十二月，天氣越發寒冷。荊州城比不得位於北方的龍城嚴寒，但溼氣頗重，這種溼冷像要透到人骨子裡去似的，令長生頗不習慣，因此他常常抱着個湯婆子不離手。新春佳節將至，長生的課業慢慢鬆了些，快到年關時慕容朝暉給他放了假。長生歡欣鼓舞之餘想起自己已有許久未曾出遊，趁着用飯的時候旁敲側擊地問慕容朝暉的意思。慕容朝暉眼看政務處理的差不多了，也就同意了出遊之事。
清晨，遠處的屋頂和山巒都籠罩在薄薄的晨霧之中，樹尖上偶有鳥鳴之聲。二人騎馬出了城門來到荊州城郊的一處古寺，隨從們識趣地遠遠地跟着，並不上前打擾楚王的興致。這座古寺的香火併不旺盛，看牆壁上斑駁的青苔和裂痕就能知曉寺廟許久未曾修繕過。讓慕容朝暉停下的原因倒也簡單，一枝出牆的梅花。
梅花在龍城少見，在楚地則尋常得多。
如此寒冷的季節，梅花竟開得豔麗，不與桃李爭春，不愧爲花中君子。慕容朝暉早聽說楚地梅多，今日卻是第一次在此看到盛開的梅花。
“長生，我們進去看看。”慕容朝暉下馬，對身邊的長生說道。
此次出門慕容朝暉早與長生約好並不透露身份，若是有人問起只說是富商家的子弟。
他此時只作尋常打扮，穿寶藍色緞面長襖，披了雪白色大氅，將一向不束的頭髮束了起來，以白玉簪簪住。束髮的慕容朝暉看上去比平日精神一些，更顯得其人溫潤如玉。此時的他比起龍城皇宮裡的他多了些神采飛揚，令長生目不轉睛。
長生身着玄色短衣，衣領上繡了白蓮圖案。黑色是楚王宮裡暗衛們通用的着衣顏色，長生挺喜歡黑色，他從前看的那些小人書裡俠客們就穿的黑衣。更重要的是黑色耐髒，他整天舞刀弄棍的，淺色的衣裳太容易髒了。他翻身下馬，將兩人的馬系在古寺旁的一棵歪脖樹上，一同進了寺門。
香爐的煙慢慢往上，整座寺廟氤氳着淡淡的檀香味。幾個前來祈福的信徒雙手合十，嘴裡喃喃念着祈禱的話語。一位年約十五六的青衣小和尚見有來人，便主動上前問道：“二位施主是來燒香拜佛，還是求籤問卦？”慕容朝暉直言道：“我們二人前來並不爲燒香拜佛求籤問卦，只想看看你們這寺院裡的梅花。”
聽見這意外的回答小和尚倒也不驚訝，回道：“寺中的確有許多梅樹，而今都開花了，若施主有賞花的興致，隨意即可。”
“如此就多謝小師傅了。”
寺裡有紅梅、白梅、臘梅，形態上紅白梅更美，香味上臘梅更濃郁。長生從前未見過梅花，只稀奇這嬌豔的花兒怎會在如此寒冷的時節綻放，香味又是如此清冽。見此情景慕容朝暉不禁輕輕吟道：“中庭多雜樹，偏爲梅諮嗟。問君何獨然？念其霜中能作花，露中能作實……”長生聽着詩句，看着牆頭上幾枝紅梅，微微發呆。
“二位施主，若想看梅花，寺院後倒有一大片梅林，可前去一看。”剛剛的那位小和尚走了過來，說完話便提着水往另一邊去了。
長生和慕容朝暉在寺廟裡逛着，一尊尊佛像訴說着古寺所經歷的時光，瓦片上長着青苔和其他寄生草。到了寺院的後門，將木門推開，果然有一大片梅林，梅林中好幾種梅花同時綻放，如仙境般美輪美奐。長生看着如此多的梅花，一時間看呆了去。慕容朝暉嘆道：“梅花凌寒獨自開，果然是花中君子。楚王宮裡到了冬日雖有綠樹，卻無花朵來襯，實是可惜，回去之後也弄些梅花種在宮中吧。”
