玉萱出了西苑，彷彿漫無目的的走着，自從來到這裡，她第一次感到心力交瘁。她每日要對付面對着各懷鬼胎的各路人馬，還要防着周氏下絆使壞，偏偏還有個愚蠢不堪卻又自以爲聰明的老孃！
難道她真要認命麼？花樣年華，去伺候一個糟老頭子，還要面臨新一輪的大房、二房、三房？
絕對不行！雖然莫名其妙地來到了一個男尊女卑的時代，她也一定要將命運牢牢把握在自己手裡！
你們既然不肯放過我，那咱們就見招拆招！
玉萱深吸口氣，在沁芳橋盼的石凳坐下，橋邊栽了一排鳳仙石榴，花團錦簇，鮮豔如霞，偶有夏風吹過，飄散了滿地落紅，飄飄灑灑落在玉萱的衣襟上，帶來一縷馨香。
玉萱呆看着這落紅美景，心中傷感。這個時代的女子，真如那水中落花一般，隨波逐流，半點不能由己。
玉萱站起身，將羣上的花瓣投入河水，眼望夕陽斜照，波光流轉，悠悠吟道：“水流花謝兩無情，送盡東風過楚城。蝴蝶夢中家萬里，子規枝上也三更。”
話音剛落，忽見石榴枝旁閃過一抹紅色，隨風飛舞，縹緲若夢，與那萬千花瓣融爲一體，竟分不出顏色。
玉萱一驚，想不到此處竟然有人。她暗生戒備，起身一瞧，只見玉嬈娉娉嫋嫋站在花枝下，穿一身桃紅色薄紗長裙，纖白的指尖握着一柄團扇，那扇上畫着一個宮裝美女，可惜與她的花顏一比，立馬失去了顏色。
玉嬈見她發現了自己，頗有些尷尬，強笑道：“妹妹的詩寫得真好。”
玉萱先是一怔，隨即想到她說的必是自己剛剛讀的兩句唐詩，笑道：“哪裡算得上好，不過是隨便說的罷了。”
她不免也做了偷文盜句之徒，還大言不慚地替前人謙虛了一把。
玉嬈面色變了變，轉瞬又恢復如常，親暱地走到玉萱身旁，“這個季節的傍晚風最冷的，妹妹不要久坐了，小心着涼。”
玉嬈就是有這樣的本事，說起話來暖心熨帖，溫柔如水，讓人不由自主地和她親近。若非玉萱當日在她房中看到了幾件別有用心的衣裳，真要把她當做和氣善良的知心姐姐了。
“這就回去了，勞姐姐關心。”玉萱溫文有禮地一笑。
玉嬈微一頷首，拉住玉萱柔夷，“太太正找我去幫她描花樣子，恕我少陪了，改日定要再到我那坐坐，咱們姐妹好好說說話！”
“知道了，玉萱也一直掛着姐姐呢，只怕姐姐忙，不得空。”
“哪裡的話！”玉嬈拍了拍她的手背，“你若能常來瞧我，我歡喜還來不及呢——替我給姨娘帶好！”說完，有些匆忙地告辭去了。
“姐姐慢走。”玉萱淡然一笑，微一欠身。待玉嬈走遠，才放鬆了有些僵硬的嘴角，若她所料不錯，這個二小姐，定然又打了什麼算盤。
玉嬈轉過身，轉瞬變了臉色，她腳步匆匆，一路趕往枕霞堂。下頭的丫頭婆子們知道她受寵，見她進來，忙都起身招呼，而玉嬈破天荒地有些失禮，抿着嘴脣，一言不發，快步走進了周氏的臥房。
周氏半眯着眼，懶懶地在榻上靠着。腳邊有兩個小丫頭捶腿，夏日的午後犯懶，枕霞堂內外又寂靜無聲，那丫頭捶一下，就點一下頭，眼看便要睡着了。
周氏聽得腳步，微微擡眼，正瞧見玉嬈掀了簾子進來。陪侍的大丫頭忙在榻上添了個抱枕，又去倒了杯新茶，“姑娘來了。”
玉嬈強擠出一個微笑，在周氏旁邊坐下。周氏不想她這會兒過來，道：“這邊風涼，怎麼也不叫丫頭們跟着，若是吹着了，可是頑的？”
玉嬈面色沉重，並未回答。周氏見她神態有異，不由一驚，坐直身子揮了揮手，將身旁的幾個丫頭遣退，直到屋裡只剩她母女二人，纔開口道：“你這是怎麼了？誰惹你了不成？”
