張家。
入夜後，張家兄弟回來，張鶴齡那邊捧着一堆東西，似乎是滿載而歸。
等張巒上前去仔細查看後，一臉不爽地問道：“我還以爲是什麼值錢的玩意兒，這都是些啥啊？”
張鶴齡耷拉着臉道：“爹，跟着老二出去做買賣，真讓人頭疼，一文錢都看不到，問就是在搭架子、做準備，結果半天下來連他在幹啥咱都看不懂，賺錢更是沒影子的事情。”
張巒一聽，心說，兒啊，爲何老父親覺得你說話愈發有道理了呢？你說的，都是我想說的。
你這弟弟出去做買賣有一段時間了，光知道花錢，卻沒見到收益啊。
“慢慢來，豈能着急？”
心裡想的是一回事，張巒嘴上說的卻全是鼓勵的話，“延齡，無論是做官還是做生意，都不可操之過急，要一步步來，這還是你告訴我的道理，希望你也不要沮喪失望，瞅準一個目標勇往直前，總有一天可以賺到錢……”
張延齡打斷老爹的長篇大論，問道：“爹，你現在是缺銀子花嗎？”
“缺……”
張巒脫口而出，隨即皺眉問道，“你啥意思？”
張延齡道：“是這樣的，爹你要當官，可能需要打點上下級，我這邊怕你銀子不夠花，如果是這樣的話，我會想辦法創造一點價值出來……”
張鶴齡忍不住道：“老二，你這不是廢話嗎？請問價值在哪兒？你倒是趕緊去創造啊。”
張巒卻將頭調到了一邊，一副倨傲的模樣，朗聲道：“爲父當官，就等着別人來巴結呢，讓我花錢去討好旁人？哼哼，連李孜省那兒，逢年過節我都還想收他點禮，別人想從我這兒撈銀子？門都沒有！”
張鶴齡聽了有些詫異，問道：“老二，你聽懂爹在說啥了不？”
“爹說，他當官是爲了發財，等着別人給他上孝敬，沒打算自己出銀子上下打點關係……是這層意思吧，爹？”
張延齡咧嘴笑着問道。
張巒重重地點了點頭，道：“沒錯。我當官，又不是非要長久坐那位置不可……先噹噹看，不行我就撤。至於延齡你所說的讓我好好當官，當好官，這件事我認真考慮過，沒那麼大的腦袋就別戴那麼大的帽子。大不了以後我就不去鴻臚寺了，其實在五軍都督府當差也挺好的。”
張鶴齡不解地問道：“當個鴻臚寺卿很賺錢嗎？到底是鴻臚寺卿大，還是那個什麼閣老大？”
“沒個正形，當然是閣老更受人尊重，那可相當於漢唐時的宰相了。”張巒一臉嚮往地道。
張鶴齡一拍胸脯：“嘿，那我連閣老家的兒子都能打，那豈不是說我這個鴻臚寺卿的兒子比閣老家的兒子更牛逼？爹你放寬心，你在朝中受了欺負，我會幫你找回場子，你兒子我誰都不怕。”
“我去……”
張巒一聽頓時覺得顛覆了人生觀。
大兒子這腦回路，絕非一般人可比，自己在朝中受了委屈，由他給找回場子？
想啥呢？
“老二，好好管管你哥，打了一次架就感覺自己有能耐了是吧？真是什麼人學什麼東西……爲父和你弟何等睿智？你怎學不了丁點兒好？”
張巒喝斥完，又正色道，“明日一早爲父就去鴻臚寺走走。”
說着，張巒起身往裡屋去了。
張延齡在背後問道：“爹，你官牒拿了嗎？”
“拿了。”
張巒的聲音從裡屋飄來，“等爲父去見過情況，回來再跟你們哥兒倆細說。”
張鶴齡指了指裡屋，問道：“爹他吃過飯了嗎？”
張延齡道：“你管他呢，趕緊去廚房找吃的，創業階段最重要的事情是吃好吃飽，不然連幹活的力氣都沒有。”
張鶴齡皺眉不已，道：“我記得前幾天你才說，創業期間要確保睡好睡飽。咋還顛三倒四起來了？欺負你哥我腦子不好使麼？回頭給我倆錢，明天中午我吃烤鴨去。”
……
……
樑芳府宅。
韋興找了不少話本，呈遞到樑芳面前，供樑芳挑選。
樑芳隨便翻了幾本，覺得沒啥意思，於是側頭問道：“這些都是現編的嗎？”
韋興無奈道：“公公，哪兒那麼快？就算是找人不也要花點時間？”
“這都什麼跟什麼嘛……西廂記？你以爲陛下是窮鄉僻壤出來的，連出雜居或是南戲都沒看過，是嗎？這東西呈上去，陛下非全甩你臉上不可！”
樑芳一臉氣惱道。
韋興心說，要甩也是甩你臉上，與我何干？
“樑公公，您這題目出得也太偏了，都說世上看戲就要看南戲，南京那邊唱戲編曲的行家那是數不勝數，可在京師這地兒，排的都是南邊來的戲，想找個會寫話本的本就極其困難。這倉促間，上哪兒找合適的人去？”
韋興開始訴苦。
樑芳冷笑不已，斜睨韋興，陰測測地道：“以前跟着咱家出風頭的時候，你是任勞任怨。現在咱家走了點下坡路，再給你找點事情做你就諸多抱怨？是不是不想跟咱家混了？嗯？”
“公公，您說笑了，小的在朝中唯一能倚仗的也就您了。不是抱怨，乃是真的不好乾。”韋興當然心有怨氣。
樑芳明明已經在皇帝那兒失寵了，竟還這般頤指氣使！
讓人給你辦事，你是不是也該適當地放低點兒身段？
