趙勇帶着一衆疲憊的衙役回道青縣城，青縣百姓見狀不像是抓到折毀花田的賊人。有好事百姓，衝着趙勇他們大喊，“找到那幫賊人了麼？”。趙勇還不避諱，大聲回道：“守了七日，無果，很是勞累，我帶兄弟們回來歇息，有事柳鄉人自會來報官。”百姓裡已有了嘆氣聲，不知道是爲柳鄉人嘆惋還是爲這幫衙役不作爲而感到無奈。可平日在青縣百姓眼裡的縣尉趙勇並不是這個樣子的。
趙勇的確不是這個樣子，趙勇從柳鄉回青縣的前一天夜裡。他獨自去了鄉長家裡，沒讓鄉長點燈，只是在暗裡囑咐了鄉長几句。“我估計這幫歹人定是知曉我再此夜守，不敢再出來作案。我假意回城，來個引蛇出洞。當日夜裡，我帶一幫弟兄，不騎快馬，連夜奔回。休要將此消息在鄉里撒播，我怕作案的就是你鄉里人！”鄉長暗自佩服趙勇的智謀，不敢多言，連忙點頭稱是。
趙勇這幾日閉門不出，稱是太過於勞累，回宅修養。青縣街頭已經傳遍，草包縣尉趙勇，不會抓賊只會睡大覺。
張沐這幾日跟着老三爺學的有模有樣，學辨花草，識其品性，研究種植。天氣逐漸回暖，老三爺田裡的花也相繼冒出花骨朵，五顏六色。老三爺也是喜歡這個小孫子，把自己會的都教給張沐，還帶張沐去了那片天然的罌粟田。說也是奇怪，十里八鄉只有這塊地方有野罌粟。有的還不是一星半點，整整二畝田地滿滿都是。就好像是有誰有意在這裡種植的一般，而這個地方，比較隱僻，也唯獨只有他知道。罌粟是個好東西，罌粟花色妖豔很是美麗，堪比國花牡丹。***又可入藥，止咳止瀉鎮痛。老三爺平時也裝幾袋***送去藥店換點吃食，這回這美豔的花朵也派上用場了，等這片花田開放，就是整整一天罌粟花海了，小張沐的生意也會想着罌粟花一樣紅火了。老三爺每想到此處便哈哈一樂，他在替他自己高興，一輩子在意的東西被認可了，他知足了。
等了幾日，張沐等到了長秋同意去店裡做工的消息。張沐便歡騰着趕着牛車回城裡跟張謙回報這消息。張沐還帶了幾盆他自己試着種植的小花，他要帶給李氏，他的孃親。春意回暖大地，官道兩旁的柳樹也躥出了新芽，周邊田地裡的農戶也開始了耕作。立春時候貼的春牛神現也化身成爲田裡的黃牛青牛，拉着耬車，辛勤的耕耘着。張沐看着這幾盆小花，想着這幾日和老三爺的接觸，想他一生寡獨，唯有花草做伴。他一生在別人眼裡一無是處，可他卻活出了他自己的模樣。張沐不禁在想，他這一輩子要怎麼過活，也擇一終生事不顧世人眼光，風光的活出自己？他肯定不會選擇老三爺這樣的生活，他還年輕，血氣方剛。他需要被認同，需要真正的風光，需要讓他父母爲他驕傲而不是在爲他感到失望，他要這樣的生活，他要別人的豔慕！微暖的春風吹着張沐，他的手一直放在那盆花上。
白日在鄉民家裡休息的趙勇很是納悶，算上之前那七日，已經快守了半個月了。每日夜裡都是安安穩穩的，不見一歹人影子。趙勇開始懷疑是不是自己的計劃出了問題，還是這幫歹人只是突然興起糟蹋裡幾畝花田便揚長而去？終日不得其解。這日正午趙勇正在鄉民家裡酣睡，便聽得屋外腳步聲陣陣，有鄉民在屋外喊道：“趙大人，鄉里一民婦發現三名陌生男子在花田旁鬼鬼祟祟，請大人去查看。”趙勇彈起身來，忙衝出屋外，向花田奔去。田裡已經有不少鄉民了。趙勇在鄉民的帶領下查看了所剩無幾完好的花田，並未發現什麼異常，花田裡的花苗沒有一株被折毀的痕跡。