玉嬈神色肅穆，開口道：“玉嬈今日來，只想問母親一句。五月十五，皇后娘娘千秋舉行賽詩會，玉萱是不是也會去？”
周氏不妨她提這個，點頭道：“不錯，庶女們本來是沒有資格參加的，是我特意跟侯爺說的。”
這賽詩會可不同於端陽節上的小打小鬧，那蘭花賽不過是閨閣女子取樂用的，即便是得不着蘭花，不過說笑幾日，也就忘了。而賽詩會只有上了身份的貴女纔有資格參加，並且要從頭至尾排清名次。
也就是說，從第一名到最後一名，白紙黑字寫得清清楚楚，記錄在案，不僅是臉面名聲，甚至關乎了貴女們的姻緣。
若能在這次的賽詩會上拔得頭籌，那才真正算得上萬人羨慕，勳貴圈裡的第一才女。
玉嬈猛地一嘆，有些羞惱，“娘真是糊塗，我瞧那三丫頭似乎並不簡單，實在不該冒冒失失地給她出頭的機會！”
周氏一聽，有些不樂意了，冷笑道：“你這孩子，真是越來越不成氣候了！那三丫頭有幾斤幾兩，你會不知道？我不過是讓她們看看，侯府裡也能養出烏鴉來，出了你這麼個金鳳凰，還不是我的功勞？”
玉嬈自知失言，忙緩和了語氣，道：“娘你有所不知，當日蘭花賽上，我見那三丫頭氣定神閒，便覺得她不一般。只是事後我並未讀到她的詩，不知她得了幾朵蘭花，想必也是得了的。”
周氏輕蔑一笑，漫不經心地捧起茶杯，“你何時變得這樣膽小了？評蘭花的都是那些侯門公子，誰好意思拉下臉來一朵不給？我瞧不過是看着侯爺的面子，隨便給她幾朵就是了。”
玉嬈森然搖頭，道：“娘你有所不知，我瞧她往日不過是有意藏拙，若論起詩才來……”她說着，微微一頓，臉色泛白，“女兒也未必及得上！”
“胡說！”周氏猛地瞪眼，嘭地一聲，將茶杯放在案上，“你是什麼樣的身份，如何能與她相提並論？當日蘭花賽上若不是薛貴妃從中作梗，你纔是當之無愧的魁首，怎地反而長他人志氣，滅自己威風？”
玉嬈知道她不信，放平了呼吸，半晌，開口道：“女兒不說的別的，娘先聽聽這兩句詩……”她一雙美目中冷光深沉，幽幽道：“水流花謝兩無情，送盡東風過楚城。蝴蝶夢中家萬里，子規枝上夜三更。”
周氏聽完，雙目陡然一亮，臉上的神色卻越來越沉。
周氏是楚國公家的小姐，名副其實的大家閨秀，年輕時自然也是能詩會文的。不用玉嬈說，她也明白這四句詩的分量，莫說是玉嬈，就是自己，寫出這樣的妙句，也是機緣。
“這……你打哪聽來的？”
“娘你猜不到麼？”玉嬈目光灼灼，壓低聲音，“當時她一人在河邊呆坐，並未瞧見我，這纔不小心吟了出來，若當着我的面子，想她是斷不肯露才的！”
周氏深吸口氣，頹然靠在椅背上，她無論如何也沒法相信，三房那個草包能寫出這樣的句子來，莫非機緣巧合，或是從哪裡聽到的？
玉嬈又勸道：“娘，凡事不怕一萬，只怕萬一。三丫頭這幾日來確實變了許多，就連穿着打扮，亦與往日不同，娘是否再與父侯說說，取消她參會資格？”
“不可”周氏若有所思地搖了搖頭，“這事兒是我主動與侯爺提的，如今沒有因由，巴巴的又去說，免不得惹他猜疑，讓侯爺以爲，我見不得三房的人出頭。”
玉嬈對這“詩會魁首”可是勢在必得的，聞言心頭一緊，她雖不確定玉萱到底有幾斤幾兩，卻萬不想冒一點風險。
周氏雙目微眯，心念頻動，忽又睜眼，雙目中射出一縷寒光，“你放心，我自有辦法，讓她去不了賽詩會！”
“當真？”
