送走覃吉，張巒一副志得意滿的狂拽樣。
回來後他就對着張延齡好一頓表揚：“兒啊，要爲父怎麼說你纔好呢……嘿，連宮裡覃公公這麼號大人物，見到你都這般客氣，看來你姐姐嫁到東宮後，不會再吃苦了。”
張延齡笑着道：“爹，你有所不知，覃吉就是這麼個人，隨時都笑眯眯的，對誰都如此和善。”
“靠，你不是想跟爲父說，他並未對咱們張家人另眼相看吧？”
張巒瞬間不淡定了，似乎遭受了重大挫折一般，連囂張氣焰都爲之一斂。
張延齡笑道：“爹，現在咱還是想想怎麼瞞住樑芳，別讓他知道這件事跟咱們張家人有關纔好。
“要是樑芳獲悉內情，就算你是未來的國丈，他也不會給你絲毫面子，各種陰謀詭詐的手段都會往咱身上招呼。”
張巒一聽有些擔憂，遲疑地道：“覃吉那邊，我覺得他是個實在人，應該不會出賣咱，就是覃雲……”
張延齡點了點頭：“爹，你看待事情大有長進，不錯，不錯！放心吧，待會兒我就去跟覃雲打聲招呼，讓他別出去亂說。不過，覃雲其實也不知道覃吉是來幹嘛的，咱就跟他說是來送信的又能咋樣？”
“送信！？”
張巒一怔。
張延齡理所當然地道：“太子跟姐姐通信之事，遲早會被人所知……覃雲又沒進來偷聽你們的對話，他能知道些什麼？”
“呵呵。”
張巒臉上帶着些微苦澀的笑容，用複雜的目光看了兒子一眼，“怎麼爲父感覺處處被你小子給拿捏？我現在每走一步，都怕行差踏錯，給家裡帶來災禍，只能聽你的……真是邪門兒了！
“好了，不說這個了，爲父再問你一件事，咱是否有必要去跟李孜省會個面，告知他此事？”
“算了吧。”
張延齡搖頭道，“這件事，最好只有你、我和覃吉三人知曉，就連太子都不宜牽涉其中……就當咱送覃吉一個人情吧！”
張巒不滿地抗議：“憑啥？這麼大的功勞，咱說放棄就放棄，全讓給覃吉了？”
張延齡趕忙分析利害得失：“爹，咱在背後默默做事，太子遲早會知曉。現在這件事對咱來說不是功勞，而是天大的禍事。
“只要當今陛下在位一天，再多的榮譽對咱而言都是浮雲，沒有任何實際的好處。只有等將來太子掌權後，才能真正回饋咱……你覺得以後有姐姐吹枕邊風，太子能不知這一切都是咱做的嗎？”
“這……”
“說到底，現在咱在朝中根基不牢，無依無靠，太子的光芒壓根兒就照耀不到咱身上，連鬥個樑芳都困難，更別說是李孜省這般權臣了。”
“嗯。”
“爹，等將來太子登基，這大明朝堂纔是你恣意發揮的戲臺，相信距離這一天已經爲期不遠了！”
“別，你小子千萬不要給我戴高帽，我安心當我的國丈，沾你姐姐的光，過幾天榮華富貴的日子就行。戲臺是你的，最多爲父給你打頭陣，頂在前面爲你遮風擋雨。”
……
……
覃吉第二天一大早就趕到端敬殿，把好消息告知太子。
朱祐樘聞聽後也是驚喜莫名，含笑問道：“老伴，咱的人真的能做出來嗎？望遠鏡？還有香皂？
“你昨天見的人是誰？到底哪個在背後默默幫我？”
就算朱祐樘再淳樸，也不想當個一問三不知的傻子。
他想知道背後情由。
覃吉見太子神色欣然，也不由掩嘴直樂，但聽到這個問題後，他還是果斷搖頭：“太子，有些事並非我不說，也不是故意搶誰的功勞，只是關係重大，事後很可能會被人算計，本身就蘊藏着極大的兇險……所以您並不適合知曉。”
“快告訴我吧！”
朱祐樘苦苦央求，“我保證不會對外人說。”
覃吉依然堅定搖頭：“太子，您爲人太過實誠了……面對陛下，面對東宮那些講官，面對外人，您總是把自己最誠實的一面展現出來，這是您的人格魅力所在，也是你確保儲君之位所擁有的巨大優勢，朝官們誰不讚您質樸坦誠，未來必是一代明君聖主？
“既如此，我爲何要把牽連重大的秘密，說與你知曉呢？”
