拖雷頓西南二十里，布米山區谷地。
唐塔洛斯躺在自己的行軍營帳中，輾轉反側，難以入眠。
由於伊斯塔以及約書亞等人的積極促成，父親終於在兩個月前，正式登極，成爲了迦南帝國的皇帝。唐塔洛斯雖然本身對凱達伊帝國並沒有多少好感，但在叛國這件事情上，他口上不說，但心中卻是有幾分反對的。
對於伊斯塔的做法以及約書亞對父親的勸諫之辭，唐塔洛斯頗是不以爲然。從那一刻起，他突然意識到，伊斯塔已經不再是之前自己認識的那個小男孩了，那個時而靦腆又時而調皮、需要別人呵護卻又常常反過來取笑別人的小弟弟已經不見了。
回憶往昔，唐塔洛斯從來沒有像此時這般，如此強烈地渴望重新回到童年——在那段無憂無慮的時光裡，有一個黑髮男孩和他承諾，作一輩子的兄弟！
可是，他們這對所謂的“兄弟”，又有多少年不曾見過面啊？六年？還是七年？
唐塔洛斯不願細想，那年從月灣鎮回來，他就再也沒見過伊斯塔。從約書亞口中知道，伊斯塔當天下午就悄悄自己跑回來了，正巧趕上西雅圖公國派人來接他。伊斯塔只好急匆匆而去。在西雅圖，他的親生父親患病在牀，正熱切等待着這個兒子的迴歸。
唐塔洛斯以爲這個小弟弟回家後，會給自己寫信，他日夜期盼，等來的，卻唯有失望。
一個月前，當他們再次見面的時候，卻已然面目全非！彼此間的陌生如同一道無形的冰冷巨牆，無情地阻擋在那裡，冷凍了他們昔日的親密，也凍寒了唐塔洛斯的心。
一個月前，剛剛坐皇位不到一個月的父親終於作下決定，一道聖旨，北伐開始。
早已經在雙河集結待命的三公國聯軍，從米典亞要塞出發，渡江北上，正面直奔七巖公國。這隻聯軍共有五個重裝步兵團、三個輕步兵團、重騎士團與輕騎兵團各三，以及一個工兵團。統計步兵12000人，騎兵9000人，工兵1500人。由身爲皇位第一繼承人的約書亞主動請纓，作爲主帥，托勒梅與塞魯卡斯兩人爲副將輔之。
而昆圖斯則率領4500輕步兵，9000騎兵從帝都迦南城悄然出發，順着蘇美爾河一路北上，在邊境處渡河而西，一頭扎入荒無人煙的橫斷山脈地區。沿着崎嶇的谷底山路繼續西行，潛入七巖公國西南部的山地。
這是唐塔洛斯第一次從軍出戰，一路來的窮山惡水讓他充分體驗到了作爲軍人的不易——在這樣惡劣的環境中生存、隱匿行跡、並保持行軍進程，需要的又何止只是強健的體魄？
殘酷的環境能夠檢驗一個人的意志是否足夠堅韌。
讓唐塔洛斯十分懊惱的是，這次出征的士兵們的素質明顯達不到周圍環境對其的要求。從出發到現在，一直都有人掉隊又或者直接充當了逃兵。兩天前，當他們在布米穀地駐紮下來時，所剩步兵已經不足3000，而騎兵稍好，還有8000多人。
這或許也和他們的身份有關。這些步兵多爲平民，沒什麼身份，隨軍出戰不但沒有什麼俸祿，還要自帶武器裝備。他們參軍的目的只是爲了勝利時能夠“搶劫”點財物以及得到些獎賞。逃兵對他們而言，影響不大。而騎兵們則不同，他們大多爲貴族子弟，一旦成了逃兵，失去的東西會讓他們承受不起的。
唐塔洛斯越想心情越不好，他起身出帳，在夜色清冷中來到昆圖斯的主帳。
“三皇子殿下！”帥帳外侍立的衛兵見到唐塔洛斯，連忙就地跪下施禮。
“說過說少次了，我不喜歡這個稱呼，再說這是在軍中，以職務相稱就是。我只是個副將！”唐塔洛斯對皇子殿下的身份一直都沒有好感，他寧願自己是個將軍。
帳中，昆圖斯正在燈下假寐，聽見唐塔洛斯進來，連忙起身相迎。唐塔洛斯看着他一臉的緊張模樣，知道說什麼他也不會改了，索性直接無視。
“約書亞那邊有什麼消息來麼？”唐塔洛斯對皇子身份的唯一好感，就來自於這裡——他可是毫無顧及地問頂頭上司一些問題，並且一定能得到滿意的答覆。
“喏，這是今天信鷂帶來的，”昆圖斯說着，從簡易的行軍桌上拿起一張紙條，“大皇子殿下已經在拖雷頓的東面駐紮七天了，可羅德斯特依舊龜縮城中，拒不出戰！”
“七巖的援軍方面呢？”唐塔洛斯看完紙條，深吟道。此刻在他的臉上竟再也看不到兒時的那種憨蠻，有的只是沉靜。
“毫無動靜。”
“元帥大人，你怎麼看？”唐塔洛斯疑問。
昆圖斯有點誠惶誠恐，低頭微微深吟，道：“情況有點不對。羅德斯特不出戰，這還好理解，或許他是爲了等待援軍，但巖盔城方面卻絲毫沒有增援的動向，這就有點……”
“嗯，確實。難道這裡面出現了什麼差錯？”
“我也曾懷疑是我們的行蹤已經暴露，但細想又覺得不可能。我們的行軍路線全部都是人跡罕止之地，七巖的‘眼睛’根本估計不到這裡。再者，我也十分相信尼洛的能力，他的手下都是盜賊工會的高手，任何斥候也逃不過他們的眼睛的！”
“但他終究還是讓我們遇上了一次七巖的斥候。”唐塔洛斯輕聲說着，“一次或許就足夠讓人有所警戒了！”
“尼洛處理的很乾淨！”
“如果，您的斥候一去之後音訊全無，長時間不見返回，您就不懷疑嗎？”
“呃……”
正在昆圖斯不知道如何回答之際，一陣急促地馬蹄聲突然響起，打斷了他的尷尬，卻也驚起了他的冷汗。
“噗——”一隻火箭掛在了營帳的布頂上，火舌吞吐，映紅了兩個人的臉……
“你的尼洛或許並沒有你想象中那麼能幹！”唐塔洛斯一邊往外奔，一邊說道。