這天下午，張家來了一位特殊的客人。
乃張巒的胞妹，也就是張延齡的姑姑徐張氏，她藉着回孃家的由頭，來到張巒在京城的府宅，還帶來一點女人用的東西，說是要給張玗做一身嫁衣云云。
兄妹之間多年未見，但畢竟徐張氏已嫁爲人婦，有些事張巒不好參與。
稍微寒暄後徐張氏就進內院跟金氏聊天去了，把張巒晾在前院。
張鶴齡和張延齡則好像兩個門神一樣站在門口，看着張巒在院子裡瞎溜達。
張鶴齡期冀地問道：“爹，姑姑來，也沒說給個壓歲錢什麼的，我一會兒去討點回來花花咋樣？”
“就知道錢。”
張巒喝斥道，“不是跟你二弟做買賣去了嗎？看到銀子了沒？”
“銀子沒看到，倒是聽了一耳朵……說是有五千兩，但銀子沒送來啊，還說不讓挪作他用，爹，你管管老二吧。”
張鶴齡提到這個，更加不滿意了。
經過大兒子提醒，張巒纔想起自己的小兒子足智多謀，可以幫他參謀，當即板着臉道：“是該好好教訓一下了……老二，你跟爲父進屋來。”
隨後在張鶴齡幸災樂禍的眼神中，張延齡被叫進正堂。
“兒啊，你給爹好好分析分析，你姑姑這會兒回孃家來，到底是什麼意思？你姑父他自己不來，讓你姑姑登門，分明是不給咱老張家面子……我本來還想跟他提提有關照顧河間府官員的事，他沒來難道我還得跟你姑姑說嗎？”
張巒顯得很困惑。
張延齡道：“人家徐學士怎麼說也是朝中重臣，知道咱們家裡要出一位太子妃，這會兒先繃着，不肯紆尊降貴，你也攔不住啊。”
張巒皺眉問道：“這麼說來，他還是瞧不起咱？”
“爹，這官場上的事，沒有什麼瞧得起瞧不起的……面子那都是次要的問題，不要總以臉面的高低來斷事。”張延齡道。
“唉！”
張巒嘆息道，“以前被人輕視慣了，有些習慣着實難改。不過經你這一說，爲父似乎是明白過來了……要是你姑父真輕蔑咱們家，也不會剛一到京，就讓你姑姑回孃家來看看。這分明是在向我示好啊。”
張延齡道：“爹，這樣一來，你不就看懂了嗎？或許他還想投石問路呢……想讓咱幫他在李侍郎那兒鋪鋪路，幫他說說好話！”
張巒奇怪地問道：“他自己去拜見李侍郎不就行了？還用得着咱幫忙鋪路？”
張延齡嘆道：“爹啊，這位徐學士，當年因爲結交權貴，可是受了很大的挫折，幾年不得提拔，到現在還因爲跟黃姓太監的往來被人說他做事不檢點，不知廉恥心爲何物。
“如今苦盡甘來，好不容易返回中樞，這會兒是他最愛惜羽毛的時候，如何輕易敢招惹方士出身的李孜省？”
……
……
徐張氏在裡屋會過嫂子，隨後出來與張巒作別。
而張巒則讓徐張氏進到自家堂屋，讓兩個兒子立在一邊，大概是想要跟妹妹說說，有關今後跟徐瓊多多往來的事。
現在不管徐瓊是否要求着他，他至少想跟徐瓊維護好關係，畢竟朝中就這麼一個當大官的親戚，人家拉不下臉來，他自然要覥着臉上。
“兄長，不是做妹妹的說你……”
徐張氏一副雍容華貴的儀態，不緊不慢地道，“在應天時，我就聽說你依然不事生產，總想着考科舉一步登天，大宅那邊本就瞧不上咱們家，到後來索性連錢都不肯借了……你越是這樣，讓做妹妹的心中越是焦慮不安。”
張巒一聽，好你個妹妹，進我家門，就是爲特意教訓我而來？
“這不都過去了麼？你也看到了，如今家裡啥都好，放到以前你可敢想象？還不是多得爲兄我的努力纔有今天一切？”
張巒雖然心有不悅，但還是儘量爲自己辯解。
張延齡則在一邊偷笑。
還是當妹妹的說話一針見血，也怪不得人家，誰讓這個姑姑因爲你張巒的投機主義思想，嫁人當小妾吃了半輩子的苦呢？
徐張氏道：“你還是跟以前一樣，總想着把自家的女娃嫁入豪門……先前的事自不必說，如今就單說丫頭的事，嫁到宮裡可不是什麼好選擇，市井小民之家聽說甄選太子妃，也沒說擠破頭，那豪紳大戶更是早早爲自家丫頭定下婚約，以防被皇家人覬覦……你倒好，一門心思往前湊，結果還讓你如願了……”
張巒皺眉不已，打斷妹妹的話道：“明如，你這番話是什麼意思？你是想說，我把閨女嫁入東宮，還嫁錯了？”