朱祐樘聽到這兒，眼神黯淡下來：“我明白了，老伴是在保護我。如果我知道背後的情由，父皇當面詢問，我是不可能隱瞞父皇的。”
覃吉道：“若陛下問及，您就說，是覃吉在外邊找人做的。待到合適的機會，我自會將秘密對太子和盤托出。”
朱祐樘點頭：“多虧有老伴你，否則我肯定應付不了那無處不在的陰謀算計。”
覃吉臉上帶着慈愛的笑容，搖了搖頭：“我可不敢居功，這一切都是有人暗中相助的結果。我最多隻是負責穿針引線罷了。
“不得不說，幫你的那人非常富有遠見卓識，之前找到我，也是知道只有我纔會誠心實意幫太子，不會生出二心。太子一定要記得他們的好，將來給與厚報。”
“老伴，以後……我會不會沒機會報答他們？”
朱祐樘還是非常擔心。
顯然他對未來的事情不太敢確認，一是他是否真的有機會繼承皇位，另一個則是遭遇背叛，都會出現無從報答的情況。
“熬過黑暗總會見到陽光，這大明天下最終必然屬於太子，這一點我從未懷疑過！”覃吉微笑着寬慰，“別人或許中途會背叛，但暗中支持我們的人……絕無可能……”
“爲何？”
朱祐樘臉上帶着好奇，“老伴以前常對我說，人心最是難測，爲何這次卻如此篤定呢？”
覃吉啞然失笑。
難道要告訴你，其實是你老丈人和小舅子暗中幫你？
他們的利益與你牢牢地捆綁在了一起，榮辱與共，不幫你又能幫誰呢？
覃吉沒有回答，反問道；“過幾天，就是親迎的日子，太子可有準備好？”
“嗯！”
朱祐樘臉上瞬間潮紅一片，兩眼冒光，雀躍道：“早就準備好了，我又給她寫了一封信，裡面滿是我對她濃濃的思念，卻不知是否該送出去。畢竟馬上就能見到她本人了。”
覃吉道：“太子把信交給我吧。回頭，我便將這封信轉交……”
朱祐樘不疑有它，還以爲覃吉跟以前一樣，直接把信交給欽天監的人，當即興沖沖地道：“那一切就拜託老伴了。”
……
……
與覃吉分開後的兩天，張延齡都在忙着燒製玻璃。
加了純鹼進去後，燒製出來的玻璃成品更趨向透明，再通過特殊的成型模具加持，十幾塊玻璃中就能出幾塊比較合適的凹透鏡和凸透鏡材料，剩下就是修邊和打磨。
具體的製造工藝，張延齡自己也在摸索中，這些他暫時不會假手於人。
“老二，看你忙得緊，卻不知在忙些啥。”
張鶴齡可閒不住，沒事就跑出去，名義上是招募人才，說是要振興老張家，但其實就是找樂子瘋玩。
這天又是大半天沒瞧見他人影，下午回來後就一屁股坐到了弟弟身旁，看着弟弟在那兒忙活。
張延齡隨口問道：“大哥沒去新工坊那邊看看？”
“那邊有啥好看的？一堆人在那兒修池子，有些棚子建造得也不怎麼牢固，沒啥看頭。”張鶴齡說着，終於站起來，把腦袋往前湊了湊，問道：“弄好沒？”
“快了，快了。這是第二批，裡面還在燒製下一批，估計明天上午就能造出十個望遠鏡。”
張延齡說着，又拿起一個竹筒比對了一下。
竹筒是找人專門定製的，上面精修了花紋紋理，畢竟是要當作貢品的東西，時間又不倉促，總得要進行一些表面裝飾，讓其顯得更華貴些。
張鶴齡問道：“這樣一個東西，能賣多少銀子？”
張延齡擡頭瞅了他一眼，笑了笑，道：“這可不是拿來賣的，市面上你想買也買不到，僅此一家，別無分號。”
“那幹啥用的？”
張鶴齡並未被告知東宮的事情，所以只當弟弟是在製造東西賺錢，卻不知這件事關係到東宮儲君之位的安穩，更關係到張家的榮華富貴，遠比做生意重要多了。
“大哥，你打聽那麼多作何？給你的銀子，夠花嗎？”
張延齡有意轉換話題。
“哪兒能夠？”
張鶴齡馬上不想再去打聽望遠鏡的用途，覥着臉央求，“再給點唄……男人在外，總是需要錢花的。要不這樣，你把徽商給你的銀子放在我這兒來，如何？”
張延齡道：“不是說好了銀子由我掌管嗎？”
