伊斯塔身體微俯，半趴在馬頸上，左手執繮，右手揮劍脊輕拍馬臀，胯下黑馬，如風似電，在火光映紅的夜色中，一往無前。
長長的馬鬃在激烈的奔跑中，迎風飛揚，抽打着罩在伊斯塔臉前的暗色鐵盔面頰。目光透過盔上的狹小縫隙，伊斯塔死死盯望前方，那裡是他的目標，最先燃起火光的地方——敵軍的主帥營帳！
伊斯塔此時的心，和映在雙眸中的熊焰一起，烈烈燃燒……
當日，在伊斯塔表演了一次伽羅口中所謂的“行爲藝術”之後，羅德斯特又花了一個沙漏的時間，纔算結束了他的戰前動員的演講。之後，羅德斯特在衆將士面前，重重獎賞了帶回重要情報的盧克，並親自賜予他騎士名號。
“緋紅之愛”小隊也當衆受到了獎勵，並且很出乎伊斯塔的意料的是，竟還意外地被授予了一枚勳章。當時的伊斯塔對這枚賣相極其不好的勳章，很是不以爲然，在他看來，這東西還不如金幣來得實惠。
直到他從李•拜伊口中得知這枚勳章的真正意義後，他才一改表情，拋棄了自己之前的想法。
“鐵色刀盾”勳章，是七巖公國爲了表彰那些爲了公國做出過巨大貢獻的俑兵團隊，而特意出臺的。被授予“鐵色刀盾”勳章的俑兵團，在接理官方發佈的任務時，有絕對優先權，並且，所得報酬，將是在原獎勵的基礎上再加10％。
之外，俑兵團如果遇到困難，還可以申請得到七巖公國軍方的合作與幫助。
當天傍晚時分，伊斯塔等人被蘭帕德將軍帶到了軍部，羅德斯特免去了客套，開門見山，直接提出了對他們的安排。伊斯塔等人沒有猶豫，很乾脆地答應了下來。
當晚，除法師藍儂、詩人李•拜伊以及牧師墨蘭索三人被留下參與到拖雷頓的協防中之外，“緋紅之愛”的其他成員，被統統帶到了城外西南處的一個小樹林內。這裡，已經有一個隊伍悄然集結。
這支隊伍的主要成員大多是千挑萬選而出的經驗老道的俑兵，另外還有不到200人的城主禁衛團騎士，整個隊伍由禁衛團副統領羅伊斯爵士統率。
對付陰影中的敵人，最好的辦法就是，把自己也同樣置身於陰暗。
他們這支隊伍的目的很明確——完全不理會從東邊攻來的敵方正面部隊，他們要以牙還牙，讓悄悄潛伏在西南山區、隨時準備實施偷襲的那支敵軍先嚐嘗被人偷襲的滋味！
幾天來，爲了潛行匿跡，他們只能在夜間進軍，披星戴月、霜露而行，連氣都不曾大口地喘過，不敢有絲毫懈怠。那種時刻提心吊膽的生活，讓人神經緊繃到隨時可能斷掉的程度。伊斯塔在那種壓抑的氣氛中，幾欲崩潰。
這一切，都是爲了今晚這一刻的到來，伊斯塔渴望宣泄，宣泄這連日來的憋悶。
主營帳越來越近，伊斯塔甚至已經能夠隔着黑鐵面罩感受到那帳頂上火舌吞吐的熱度，他輕夾馬腹，握着單手劍的右手再次緊了緊。他能聽到伽羅和阿姆斯壯就緊跟在自己的身後，也能感覺到，西摩就在更遠一點的身後，拉弓搭箭掩護着他們三人。營帳外的兩個護衛就是死於他的箭下。
正在伊斯塔把心神全部集中在眼前的營帳時，呼啦一聲，帳簾掀開，從裡面急匆匆走出一人。
伊斯塔看不清那人的模樣——帳頂的火光在那人的身後燃燒，反倒是把他的相貌掩進了陰影——高大魁梧的身姿，讓伊斯塔懷疑他是個半獸人，最吸引伊斯塔目光的是他那一頭在火光映襯下的碎髮，分外的紅！
唐塔洛斯一出營帳，便看見一隊騎兵直直朝着自己的方向衝來，爲首的三個騎士呈尖錐形分佈，殺氣騰騰。他來不及思索，扭身跑向自己的營房，他可不覺得赤手對付這些人是一件好事情。
幸好鎧甲一直都還沒有脫下，倒也省了一樁麻煩，唐塔洛斯一手拎過靠在牀頭的雙手大劍，一手把頭盔罩在腦袋上，揮劍避開牀後的帳篷布牆，來到了營房的背後，他的戰馬一直都在這裡等待着主人。
就這麼一會的功夫，整個營地已經亂作一團，慘叫聲、馬嘶聲、驚恐聲，各種各樣的喊叫與流火一起，徹底地打破了夜的寧靜。
唐塔洛斯飛身上馬，繞過帳篷，直奔主帥營帳。
伊斯塔沒有理會那個逃跑的紅髮壯漢，直接衝到了營帳前。他回頭示意伽羅兩人，三人同時伸手，分別抓住帳角的繩索，返身策馬，人馬合力下，營帳應聲撲到在地，火勢忽的大作，一個身影從火海中掙扎着跑出，在伊斯塔正準備回身擊殺時，落在伊斯塔身後的伽羅已經出手，斬馬扯出一道如同黑色匹練的刀影，那身影頓時一分爲二，上部遠遠飛出，下身猶在火海中奔跑了幾步。
“昆圖斯！”唐塔洛斯終究還是晚來了一步，他大聲呼喊着元帥的名字，雙目圓睜，語氣中是壓抑不住的怒焰蒸騰！
伊斯塔扭身望向唐塔洛斯，心中升起一絲莫名其妙的悸動，他不願細想，回頭示意伽羅和阿姆斯壯增援別處，這裡交給他自己應付。伽羅兩人也不多言，馬刺輕夾馬腹，奔向營地更深處。
“你們的元帥太辛苦，我朋友說天堂那邊很美妙，送他去尋找幸福！”伊斯塔揮劍調侃。
唐塔洛斯聽到對方的聲音，微一失神，他覺着那聲音竟然有幾分耳熟，卻忘了在什麼地方聽過，眼下情勢危急，不容他深究。他速度不減，馬鐙緊緊夾住馬腹，雙手揮舞大劍，直奔伊斯塔而去。
伊斯塔微笑，提速迎上……