玉萱走出西苑，面色一沉，低聲道：“綠萼，你偷偷出門，幫我買些竹條，彩紙，漿糊。竹條要三尺長的，三十根，編織用。彩紙要青黃紅三色，每樣三十張，漿糊你瞧着買就好，可聽明白了？”
“聽明白了——小姐，你要這些東西做什麼？”綠萼滿臉問號。
玉萱雙眸露出一股冷意，道：“你別問，只照我說的辦就是了。快去快回，我還有事情要吩咐。”
“是。”
卻不知玉萱剛走，林氏就又迎來一位客人。
這位客人是林氏的嫂子，也就是從六品西南道執事林子君的夫人，孃家姓顧，若說她有身份，卻只是楚公國家的一個下人，若說沒身份，她又是當今皇后的奶姐姐。
“舅太太來啦！”容媽在隔簾外頭，連忙起身招呼。
林氏在屋內聽見，立時臉現喜色，高聲道：“嫂嫂來了？”
話音剛落，便見面前的珠簾一閃，走進一個三十來歲的婦人，穿着蔥綠色繡金鴛鴦緞面長裙，珠光紫色夾背芯子，頭上是祥雲逐月髻，兩鬢收拾的油亮烏黑，插着蝴蝶點翠的步搖，都是京城裡時興的樣子。
顧氏剛進屋，就朗聲笑道：“二妹妹這幾日可好？前兒你哥哥來，我便想來瞧你，只是娘娘召我進宮陪她描花樣子，一直不得空。”
林氏迎上，親暱地拉着她的手，歡喜道：“你遠道進京，原該我去瞧你纔是，只聽哥哥說你水土不服，身子不大爽快，纔沒敢叨擾。”
“哎呦！”顧氏拍了拍她的手背，“瞧你說的，我日日都想着與你說說話，怎麼到你這兒竟成了叨擾了？若再說是叨擾，明兒我也不敢來了！”
“好好好，原是我說錯了可好？可不敢再叫你抓到錯處了！”林氏笑着，牽着她的手在榻上坐下，又吩咐小丫頭去沏了茶，擺上山藥糕、桂圓酥，紅棗羹幾樣茶點。
顧氏上下打量了幾眼，只見這屋子還算寬敞，只是朝向不好，窗前對着幾株梧桐，晌午後便透不進光，牀上的衾褥半新不舊，只有幾件不入眼的擺設，不禁皺了皺眉，“我知你平日裡是個好說話的，可這屋子也太簡陋了些，你沒陳設，何不跟侯爺說？你這侯府的姨娘，屋倒比我們小門小戶的都不如了？”
林氏有些尷尬，道：“算了，你知道我的，平日也不大在這些事上上心。左右是間屋子，能住就是了。”
顧氏聽了這話，就知林氏在府裡是不得勢，露出一絲鄙夷，卻又不着痕跡地隱藏下去。她見林氏腳邊的繡墩上放着針線笸籮，裡邊裝着各式各樣的花樣、香囊、玉絡，搭話道：“二妹妹近日都忙什麼呢？”
林氏順着她的目光，拿過那半成的香囊，道：“我還能做什麼，不過是閒下來做些香囊扇墜的。”
顧氏道：“咱們這樣的人家，針黹上的事兒何必自己動手？只交給下人就是了，你若是人手不夠，就跟大太太說，大太太素來寬雅大度，宅心仁厚，想是這幾日一直操心萱姐兒的事兒，一時沒顧及到你。”
林氏有些吃驚，這顧氏與他哥哥才進京不久，連她也是第一次見，怎知道周氏“寬雅大度”，又怎知她爲萱姐兒的事兒操心呢？
顧氏看出她一點驚疑，忙解釋道：“我今兒來找你說話，先到太太那請過了安。你知道的，皇后娘娘未入宮時，我一直在楚國公府伺候，大太太雖然和娘娘不是同母所出，到底是舊主，沒有不先拜見的道理。
“唔”林氏應了一聲，不疑有他。心裡只想，她特意去見太太，想必也知道侯爺今日回府，自己卻只能躲在屋裡繡荷包，又算得上哪門子的姨太太？想到這，臉上微微泛紅，表情也不自然起來。
林氏腦子不靈，她若多想一步，便應該知道，顧氏明知侯爺今日回府，又豈會巴巴的趕這個時間看她？
顧氏自悔失言，小心瞧了她兩眼，又岔開話道：“萱姐兒已快十六了吧？還跟着兄弟們進學麼？”
林氏憂愁地嘆了口氣，道：“可不是麼，你知道她的，文墨不通，性子又直，也虧得太太操碎了心，還沒給她覓得一門好親事，不進學，還能讓她外頭胡鬧去不成？”
