玉萱嘗試走了兩步，腳踝處果然沒有那麼疼了。低頭間，正瞧見幾簇被鮮血染紅的青草，心有餘悸，皺眉道：“這些到底是什麼人？”
蕭祤臉色一沉，卻並沒回答，他知道此事關乎奪嫡之爭，實在不希望玉萱捲進來。
玉萱是聰明人，看蕭祤面色，便知此事幹系重大，她沒有追問，沉吟片刻，又道：“數日前我與七公主被人擄劫，今日之事，只怕是殺人滅口。”
公主遭劫，表面上時過境遷，風平浪靜，誰都明白，薛貴妃卻絕不會善罷甘休。那麼玉萱作爲半個“知情人”，自然就有人將她視爲眼中釘了。
蕭祤微微一驚，劍眉緊蹙，許少卿只告訴他曾有人對七公主下手，想不到竟然牽連到玉萱，他凝望着少女那略有風霜的小臉，不禁握緊了拳頭，若連自己的妻子都保護不了，他還算什麼男兒？
無論是誰，若敢傷她分毫，他必將其碎屍萬段。
出來了半日，玉萱再不回去只怕會惹麻煩，忙理了理裙子，將頭上的髮髻綰好，一擡頭，忽見蕭祤的脣邊帶着一抹嫣紅。
她早上的時候塗了櫻桃色的胭脂膏，適才那一吻，染在了蕭祤脣上，玉萱被他佔了便宜，這會兒想起來，有些羞惱，沒好氣地瞪了他一眼，指了指嘴脣。
蕭祤先是不解，隨即感到脣邊的一縷甜意，忍不住一笑，擡手擦了擦，在指尖留下一道紅色。
玉萱先走，蕭祤跟在她身後，爲了避嫌，在快到西湖邊時，故意拉開了距離，兩人各自回席位就坐。
玉萱有些不放心地抹着嘴，只怕脣上還有花了的胭脂。衆人只道她是被七公主叫去閒話，到也沒有多問。
許少卿的目光一直隨着玉萱，自然知道她不見了，心中一直懸着，如今見她回來，正想尋個機會跟她說說話，忽見蕭祤也久去歸來，在他身旁坐下。
許少卿見他行色匆忙，卻又眉開眼笑，心中狐疑，“你去哪了？”
蕭祤搖頭一笑，不想回答。許少卿眯了眯眼，盯着他的臉看，果然在他的脣邊看到了一抹嫣紅。
一種女兒家最愛塗的鮮豔紅色。
許少卿心中恍然，這小子是去偷嘴了。可是他見玉嬈一直規規矩矩地坐在椅子上看龍舟，他是和哪家的姑娘私會呢？
想到這，許少卿心頭一沉，剛剛只有玉萱不在，莫非是她？
許少卿猛握了下酒杯，將白瓷捏出一條裂痕，蕭祤濃眉一蹙，“你怎麼了？”
許少卿冷眼看他，見蕭祤目光清澈，一臉坦然，不由心生自責，他深知蕭祤爲人，定不會做出這等事情。
許少卿勾了勾嘴角，笑道：“你已是訂了親的人，怎麼還這麼胡來？”
蕭祤一本正經地板了下臉，“喝你的酒，少在這多管閒事。”
宴席正歡，衆人酒酣耳熱，樓下的龍舟對忽然傳來一陣歡呼，賽詩會已評出了魁首。
賽詩會的魁首是當朝才子，年輕有爲，前途不可限量。貴女們都抻長了脖子，向樓下望去，又見兩個內相上來稟報，“皇后娘娘，今年賽詩會的魁首乃金陵人士，楊紹安。”
周皇后含笑道：“金陵人傑地靈，果然人才輩出，帶來我瞧瞧。”
薛貴妃漫不經心地端起酒杯，“這滿樓女眷，姐姐將一個男子帶上來，豈不失禮？”
周皇后不想她又跑出來唱反調，衆目睽睽，實在讓自己沒臉，冷笑道：“雖有女眷，卻也有王子皇孫，都是我朝棟樑，何必再拘禮數？”
“不然。”薛貴妃放下酒杯，凝目看她，“瓊樓玉宇中雖有男子，皆是皇親貴戚，姐姐貿然將這位魁首帶上來，如若此人心懷不軌，又當如何是好？”
周皇后的臉又冷了一分，“詩會魁首，乃我大周棟樑，妹妹卻妄言什麼心懷不軌，豈不讓人心寒？”
薛貴妃冷笑道：“知人知面不知心，若非本宮輕易信人，疏於防備，七兒又豈會險遭毒手？”她這句話壓得極低，只有二人聽得見，語氣森冷，目光如刀，冷冷瞪視着周皇后。
周皇后心中一顫，暗自咬了咬牙，若非她計劃不周，功敗垂成，現在就容不得這個賤人在自己面前叫囂了。
只是薛貴妃這般咄咄逼人，怕是已抓住了什麼把柄，周皇后壓下怒火，道：“既如此，吩咐下去，賞他三百兩銀子，不必上樓叩謝。”
衆妃嬪見這一番爭鬥，到底是薛貴妃勝了，暗中互遞了一個眼色，在宮中生活，只有懂得審時度勢，才能明哲保身。
薛貴妃輕蔑一笑，淡然道：“多謝姐姐。”