我一個御用監太監，品階上也沒比你差多少，再說咱十二監兩個並行衙門辦事，憑啥我什麼都聽你的？還得受你的氣？
樑芳對自個兒心中冒出的火氣也是一忍再忍，最後還是稍微心平氣和了些，才又說道：“姓張的那邊，查得如何了？”
韋興道：“這不查不知道，一查……真就嚇一跳……嘿，您猜怎麼着？那張來瞻，原來跟那位李大仙乃是舊交。”
“什麼？”
樑芳聞言大吃一驚。
本來他都沒在意的小人物，竟跟當朝頭號權臣搞在一起了？
韋興嘆道：“乍一聽，我也不太敢相信……據說張來瞻到京當監生，就是承蒙了他一個姻親即妹夫沈祿的關照，而沈祿乃通政使司經歷，那位李大人在通政使司裡又素以照顧下屬而聞名……”
“那也只能說兩者有一定關聯，如何稱得上舊交？”
樑芳自然不會相信這條莫名其妙的訊息。
韋興道：“最初我也是這般認爲，但再細查，事情不簡單哪。據說張來瞻的女兒，在興濟時就是遠近聞名的大家閨秀，出落得那叫一個國色天香，還曾許配過人家，誰知張來瞻年前突然跟夫家取消了婚約，非要帶女兒上京來應選太子妃，還真讓其給選上了，你說離奇不離奇？”
樑芳皺眉不已，道：“你是說，其實一早李孜省就知道沈祿有這麼個姻親，還知道那人有個女兒，生得花容月貌，所以有關張來瞻到京爲監生以及他女兒應選太子妃之事，都是李孜省在背後謀劃？”
韋興點頭道：“以目前所探知的情況看，不是沒有這種可能。”
“張來瞻來京是幾時？”
樑芳追問。
“乃……頭年冬月、臘月間的事情，具體幾時尚不太明確，但料想乃是在陛下決定爲太子選妃前。”韋興道。
樑芳略一沉吟，若有所思道：“所以……其實李孜省一早就推算出，萬妃娘娘或災劫臨頭，需要東宮大婚沖喜，也算到了西北和泰山會相繼發生地動，在未提前跟陛下透露任何風聲的情況下，未雨綢繆，到興濟早早尋到張來瞻，讓其帶着女兒到京以備不時之需？”
韋興想了想，反問道：“樑公公，這麼一路推理下來，是不是有點……太過離奇了？莫非他真成了仙人，可以未卜先知不成？”
“這不就是你想說明的情況嗎？”
樑芳怒斥。
韋興臉色帶着迴避，低聲道：“或如公公您所言，李孜省蓄謀已久。”
他心裡卻在想，我只說有那可能，沒你說得這麼玄乎啊。
樑芳道：“去年秋天，鄧常恩和趙玉芝等人可說是風光無限，當時連咱家都以爲李孜省很快就要失寵，步繼曉和尚的後塵黯然離京。誰曾想他暗地裡還有這麼大的謀劃？此人心機太深了。”
韋興這會兒只能一個勁兒點頭附和：“對對對，他早就生出異心，不但當時沒跟公公您商議，到現在他還蓄意隱瞞一切。其心可誅！”
樑芳雙手捏成拳頭，舉到身前咆哮道：“但就算這樣，咱家也拿他沒辦法啊！”
韋興一怔。
咋突然又瘋癲病發作了？
你拿他沒辦法？
難道我就有辦法了？
李孜省如今何等權勢？
別說是你這樣一個失寵的內官，就算是全盛時候，也未必是他的對手啊。
樑芳稍微冷靜了一下，又似模似樣地分析：“李孜省自以爲算無遺策，卻漏掉了人性這一點……張來瞻在其女兒嫁入東宮後，明顯已與李孜省貌合神離……想此番以話本邀寵，張來瞻就未曾走姓李的渠道，而是假借太子之手。此番姓李的吃了個暗虧，還不敢出面去爭，可悲復可憐！”
韋興問道：“爲何？”
樑芳道：“李孜省藉助張氏女獻媚於太子，現在的他敢與太子爭功嗎？”
“……言之有理。”
韋興恍然大悟。
樑芳一臉陰損笑容：“張、李二人生出嫌隙，必定會影響李孜省繼續向東宮獻媚，既如此我就在背後幫他們一把。”
“怎麼個意思？”
韋興瞪大雙目問道。
樑芳道：“立即準備一份厚禮，大張旗鼓地送到張府，就說咱家恭賀他榮升鴻臚寺卿，回頭咱家還要親自登門拜訪。再與他說一些不足以對外人道的事情，讓他們之間徹底決裂。”
韋興傻住了，好一會兒才問道：“咱這算是……間接討好太子嗎？”
“狗屁！”
樑芳指着韋興的鼻子，破口大罵，“老子推動易儲之心絕對不會變。我算是看出來了，過去事事不成，都乃李孜省在背後搗鬼，若不是他，太子和覃吉就算有一百個腦子，能有這麼好的算計？”
韋興心說，您這是失敗了卻不肯承認是自己的原因，非要覺得一切都是有個強大對手所致？
可我怎麼看，那李孜省最近都沒有要與您爲敵的意思啊。
“那張來瞻，咱們就只送禮？不對付他？”韋興驚訝地問道。
樑芳一臉兇戾之色，惡狠狠地道：“一步步來，此人乃東宮岳丈，區區一預備外戚而已。縱觀大明曆代有哪個外戚有能耐呼風喚雨？這種人就算給他個官當，他能在朝中興起什麼風浪？
“還是要多防着姓李的，他在陛下跟前一句話，比十個張來瞻都可怕！還有東宮姓覃的，咱家饒不了他……”