着軟軟的調子，舞姬擺動着楊柳細腰，一干武林人士看得如癡如醉。長生沒什麼心情看歌舞，盛大的歌舞在龍城時已經看過數次，雖說楚地樂風與龍城有所不同，卻也激不起長生的興趣，他情願在甲板上看月亮升起。慕容朝暉身着月白長衫，頭戴斗笠，迎着風，衣衫在月影下飄動。長生想起初見時的事情，感慨時光易逝，而自幼生長於斯的龍城也遠在北邊，無詔不得歸去。
“夜深了，甲板上風大，不如早些歇息。”
長生看着眼前這人，覺得他如蓮花般可遠觀不可褻玩，想起自己對他的想法心中深深愧疚。自從狩獵以來慕容朝暉與他越發親近，把他當作好友，自己又怎能對他有那樣的念頭？他若是知道，不知要怎麼看待自己了。
“好，我……這就回去了。”長生答道，跟着慕容朝暉回了船艙。
回到船艙，他們沒有流連表演，而是回房休息。桃花船上給武林人住的房間有大間和小間之分，小間是單人住的，大一點的就住兩人。他和慕容朝暉住在了一間，用江陵的話說，正好可以保護慕容朝暉的安全。若是從前長生肯定很是欣喜，而現在他有些明白自己對慕容朝暉的心思，反而變得小心翼翼起來。白天時一直站在甲板上看風景也是爲了少和慕容朝暉接觸。他有時覺得自己只是年少無知才把對慕容朝暉的感情當作*愛情，或許再長大些遇到心儀的女子就會釋然了。但眼下……
“長生，你最近不高興嗎？”慕容朝暉在長生關上門後摘下斗笠，秀氣而不失英氣的眉，眼角微微上挑，顧盼神飛，嘴脣薄而紅潤，整個人形容不出的好看。長生低下頭去，也知道自己最近的情緒確實不太穩定，總有種失落的感覺。
“沒……”
“那日你回來之後就很不高興，去了什麼地方，見了什麼人呢？”
“……”長生一時語塞，看着慕容朝暉的眼睛有些臉紅。他去了哪裡是萬萬不能告訴慕容朝暉的，若是他知道了這事兒，可就不得了了。
見長生不言不語，慕容朝暉心中也有着小小的失落感。長生這孩子明明從前挺黏他的，看他的眼神裡總有一種熱切。當初自己總是沉溺於過去的悲傷，對身邊之人不理不睬，他的到來慢慢地改變了這一點。五年以來是他一直陪在自己身邊，把自己當作朋友對待，他還說過……會一直陪着他，說怕他寂寞，要試着讓他不寂寞。
是不是因爲上次自己讓他離池綠遠些令他傷心了呢？聽李清說，那日長生原本還獨自發呆，池綠出現之後二人練功喝茶聽戲長生就眉開眼笑了。自己的性格太悶，長生覺得和他玩不到一塊吧，連他自己都覺得自己是個相當無趣的人……