張鶴齡皺眉：“我是大哥，現在連吃個飯喝個茶，都要從你這兒支取銀子，爲兄哪來的面子？以後咱倆可要賬目分明，別說賺錢了就隨隨便便從指頭縫裡漏一點給我，別把我當叫花子給打發嘍。”
“行了，行了。”
張延齡沒好氣地道，“以後少不了你銀子花，但現在不行！你與其在這裡跟我囉嗦，不如去跟爹孃討去。咱現在是創業階段，到處都需要錢，怎麼敢亂用？你也別總想着不勞而獲……”
張鶴齡重新坐下來，翹着二郎腿，扁了扁嘴道：“我哪裡不勞了？天天都勞，就是不知勞什子鬼。”
張延齡好奇地問道：“咦？你從哪兒學來的俏皮話？”
“啥？勞什子鬼麼？外面一個北邊來的韃子，做生意的，我從他口中聽來的，還挺有趣的……他們是來京城販馬的，據說生意做得不小。”張鶴齡解釋道。
張延齡點了點頭：“回頭帶我去看看。”
張鶴齡道：“咱不是跟徽商做買賣嗎？北邊那些個山野之人，跟咱的生意有啥關聯？行，只要你肯給銀子，別說帶你去見韃子，就算帶你去上刀山下火海，當兄長的也不在話下。嘿，說了這麼多，錢呢？”
“呶，這是五文錢，拿去花，別干擾我幹活就行！”張延齡終於忍受不了兄長的嘮叨，從懷裡掏出幾枚銅板塞到張鶴齡手裡。
張鶴齡雖然嫌棄錢少，但還是接了過去，轉眼就溜沒人影了。
……
……
傍晚張家兄弟回家時，恰好看到孫家的馬車離開。
張延齡進到院子，就見到張巒又在那兒翻箱子，顯然此番孫友親自登門，給家裡的饋贈不少。
“爹，孫家人來作甚？”
張延齡問道。
張巒介紹情況：“他是瞅準了時間，覺得我應該回家了，便特地來咱家走動……他一直留在京城沒返鄉，想讓咱多照顧他點。”
張鶴齡走了過去，大咧咧往其中一口木箱的蓋蓋上一坐，道：“爹，你現在這官，當得沒啥勁，每天都不用去衙門點卯，連個手下都沒有，能照顧到他啥？要真有能力，是不是先照顧一下你兒子我？”
張巒板着臉喝斥：“到現在都還沒個正形！進房去，別礙眼！”
“稀奇了。”
張鶴齡詫異地問道，“現在真的懶得罵我了嗎？你小兒子是兒子，大兒子就不是兒子了，是吧？”
說着，張鶴齡見老爹開始找東西要抽他，立即識趣地往內院逃竄。
畢竟回來路上他就嚷嚷肚子餓了，又讓弟弟拿錢幫他買吃的，可惜張延齡沒慣他壞毛病，這會兒回家了先去飽餐一頓纔是正理。
這邊張巒帶着張延齡進到正堂，隨口吩咐：“回頭讓你娘帶人把東西收起來……我看過了，並不值幾個錢。箱子是大，但裡面卻沒什麼瓤。”
張延齡之前已大致瞧過，箱子裡裝的都是些糧食、布匹和諸如菌子、木耳、筍子之類的乾貨，沒有金銀，當下問道：“孫家人就只是來家中走動走動，沒說別的？”
“也不是。”
張巒道，“沒什麼好瞞你的……孫家人還不忘跟咱聯姻，當然跟你姐姐是不可能了，只說要把他家小女嫁給你大哥。”
“啊？還能這樣？”
張延齡聽了不由莞爾。
孫家人現在是真的能拉下臉來，非要跟老張家結親不可，孫友的手段頗有點無所不用其極的意思。
不過想想也是，後來孫友，以及他三個兒子孫伯堅和孫伯強、孫伯義，都得到弘治帝的封賞，位列朝班，甚至孫伯堅還做到了正職而非寄祿的朝官。
要是孫家真一點手段都沒有使，那是絕對不可能的事情。
孫家滿門能顯貴，全靠巴結攀附張家。
“我跟他說了，吾兒年歲尚小，這會兒不想隨便許下婚約……再說了，你姐姐與太子的婚事都還沒徹底定下來，着什麼急呢？”
張巒看着小兒子，又道，“延齡，這話也是你之前提醒過的，爲父想想頗有道理，今天就照着說了。”
張延齡笑問：“爹，你是不是嫌貧愛富啊？”
張巒嘆息：“其實孫家並不窮，累世積累下來，朝中很多當官的都沒他家富裕，畢竟是興濟之地有名的豪紳，以前乃咱仰視不得的存在。