情急之下，張巒直接把妹妹的閨名給叫出口。
如此也讓張延齡知道，原來這個姑姑在沒出張家門前，叫作張明如。
徐張氏搖頭道：“你的事，當妹妹的哪裡敢說三道四？你自己覺得好就行。”
張巒那叫一個不自在，抓耳撓腮，臉上全都是尷尬與羞惱。
本想跟妹妹好好說說跟徐瓊的聯誼之事，現在妹妹把話說到這份兒上，他肯定是沒法再開口了。
“兩個小的，倒是一身機靈勁兒，不知課業如何？如今可是準備應縣考？”張明如隨即將目光落到張家兄弟身上。
張鶴齡比較實在，問道：“姑，啥叫縣考？”
張明如一聽翻了個白眼，又瞅了兄長一眼，不屑道：“你自己考取了生員，沒惠及家人也就罷了，怎連兩個孩子都不好好教導？都說這學業上的事像根兒，根基不牢做什麼都不行……看來他們沒學你一點好。”
“夠了夠了！”
張巒氣得渾身發抖，直接站起身來喝斥，“多年不見，你好不容易纔回孃家來一趟，爲兄還得聽你百般指責，數落我的不是……感情你現在春風得意就瞧不起爲兄了？你家那位，雖已是吏部侍郎，但還不是外邊名聲臭大街的李孜省給提攜的？
“你知道李孜省爲什麼不選別人單單提攜他嗎？還不是爲兄我在背後運籌？有什麼好嘚瑟的？”
張延齡又在暗笑。
這個素未謀面的姑姑也算是毒舌技能全開了，這話還沒說上幾句呢，就把張巒的自尊心打擊到體無完膚，然後該說的不該說的，一股腦兒全都倒了出來。
張明如道：“官場上的事，我也不想管，我現在就想讓自己的孩子好好讀書，將來不走我們張家的老路。
“本來我還打算帶孩子過來看看，但孩子剛到京城便拜了一位頗具名望的先生爲師，一時走不開……哼，看你這樣，我還不如不回孃家來。”
張巒羞惱地道：“嫁出去這麼多年，嘴還這麼碎。難怪不如你妹妹過得好。”
張延齡急忙勸和：“爹，怎麼能這麼說姑姑呢？其實您平時也常跟我們念及姑姑的好？還說一家人不說兩家話……現在姑姑來了，咱就多跟她親近親近，以後大家夥兒都在京城，往來也方便，想來聯繫也會更加緊密。”
“嗯！？”
張明如本來沒瞧得上張延齡，或許是覺得，家裡有什麼事也應該是老大張鶴齡出面撐着纔對。
所以當發現張鶴齡不是塊好材料後，就沒再往張家老二那邊看。
現在聽了張延齡的話，她多少留心了一些。
張巒氣呼呼道：“嫁出去的女兒，潑出去的水，你姑姑跟家裡早就沒關係了。延齡，要記得咱張家的祖訓！”
張延齡一怔，咱張家還有祖訓？
爹，不是你臨時編的吧？
但見張巒在那兒一本正經地道：“爲父最瞧不起那些忘恩負義之輩！”
張明如一聽，怒極反笑，也跟着站了起來高聲喝問：“什麼恩？什麼義？是，咱爹走得早，但你這個當兄長的養過我們幾年？當時還不是靠父親留下的家產養活一家子？
“當時張家靠着本家大宅那邊的名望，也不算是小門小戶吧？明明我可以去給人當正妻，你非要讓我嫁去豪門當小妾！當時那人的歲數都能給我當爹了，你知道嗎？”
或許是張明如當了徐瓊的妾侍後，沒少受苦，現在好不容易有機會回孃家省親，肯定是要找這個利字當頭的大哥好好發泄一通。
張巒被張明如突然這一爆發，給徹底整不會了，他本來也覺得有點對不起妹妹，此時只能強行爭辯：“讓你嫁進豪門大戶，是爲了讓你飛上枝頭當鳳凰，不至於受苦受累……貧賤夫妻百事哀，難道你想一輩子當只草雞嗎？”
張明如一臉堅決之色：“寧爲雞頭不爲鳳尾。”
張巒頓時啞口無言。
兄妹二人重新坐下，但似乎已沒有了平心靜氣談合作事項的空間。
張延齡乾脆轉移話題：“時候不早了，姑姑要留下來用飯嗎？”
“不吃了。”
張明如道，“氣都氣飽了……再說回去晚了，指不定怎麼被人嚼舌根呢。延齡，你送姑姑出去。”
“我？”
張延齡指了指自己。
張巒擺擺手道：“去去去，把人送走，下次來的時候，我還不一定有時間接待呢。”
那決絕的話語就好像要跟妹妹徹底劃清關係一般。
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