顧氏見她上了道兒，心頭一喜，故作無意地道：“我到聽說是了一件事，只是……”說到這，爲難地住了口。
林氏一愣，抓住顧氏的手，“什麼事兒？你跟我還有什麼不能說的？”
顧氏躲閃開她的目光，“我雖有些好話，卻知你性子執拗，你若不怪我，我纔敢開口的。”
林氏吐了口氣，道：“嫂嫂這麼說，只不當我是咱林家姊妹了。想嫂嫂剛進門時，我還是個人事不知的傻姑娘，若不是嫂嫂幫襯教導，哪有今天？”
顧氏見她如今慘兮兮的模樣，只道她有意埋怨自己，心中一陣冷笑。面上卻笑道：“既有你這話，我便說了……”
林氏道：“但說無妨。”
顧氏道：“不瞞你說，我來時候在外頭也聽到些話，聽說典獄司的霍大人，要討萱姐兒做姨娘呢，你說，這可不是天大的好事？”
“什麼？”林氏蹙緊眉頭，吃驚道：“可……可是去年上元節時，給皇后娘娘送了兩幅富貴牡丹雙面擺繡的霍大人？”
顧氏點頭道：“正是他呢！”
林氏驀地動了氣，道：“他到想得美！那個霍大人我看沒有七十也有六十了，做什麼做一個小老婆又一個小老婆的娶在家裡？何況我心裡想着，就是讓三丫頭下嫁，也好過去給人做姨娘……”林氏想到自己做小的種種心酸，眼眶也紅了。
顧氏一聽，拉下了臉，道：“二妹妹這話，可是埋怨我跟你哥哥給你尋的這門親事麼？侯爺是什麼樣的身份，你若自己爭氣，生個兒子，即便是姨娘，又是何等體面，誰還敢小瞧了你不成？”
林氏自知說錯了話，忙拉着顧氏的手賠不是，“我實在不是這意思，你千萬別多心。”
顧氏語重心長地道：“這霍大人可是名副其實的當朝一品，刑部、御史臺都說的上話，京城裡有些頭臉的達官貴人，誰不給他三分薄面？如今他看上了三丫頭，你若不允，不是叫侯爺爲難麼？”
林氏絞着手裡的絲帕，心頭亂哄哄的，不知如何是好。
顧氏接着道：“霍大人雖年紀大些，家事好，人也和善，玉萱年輕貌美，嫁過去必然受寵。不瞞你說，前些日霍大人已託人跟太太說了，太太憐惜三丫頭，一直沒應允。要我說，既有了這個苗頭，不如你搶先跟侯爺說去，一來顯得你賢惠懂事，二來又全了三丫頭的好事。”
林氏慌亂無措，聽顧氏說的頭頭是道，卻總覺得哪裡不對，道：“只是……只是這年紀是不是也太大了些，只怕……”
“大有什麼！”顧氏截斷她的話頭，道：“古人尚說，老夫少妻無不利。說句不好聽的，三丫頭雖生的標緻些，可她這個品行、文墨京城裡哪個敢娶？高門大戶的，咱們高攀不上，小門小戶的，又嫌她太過惹眼。你若真想她一輩子爛在家裡，我也不勸你了。”
顧氏說着，當真住了嘴，只在一旁冷眼瞧着她。
林氏是個糊塗人，這事兒明眼人都看的出來，十足是個火坑。周氏心裡早有把玉萱推出去的意思，只是這霍大人年紀太大，爲人又猥瑣好色，若周氏親自跟武寧侯說，怕侯爺覺得她心腸歹毒，不肯給庶出的姑娘好親事，若由林氏這個親孃去說，那便另當別論了。
林氏若真能想明白這些前因後果，也不會身爲一個世家小姐，糊里糊塗地給人做姨娘了。果然，她想了一會，小心翼翼地道：“依嫂子看，要我親自說去？”
這顧氏其實是受了周氏的委託，前來做說客。她貪慕周府的權勢，有意巴結，生怕這差事辦不成，如今見林氏動了心，大喜過望，道：“正是！你若主動去說，侯爺自然高興，保不齊能對你另眼相看！你還年輕，三年五載，說不定還能懷個兒子。”
林氏聽到這兒，愈發心動，點頭道：“好，這門親事雖算不得頂好，到底也是高門大院，三丫頭嫁過去，也總好過剩在家裡！我明兒一早便跟侯爺說去。”
“正是呢！”顧氏眉開眼笑，又閒話兩句道：“來了這半日，我也該回去了。你且忙你的，不必送我。”
林氏推脫不得，有些不好意思，卻不知顧氏忙着向周氏覆命去了。