趙勇上前詢問發現陌生男子的民婦，“你發現這三人有什麼異常麼”“這三個人打扮跟鄉人無異，只是都是揹着一個黑筐，我見有點可疑，便大喊他們，誰知他們聽到我的喊聲，拔腿就跑，我也沒敢去追，便喊人去找大人您過來了。”民婦仔細回答道。趙勇若有所思，自言自語道：“黑筐？”趙勇又帶了幾個鄉民在完好花田裡面仔細檢查了多遍，發現沒有異常，便鄉民家裡休息了。趙勇開始徹底懷疑自己對柳鄉事件的看法了，花了這麼久的時間，折騰自己這一衆兄弟，卻查而無果。他很是羞愧，也覺自己這樣苦守無望，也不知回城該如何跟李大人交代。
張謙得知長秋要來店裡做活，他和李氏都很是歡喜，張沐也是。李氏尋的一個勤快的幫手，她就可以不用這麼操勞，只需偶爾去查查賬房即可。這幾日店裡只有張謙小江大海在操忙，本是已經忙不過來。聽說長秋要來，李氏也鬆了口氣。張謙收拾了點酒肉，便自顧趕着牛車去孟家莊，長秋家裡拜望了。張謙每每招人到店裡做工，都要親自去其家裡拜望，一是讓其父母放心，咱是正經人家，不會怠慢人家孩子。二是這次是爲了私心，他想去孟家看看，只因張沐看長秋的眼神裡還有其他不能說的東西。
長秋的父親名爲孟狄，在青縣外二十里的驛站做活，是一名飼馬官。平時在驛站照料馬匹，很少有時間回家。 長秋下面還有二個弟弟，大弟十二小弟八歲，都在青縣裡學小學。張謙來至長秋家裡時，只有長秋母親和奶奶在家。張謙簡單告訴了來意，便被長秋母親迎進了家門，長秋家裡不算太大，但卻收拾的乾乾淨淨。院子裡有一顆大棗樹，已冒出新芽。長秋母謝氏先是開口謝道：“張掌櫃，您看您還專程來家裡，倒是應該我們去您家店裡，多虧您給小女謀了個活計。”張謙客氣道：“長秋勤快又懂事，我招他來店裡，我應該高興呢。”謝氏道：“還勞煩掌櫃的到時候多多照顧小女了。”張謙答道：“您放心就好，我會待家人一樣待長秋，來我店裡了就是一家人了。”張謙說完就感覺有些不妥，謝氏並未發現有什麼不對，連連謝道：“這就放心了這就放心了。”張謙在孟家小坐了一會便辭別回店了，臨行告知謝氏，最近讓長秋準備下，隨時可以去店裡。
一日夜裡，江邊小棚外現三條身影。這次劉以三已經擺好美酒在等他們了，這三人進屋相繼坐下，沒有半點客氣的意思。四人也沒有多說話，劉以三給他們一人倒了一碗酒，說了一句：“勞煩三位，我先乾爲敬。”說罷幹了碗中酒，其三人間以三一飲而盡，便衝以三恭敬一舉，也相繼幹了碗中酒。以三回內屋取了三個錢袋，扔給三人，道：“這是應你們的餘錢，拿好錢管住嘴，不要跟別人提起見過我一事。”三人好像沒有聽到劉以三的話，摸了摸空空的錢袋，正要張嘴詢問劉以三。便覺自己已是腹中劇痛，頭腦昏沉了，不肖多一會，便紛紛躺倒在地。劉以三望着窗外依然慘白的月光，道：“只有死人的嘴最嚴實。這下柳鄉可有好戲看了。我這一步棋是不是將死了你這宋大人，哈哈。