等李孜省回到家中，此時只剩下龐頃還在等他。
“道爺，怎這麼快就回來了？”
龐頃面掛和熙的笑容，上前殷勤地打招呼——其實宮裡究竟發生了什麼事情，龐頃基本能猜個大差不差。
李孜省將身上披着的外衣解開，脫下來隨手扔到了一邊，滿面慍色：“萬安這老東西，臨出宮的時候，特地跟我湊近乎，還提及了張來瞻，說他曾去找張來瞻詢問丹藥之事……這是在向我示威嗎？”
龐頃不答反問：“萬閣老會當着朝官的面主動找您？難道就不怕御史言官參劾他？亦或是抱有什麼不可告人的目的？”
李孜省氣憤地道：“定然是心懷鬼胎！他竟當着我的面說，要舉薦張來瞻入朝，如今張來瞻已爲鴻臚寺卿，還用得着他來舉薦？也太過自作多情了吧……”
言談間，李孜省差點兒就想去找樣東西來摔。
龐頃抽絲剝繭般再次提問：“道爺如此生氣，他此舉是觸到您逆鱗還是怎的？難道他不知道張鴻臚與您的關係？”
“他說隱約知曉一點。”
李孜省黑着臉道，“這纔是讓我氣憤不已的地方……哪裡有像他那般當面打臉的？”
龐頃眼珠子一轉，似乎已經想到了什麼，再次謹慎地問道：“或許……他就是單純想替道爺您分憂呢？”
“哦！？”
李孜省收起怒色，皺眉問道，“怎麼個說法？”
龐頃笑意盈盈分析：“您到底是當朝數得上號的人物，深得陛下器重，對朝廷人事擁有極大的發言權，要是讓陛下知曉您跟張鴻臚走得太近，而其身份又極爲特殊，或對您的聲望和陛下的信任都會有影響。”
“嗯。”
李孜省頷首嘆息，“其實這正是我最擔心的地方……要不是因爲來瞻有大能在身，我不得不用他，纔不會大費周章提拔……我並不希望在這節骨眼兒上與其走得太近，徒惹陛下懷疑。”
“這不就是了……萬閣老有鑑於此，所以果斷出手幫您了！”
龐頃繼續提醒。
李孜省愣了一下，隨即點了點頭，似有所悟：“你言下之意，他是看出我想重用張來瞻，又怕引起陛下不悅，所以才挺身而出，把舉薦張來瞻之事主動承攬過去？”
“不然呢？”
龐頃笑着道，“就算張來瞻這位東宮太子的老泰山乃正統監生出身，但要入朝當個有實缺的官，資歷和能耐依然大大不夠。
“要是您親自舉薦的話，他人定會懷疑道爺您跟張來瞻的關係，到時朝堂上下都會非議聲一片，久而久之就會傳到陛下耳中，於道爺您不利。
“反之，若是由萬閣老出面舉薦的話，情況就大不一樣了。誰都知道萬閣老是什麼人，就算有再多質疑，面對萬閣老那近乎油鹽不進的性子，誰能把他怎麼着？”
“言之有理。”
李孜省道，“看來，我的確誤會姓萬的了。”
龐頃又繼續道：“鄧常恩找到萬閣老提獻丹之事，萬閣老卻跑去詢問張鴻臚的意見，其實也是找機會跟您套近乎……
“我聞聽當時張鴻臚並沒有說服用那藥後會怎樣，乃萬閣老自動腦補，立即便做出決定不再做那獻藥之舉。”
李孜省聽到後嘴角頓時浮現出會心的笑容，道：“這隻老狐狸……估摸着是故意想讓我知道這件事，領受其好意，用心不可謂不良苦……但他怎會在這個節骨眼兒上，跟鄧常恩走在一道？”
龐頃道：“確實，萬閣老對您示好的意圖已經很明顯了……他就是不想跟鄧常恩之流攪和在一起纔會這麼做。他畢竟乃當朝首輔，已位極人臣，升無可升，能如此向您示好，您又何必拒人於千里之外呢？”
“也對。”
李孜省此時終於明白了萬安的彎彎繞，不由笑着道：“幸好有炳坤你這個軍師在，跟我說說話，我這思路一下子就通暢了。
“不過，張來瞻雖然是有大神通之人，但其實……我並不太想給他創造太多的晉升渠道和機會。”
龐頃笑道：“明白了，要是以後他再有天機等方面的發現，最好只通過您，而不是經他人之手向陛下奏稟。”
“就算是萬安也不行。”
李孜省一臉決絕，斬釘截鐵地道，“這天師之名，只能安在我一個人頭上，否則誰都沒好果子吃。”
……
……
張府。
張巒回到家中，把正要出門的張鶴齡、張延齡兩兄弟給堵住，直接把小兒子拉到正堂去商議事情了。
“你交待爲父做的，爲父已跟李孜省提過，他沒說什麼，甚至我覺得他還隱隱有些不太高興，只是沒表現出來罷了……真摸不透他的性子。”
張巒疑慮重重地道。
張延齡笑道：“李孜省最擔心父親預測天機的能耐被外人利用，尤其是有機會上達天聽之人，而萬安恰好就是一個。
“你想想啊，萬安主動對父親您示好，他能絲毫沒有戒心？”
“哦，他是怕我跟萬閣老走在一道……這麼小心眼兒嗎？”
張巒聽了還有些不以爲然。
張延齡笑着說：“不管怎麼樣，冒父親領窺天機之功那人，乃李孜省，他除了怕父親的本事被人利用外，還擔心他冒名頂替的事被人知曉。那可是欺君之罪，他能不慎之又慎嗎？”
