連着三天的狩獵是皇族們放鬆的好時機，大傢伙都施展身手盡情狩獵。不過長生這兩天並未去更遠的地方，只在長壽山附近轉悠，打了幾隻野豬而已。他不想再出風頭了，想起三皇子慕容德馨那張被他氣黑的臉，長生覺得這段時間還是低調爲好。
慕容德馨第二日傍晚纔回到營地，果然給七皇子慕容嘉寧帶回一隻火紅的狐狸。這隻狐狸的毛色不如小紅漂亮，個頭倒是大一些，七皇子十分開心，抱着狐狸愛不釋手。慕容德馨經過長生身邊時冷冷瞥了他一眼，長生在心裡默默罵了聲小氣。不過一隻狐狸而已，用得着拿眼睛瞪他麼？
第三日雖也狩獵卻主要以慶功爲主，太陽還沒落下，盛大的歌舞就開始了。貴族們安然就坐，長生和慕容朝暉依舊坐在不顯眼的位置，不想引人注目。歌舞一類長生一直興致缺缺，看了幾眼就專注地吃烤肉，吃飽喝足後就偷偷看慕容朝暉的臉。再然後，一個糊塗覺……長生的第一次狩獵就結束了。
翌日，衆人班師回朝。長生捨不得這光景，心中悵然。
他騎着馬護在慕容朝暉的馬車旁，聽着馬蹄和車輪的軲轆聲，心中想着一片寬闊的草原。如果不當伴讀，他這麼大的時候一定會做一名遊俠，拜高手爲師，除暴安良，達濟天下。現在的他整日待在皇宮裡，就如同籠子裡的金絲雀一般。雖不愁吃穿，卻沒有太多的自由。
就在長生做着他的遊俠夢時，宮裡悄悄起了變化。此次回宮後，宮裡的人彷彿一夜之間都變得敏感起來，常常在背地裡悄悄談論着什麼。長生也發覺了這些不尋常，卻有些不知所措。他雖在權力的中心，卻對宮裡的鬥爭一無所知。
雨連着下了幾天，下過雨的午後，空氣裡帶着雨滴的味道。長生趴在桌上昏昏欲睡，仍努力打起精神，用筆記着夫子上課的內容。放課前夫子特意交代明日所有皇子不得缺課。長生隱隱覺得有什麼事情發生，回去將事情告訴了慕容朝暉。慕容朝暉不語，只默默收好了要帶的書本，第二日同長生去了上書房。
這日，夫子宣讀了成帝的聖旨，封三皇子慕容德馨爲太子。上書房中央的太子之位在空懸了多年後終於有了主人。三皇子被立爲太子幾乎是毫無懸念的。慕容德馨的生母是仁德皇后，仁德皇后除了慕容德馨，還孕育了七皇子慕容嘉寧。她或許並非成帝最愛的女人，但孃家勢力頗大，在成帝繼位時鞏固了成帝的帝位。一位皇子能否當上太子，除了看個人才德之外母妃的背景也很重要，何況三皇子慕容德馨自小便是皇子中的佼佼者，頗有王者氣度。
三日後，又有聖旨傳下，分別給衆皇子封王。原以爲還要等幾年的事情，沒想到這麼快就全部定下來了。
皇長子慕容北鴻封河西王，但由於身體有疾不良於行被特許常住宮中。四皇子慕容朝暉被封楚王，五皇子慕容康定封南平王，六皇子慕容興平封吳王，七皇子慕容嘉寧封鳳翔王。除封王外成帝還頒了另一道聖旨，如無特殊情況，年滿十八的皇子未被封爲太子者，將離開宮廷，到自己的封地上去。也就是說，即將年滿十八的慕容朝暉將是第一個離開宮廷的王。
聽旨後衆王領旨謝恩，長生看着慕容朝暉單薄的身影，暗暗咬牙。和其他皇子的封地比起來，慕容朝暉被封的楚地雖最廣闊卻最荒涼，離皇都龍城最遠。慕容嘉寧與慕容德馨同爲嫡子，封地爲富饒而又靠近皇都的鳳翔是不必說了。皇長子對太子最無威脅，被允許住在宮中，封地也離皇都較近。五皇子慕容康定由於母妃德妃受寵，封了個離皇都較近的南平，不怎麼受寵的六皇子也封了個地方稍遠卻富饒的吳地，只有慕容朝暉……失去了母親庇護的慕容朝暉受封之地最爲遙遠而荒涼。
