正月十七。
今天是成婚六禮中的納采和問名日，一大早，張府門前就十分熱鬧。
“……壬戌，行皇太子納采問名禮，遣太傅兼太子太師保國公朱永爲正使，少保兼太子太傅戶部尚書謹身殿大學士劉吉爲副使持節，行禮如儀。
“制曰：皇帝制諭，鴻臚寺卿張巒，朕惟經國之道必本於正家，婚姻之禮必慎於擇德。茲皇太子年及婚期，須得賢淑以爲之配，今特遣使持節，以禮採擇問名……”
張巒負責代表張家出來迎接，而張殷並未列席。
以張延齡估計，這個二伯大概是沒臉來。
因爲涉及到朝廷正式禮數，張延齡這樣的稚子最多隻能站在遠處觀禮，一切迎接事務全都要張巒親自完成，好在旁邊有沈祿不時加以指點一番，倒也沒出差錯……本身張巒就有監生的名頭，再加上張巒乃是有功名的讀書人，規矩什麼的倒也學得飛快。
等第一輪宣讀聖旨結束，隨後張巒就被請到提前準備好的幕次中。
雖然使節名義上是以朱永爲正，但從朝廷地位上來說，朱永給劉吉提鞋都不配，迎接張巒的人乃劉吉。
“這不是張鴻臚嗎？久仰了！請，咱們坐下來聊吧。”
劉吉作爲內閣次輔，在文臣中地位非凡，以至於張巒見到他時，手都不由自主地顫抖個不停。
張巒拱手道：“學生愧不敢當。”
劉吉笑着道：“你我同殿爲臣，張鴻臚怎能自降身份？在下今日乃奉皇命行納采和問名之事……呶，這裡有一份奏疏，涉及到你奏請陛下之事。我不過是例行問詢，還望張鴻臚能如實作答。”
“遵命。”
張巒顯得手足無措。
劉吉對張巒的反應感到很滿意，似乎只要這個太子妃的父親沒什麼城府和水平，對他而言就是好事一樁。
“需如實上奏……即不能有絲毫遮掩地說明你的家世及真實境況……先前考選皇太子妃時，所列內容乃朝廷調查所得，並未由個人進行申報……你今日得如實上奏，不得隱瞞君上，否則嚴懲不貸！”
劉吉一句一頓，極其嚴肅地說道。
張巒俯身：“誠該如此。”
劉吉拿起毛筆，先瞥了一眼張巒，然後才道：“那我……從此刻起，等於是替聖上提問。你如實作答吧。”
張巒恭謹地道：“小女，臣夫婦所生，先臣四川夔州府知事迪之曾孫，先臣綬之孫，今年十八。劉閣老，還有什麼要提供的嗎？”
“很好。”
劉吉一邊說一邊將張巒所述內容，記錄在一份看似提前草擬好的奏疏上，“不過還要加上一句，謹具奏聞，以後你要上奏謝恩等事，也要根據規範和格式來擬定。”
“是，是。”
張巒恭敬地回道。
劉吉放下毛筆，然後不顧儀態地直接用嘴吹奏疏上的墨跡。
這一幕，把張巒看呆了。
這就是當朝閣老嗎？
傳說中，那可是天上有地上無的角色，怎麼看上去這般樸實無華，甚至可以說是如此平易近人呢？
“坐，坐。”
劉吉吹乾墨跡，發現張巒還立在那兒打量自己，趕緊招呼道。
張巒這才收攝心神，小心翼翼地坐到了劉吉旁邊。
“聽說張鴻臚乃河間府人氏？”
劉吉笑着問道。
張巒一怔，心想，你這不是廢話嗎？
我是哪裡人，你作爲前來行納采問名禮的負責人竟不知？
“是。”
張巒依然畢恭畢敬回道。
“還真是湊巧啊，我乃保定府博野縣人，與你們河間府相距不遠……你我也算是同鄉了，哈哈。”
劉吉主動套起了近乎。
這下可把張巒激動壞了。
在這種官方性質的接洽中，對方主動表示是同鄉，且人家還身居高位，那就說明人家有意要拉攏和提拔自己。
而自己雖貴爲東宮太子妃之父，但剛入朝，勢力名望什麼的可說全都空空如也。
這足以讓他受寵若驚。