張巒苦着臉道：“唉，我就說天意難測……這都關係到人心了……爲父剛入朝，毫無根基，更不能指望關鍵時刻太子對我伸出援助之手，真是騎虎難下啊！”
張延齡一副打趣的口吻：“其實壓根兒就不用擔心，李孜省現在還是要以利用你爲主，這過河才走到橋中央，遠未到靠岸的時候，他一時半會兒可拆不了橋。”
“咦，他還需要爲父做啥？繼續推算天機嗎？下一步，不會就是推算陛下幾時……嗯嗯……不可說，不可說啊！”
自打做了朝官，張巒說話稍微有了點分寸，哪怕只當着兒子一個人的面也不敢隨便胡言亂語。
張延齡笑道：“下一步，他應該是想用父親您來爲他煉丹吧。”
“啊？”
張巒大吃一驚。
張延齡分析道：“李孜省不擅煉丹，而這恰恰是鄧常恩和趙玉芝等人的特長，陛下現在身體不好，自然無心聲色犬馬之事，但等身體好轉，定會想着服用那種能讓人龍精虎猛的丹藥，甚至追求長生不老。
“在李孜省看來，鄧常恩和趙玉芝等人的威脅始終都存在，一旦皇帝有需求他卻無法滿足，很快就會喪失當前超脫的地位，而鄧常恩和趙玉芝就又有脫穎而出的機會，這一幕是他無論如何都不願意看到的。”
張巒遲疑道：“可是……爲父不會煉丹啊。”
張延齡笑道：“在李孜省眼裡，爹你懂藥理，這就是無與倫比的優勢。利用藥理來煉丹，只要能達到強健體魄的功效，尤其涉及到壯……鄧常恩丹藥中所擁有的那種功效就行……”
“啊？你是說……那個？”
張巒又是大吃一驚，“可是爲父真搞不出這玩意兒啊。”
張延齡點頭嘉許：“對的，爹你就是要保持這種立場。李孜省讓你煉丹，你定要說自己不會，即便讓你配藥你也不能輕易就範。
“問題就出在這兒，我曾跟你說過，陛下今年的身體會每況愈下，要是被人知曉爹你給陛下配過那種藥，很多無妄的黑鍋都會往你頭上扣……既如此，索性從一開始就不摻和，咱袖手旁觀就好。”
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“明白了。”
張巒似懂非懂，卻還是點頭，“關乎龍體康健與否的大事，我一概不參與，明哲保身爲宜。”
“正該如此！我們的一舉一動都牽涉到東宮太子，在這風雨飄搖的當口，爹你再怎麼謹慎都不爲過。對了爹，今天我要出門去看場地，順帶開始賺錢大計，您沒旁的事，我就先去了啊。”張延齡道。
“別。”
張巒叫住兒子，覥着臉笑道，“兒啊，李孜省在我面前，還提了一件事，說是河間府籍的官員，這次都因我而順利渡過難關，在考覈上均列入優等，也就是說他們都跟着我沾光了。”
“這是好事啊。”
張延齡笑嘻嘻道，“爹，你這會兒不應該去找咱們家那位二伯，在他面前好好揚眉吐氣一番嗎？叫住我幹嘛？”
張巒有些爲難：“這不……還關乎李孜省的官位麼？聽說他的官職也要往上升一升，他問我，到底是升尚書還是升左侍郎，我該怎麼回答？”
張延齡笑答：“你當然說以他的功績，能直升禮部尚書啊。不然呢？”
張巒一臉認真地問道：“他真能升尚書嗎？”
“當然升不上去！”
張延齡報之以不屑。
“你個臭小子……拿你爹我逗悶子呢？升不上去你還讓我這麼說？”
張巒聽了兒子的話，差點兒破防。
張延齡理所當然地道：“爹，有句話叫做醫者不能自醫……像李孜省這般方士出身的人，最忌諱別人把他的命理推算得一清二楚，在這種無關痛癢的事情上，你儘可能巴結他，說幾句好聽的。有時候推算不準，反而讓他對你更加信任。”
“啊？不會吧？還能這樣？”
張巒顯然沒料到，兒子會說出這番話來。
更想不到的是，原來不是洞悉一切才能得到李孜省的器重，有時候還要故意裝糊塗，藏拙。
張延齡笑道：“這其中的門道可真不少，你得滿滿體會。但有一點，李孜省晉升禮部左侍郎之事應該是沒跑了。
“但就算他直升尚書，對咱也沒什麼影響，不是嗎？你想啊，道士出身的太常寺卿，能執銀臺事已是陛下對他的禮重，他也很清楚自己做不到宰輔之位，就算兼任六部尚書也不過是掛職罷了，只代表了榮譽，除此外他還奢求什麼？”
張巒擺手道：“知道了知道了，你個臭小子，忙你的去吧。哦對了，你出去做買賣手頭有銀子花嗎？我荷包裡有十幾兩，你一併帶去吧。”
說着，張巒開始取自己腰間的荷包。
張延齡也不客氣，直接上前把荷包搶到手中。
“爹，你現在怎麼這麼大方了，直接就給我十兩銀子？你出門帶得可真不少。”
“這是窮怕了，出門自然就想多帶點錢，萬一有緊急用場呢？不過銀子你還是要儘量省着點花，這是給你做事用的，而不是讓你揮霍無度，咱們家還沒到那地步，更別讓你大哥……胡來！”
“知道了，爹，最近大哥很聽話，他跟着我做事，你就放寬心吧。”