蟠六在他耳邊低聲道：“哥哥啊，我知道你心心念念着馨寧郡主。可是你別忘記了，咱們今日可是和人約好的，那是昌月國的三王子，不遠萬里帶着人來救七皇子命的皇上的親外甥，今日可是魏王府鴻四做東，這會子他們八成都到了太白樓，咱們還在這磨蹭鴻四肯定輕饒不了咱們，而且讓西日阿洪這個貴客等候，多不合適。”
丁景不得不承認蟠六說得有道理，只好滿心不甘地離開了清茗茶樓，上車奔太白樓而去。到達鴻四事先訂好的雅座一看，還真的就只缺自己這幾個人了。幾個人少不得連番道歉，昌月國三王子西日阿洪倒是個好說話的，偏偏那個鴻四卻死揪着不放，要求先罰酒三杯不算，還說回頭再尋他們幾個算賬。沒法子，菜上齊後三個人只好先連灌三杯賠罪。
西日阿洪跟着景安公主學過大楚話，雖然發音有些古怪，但不影響交流。大家都是年紀相仿的少年，席上推杯換盞地氣氛很熱烈。正喝得高興，走廊上忽然傳來一聲貓叫。鴻四不由臉一沉，爲着今日宴請西日阿洪這個表哥，他可是事先特地交代過這一層樓不準別的客人上來，怎麼會有貓的叫聲。他氣惱地衝自己的小廝一使眼色，那小廝趕緊開門去查看。不想雅間的門剛一打開，一道白色的身影就躥了進來，卻是一隻白貓兒，那貓兒瞪着圓溜溜地眼珠子挨個兒打量着席上衆人，面對滿滿一屋子人，竟是絲毫也不懼怕。
好端端的酒席居然出了這麼個岔子，鴻四氣急敗壞，指着那貓兒厲聲道：“哪兒跑出來的小畜生，一個二個地都是死人不成，還不快將它弄走！”幾個小廝立馬去抓那貓兒。那貓兒卻嗖地一下跳到了西日阿洪的膝上，舔了舔他的手背，身子一歪竟然舒舒服服地窩在他懷裡不動了。一雙眼睛看着西日阿洪，小聲地喵喵着，儼然在向他撒着嬌。
衆人很是奇怪，鴻四笑罵道：“這小畜生，倒會挑人。”幾個小廝怕那貓將貴客的衣裳弄髒，伸手想將它抱出去。那貓兒卻死死抓住西日阿洪的衣袖，喵喵叫着一副委屈的樣子。西日阿洪給它無辜可憐的神態弄得心軟了，擺手道：“這小東西似乎很喜歡我，罷了，別弄走它了，左右它也不重。”既然他自己不嫌棄那貓，其他人也不好說什麼了，大家不受這意外插曲的影響繼續喝酒。
“小白，你跑哪裡去了。小白，小白兒……”門外有女人的聲音在大叫，似乎是在尋找那貓兒。明明跟太白樓掌櫃的打好了招呼，這層樓自己全部包下不準其他人上來的，還專門叫人守着樓梯口，肯定是那些狗奴才私自跑開沒看好。哪裡竄出來的婆娘，簡直找死！鴻四嗖地起身，拉開雅間的門正要斥罵那女人，擡眼一看卻看到那女人身後跟着平寧郡主。
“鴻哥兒，他們不讓我上來，說是你在這裡請客。可是我新得的貓兒跑了，就強行上來找了，你不怪我吧。”平寧郡主臉帶歉意地道。就算心裡不爽，可
平寧郡主畢竟是姑姑輩的，鴻四連忙笑道：“哪裡，哪裡，平寧姑姑的貓可是那隻？”
平寧郡主順着鴻四的手看到西日阿洪膝頭窩着的白貓兒，欣喜不已地道：“就是它，這小淘氣竟然跑到這裡來了。”她邊說邊衝那貓兒招手，嘴裡喚道：“小白，跟我回去了，乖。”可是那貓兒懶洋洋地看了她一眼，瞄了一聲後又縮進了西日阿洪的懷裡。
“見過平寧姑姑。”猛三蟠六起身向平寧郡主行禮。丁景幾個也起身向平寧郡主行禮。鴻四向西日阿洪介紹道：“這是信王府的平寧姑姑。”西日阿洪知道對方是姨媽輩的，立馬起身行禮：“昌月國西日阿洪見過平寧姨媽。”平寧郡主打量着西日阿洪，驚訝道：“你就是景安姐姐的兒子啊，這孩子長得可真精神。哎呀你看你遠道而來，姨媽頭一回見你也沒準備見面禮，真是慚愧。”
雖然男女有別不宜同席，但平寧郡主是長輩，大家又是在外面，不講究也沒什麼。鴻四邀請道：“既然這般湊巧，不如平寧姑姑跟咱們一道坐下吃點。”平寧郡主笑着拒絕：“不了，我先前在下頭吃好了的。再說你們小一輩的在這樂呵，我跟着摻和進來，倒弄得你們不自在。我還是帶着我家小白回府吧。來小白，跟我走了。”
西日阿洪舉起那白貓，想將它遞給平寧郡主。不想那小東西喵喵叫着，不斷地掙扎，爪子死死地扣着西日阿洪的衣裳，就是不願意。這下不光平寧郡主覺得奇怪，連鴻四蟠六幾個都看出來了。猛三指着那貓驚訝道：“這小畜生分明是不捨得阿洪表哥，不肯跟着平寧姑姑走呢。”