周氏冷笑道：“你記得，此次魁首，皇后娘娘會有重賞，無論如何，你也要拿到，我就不信了，這些個小賤蹄子，還能耍出什麼樣的花樣！”
玉嬈聽母親這樣說，便知周氏心裡已有了主意，大爲心安，“女兒知道了，一切全憑母親做主。”
***
且說今日是五月初十，天氣涼爽，偶有微風，到是出門踏青的好日子。只是玉萱此時沒這個心情，一邊在院裡閒逛，一邊思量退婚的事情。
玉萱剛踱過沁芳橋，卻見橋邊的大槐樹下站着婆子，正自橫眉怒目地訓斥小丫頭，“慢着點！說過你們多少次了，這麼毛手毛腳的，這麼尊貴的東西，摔破了要你們的命也賠不起！”
玉萱暗覺好奇，到底是什麼東西，說的這樣金貴，凝目一看，說話的竟是周氏房裡的張嬤嬤，那小丫頭年紀尚小，被她數落一頓，只顧垂頭抹淚。
張嬤嬤又瞪了她一眼，沒好氣地道：“快滾吧！就知道你不中用，去叫你姐姐來！”說着，一把搶過小丫頭手裡的物事，小心翼翼地抱着。
“嬤嬤這拿得是什麼呀？這麼寶貴？”
張嬤嬤一擡眼，見玉萱扇着扇子，娉娉嫋嫋地過來，膚光勝雪，美目流波，竟如那畫中人似的，不由讚道：“是三姑娘啊，我當是哪個瑤池的仙女兒呢！”
她幾日前剛拿了玉萱一隻鐲子，價值不菲，對她的態度自然親近一些。
玉萱的目光有意無意落在張嬤嬤手裡，見她捧着的竟是一卷軸畫，笑道：“嬤嬤還擅丹青麼？”
張嬤嬤呆了一下，她可不知這“丹青”是個什麼東西，傻樂道：“娘娘送來的，說是宮裡新興的圖樣子，叫給二姑娘送去，這些小丫頭們不經事，險些誤了。”
說完，又瞪了那小丫頭一眼，斥道：“還愣着呢？快下去吧，一會兒媽媽們要找你，又犯懶！”
小丫頭抹着鼻涕，轉頭走了。
玉萱笑道：“太太房裡的丫頭們雖多，經事兒的卻少，這到難爲了嬤嬤。”她說着，眼珠轉了一轉，“何況蘇嬤嬤年紀也大了，不過是仗着是太太孃家的人，才管了那一房的事兒，卻頂什麼用呢？”
這話可當真說到了張嬤嬤的心坎裡，平日她最不忿被蘇嬤嬤踩在頭頂，冷笑道：“誰敢比她呢，太太素日眼裡心裡，就只她一個。”
玉萱淡淡一笑，目光又落到了那副畫上，若論花樣子，都是做成薄薄小冊，哪能巴巴得做個軸卷？她心中起疑，卻道：“前兒姨娘閒來無事，倒繡了兩個鞋面子，我還想着給嬤嬤也那一雙來，卻嫌棄那花樣老套，到底不如宮裡的新鮮。”
張嬤嬤是個眼皮子淺的，聽了這話，眉開眼笑，“到是什麼樣的鞋面子？我這把年紀了，還穿什麼新鮮？”
玉萱笑道：“嬤嬤真會說笑，要我看嬤嬤正年輕呢，哪裡就瞧出老了？再過兩年，府裡免不得都得靠嬤嬤操持。”
“哎呦，”張嬤嬤嘴已咧到了耳根子，“姑娘說笑了，我卻算個什麼？到是姑娘人美心眼又好，我們這些做媽媽的是又心疼又喜歡。”
玉萱說着，將話題又引到畫上來，“嬤嬤將這花樣給我瞧瞧吧，我跟姨娘說，照着單給嬤嬤你做一套。”
張嬤嬤有些活動心思，可這畫想來關係非常，有些猶豫。玉萱見這光景，更堅定了心中意思，皇后娘娘是玉嬈的親姨母，賞她些東西，何必這麼遮遮掩掩，這畫，定然不簡單。
玉萱慢悠悠地拿出一條帕子，這是那前兒去廟裡時順路買的，真絲點綴，繡工精緻，她展開看了看，嘆了口氣，“我前兒在姨娘那也繡了一個，嬤嬤看着，是不是老了點？”
張嬤嬤看着這絹帕，愈發心動，姑娘們閨房裡的東西，到底不凡，若弄這一個鞋面子來，穿着到多體面呢！
只是她進園時，主子千叮嚀萬囑咐，皇后娘娘送來的東西，千萬不能讓別人瞧去，一時有些猶豫不決。