此次回楚王宮後，慕容朝暉果然命人在楚王宮種上大片紅梅白梅和臘梅，整個王府漂浮着梅花的清香，沁人心脾。慕容朝暉似乎突然間就迷上了這種花，作畫吟詩大多與它相關，還時常令楚王宮裡的伶人樂師奏《梅花落》曲。長生的笛子就是此時學的。
長生有時會想念龍城的司空府，想念自己的父親，吹笛無疑是釋放鄉愁的一種方式。長生最喜歡的曲子是《梅花落》和《折楊柳》，吹着吹着就覺得內心安定了許多，像是把許久未曾釋放的感情釋放出來。
不久之後迎來了春節，楚王宮裡張燈結綵。長生前幾日已託人快馬加鞭給龍城的父親送去了書信，現下就等着龍城那邊來信了。張燈結綵的事情下人們不讓他做，於是長生就閒着無聊抱着小紅在王宮裡閒逛了一會兒，坐在火爐前發呆。慕容朝暉還在和一幫幕僚寒暄，長生聽着沒勁獨自跑了出來，直到吃年夜飯的時候纔去。
慕容朝暉爲了以示自己對衆人一視同仁，特意與未歸家的幕僚們一同吃年夜飯，長生想起以往自己都與慕容朝暉小雙燕子幾個過或是和爹爹一塊過，心中思念龍城的家，心情並不算好，又有幕僚向他敬酒，便多喝了幾杯，還替慕容朝暉擋了好幾次酒，不一會兒就暈陶陶的，臉上浮出兩朵紅雲。
子時一到，小雙燕子小全子小李子他們幾個忙着放爆竹和煙火，長生被驚得一愣，過了好一陣子才反應過來新年已經到了。衆人觀賞完煙花就自行散去，唯有長生懶洋洋地掛在走廊邊的欄杆上，醉得不成樣子。慕容朝暉見他這副模樣，又想起他剛剛爲自己擋了不少酒，不禁微微皺眉。
“長生，還好吧？外面冷得很，快進屋去。”慕容朝暉拍了拍長生的後背。
長生醉醺醺地睜開眼，看了慕容朝暉一眼又閉上，不爲所動。慕容朝暉嘆息着搖搖頭。
“楚王殿下，奴才把公子扶去休息吧。”一個穿灰衣的僕從說道。
“你先下去，我來就是。”灰衣的僕從退了下去，慕容朝暉拍拍長生的背，把他扶起來。長生的臉紅撲撲的，醉了的他不知道發生了什麼，直往慕容朝暉身上靠。慕容朝暉撥開長生額前的一縷亂髮，比量了他的身形，心道：這小子真的長高了。十五歲，正是男孩子抽條的年齡，離上回狩獵不到一年的時間，長生又長高了不少，簡直快比他高了。
王府裡剛移植的梅花正開，清冽的幽香四溢開來，慕容朝暉扶着長生走在去後院的路上，時有一兩朵落梅打在肩頭。其中一朵落花夾在長生的發中，慕容朝暉見了替他拂了去，只聽得長生含糊不清地說了句：“我想家了……”
慕容朝暉在原地愣了一會兒，意識到長生說的是醉話，就沒有把話接下去，心道難怪長生近來有時悶悶不樂，還和王府裡的伶人樂師學起了譜曲吹笛，笛聲怪淒涼的。想到這些，慕容朝暉心裡不太好受，畢竟當初長生留在龍城，就不會如此思念故土親人了。
推開長生的房門把他扶到牀邊，想要脫身而去，長生卻說什麼也不肯鬆手，還把慕容朝暉也拉到了牀上。“長生，鬆手，我得回房去了。”慕容朝暉輕輕推搡了幾下。“不要……不要走……”長生迷迷糊糊地說了兩句，感覺到身邊人的手要掙開去，手勁越發大了。慕容朝暉努力了半天還是沒掙開，只好作罷，替長生把外衣脫了下來，準備就寢。慕容朝暉道二人還未洗漱，想喚小雙端水過來，又想起時辰確實太晚，小雙過來一趟太麻煩，索性脫了衣裳，與長生同塌而眠。
南方的天氣溼冷，慕容朝暉難以習慣，入冬後總睡不暖。前些日子實在是冷極了，睡前用湯婆子暖了牀再睡，倒是好了許多。今日與長生同牀共枕，有個人睡在身邊，倒沒覺得冷了，不一會兒就沉沉睡去。