消息很快傳到京都，皇上招了齊王詢問此事，齊王妃也被皇后叫到宮中敲打了一番。齊王夫婦很是羞愧，一回到府裡就着人捎信去西北追究此事。本來此事皇上皇后並沒有過多地責罰齊王夫婦，齊王夫婦態度也很誠懇，雙方都沒有太在乎這件事。
誰知兩天後京都就有人悄悄傳出這樣的話，當今皇上繼位之前，大楚和北羌打了那麼久的仗，國庫早就空虛了。如今賑災戶部根本就拿不出銀子，而齊王妃秦家卻是隴西的大戶，秦家的富有那可是大楚聞名的。皇上派景慎行這個酷吏去西北督促賑災，目的就是打秦家的秋風，逼着秦家出銀子賑災。秦家人出得少了，就被景慎行尋了不是抓進了大牢。
大楚這陣子真是禍不單行，那邊西北的混亂還沒平復，東南沿海又傳來壞消息，說是發生了時疫，老百姓染病的十層佔了四層之多，再不控制疫情蔓延，後果不堪設想。皇上責令太醫院派人下去指導抵抗時疫，讓兵部下令當地衛所派兵把守各道路關卡不讓疫區百姓隨便走動。
接二連三出現災禍，人說這都是當今聖上做了有違天理之事，所以上天發怒降罪於大楚。先皇真是看走了眼，其實眼下的皇上資質平庸，只不過是元后所生，先帝情繫髮妻，偏愛於她所生的兒子。正因爲今上資質平庸才會導致晉王不服，做下謀逆之事。其實真要說天資，還是齊王爺和吳王爺最佳，這兩位當中無論誰做了皇上，都比今上要好。
齊王爺大概是聽到了這樣的話，生恐遭了皇上的猜忌。爲了避嫌，成日裡大門不出二門不邁。至於吳王山高路長地，根本就沒機會聽到這些傳言，所以人家絲毫也沒受影響。不知道女真的探子是不是聽說了大楚既發生了地動又發生了瘟疫，居然出動了八千人的兵馬妄圖偷襲遼東鬆州。結果正好碰上吳王殿下親自帶兵巡邏，及時發現了女真人的陰謀，不光阻止並打退了敵人的進攻，還活捉女真士兵八百人。可惜吳王殿下自己不小心腿上中了一箭，這陣子只好臥牀養傷。
晉王躲在顏記，每日裡打發人去街頭巷尾收集人們的街談巷議。聽說吳王率兵打退女真人，且受傷臥牀休養的時候，朱老六忍不住對晉王道：“主子您說大相國寺那人是吳王，是不是您弄錯了，吳王明明還在遼東啊。”
譚二嗤笑道：“你還真是好騙，遼東大捷俘虜敵人八百，吳王受傷臥牀休養，這些消息都是遼東軍中發給兵部的加急書信。京裡有誰親眼看到了？他說吳王在遼東他就在了。遼東那麼大，別說易容之術，就是找個跟吳王模樣差不多人的都不難辦到。”
朱老六訕訕地摸了摸鼻子：“倒也是，譚二哥你就是比我腦子好使。”晉王卻呵呵笑道：“真有意思，這事兒越來越好玩了。老五母子真是不簡單啊，居然知道先造輿論，將自己的篡位謀逆變成順理成章順應天意，比爺跟母
後當年可高明多了。”
譚二卻嘀咕道：“高明嗎？屬下卻不這麼看。這些人這般造謠污衊，就不怕宮裡沒聽到。可皇上卻什麼舉措都沒有，真是太奇怪了。依着小的們的脾氣，抓他幾個審一審，不信挖不出最先傳話的人，再不濟殺一批，殺雞嚇猴，看誰還敢亂嚼舌頭！”
晉王哼了一聲：“你知道什麼！難怪老頭子當初那般死保老大，這份隱忍這份算計，嘿嘿，爺自愧弗如啊。爺至今才明白，老頭子爲何在諸子當中這麼偏疼老大，因爲老大是最像老頭子自己的。”
譚二眼睛一亮：“主子的意思是，皇上應該是知道這些傳言背後的操控者是齊王吳王，可是他隱忍不發，目的是引蛇出洞最後迎頭痛擊？”晉王點頭：“知道《左傳》鄭伯克段於鄢這個故事嗎？老大這是學鄭莊公呢。果然是做皇帝的人，這城府就是遠遠深於常人啊。”
“咚咚咚……”大楚京都東門守城的兩個士兵，晚飯時分喝了兩盅酒，睡得不免有些死，不想卻被門口大力的打門聲驚醒。聽這聲響，分明是有人在拿石頭砸門。反了天了，這可是京城的東大門，天氣寒冷好不容易纔入睡卻被驚醒，兩個士兵的火氣有點大。