受封之後，誰受寵誰不受寵也就一目瞭然。長生在心裡暗暗罵成帝的偏心，心疼着慕容朝暉。不過慕容朝暉倒沒什麼表情，安然接下畫有封地的聖旨便退到一邊。
“四哥，時光易逝，沒想到兄弟分別就在眼前了。楚地荒涼兇險，四哥要當心啊，可別被那些毒氣瘴氣啊弄壞了身子。”慕容康定的話既像是勸慰，又像是嘲弄，長生也分不清了。不過他臉上的表情分明不懷好意。坐在太子之位的慕容德馨似乎也得意着，嘴角帶着一絲若有似無的笑容。然而在衆人的注視下慕容朝暉只回了句：“謝五弟關心。”便不再多言。
“哎，五哥這話可就說的不是了，楚地雖荒涼，可是離皇都最爲遙遠啊，遠離皇都不受管制，好着呢，是不是啊四哥？”聽見慕容興平的“不受管制”，慕容德馨臉上的笑意瞬間就消失了，細細思量着什麼。慕容朝暉連忙道：“六弟哪裡的話，普天之下莫非王土，怎麼會不受管制？”
聽見幾人對話長生立馬明白過來，慕容德馨在擔心慕容朝暉會生出叛亂之心。
封地一事是太子、成帝及幾個重臣共同商量而定，慕容德馨一向不喜慕容朝暉，想辦法把他弄到荒涼的楚地也不是不可能的。然而遠離皇都，也有遠離管制之嫌。想到這裡，長生又有些爲慕容朝暉慶幸，雖說封地荒涼，但總算是離開了囚籠般的宮廷，到時候天高任鳥飛，應該會快樂得多吧。
衆皇子虛情假意地唏噓了一番，看得長生怒火中燒，半個時辰後，總算是解脫了。
二人走在回去的路上，長生跟在慕容朝暉身後，追隨着他的腳步。慕容朝暉在前面慢慢走着，似乎並未打算直接回翠羽宮，而是繞着繞着來到了紅蓮池。跟在慕容朝暉身邊那麼久，長生慢慢懂得了慕容朝暉的心思。慕容朝暉捨不得紅蓮池，捨不得這塊充滿回憶的地方。有時候愛和痛是連在一塊的，慕容朝暉雖不喜歡宮中生活，但他的一切都在這宮中，都由這宮中開始。誰又能輕易捨棄回憶呢？即使是痛苦的。
時節近夏，卻未到紅蓮盛開的季節，青翠欲滴的蓮葉上偶爾停留着一兩隻藍色蜻蜓，微微扇動着半透明的翅膀。慕容朝暉站在紅蓮池中的小亭裡，看着蜻蜓點水，把池水一圈圈弄皺。
“長生，今年中秋過後我要前往楚地，到時候你便能回家了，和你父親司空大人團聚。”
長生不可置信得睜大眼睛，問道：“殿下，爲什麼？”
慕容朝暉嘆氣：“楚地窮山惡水，除了洞庭平原稍富裕以外，俱是窮鄉僻壤之地，而且離皇都太遠，你捨得離開孟司空嗎？我想……司空大人也必定難捨你這個獨子。”
“不……我……”長生遲疑了一下，又沉默下去。想起父親，長生一時也有些猶豫。
“而且……你已經陪伴了我五年，我很感激……”
慕容朝暉面朝紅蓮池，風吹起他的衣袖。看着慕容朝暉單薄的身影，長生突然有種想要上去擁抱的衝動。
“不！殿下，我不走！”
慕容朝暉轉過頭來，對上長生堅定的眼神，一時間有些發愣。
“殿下，我……不想離開你！父親……父親正值壯年，而我還需要歷練，聽說洞庭景色獨好，正想去看看呢。……我還聽說那兒有很多江湖俠士，我想去和他們切磋一番……難不成……難不成殿下嫌我傻嫌我笨，不讓我跟着去了……”長生越說聲音越小，心裡想着，是不是慕容朝暉真嫌自己太笨。
慕容朝暉嘆氣，手撫上長生的肩。
“長生，你一點都不傻，也不笨，只是愛好不在讀書上罷了。你若願意跟我，我自然是高興的。我只是怕你不願去，拖累了你……”
聽見慕容朝暉的話，長生不覺間紅了眼眶。慕容朝暉見狀摸摸他的腦袋：“長生，你都這麼大了，還要哭嗎？”長生猛地搖搖頭：“纔沒有，男子漢大丈夫纔不會哭！”慕容朝暉見長生倔強而又可愛的模樣，微微笑了：“這纔像話。”