張沐平時往來於青縣和鄉里，閒暇時候就去周邊的樹林去尋找他的木材。他的生活很清閒，衣食無憂，只是很少朋友。他的好友，在讀書，或者已經開始做工，賺錢， 準備婚嫁。遠郊鄉里的青年閒暇的不多。他喜木雕，但是從未跟任何匠人師傅學過。所以他的雕刻不入流，不精緻，不好賣錢，不能養活自己。每次在樹林裡找木材，或者坐車他爺爺家那頭老黃牛拉的板車來回於縣鄉的時候，被鄉里的人看到，都覺得張謙家裡怎麼出了這麼一個遊手好閒的小公子哥。有時候這些話也會傳到張謙的耳朵裡，他總是選擇相信自己的孩子，並且私下也在爲他打算未來的出路。
這日，城裡很是熱鬧。小江在門口不住的探望，詢問來往的路人，得知是在京爲官的宋大人還鄉探望。宋大人是青縣柳鄉人士，自幼飽讀詩書，年僅十三歲就高中路州州學，又因在州學裡成績優異，勤奮好學而被挑選進入最高學府太學。學成後參加考試順利中舉，現官至正三品寶文閣學士。張謙得知宋大人回鄉探望，便回廚掌竈，準備了他拿手的幾樣菜餚。不多一會，李大人就差遣雜役來取豬皮膾和張謙醃製好的洗手蟹了，這次還特意點了李氏做的胡餅。
縣令李大人本在淳然居大擺宴席，準備好好招待下宋大人，。可宋大人生性清貧，不喜熱鬧，願回到家鄉吃點家常菜就好。李大人遂請宋大人移步至自己宅中，命後廚做了幾道小菜，還特意命雜役來張謙的店裡，點了幾道他拿手的好菜。不多時候，雜役取來了豬皮膾和洗手蟹，後廚也做好了菜餚，特意做了羊頭籤，網油肥羊這樣的大菜。取了自己珍藏的樊樓名酒眉壽酒。宋大人見李大人如此熱情，也不好在推諉。美食美酒又是在自己的故鄉，加之席間不停有人敬酒，宋大人也有些醉意。談及自己在朝爲官的見聞，也將京都汴梁跟席間衆人描述了一遍，青縣諸官無不心嚮往之。青縣距離京都甚遠，也就沒辦法見識到京都汴梁的勝景。吃罷宋大人已經醺醺醉意，詢問李大人：“這肥美的螃蟹是青縣獨有，這種做法這種味道我甚是喜歡，能否請您家後廚來此，然我見一見呢”。李大人回道：“這並不是我家後廚所做，這是城北食店張謙所做，我這就命人去把他找來”。宋大人擺了白首，“作罷，你帶我去。我在京已六年有餘，這次正好你帶我看一看這青縣縣城的風光。”
李大人於宋大人行在觀馬街上，這平時也是集市諸多商販擺攤的地方。宋大人遣散了跟在身後的幾班衙役，跟李大人漫步在青縣街頭。路邊還飄揚着“診病、算卦”的號幡。觀馬街是青縣的主街，貫通南北，近北處被沱河截斷，河上有一橋，名爲青橋。青縣的名字也是由此而來，石橋已有百年之久。青縣幾年的變化着實讓宋大人大吃一驚，城中酒店食店、各色商鋪，醫館茶館琳琅滿目，雖遠不及京都，但一小縣城有如此光景，足夠讓他驚奇了。走上青橋，輕撫這古老的石橋，他走之前橋也是這個樣子，他小的時候，也和同伴在橋上嬉笑，而如今呢。過了青橋，往西至不遠就看到張謙食店的號幡，小江正在門口招攬食客。
小江見李大人正恭敬的跟在一人後面，不多想便知那人是宋大人。忙在店裡招呼了一句“來看宋大人。”張謙跟李氏相繼出門，在店門口駐足張望。宋李二位大人，前後來到食店門口。宋大人先是開口“何人是張謙？”張謙回到：“我是，大人”。宋大人拍了拍張謙的肩膀，拉着了他的手“螃蟹做的不錯，味道我甚是喜歡。”張謙倍感榮幸，微笑迴應“您喜歡就好，您喜歡就好。”遂命小江，將後廚的蟹子包好給大人帶回去慢慢品嚐。宋大人問起價格，要照價買下，張謙拗不過，便收下宋大人的銀錢。
談話間，宋大人無意看到了食店門口擺放的一排木雕。饒有興致的走過去，輕輕拭去上面的灰塵，問道：“食店還兼買玩具？”李氏答道：“我那不成器的兒子，雕着玩雕着玩，可不敢言買”。宋大人好像沒有聽到李氏的話，只是拿起一個木雕來回擺弄的看，又是摸又是聞。大家都不解，爲什麼大人偏愛這無人問津的木雕呢。過了會，宋大人問道：“你那位不成器的兒子在哪，我見一面可否”小江忙去臥房叫來了張沐，張沐聽小江說了句，很是高興。上來便恭恭敬敬的給宋李二位大人鞠了個躬。宋大人眼見這位青年，樣貌俊秀，問道：“這是你雕刻的？”張沐終覺遇到了伯樂，又是這麼一位大人，肯定可以讓爹媽覺得驕傲了。“正是我雕刻的”，聲音比平時高了半分。
宋大人又問到“你的木料平時取自何處”，張沐答道：“遠郊鄉里有幾處樹林，我平時會去那裡摘撿木料，回來加工雕刻”宋大人又問“你可知這是用什麼木料雕刻而成的？”張沐接過他雕刻的這個木雕，應該是一隻小豬，他也只能大概認得出。“不知”。宋大人背手而立，輕捻鬍鬚“這是一塊銀杏木，應該有些年歲，如果你認得，你就不會這麼糟踐這塊上好的木料了”。張沐聽到糟踐二字的時候，得意之色已經變作失望。“這塊木料還有剩餘麼？這樣的好木料我在京都都很少見到”。“已經被我雕刻用盡了”張沐低頭答道。宋大人擺了擺手，搖了搖頭，轉身要走了。
張謙看了下失落的張沐，斗膽拉住宋大人，問道：“大人，您常年在京師，見多聞廣，能不能幫我子張沐想個出路，讓他好有個謀生之路。”宋大人沒有轉身：“讓他斷了雕刻這路吧，如果他善於探找木料，可以讓其販賣說不定是條出路”。宋大人行至數步，回頭道：“京師有賣花郎，一日也可收幾貫錢，愛花之人數多，家裡閒田，可以栽花售賣”。張謙聽之，連連感謝，目送兩位大人遠去。回頭看着張沐，拉着他回店了。
張沐還是低頭不語，手裡攥着他的小豬木雕。張謙摸着他的頭，道：“這個木雕，可以做爲你的愛好，不要覺得失望。咱鄉里還有閒田，我們可以考慮下宋大人講的，種點花，當個賣花郎也不錯嘛。閒暇時候，你可以繼續找你的木料，也可以回家陪陪你的爺爺，說不定這就是你的出路呢？”張沐低頭不語，怔怔的出神。張謙嘆了口氣，起身欲出門。“好”。張沐突然答道。張謙拍了下張沐肩膀“明天咱們回鄉，咱爺倆去看看那幾處閒田。”