罵罵咧咧地奔上城牆一看，城下一人一馬，那人一手高舉着火把一手投擲着什麼東西。那東西越過護城河打在了東大門上，似乎是石頭。那人看到城樓上終於亮了燈，立馬放聲大喊叫：“耳朵聾了不成，老子嗓門都喊啞了也沒見來開門，六百里加急，速速開門，若再延誤，老子告上去讓你們腦袋搬家！”“是軍營的人，那馬瞧着也累壞了，看來真是事情緊急。”一個士兵眼尖，看清楚了之後不由驚呼。
兩個人連滾帶爬奔下城門放來人進門，來人一邊大罵一邊急匆匆往兵部飛馬而去。兩個士兵雙腿發軟，老半天才回過神來，喃喃道：“這是出什麼大事了？”
天一亮，他們就知道了到底發生了什麼大事：東南時疫區，封鎖路口不讓民衆自由出入已然讓部分百姓不滿，然後施粥和分發藥品的時候又不公平組織上出了好些紕漏，結果昌林州南衝縣一些暴民糾集起來鬧事，鬧事人員將南衝縣衙攻佔了，縣太爺倉皇逃到了鄰縣，暴民們越集越多，將鄰縣縣衙也攻佔了。附近衛所派兵圍剿，反倒被暴民打退。眼下暴民隊伍已然壯大到了兩三萬人，控制了四五個縣。
由於暴民作亂，時疫的防控也脫離了控制，疫區範圍越來越大，已然有流民舉家逃往別的州縣甚至有往京都方向來的。若是朝廷不採取雷霆手段，恐怕不光東南四州，西南中部各州郡也要遭殃。
皇上急招有關官員商議對策，臥病在牀的兵部尚書定國公夏無忌也被宣召到了御書房。平定暴民作亂迫在眉睫，因爲東南衛所的人馬還要幫着控制時疫，實在是抽調不出人手，兵部的人覺得該從京裡調兵
。
關於由誰帶兵大家爭論了一通，夏無忌提議派羽林衛統領馬良，齊王爺提議派廣恩伯劉昶，雙方爭執不下。皇上不知道該同意誰的建議，乾脆誰的也不聽，採納了京衛指揮使蘇志恆的提議，派了騰驤衛新上任的統領韓越領兵平叛。
雖然官府在通往京都的各道路設卡盤查，疫區流民不可能會進京，但京城的人們還是憂心忡忡。莊氏一得到消息就讓顏秋霜派人拿了郡王府的帖子去太醫院請太醫來家裡，一方面是向人家打聽疫情，一方面是讓人家開些預防的方子。拿到方子後，立馬抄了一份給國公府那邊的當家奶奶楊氏，讓顏秋霜楊氏妯娌着人去京裡各大藥鋪買了好些藥材回來屯放着。
顏秋霜頗不以爲然，古代醫療條件落後，瘟疫確實可怕。不過瘟疫大多跟氣候有關。大楚東南沿海的天氣跟京都的天氣差別比較大，這時疫在東南沿海能流行，到了京都十之八九是流行不起來的。不過有備無患，圖個心安，莊氏讓買大量藥材存着就存着吧。
光這樣還不夠，莊氏但凡聽說夏榮有事要出城就臉色大變百般阻止，說什麼萬一遇上染病的流民給過了病氣就麻煩了，沒事最好呆在城裡，出去做什麼。夏榮不勝其煩，解釋了兩回後懶得聽了，莊氏再一羅嗦，隨便尋個藉口就走了。莊氏眼淚汪汪地在顏秋霜跟前唸叨，說夏榮不知道時疫的可怕，自己早年可是親身經歷過的。
莊氏這些日子沒事幹要麼抱着齊哥兒嘆氣，嘴裡唸叨着菩薩保佑時疫別擴散到京都，別來害她的寶貝金孫，要麼大講特講當年京都時疫的恐怖經歷，弄得家裡的一干下人也談疫色變。
草木皆兵的莊氏神神叨叨地，簡直就是個負面情緒傳播器。夏榮已然懶得搭理她了，顏秋霜若是再對她不耐煩，這老傢伙八成要崩潰了。顏秋霜沒法子，只好充當情緒垃圾桶，每日裡左耳朵進右耳朵出地任由莊氏唸叨。
八成是知道顏秋霜在家裡被莊氏這個婆婆煩得不行了，皇后娘娘忽然傳召她入宮。原來是陳昭病了幾日，說是想嬸嬸和壽姐兒齊哥兒了。陳昭是染了風寒，好在有蘇老頭和太醫院，加上陳昭身體底子本來就被蘇老頭給他打得好，所以好得比較快。其實這時候已然基本痊癒了，不過是皇后不放心，強逼着他繼續臥牀歇息。他覺得很悶就提了要求。
不巧壽姐兒有一點點拉肚子，顏秋霜就只帶了齊哥兒進宮。雖然壽姐兒沒來，陳昭看到穿得圓滾滾的齊哥兒也很高興。笑眯眯地拉着他在炕上玩耍，裝鬼臉逗得齊哥兒咯咯笑得口水直流。皇后娘娘講身邊得人都遣開之後，拉着顏秋霜低聲說着話。
“娘娘，麗妃娘娘求見。”宮女進來稟告。皇后皺眉道：“本宮不是免了她的請安了嗎？這大冷的天她一個雙身子的人不在自己宮裡好生呆着，跑本宮這裡做什麼！讓她進來吧。”
（本章完）