“妹妹不必客氣。”周皇后皮笑肉不笑地勾了勾嘴角，語氣也是酸溜溜的。
“樓下都是男人們玩的東西，到底沒什麼趣味，咱們還是叫姑娘們都上來作詩才好，姐姐意下如何？”薛貴妃言笑晏晏，望向周皇后。
“難得妹妹有此閒情雅緻，”皇后說着，又轉頭吩咐，“去，將公府裡的姑娘們都帶上來。”
“是。”
衆女們聽得皇后娘娘召喚，知道是要去“賽蘭花”了，忙都細細整理了衣裙，暗想一定要多拿幾隻蘭花，千萬別在衆人面前出醜。
衆人一上來，可把七公主樂壞了。皇上一共生了十六個皇子，七位公主，如今只剩她一個還沒出嫁，姐姐們都和駙馬坐在一處，悶得沒人與她說話。
她見了玉萱，忙忙向她招手，玉萱只依禮點了點頭，不想表現的過於親密，惹他人懷疑。
周皇后見了玉嬈，甚是喜愛，親暱地招呼她在自己身旁坐下，薛貴妃平生最喜與皇后過不去，見她與玉嬈親熱，竟伸手招了招玉萱，“好孩子，過來陪七兒坐吧。”
玉萱大吃一驚，可貴妃有命，當然不能不從，只好輕提裙襬，規規矩矩地坐在七公主身旁。
周皇后氣得七竅生煙，這個薛貴妃，明知道自己最討厭玉萱，這是誠心和她過不去了。
薛貴妃看出皇后不悅，心中暗爽，她又笑道：“往年裡咱們女孩兒寫詩，都是讓文淵閣的文官們評判，可這會兒再巴巴的傳他們去，反到麻煩。如今齊王、湘王並幾位皇子都在，外帶樓下的公子們也極通文墨，不如叫他們來出題評判，你們看可好？”
薛貴妃在後宮中極有勢力，加上適才與皇后鬥法得勝，忙有極爲妃嬪貴人附和道：“娘娘說的極是。”
薛貴妃不等皇后發話，吩咐道：“去，叫二郎他們上來！”
衆人之中，蕭祤與皇族關係最密，總是會第一句提起他來。
沒一會兒，湘王、太子、蕭祤、許少卿，並晉國公子張文遠，陸侯公子陸子俊等人紛紛上樓，向皇后貴妃見禮。
許少卿也是周皇后的親外甥，皇后見了他，喜道：“少卿，這些日子總瞧不見你，在忙什麼呢？”
“不過還是在學堂唸書，勞娘娘記掛。”許少卿回答的彬彬有禮，眉宇卻帶着幾分疏離。
薛貴妃與他的關係似也十分不錯，“都坐吧，今兒請你們來，可是要給姑娘們做考官的。”
“考官？”湘王蕭景擠了擠眉毛，“誰管你們這些女孩子的事兒，怎麼不叫文淵閣的女官來？”
湘王一臉不耐煩，一看便是個直男癌晚期。
七公主撅了撅嘴，“知道你文采不行，不過讓你湊個熱鬧，你不看就下去！”
蕭景到是極寵愛這個親妹妹，無奈地聳聳肩，“好吧，出題就出題，我出的題，你們這羣小丫頭恐怕還做不出來呢！”
這羣王孫公子一來閒着無事，二來貴女中總有他們心儀的姑娘，到也甚有興致，七嘴八舌地討論了起來。
好一會兒，衆人掛出了題目，貼在瓊樓玉宇的牆上，因是匿名，不知哪道題是哪個人出的。
貴女們看着這些公子，個個兩頰緋紅，妙目含情，詩詞最能傳情達意，解題不僅是爲了奪花，也可趁機互通心曲。
衆女子心裡念着，一半隻希望接了許少卿的題，另一半則想接了蕭祤的題。
題目擺好，另有太監燃起線香，記好時間。坐在首位的正是長公主之女婉容，她今年已十六了，出落的娉婷嫋娜，已有了女人的嫵媚和優雅，她也是京城公認的唯一能和玉嬈比肩的才女。
蕭祤和許少卿的目光依然落在玉萱的臉上，心中默想，她到底會不會接自己的題呢？
玉萱看着這些題目，到也別致有趣，眼珠轉動，忽見當中有一幅畫，月明星稀，山路崎嶇，路旁還有一間破舊的小屋，屋門前有一隻鐵鎖，已經被劈成兩半。
這幅畫有些莫名其妙，玉萱卻一眼就瞧了出來，不用說，這一定是許少卿的傑作了。
當日她與七公主被擄劫於荒野木屋，就是這麼一副場景，也是她第一次與許少卿“親密接觸”。
玉萱想了想，伸手摘下了那副畫。
許少卿心中大喜，趁人不注意，衝玉萱眨了眨眼，晶亮的鳳目中滿是輕佻戲謔。
玉萱依然瞪了他一眼，回身坐下。心想只有一隻蘭花太少，還是該再挑一個纔是。
餘下的題目中有文字，有畫作，多是訟詠景色、花草，忽見其中有一題只寫了兩個字：參商。