而就在玉萱被捉走的同一時間, 蕭祤正從大理寺回來。他在兗州兩年，暗暗摸清了工部的一些貓膩。兩年前，齊王聯合霍名啓, 陷害當時的工部侍郎林文淵, 導致益陽水患, 將田地淹沒成一片汪洋, 一時間益陽災民流竄, 餓殍遍野。
皇上龍顏大怒，革了林文淵的職，將他發配益州。蕭祤多方輾轉, 終於在兗州截獲了工部官員與霍名啓的來往書信，他相信用不了多久, 便能將霍名啓拉下馬來。
霍名啓一旦失勢, 皇后與齊王便等於斷了膀臂, 他便可聯合威烈侯，扶持湘王上臺, 東宮一旦易主，那些蒙冤不白的忠臣良將，纔有重見天日的一天。
蕭祤忙了一天，剛回到王府，忽見一家僕跟在他身後, 一臉焦急, 似乎有什麼話要說, 他停下腳步, 轉頭道：“有什麼事？”
家僕快步上前, 在他耳邊悄聲說了句話，蕭祤立時變了臉色。
霍名啓抓了武寧侯家的三姑娘。
蕭祤猛地握緊拳頭, 厲聲道：“備馬！”
這時，忽見王府管家福伯迎面而來，不着痕跡地攔住了蕭祤的去路，恭敬地道：“世子爺。”
蕭祤心中焦急，只衝他點了下頭，擡腿便走。福伯忽然道：“世子爺，王爺請你到書房去一趟。”
蕭祤腳步一頓，皺眉道：“父親可有急事？我正有要事出門，晚些再向他請安。”說着，撩開袍子欲走。
哪知福伯突然拉住他的手臂，“王爺吩咐老奴，務必請世子過去。”
蕭祤一驚，福伯向來是個有分寸的，今日怎麼如此無禮？他擡起頭，只見福伯面色深沉，又道：“王爺吩咐了，如果請不來世子，老奴只能以死謝罪。”
蕭祤陡然一驚，二人對峙了片刻，蕭祤才拂開他的手，“福伯言重了，二郎這就過去。”
蕭祤一路向南，行至靖王書房，門前靜悄悄的，只有一簇綠竹隨風搖曳，傳來瑟瑟風聲。
蕭祤推開門，只見靖王獨自坐在桌前，紅木鏤空八角桌案上擺着一套茶具，被茶水沖刷得晶亮碧綠。
靖王年過不惑，卻絲毫不見老態，乾淨的臉上生着一副俊逸的眉眼。方額廣宜，直鼻薄脣，挺秀的輪廓與蕭祤三分相似。他穿着家常的淡青色蟒紗長袍，領口和袖口分別繡着同色百福暗紋，一手拿着茶筅，一手提壺，正在溫茶。
“父親”，蕭祤站在案前，低頭行禮。
“坐吧。” 靖王頭也未擡，依舊專心沏茶。
蕭祤撩開袍子，在靖王對面坐下。好半晌，靖王才放下茶壺，紫砂壺裡氤氳出嫋嫋水汽，泛着一縷茶香。
靖王斟了一杯，推到蕭祤面前，“ 這是今年剛下的君山銀針，你嚐嚐可和胃口？”
蕭祤此時心急如焚，哪有心思品茶。只敷衍地啜了一口，“極好。”
靖王微微一哂，擡眉道：“你可品出滋味了？比之去歲的如何？”
蕭祤喝那一口，實在如鯁在喉，哪品出什麼滋味？只能汗顏道：“兒子不精茶道，不敢妄論。”
靖王悠悠一嘆，輕輕闔上雙眼，“只怕你並非不精茶道，而是你的心亂了。”
蕭祤一怔，看着表情淡然父親，只覺他話裡有話，一時又揣測不透。
靖王道：“今日你可去看你母親了？她這幾日身子不大爽快，她年紀也大了，你要多關心她纔是。”
蕭祤微驚，他前日剛去靖王妃處看過，竟不知母親身體不適，心中暗生自責，垂首道：“孩兒知道了。”
靖王嘆了口氣，漫不經心洗茶，換茶，直到蕭祤心急如焚，幾乎按捺不住，才突然開口，“霍名啓的事查得怎麼樣了？可有眉目？”