“學生三生有幸，能與劉閣老爲同鄉。”
張巒俯首作感激涕零狀。
劉吉趕忙攙扶起張巒，然後拍了拍張巒的肩膀，笑容可掬道：“說起來，北直隸在朝同僚可有不少，有的如今甚至已在朝中居高位，但也不是每個人都能在我面前遞上話……我且稱呼你來瞻如何？”
“劉閣老隨意便可。”
張巒如同學生聆聽師長教誨一般，臉上全都是恭順的表情。
“來瞻，我說句實在話……別看你如今剛入朝，資歷尚淺，但你跟東宮乃姻親，東宮何等地位，對朝廷而言又有多重要，咱都知悉，以後你前途不可限量哪！從今日起，朝中大事小情，但凡是我能幫上忙的，你只管來尋……咱們之間不要見外才好！”
劉吉顯得很主動。
不用你張巒到處尋門路攀關係套近乎，我現在主動告訴你，我劉某人很看得起你，同時以後還得仰仗你的權勢。
別看東宮太子現在鬱郁不得志，但誰讓他是大明的儲君，未來十有八九也將會是大明的皇帝呢？
我還想再混一朝呢。
張巒頻頻點頭：“是，是。”
嘴上雖如此應承，心裡卻在琢磨，我要是跟劉閣老走得太近，不知道李侍郎那邊會怎麼想？
咋現在誰都想巴結我呢？
連堂堂閣老都不例外？
什麼時候我竟成了人見人愛花見花開的香餑餑？
“我這裡有個小把件，送給你當作見面禮吧。”
劉吉說着，袖子一滑，從裡邊順出來個帶着紅線的玉佩，遞給張巒道，“小小心意，可別嫌棄啊。”
張巒欣喜中帶着幾分惶恐，連忙謙讓：“在下怎敢收此厚禮？”
劉吉笑道：“欸，這麼說不就見外了嗎？君子佩玉熠熠其德，美玉自然是要送給君子的……誰讓你我一見如故呢？”
就算理智告訴自己一定要推辭，但看到眼前這塊玉，張巒依然控制不住自己的手，一把就接了過去，心裡猶自在懷疑他是否失去了對手的掌控權？
“最近我府上將會辦一些宴會……年初嘛，朝中官員相互走動是正常的事情，你有閒暇可以出席，回頭我讓人給你送請柬來。”
劉吉繼續笑着說着。
“是，好。”
面對劉吉拋來的橄欖枝，張巒覺得拒絕不是，答應也不是。
人家已經送過禮，且自己也欣然接受了，順帶邀請自己過府吃個飯，問題應該不大吧？
這邊正愁新入官場沒結交幾個當官的呢，要是有劉吉給自己牽頭搭橋，或許比李孜省更靠譜些。
就算李孜省權力再大，始終外人都當他是個方士，傳統儒臣不屑於與之爲伍，可劉吉不一樣……人家好歹也是內閣次輔！
就算明知史官大概率會把此人釘到歷史的恥辱柱上，遺臭萬年，至少在當下，人家那是文人楷模。
這年頭人云亦云，劉吉當朝時，真有人敢隨便非議他的不是？
活膩了吧？
“那就好，咱繼續太子大婚的禮數。”
劉吉笑得很開心，道，“再過幾日，就是納徵告期和冊封禮，你府上也好好準備一下。這與民間的六禮始終有所不同，估摸着下月月初，就要親迎了，到時少不得在朝中一番交際……有什麼人需要引薦的，你只管跟我提，能幫的我一定幫！”
“呃……是……”
張巒想了想，要不要跟這位劉閣老提一句有關官員考覈之事？
以他投機主義的心態，自然想說來。
但隨即便想到，自己纔跟劉吉第一次見面，人家只是表現出對他的禮重，暫時他哪裡有資格與人家商議朝中大事？
這事還不如去找李孜省說呢。
同時他心裡又琢磨開了，河間府的官員又沒給我什麼實際的好處，只爲了我以後在朝中能有些幫手，現在就出手幫他們？
憑什麼啊！
哼，這種出力不討好的事，咱最好還是先別做，等以後看清楚情況再決定是否出手吧！