平寧郡主不甘心，再次呼喚着那貓兒，可那白貓還是緊緊巴着西日阿洪不放。平寧郡主好笑道：“也罷，我正爲頭一回見外甥沒準備見面禮而慚愧，索性就將這小畜生送給阿洪你，權衝見面禮吧。”
西日阿洪忙道：“母親曾說過大楚有句古話叫做君子不奪人所愛，這貓兒乃是平寧姨媽的心愛之物，我怎麼好意思收下。”他邊說邊狠下心腸想放下那貓，可那貓可憐巴巴地看着他，就跟那被拋棄的小孩一般喵喵叫着委屈極了。平寧郡主見狀嘆息道：“算了，這小東西竟然跟外甥你這般投緣，我要硬是將它從你身邊抱走，豈不是作孽，就讓它跟着你吧。”
那貓兒通身雪白，毛色亮而順滑，品相極佳，一般人見了都會情不自禁地生出喜愛之心，更何況它又這般黏着自己。西日阿洪被這貓兒依依不捨的勁頭也感動了，其實也不大舍得，聽到平寧郡主堅持要將其送給自己，也就不再推辭了。
再說壽姐兒強壓着心頭激動，回到王府之後先讓侍書將阿元拿來的匣子送進薔薇院，然後自己去見顏秋霜，彙報了自己上街的事宜之後就迫不及待地回了薔薇院。將伺候的人都趕走，自己將那匣子拿過來端詳。那是一個普通的楠木匣子，樣式極普通，絲毫也不顯眼。壽姐兒看着這匣子
卻手指顫抖，猶豫半天才下決心打開。
匣子最上面躺着一封書信，封皮上寫着夏齊光的名字，壽姐兒看了一眼就丟下。那書信下面放着一對做工極爲精巧的彈弓，不用說是雲哥兒再三要求的。再往下翻看，卻沒任何東西了。壽姐兒不由大爲失望，沮喪地將匣子一推，嘟着嘴生起了悶氣。真是自作多情，誰說那個阿元眨巴着眼睛是有別的意思。
失望地盯着那匣子，壽姐兒暗罵陳瑞，也就只敢單獨對着自己的時候膽大包天，其實比誰都怕叫自家爹孃發現。你看連給自己悄悄地捎點什麼都不敢。不過似乎人家當時也只說叫自己安心等兩年，並沒有說要捎給自己什麼東西的。哼，誰稀罕他的東西了。他說等兩年娶自己就娶了，做他的春秋大夢，誰要嫁他！
壽姐兒憤憤然地正要將被自己丟到一邊的書信和彈弓放回匣子，猛然間又覺着那匣子有些古怪，明明比較深啊，怎麼只能放這麼點東西呢，沒道理底板那麼厚。她心裡狐疑，手指跟着就去扣那匣子的底板，砰砰地聲音很大，若是實的不會發出這種聲音，擺明是下面還有一個夾層，可她弄了半天就是打不開，最後還是動了刀子才撬開的。下面果然另有夾層，裡頭躺着一隻烏木雕薔薇的簪子，一對兒暗紅色嵌瑪瑙的鐲子，那暗紅色的鐲子瞧着古老質樸，拿起來卻很輕，不知道是什麼材質做成的。東西下頭隨隨便便放着一張對摺的紙。
壽姐兒也不客氣，將那對摺的紙張打開，紙張上面龍飛鳳舞地寫着幾行字，壽姐兒一目十行地看了起來。那字跡瀟灑飄逸，跟陳瑞的模樣氣質倒是很一致。“某日閒聊，家父說‘冬月初六這一日乃是兆豐你年滿十六歲生辰，你可有什麼想買的東西？’想了半日也沒想到需要置辦什麼。回到自己房中方想起去年蒐羅來的一大塊烏木，閒極無聊試着親手雕刻簪子玩，頭回做這種事，雕廢了好幾根，最後這根還算差強人意，但願她能喜歡。熟能生巧，相信我下回能雕得更好。商隊走藏邊，見當地婦人喜好戴這種雞血藤鐲子，道是此物能舒筋活血舒緩關節，覺得好玩就買了一對兒準備送給她。父親說日子過得真快，轉眼間我就十六歲了。可我卻覺得時光過得太慢，她眼下才十三歲，還有兩年才及笄呢，真是度日如年，太難熬了。”
讀到這裡字跡戛然而止，壽姐兒看完先是不解，稍加思索又不由暗罵了句“狡猾的狐狸”。陳瑞那傢伙不愧是走南闖北見過大場面的，不過十六歲就這般謹慎。這傢伙是擔心這匣子萬一沒有最先送到自己手中，而是送到母親那裡，以母親的精明極有可能會發現這夾層。他若是直接像寫書信一般地寫給自己，豈不是要穿幫了。像眼下這般沒頭沒腦地，就算母親瞧見了，也肯定以爲是這傢伙自己將東西精心藏在這夾層裡，本來是打算給自己未婚妻的。只是給齊哥兒寫回信的時候底下人錯拿了匣子，誤打誤撞地給送到了京城。
（本章完）