蕭祤道：“孩兒正想向父親稟告，霍名啓果然與張紹成暗中往來，益陽水壩，本就有嚴重缺口，只怕與齊王有脫不開的關係。孩兒已將密函上呈大理寺，大理寺卿歐陽曄爲人耿直，雖隸屬霍名啓麾下，料不會與他同流合污。”
“哦。”靖王應了一聲，垂下眉眼。蕭祤有些意外，想不到靖王聽完這番話，竟似乎一點也沒放在心上。
靖王啜了口茶，才又道，“前日我知你去了大理寺，便已猜到了前因後果。”
蕭祤垂首道：“父親明察秋毫，一切都逃不過您的法眼。”
靖王輕笑道：“我不過是瞭解自己的兒子，哪來的明察秋毫？如今太子與湘王箭在弦上，霍名啓必然有所動作，你我父子，也是命懸一線——”
蕭祤一怔，沒有接話，知道靖王必然有話吩咐。
“皇后與太子一直同你交好，可到今時今日，他二人對你也未曾完全放下戒心。工部之事已捅到了皇上那裡，不出幾日，霍名啓必有動作。我假意讓你與他交好，只爲了叫他放鬆警惕，若在這個時候，因爲兒女私情，與霍名啓交惡，湘王大業，只怕會功虧一簣。”
蕭祤心頭一顫，他隱隱知道，靖王爲何會偏在此時將他攔住，神色也不禁凝重起來。
靖王又道：“霍名啓爲人心胸狹窄，有仇必報。那丫頭當衆悔婚，但真是不知好歹，霍名啓若不出了這口惡氣，豈能善罷甘休？此次莫說是她，就是武寧侯，也要吃不了兜着走。”
蕭祤握緊拳頭，陰聲道：“霍名啓身爲典獄司掌使，難道竟知法犯法，容其胡來不成？”
靖王喟然一嘆，“你實在是太年輕了。”說到這兒，他猛地睜眼，瞳仁裡射出一縷銳芒，“霍名啓不僅是典獄司掌使，亦是太后的親侄子，當今聖上的表哥，齊王的岳丈，尚書左僕射的恩師，刑部、御史臺、大理寺的頂頭上司，朝野之中，他一手遮天，你竟還談什麼知法犯法？”
靖王說完，靠回椅子，望着蕭祤，“而今大周的法度，就是他霍名啓三個字！”
蕭祤大怒，緊緊咬住牙齒，“難道就這樣眼睜睜地看着他胡作非爲，孩兒實在做不到！”
靖王似乎早料到他會如此說，淡然道：“你此時若肆意妄爲，其一，霍名啓定會對你心生戒備，一旦讓他洞悉你在調查林文淵一案，有所準備，只怕湘王與貴妃亦會置於險地。其二，你執意與韓家二姑娘退婚，等於得罪了皇后，她自會覺得你生有異心，只怕會想方設法將我父子剷除。”
他陳述完一番厲害，神色反而更加平淡，“爲父中年得子，只有你一個孩兒，如何忍心逼你？少不得同你母親，給你陪葬罷了。”
“父親——”蕭祤眼圈一紅，起身跪於案下，悲慼道：“父親折煞孩兒了！”
靖王閉口不言，好半晌，已將第二壺茶水回壺，幽幽道：“二郎，今日我便將我與你母親性命交於你手，是生是死，全憑你裁奪。”
蕭祤握緊拳頭，十根指甲分明嵌入肉裡，靖王這一番話，真如一桶冰水兜頭淋下，又化作縷縷尖冰，根根扎入心臟。
一面是心愛的女子，一面卻是親生父母，叫他何去何從？
他蕭祤不是輕薄孟浪之徒，也曾在心中發誓，此生絕不會負了玉萱，就算搭上他的性命也在所不惜。可如今擺在他眼前的不是自己，而是他蕭家上上下下三十幾口人命！
他如何能如此自私？蕭祤渾身發抖，衣衫已被冷汗浸透，靖王一語不發，漆黑的眸子裡滿是悲涼。
他在等蕭祤的一個答案。
蕭祤忍住幾欲流下的淚水，擡起頭，望着老父蒼白的鬢髮，悲聲道：“父親放心，孩兒定會以大局爲重。”
靖王舒了口氣，有些疲倦的靠回椅子上。而玉萱在牢裡突然打了個冷戰，不知爲何，竟感到了前所未有的寒冷。