“但就是他府上沒出過什麼顯貴，全靠會經營……我也不求別的，你和你兄長以後真要成婚，怎麼說也要娶個世家大族的小姐吧？”
“呵呵。”
張延齡笑個不停。
便宜老爹現在當上太子的老丈人，眼界也變得高起來。
選兒媳婦的標準不再是什麼大戶人家的千金，而是盯上了朝中權貴的名媛閨秀。
但你以爲真正的世家豪門能看得上咱老張家外戚的身份？
張巒嘆道：“不過……話又說回來，兒啊，爲父現在雖已有官身，但在外邊還是被人瞧不起，你姑父也曾給我介紹認識了一些官員，但人家對咱就是表面上客氣，轉過身就忘了，沒把咱當回事。”
張延齡笑着寬慰：“剛開始是這樣的，等爹你有了正式的爵位，一切就會好起來。”
“爲父也想啊，但真的能得爵位嗎？也不知猴年馬月……”
張巒又開始自怨自艾起來，“吾兒，爲父也是爲你和你大哥着想，旁人瞧不起，對你們以後跟朝中權貴聯姻也會有影響，你可留心點吧。”
“行了，爹，你自個兒想人前顯貴，就明說，別把什麼事都往我和我大哥身上推……什麼聯姻成婚的，大哥年歲倒是差不多，我還遠着呢。”
張延齡可不蠢。
歷史經驗已告訴他，老張家本就不用靠什麼聯姻博上位。
最大的政治聯姻投資已經完成，他可不想被什麼國舅的身份束縛住手腳——我想娶什麼人就娶什麼人，還能受政治利益牽絆？
開玩笑。
再則說了，老張家最牛逼的聯姻除了我姐姐外，再就是我將來可能會有個女兒嫁給老孔家的人。
但如今我對這副身軀全權做主，那這種事必定不會再發生。
……
……
樑芳府邸。
樑芳回來時，家裡邊正在組織大掃除，很多枯黃的樹葉，隨着一陣陣狂風連續飄來，不斷往庭院裡落，蔚爲壯觀。
“爺，也不知是哪家柴房冒頂了，這幾天大量樹葉往咱宅子周邊落下，照理說這些枯黃的樹葉去年秋天就該落沒了纔是。”
下人向樑芳訴苦，“成天都在清掃，但怎麼也掃不完。”
樑芳看着院子裡堆得厚厚一層的樹葉，本來心情就不佳，此刻更火冒三丈。
瞥了眼對面立在堂屋門前等候的韋興，樑芳衝着下人擺擺手：“有多少就掃多少，直到掃完爲止，咱家就不信，難道是老天爺要給我點顏色瞧瞧？”
說完，樑芳招呼韋興進到正堂。
“樑公公，已派人送信南下，山東那邊也將扣押的貢品放行，但無論怎麼比對，都沒見其中有能將遠處景緻拉到近前的寶貝，也沒見過什麼香皂……會不會是……”
韋興很緊張。
因爲他知道，這兩件東西后續能否上貢不但關乎到易儲之事是否還有希望，更關乎到他和樑芳的身家性命。
樑芳喝斥：“着什麼急？從這裡去信到南京和廣東，一來一回至少要個十幾日，難道不給他們一點時間籌備？”
韋興急了：“您是沒明白我話裡的意思……如今就怕這兩件東西，根本就不是下面上貢的，無從尋覓！”
“你在說什麼胡話？”
樑芳怒不可遏，“你的意思這東西是太子的，不是咱家的……冒功之人並非太子，是嗎？”
“這……這……”
韋興被如此斥責一通，頓時無言以對。
樑芳冷着臉繼續喝問：“可有查清楚，到底是誰在背後搞鬼？”
韋興無奈道：“太子身邊左右就那幾個人，想要查清楚其實並不難，但東廠和錦衣衛都推脫，不肯配合，還說什麼關乎天家內事，就算是廠衛也不便插手。”
“那韋泰……簡直是找死！他莫不是不知汪直的下場？”
樑芳咬牙切齒。
如今提督東廠的乃司禮監首席秉筆太監韋泰，而韋泰一向是覃昌的人，所以根本就不會賣面子給樑芳。
且在成化帝裁撤西廠後，東廠的權勢也受到一定壓制，這也是成華末年到弘治年間廠衛勢力不興的主要原因之一。
“多半就是蔣琮。此子手段極多。”韋興推測道。
樑芳反問：“爲何不能是覃吉？”
韋興想了想，搖頭道：“就算覃吉對太子忠心耿耿，但他哪裡有能耐壞您大事？此人太過平庸昏聵，不足爲慮。”